บทที่ 54 ฟ้าดินแผ่พลังสังหาร

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

หัวใจพลุ่งพล่านด้วยความหวาดกลัว วิชากระจกวารีของหลี่ฟานแตกสลายลงในฉับพลัน

ในหัวรู้สึกว่างเปล่า สับสนงุนงงชั่วขณะ

หลังผ่านไปครู่หนึ่ง หลี่ฟานก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง

"คงไม่ใช่ว่า《ตราทองล้อมหยกพันกลไก》มีปัญหาอะไรหรอกนะ?"

สิ่งแรกที่เขานึกถึงคือตัวคัมภีร์นี้มีปัญหา

ในโลกเซียนหลังการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ วิชา "แยกแยะกระแสปราณ" อาจไม่เหมาะสมแล้วก็เป็นได้

ไหนๆ ตอนนี้หลี่ฟานก็อยู่ในวงกตปกป้องเกาะบนเกาะไท่อัน

แถมเกาะไท่อันยังตั้งอยู่กลางทะเลชงอวิ่น ถือเป็นพื้นที่ในอาณาเขตอิทธิพลของพันธมิตรหมื่นเซียน

ก่อนหน้านี้ปลอดภัยดีอยู่ตลอด ไหนเลยจะปิดวิเวกแค่ครั้งเดียวแล้วเกิดเภทภัยใหญ่หลวงขึ้นมาได้ล่ะ?

แต่เมื่อใช้ญาณสัมผัสรับรู้ถึงปราณมรณะอันหนาแน่นรอบกาย หลี่ฟานก็ไม่อาจหาเหตุผลง่ายๆ มาเชื่อตัวเองได้

ความไม่สบายใจเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

หลี่ฟานตัดสินใจทันที ไม่ว่าจะจริงหรือหลอก ต้องไปหลบเลี่ยงที่เกาะหมื่นเซียนเสียก่อน

ดังนั้นเขาจึงคิดจะเปิดวงจรอาคมส่งตัวไปยังเกาะหมื่นเซียนทันที

แต่ที่ทำให้เขาใจหายก็คือ วงจรอาคมไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย!

สีหน้าหลี่ฟานเคร่งเครียดลง

เขาหยิบยันต์สื่อสารที่เหอเจิ้งเฮ่ามอบให้ แล้วลองติดต่อเหอเจิ้งเฮ่าดู

เมื่อส่งปราณเข้าไป ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก!

ตอนนี้มันชัดเจนแล้วว่ามีเหตุการณ์ประหลาดเกิดขึ้นจริง

หากยังอยู่ที่เกาะไท่อันต่อไป มีแต่ทางตาย ไม่อาจนั่งรอความตายเฉยๆ ได้!

หลี่ฟานเรียกเรือไท่เหยียนออกมา หยิบ《ภูมิศาสตร์ทะเลชงอวิ่น》 เตรียมจะขับเรือไปเอง

แรงขับเคลื่อนเดิมของเรือไท่เหยียนซึ่งเป็นหยกวิญญาณใกล้จะหมดแล้ว

แต่โชคดีที่ตอนที่หลี่ฟานซื้อของกันใหญ่ "ชุดจำเป็นสำหรับผู้ฝึกเซียนเดินทางคนเดียว" ก็มีหยกวิญญาณมาให้พอสมควร

หลี่ฟานคาดคะเนว่า จากเกาะไท่อันไปเกาะหมื่นเซียน คงต้องใช้เวลาบินราวสองถึงสามเดือน

หยกวิญญาณน่าจะเพียงพอแน่

แล้วหลี่ฟานก็ไม่สนใจภารกิจผู้พิทักษ์เกาะอะไรอีกต่อไป ขับเรือออกไปเลย เตรียมจากไป

ในชั่วขณะที่เรือไท่เหยียนกำลังจะบินออกจากวงกตปกป้องเกาะนั้นเอง หลี่ฟานกลับสัมผัสได้ถึงพลังสังหารนับไม่ถ้วนจากภายนอก

เหมือนดาบนับหมื่นเล่ม ปักตรึงอยู่ทั่วฟ้าดิน

หัวใจหลี่ฟานเต้นผิดจังหวะ เขารีบหยุดเรือไท่เหยียนทันที

สัญชาตญาณบอกเขาว่า หากกล้าออกนอกวงกตปกป้องเกาะไปสักก้าว ย่อมถึงตายแน่นอน!

