บทที่ 79 เขาต้องการกินข้า?

บทที่ 79 เขาต้องการกินข้า?

จนกระทั่งแสงไฟที่สั่นไหวส่องสว่างหน้าผาสูงจนเห็นกลุ่มคน

สีหน้าของหงเล่ยเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน แต่เมื่อเขาเห็นฐานบ่มเพาะของกลุ่มคนนั้น ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความสงสัย

ต่อหน้าต่อตา

ชายชราผอมบางเส้นผมสีเงินค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ใบหน้าที่เหี่ยวแห้งไร้อารมณ์ใดๆ

เขากระโดดลงจากหน้าผาสูงตรงๆ ขากางเกงที่พับขึ้นเผยให้เห็นน่องขาเล็กๆ คล้ายไม้ไผ่ เท้าที่สวมรองเท้าผ้าลงบนพื้นอย่างมั่นคง

"ตั้งค่ายกล!"

หงเล่ยหรี่ตาลง ชักดาบออกมา

แม้จะไม่มีคำสั่งจากจ้าวคังหลิน แต่เสี่ยวเว่ยชุดอินทรีทองคำจากค่ายในกว่ายี่สิบคนก็หาตำแหน่งที่เหมาะสมได้อย่างคล่องแคล่ว พวกเขาพลิกฝ่ามือ โซ่สีดำใหญ่เท่างูเหลือมโผล่ออกมาจากแขนเสื้อ ปล่อยออร่าอันเย็นยะเยือก

คนอื่นๆ จากค่ายนอกมีท่าทางที่แตกต่างกัน แต่ละคนมีทักษะพิเศษของตัวเอง โดยเฉพาะเสี่ยวเว่ยขอบเขตวารีหยกที่อายุมาก เขาควักมีดจันทร์เสี้ยวออกมา

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ โอกาสที่ผู้เฒ่ากระบี่พิโรธจะชนะนั้นน้อยมาก

แต่ท่าทางที่สงบของชายชรากลับทำให้หงเล่ยรู้สึกหวาดกลัวอย่างน่าประหลาด

ทันใดนั้น สิ่งของหนักๆ ชิ้นหนึ่งก็พุ่งมาจากความมืด

เมื่อมันตกลงพื้น เผยให้เห็นรูปร่างที่บิดเบี้ยว จนทำให้ทุกคนตกตะลึง

คอของจ้าวคังหลินถูกบิดไปด้านหลัง ศีรษะห้อยลงอย่างอ่อนปวกเปียก ขาหักกระดูกแขนถูกงอ และมีบาดแผลกระบี่แทงที่เอว ใบหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยความสับสน

ร่างเงาดำสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินขลิบขาวค่อยๆ ก้าวออกมา

คอเสื้อทรงกลมเผยให้เห็นศีรษะแบนที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ด ด้านข้างของศีรษะมีนัยน์ตาสีเข้มนูนขึ้น ปากที่ยาวมากเปิดออกเล็กน้อย เผยให้เห็นฟันแหลมคมสองแถว

"เผ่าปีศาจเจียวแห่งแม่น้ำหยางชุน?"

หงเล่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาจำปีศาจที่มีเอกลักษณ์ตัวนี้ได้ดี!

กลิ่นคาวเลือดโชยมาแตะจมูกแม้จะอยู่ไกล

เขามองไปที่ชายชราผมสีเงินข้างหน้าอีกครั้ง "..."

"แผนกปราบปีศาจกล่าวหาว่าข้าสมรู้ร่วมคิดกับปีศาจ ข้าเลยนั่งคิดไปคิดมา..."

ผู้เฒ่ากระบี่พิโรธก้าวเดินอย่างมั่นคง ความโกรธในดวงตาของเขาค่อยๆ ลดลงทีละนิด แต่ออร่าในตัวเขากลับแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เขาถือดาบกระบี่ยาวห้าฉื่อ ตัวกระบี่เสียดสีกับพื้นดินจนเกิดประกายไฟ

ชายชราเสียงแหบพร่า "ข้าเลยร่วมมือกับปีศาจจริงๆ"

สีหน้าของเสี่ยวเว่ยหลายคนซีดขาว ที่พวกเขายังรักษาสติไว้ได้ ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่ตื่นตระหนก แต่พวกเขาเคยคาดเดาจุดจบของตัวเองได้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

การกำจัดขุนพลจ้าวในเวลาอันสั้น อย่างน้อยก็ต้องเป็นปีศาจขอบเขตวารีหยกขั้นสมบูรณ์ หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าผู้เฒ่ากระบี่พิโรธ

"กังวลทำไม? พวกเราแค่ทำตามคำสั่งเพื่อเฝ้าภูเขา ป้องกันไม่ให้ปีศาจปะปนเข้ามาและหลบหนี ตราบใดที่พวกเจ้าอยู่บนภูเขาอย่างสันติ..."