หลี่ฟานหรี่ตา มองท้องทะเลอันสงบนิ่ง สงสัยว่าภัยคุกคามมาจากที่ไหนกัน

สุดท้าย หลี่ฟานก็เลือกที่จะไม่เสี่ยง

เก็บเรือไท่เหยียนเข้าไป ตั้งใจจะถามผู้คนบนเกาะก่อนว่าช่วงนี้มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น

แต่เมื่อเขาใช้สติสัมปชัญญะสำรวจทั่วเกาะแล้ว กลับตกใจอีกครั้งหนึ่ง

ที่แท้จำนวนผู้อยู่อาศัยบนเกาะลดลงไปถึงหนึ่งในสาม

ส่วนที่เหลือก็ไม่รู้ทำไมถึงได้หน้าซีดผอม เหมือนไม่ได้กินอาหารมานาน

ในใจรู้ว่าระหว่างที่ตนปิดวิเวกนั้นต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแน่ สีหน้าหลี่ฟานหม่นหมองลง เร่งบินมาที่ตำหนักของเจ้าเกาะไท่อัน

นับตั้งแต่รับหน้าที่ผู้พิทักษ์ชั่วคราว หลี่ฟานก็ปิดวิเวกตลอด ไม่ได้ใส่ใจเรื่องฆราวาสบนเกาะเท่าใดนัก

ส่วนตัวเจ้าเกาะก็เจอหน้ากันแค่ไม่กี่ครั้งเท่านั้น

ครั้งนี้พอเห็นหลี่ฟาน เจ้าเกาะก็ล้มคุกเข่าลงทันที ร้องขอไม่หยุดปากพร้อมกับกราบหัวไม่หยุด

"ท่านเซียนเมตตา ท่านเซียนเมตตา ได้โปรดช่วยพวกข้าเถิด!"

เจ้าเกาะกราบจนน้ำตาไหล กระแทกหัวเกือบจะมีเลือดซิบ

"บอกมาว่าเกิดอะไรขึ้น รีบพูด!" หลี่ฟานหน้าถมึงทึงสุดขีด

"ขอรายงานท่านเซียนว่าชีวิตครั้งนี้ช่างยากเหลือเกิน ฟ้าไม่หยดน้ำมาตั้งครึ่งปีแล้ว น้ำและอาหารเกือบจะหมดเกลี้ยงแล้ว ถ้ายังเป็นอย่างนี้ต่อไป พวกข้าคงต้องตายกันยกเกาะแน่!" เจ้าเกาะกราบโขกหัวไปด้วย พร้อมกับพูดไปด้วย

"ฝนไม่ตกมาครึ่งปี?" หลี่ฟานนึกถึงคำพูดของจางห่าวโป๋เมื่อไม่กี่ปีก่อน

"ภัยแล้งก็มาจริงๆ ด้วยสิ แต่ทำไมก่อนหน้านี้พอถามกระจกเทียนเสวียน กลับได้คำตอบว่าจะไม่เกิดการเปลี่ยนแปลงใหญ่อะไร? แสดงว่าภัยแล้งขนาดนี้ กระจกเทียนเสวียนยังมองข้ามอีกหรือ?"

เจ้าเกาะยังคงร้องไห้คร่ำครวญ "ปลาในทะเลใกล้ๆ ถูกจับจนหมดแล้ว อากาศร้อนเกินไป กองเรือที่แล่นออกไปจับปลาในทะเลลึก ไม่มีสักลำที่รอดชีวิตกลับมา พวกข้าจะอดตายกันหมดแล้วจริงๆ นะ! ขอท่านเซียนช่วยปรานีเมตตาด้วยเถิด!"

เสียงคร่ำครวญยิ่งทำให้หลี่ฟานรำคาญ เห็นร่างของเจ้าเกาะที่แม้จะซูบผอมลงบ้างแต่ยังคงอ้วนพีอยู่ดี โกรธจัดจนแทบกลั้นไม่อยู่

"ชาวบ้านบนเกาะตายไปครึ่งหนึ่งแล้ว ทำไมเจ้ายังไม่ผอมลงบ้างเลย?"

สีหน้าเจ้าเกาะซีดขาว กำลังจะหาข้อแก้ตัว

หลี่ฟานปล่อยสติสัมปชัญญะไปสำรวจครัวในจวนเจ้าเกาะรอบหนึ่ง ก็ยิ่งโกรธแทบระเบิด

ไม่รอให้เจ้าเกาะพูดอะไร ก็ตบเขากลายเป็นก้อนเนื้อ

"กินอิ่มอยู่เฉย ขณะคนตายด้วยความหิวโหย สมควรตายยิ่งนัก!"

หลี่ฟานกลั้นหัวเราะเย็นชา ใช้พลังวงกตส่งเสียงไปทั่วเกาะ

"เจ้าเกาะถูกข้าสังหารแล้ว ขุนนางเหลือทั้งหลายรีบมาพบข้าที่จวนเจ้าเกาะ!"

ครู่หนึ่งต่อมา ผู้คนไม่กี่คนเดินเข้ามาเฝ้าหลี่ฟานอย่างตัวสั่นงันงก

เมื่อเห็นว่าพวกเขาท่าทางก็ดูหิวโหยเช่นกัน หลี่ฟานถึงได้ข่มความอยากสังหารลง

จากเสียงร้องไห้และการเล่าเรื่องของพวกเขา หลี่ฟานจึงได้รู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในปีที่เขาปิดวิเวก

ภัยแล้งเริ่มมาตั้งแต่ครึ่งปีก่อน

ตอนแรก แม้จะไม่มีฝนมาหลายวันแล้ว ทุกคนก็ยังไม่ได้ใส่ใจ

จนกระทั่งไม่มีฝนหยดเดียวมาสองเดือนติดต่อกัน คนบนเกาะถึงได้เริ่มตื่นตระหนก

เกาะนี้มีแหล่งน้ำจืดอยู่ แต่เมื่อไม่มีฝนมานาน ก็ค่อยๆ เริ่มแห้งเหือดไป

อาหารตอนแรกยังพอหาจากการจับปลาใกล้ๆ เกาะได้ แต่เมื่ออากาศยิ่งร้อนขึ้นเรื่อยๆ ปลารอบเกาะก็ไม่เหลืออีกต่อไป และเรือที่ออกไปก็ไม่มีลำไหนกลับมา ทำให้เกาะไท่อันเกิดภาวะขาดแคลนอาหารขึ้น

เพียงแค่เดือนเดียว คนบนเกาะก็ตายไปถึงหนึ่งในสาม ไม่รู้ว่าเกิดโศกนาฏกรรมมากมายเพียงใด

ที่เหลือก็แค่กำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดเท่านั้น

หากหลี่ฟานออกจากการปิดวิเวกช้ากว่านี้ กลัวว่าจะไม่เห็นผู้ใดมีชีวิตรอดเหลืออยู่เลยด้วยซ้ำ

เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว หลี่ฟานก็ไม่อาจนิ่งดูดายได้

สมัยก่อนตอนที่เขาออกจากดินแดนต้าเสวียน ในเรือไท่เหยียนนอกจากโรงเก็บไม่กี่ลำที่ใส่ทองคำเงินแล้ว ที่เหลือล้วนบรรจุเสบียงอาหารไว้เต็มหมด

แต่เดิมก็แค่จากความรอบคอบระมัดระวังของเขาในการสำรวจปรากฏการณ์เซียนอันไม่คุ้นเคยเท่านั้น

ไม่คิดว่าผ่านไปเกือบสิบปี ในที่สุดก็จะได้ใช้ประโยชน์สักที

ในเรือไท่เหยียนมีวงจรอาคมชำระสะอาด ย่อมไม่กลัวเสบียงเน่าเสีย

หลี่ฟานจึงนำเรือไท่เหยียนออกมาแล้วขยายให้ใหญ่ที่สุด สั่งให้ชาวบ้านขนเสบียงออกมาส่วนหนึ่งเพื่อแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้า

ผู้คนบนเกาะเห็นท่านเซียนนำเสบียงมาช่วยชีวิต ก็ตื่นเต้นจนล้มลงคุกเข่า ก้มหัวกราบไม่หยุด

หลี่ฟานไม่ใส่ใจ ปล่อยให้พวกเขาดีใจกันไป

เสบียงในเรือไท่เหยียน หากกินอย่างประหยัด คงพอให้พวกเขากินได้อีกสองสามเดือน

สำคัญที่สุดคือต้องแก้ไขปัญหาน้ำจืด

มีน้ำ ก็จะมีชีวิตรอด

หลี่ฟานมาที่แหล่งน้ำจืดหลักของเกาะ ทะเลสาบขนาดกลางตรงกลางเกาะ

รอบทะเลสาบวางกำลังเฝ้าอยู่เป็นระยะ ไม่ให้ผู้คนทั่วไปเข้าใกล้

เพราะไม่มีฝนมานาน ทะเลสาบจึงแห้งแล้งหดเล็กลง เหลือเพียงหนึ่งในสิบของขนาดเดิม แทบจะแห้งขอดไปทั้งหมด

"ตอนสร้างวงกตปกป้องเกาะนั้นก็ไม่ได้คิดถึงว่าจะเจอปัญหาขาดแคลนน้ำด้วย..."

หลี่ฟานส่ายหน้าอย่างจนปัญญา ขณะถือตราอาญาสิทธิ์ประจำเกาะไท่อันไว้

"เห็นทีข้าคงต้องสร้างวงจรอาคมชำระน้ำทะเลเอง"