หงเล่ยเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับกำลังอธิบายข้อเท็จจริง "เจ้าสมรู้ร่วมคิดกับปีศาจ เรื่องครั้งนี้ เขาชิงเฟิงคงสิ้นชื่อจริงๆ"

เพียงท่านแม่ทัพใหญ่คนเดียวก็สามารถกดดันเขาชิงเฟิงจนหายใจไม่ออกได้แล้ว ผู้เชี่ยวชาญระดับนี้ ทั้งสิบสองแคว้น ล้วนมีหนึ่งคนประจำการอยู่

หากไม่คำนึงถึงค่าใช้จ่าย แล้วส่งแม่ทัพใหญ่คนที่สองมา การกวาดล้างทั้งสำนักเป็นเพียงเรื่องง่าย!

"ข้าสังหารปีศาจมาทั้งชีวิตเพื่อชื่อเสียง และเพื่อแลกยาล้ำค่าจากแก่นแท้ของพวกมัน"

"แต่ท้ายที่สุด ข้ากลับกลายเป็นพวกเดียวกับปีศาจ เรื่องนี้ช่างน่าขันเสียจริง!"

"กระบี่ในมือนี้ อยู่กับข้ามาสามร้อยปี แต่กลับถูกควบคุมโดยผู้อื่น!"

ผู้เฒ่ากระบี่พิโรธก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งออร่าพลังในตัวเขาพุ่งสูงขึ้นถึงจุดสูงสุด "ประมุขขุนเขาตามืดบอด ทรยศต่อพวกเรา ข้าขอใช้ร่างกายอันอ่อนแอของข้าแลกชีวิตของใต้เท้า เพื่อหาทางรอดให้กับศิษย์ผู้บริสุทธิ์ของเขาชิงเฟิง"

ความโกรธในดวงตาของเขาหมดสิ้นไป เหมือนตะเกียงที่ใกล้จะดับ แต่เปลวไฟแห่งพลังกลับลุกโชนอย่างน่ากลัว

น่าเสียดายที่ยังขาดอีกนิด ไม่สามารถไปถึงจุดสูงสุดที่แท้จริงได้

ผู้เฒ่ากระบี่พิโรธมีสีหน้าที่ซับซ้อน ชี้กระบี่ไปที่เสินอี้ที่อยู่ท่ามกลางฝูงชน "เจ้ารักษาชีวิตศิษย์ที่รักของข้าไว้ แต่ข้าไม่สามารถรักษาชีวิตเจ้าไว้ได้ หวังว่าใต้เท้าจะเข้าใจ ข้าขอยืมศีรษะเจ้าไปใช้สักหน่อย"

“…”

เสินอี้เงยหน้ามอง "ข้าไม่ให้ยืมได้ไหม?"

ยืมเงินก็พอแล้ว ทำไมอยู่ๆ ก็อยากเอาหัวคน?

จนถึงตอนนี้ เขาคิดว่าเขาเข้าใจสถานการณ์แล้ว

แผนกปราบปีศาจไม่ได้ผิด บนภูเขามีปีศาจจริง และไม่ได้คิดจะทำอะไรกับเขาชิงเฟิงอย่างจริงจัง มิฉะนั้นคงไม่ให้เสี่ยวเฝ้าทางขึ้นภูเขาหรอก

แน่นอนว่า เหล่าศิษย์เขาชิงเฟิงก็ไม่ได้ผิด เพียงแต่ไม่ต้องการถูกบังคับให้ตายแทนปีศาจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้…… ฟังดูเหมือนว่า แม้แต่ขอบเขตบ่มเพาะของพวกเขาก็ถูกควบคุม

ทุกคนล้วนเป็นแมลงที่ตกในน้ำ ต่างดิ้นรนต่อสู้เพื่ออนาคตและชีวิต

เฉินยี่วางนิ้วเรียวทั้งห้าบนด้ามดาบ แล้วจับมันแน่น

"ข้าไม่มีเวลาเหลือแล้ว หากเอาศีรษะเจ้าไปไม่ได้ คงต้องยกให้มัน…… แน่นอน   เจ้าอาจลองหนีดูก็ได้โอกาสรอดน่าจะมีไม่น้อย"

ผู้เฒ่ากระบี่พิโรธยอมรับในพลังของชายหนุ่มอย่างเปิดเผย เขาอายุสามร้อยกว่าปี ร่างกายเหี่ยวแห้ง แม้จะใช้วิชาลับเพื่อเค้นพลังชีวิตเฮือกสุดท้าย เขาก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของชายหนุ่มผู้เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตวารีหยกขั้นสมบูรณ์ ซึ่งเต็มไปด้วยพลังอันเปี่ยมล้นด้วยปราณแก่นแท้แห่งสวรรค์และปฐพี

แต่ชายหนุ่มก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของปีศาจมังกรเจียวพันปีตัวนี้เช่นกัน

เมื่อได้ยินดังนั้น  หงเล่ยก็มองไปทางด้านข้างด้วยความประหลาดใจ

เดิมทีเขาคิดว่าทุกคนกำลังรอความตาย คิดเพียงแค่จะสู้สุดชีวิต และตายอย่างสง่างาม ไม่คาดคิดว่าเสินอี้จะมีพลังมากอย่างน่าเหลือเชื่อ แม้แต่ชายชราก็ยังยอมรับ

ชายชราสนทนาเพียงไม่กี่ประโยค

ปีศาจมังกรเจียวก็เดินเข้ามาแล้ว ดวงตาที่นูนออกมาเต็มไปด้วยอารมณ์ของมนุษย์ "เขาก็พูดไปเรื่อย เจ้าอย่าเชื่อมากนัก จริงๆ แล้วโอกาสรอดของเจ้ามีน้อยมาก"

มันยื่นอุ้งเท้าแตะจมูกเบาๆ น้ำเสียงร้อนรนขึ้น และแฝงไปด้วยรู้สึกอับอายเล็กน้อย "เจ้ามีกลิ่นของนายท่านข้าอยู่บนตัว…… ฉข้าพยายามระงับมันอย่างสุดความสามารถแล้ว…… แต่ข้าก็อดใจรอที่จะเคี้ยวเนื้อเจ้าไม่ไหวจริงๆ"

น้ำลายใสเหนียวไหลยืดจากมุมปากที่ยาวแบนของมัน

"ข้าอยาก..."

หัวของปีศาจมังกรเจียวสั่นระริก ขบฟันไม่หยุด ความโลภในดวงตาพลุ่งพล่าน   ราวกับเห็นอาหารอันโอชะที่สุดในโลก

มันอยากจะบีบอัดอีกฝ่ายจนแหลกในอ้อมกอด ลิ้มลองรสชาติอย่างช้าๆ กลืนกินเนื้อหนังทุกอณูอย่างละเมียดละไม

โชคลาภ! มันคือโชคลาภจริงๆ!

มันออกเดินทางจากแม่น้ำหยางชุนในครั้งนี้ เพราะได้ยินข่าวว่าคุณชายหกถูกแผนกปราบปีศาจจับ นายท่านรู้สึกกังวลใจ จึงส่งมันออกมาสืบข่าว

คุณชายหกไม่ได้กลับไปที่ถ้ำริมแม่น้ำมาเป็นเวลาหนึ่งหรือสองร้อยปีแล้ว

ปีศาจมังกรเจียวไม่เคยคิดอยู่แล้วว่า มันจะสามารถช่วยเขาจากแผนกปราบปีศาจได้ มันเพียงแค่มาดูเล่นๆ เท่านั้น แต่กลับได้กลิ่นหอมที่มันใฝ่ฝันจากร่างกายของชายหนุ่ม

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มันก็ทรงตัวให้มั่นคง จ้องไปที่ชายหนุ่มอีกครั้ง

อาหารอันโอชะเช่นนี้ หากได้ทานขณะมีสีหน้าหวาดกลัวก่อนตาย คงจะดีไม่ใช่น้อย!

"ข้าอยากกินเจ้าจริงๆ..."

ท่าทางที่แปลกประหลาดและน่ากลัวของปีศาจมังกรเจียว ทำให้เสี่ยวเว่ยหลายคนรู้สึกขนลุก

มีเพียงชายหนุ่มที่ชักดาบช้าๆ

ใต้เส้นผมที่ยุ่งเหยิง ดวงตาที่หลุบต่ำ เผยให้เห็นอารมณ์ที่คล้ายคลึงกับปีศาจมังกรเจียวอย่างไม่มีใครสังเกตเห็น

ความร้อนรนเช่นเดียวกัน แต่เก็บกดไว้มากกว่า

เสินอี้เงยหน้าขึ้น มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย "ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ"

เมื่อถูกจ้องมองด้วยดวงตาที่เฉียบคม ปีศาจมังกรเจียวก็สงบลงอย่างเห็นได้ชัด ความร้อนรนในดวงตาของมันจางหายไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นความประหลาดใจ ตกใจ และสุดท้ายก็กลายเป็นความโกรธแค้นที่ไม่มีที่สิ้นสุด!

มันเหมือนกับการเห็นสัตว์ตัวอ้วนท้วนและบอบบางบนจาน จู่ๆ มันก็เงยหน้าขึ้น แสดงเขี้ยวและดวงตาอันละโมบมองมาที่เขา

แถมยังดูโลภมากกว่าตัวข้าเสียอีก!

 

เขาอยากกินข้างั้นเหรอ?!