บทที่ 39 บทเรียนแรกของการฝึกเซียน

ในบรรดาสิบสามคนที่เข้ามาในวงจรอาคมกลาง นอกจากหลี่ฟานแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นเด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปี

พวกเขาทำตามคำสั่ง ไม่กล้าพูดจาพล่อย มีเพียงสายตาตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็นมองไปรอบๆ

ในชั่วขณะที่ก้าวเข้าวงจรอาคม สภาพแวดล้อมที่พวกเขาอยู่ก็แตกต่างจากเกาะหลิ่วหลี่โดยสิ้นเชิง

ราวกับพริบตาเดียว จากตลาดคึกคักมาสู่ป่าลึก รอบด้านเต็มไปด้วยต้นไม้หนาทึบ สีเขียวชอุ่ม นกร้องหริ่งหรีดเรไรไม่ขาดสาย

มองออกไปแสนไกล เทือกเขาวนเวียนลูกแล้วลูกเล่า

ลมโชยมา เสียงกรุ๋งกริ๋งดังคลื่นไม่ขาดหาย

ขณะนี้หลี่ฟานและพวกเขายืนอยู่ที่เชิงเขา

เงยหน้ามอง ยอดเขาถูกหมอกหนาปกคลุม ไม่เห็นเค้าลาง

ทุกคนเหยียบบันไดหินเก่าแก่ปีนป่ายขึ้นไป หนึ่งสองชั่วยามยังไม่หยุดพัก

เหล่าเด็กหนุ่มร่างกายล้วนแต่ไม่ธรรมดา ปีนมานานขนาดนี้ กลับไม่มีใครหอบแม้แต่คน

ที่ลำบากคือหลี่ฟานต่างหาก อายุมากแล้ว ไม่ได้ฝึกซ้อมนาน ตอนนี้เหงื่อท่วมหัว ทำได้เพียงฝืนตามให้ทันไม่หลุดจากแถว

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ในที่สุดทุกคนก็ถึงยอดเขา

ยอดเขามีเพียงลานกว้างเล็กๆ แห่งเดียว ทุกคนยืนกระจาย แถมยังอึดอัดแออัดอีก

ที่นี่คือจุดสูงสุดของยอดเขา มองไปรอบด้าน ล้วนแต่มีเพียงทะเลหมอกสีขาวปกคลุมไปหมด

ลมคำรามเป็นระลอก หมอกคลื่นม้วนตัว เป็นระยะๆ จะโผล่ยอดเขาสูงเหมือนเกาะ

เหล่าเด็กหนุ่มเติบโตมาบนทะเลทั้งนั้น ไม่เคยเห็นฉากอลังการเช่นนี้

ตอนนี้ล้วนจ้องอย่างตะลึงงัน เหม่อลอยไป

ส่วนสำหรับหลี่ฟานแล้ว ภาพนี้ก็เป็นเพียงเรื่องธรรมดา แต่เขากลับหรี่ตามองดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า

พวกเขาเข้ามาในวงจรอาคมมาเกือบครึ่งวันแล้ว แต่ตำแหน่งพระอาทิตย์กลับไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด

ดูเหมือนจะเป็นพลังการบดบังสายตาบางอย่าง

"ทัศนียภาพตรงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?" จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างกายทุกคน

เหล่าเด็กหนุ่มตกใจ แต่ไม่นานก็ตอบโต้ขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว

"คารวะท่านเซียน!" พวกเขาโค้งกายทักทาย

หลี่ฟานก็คำนับตามไปด้วย

ผู้มาใหม่ย่อมเป็นท่านเซียนเหอผู้ประจำการบนเกาะหลิ่วหลี่

บุคคลผู้นี้ดูอายุเพียงราวสามสิบ สวมเสื้อผ้าสีเขียวแก่

หัวคิ้วใจดี มีรอยยิ้มเต็มใบหน้า เป็นกันเองยิ่งนัก ท่าทางเหมือนคนใจดีไปเสียหมด

เห็นท่านเซียนดูไม่น่ากลัวเหมือนคำเล่าลือ เด็กหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มจึงกล้าตอบขึ้น "ทัศนียภาพที่นี่งดงามยิ่ง สมเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในโลกเซียน"

"ไม่เคยเห็นภาพที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน ทำให้รู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก"

...

ท่านเซียนเหอพยักหน้ายิ้มๆ แต่คำพูดที่เอ่ยออกมากลับทำให้เด็กหนุ่มในที่นั้นเงียบกริบลงกะทันหัน "ตอนข้าเพิ่งมาถึงเกาะหลิ่วหลี่ใหม่ๆ ความสูงของยอดเขาแห่งนี้เป็นเพียงยอดเขาที่ต่ำที่สุดในเทือกเขา อยู่ลึกใต้ทะเลหมอกไกลโข"

เหล่าเด็กหนุ่มถูกคำพูดของท่านเซียนเหอทำให้อึ้ง เงียบไปอึดใจ ถึงมีคนกล้าเปิดปากชื่นชม "พลังอำนาจของท่านเซียนช่างน่าทึ่งยิ่งนัก ถึงกับยกยอดเขาให้สูงขึ้นได้"

ท่านเซียนเหอหัวเราะขำออกมา "ข้าเป็นเพียงผู้ฝึกเซียนขั้นหล่อหลอมร่างเล็กๆ จะมีฝีมือขนาดนั้นได้อย่างไรกัน"

เด็กหนุ่มที่เพิ่งประจบเอาใจถึงกับหน้าแดงก่ำ ก้มหน้างุดลงด้วยความอับอาย

คนที่เหลือต่างมองหน้ากัน ไม่รู้ว่าคำพูดของท่านเซียนเหอหมายความว่าอย่างไร

มีก็แต่หลี่ฟานที่มองดูยอดเขามากมายในทะเลหมอก ท่าทางครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

"พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่า ภูเขาแม่น้ำในโลก ก็เหมือนกับมนุษย์ จะค่อยๆ เติบโตสูงขึ้นได้?" ท่านเซียนเหอไม่ปิดบังอีกต่อไป ค่อยๆ เอ่ยขึ้น

เหล่าเด็กหนุ่มได้ฟังดังนั้น ต่างอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"นี่มันช่างไม่น่าเชื่อเลยจริงๆ..."

"จริง...จริงหรือเปล่า? หรือว่าภูเขาแม่น้ำเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตกันแน่?"

ถึงแม้เรื่องที่ภูเขาแม่น้ำจะเติบโตสูงขึ้นได้จะแปลกประหลาดเกินไป แต่คนที่พูดออกมาคือท่านเซียนผู้สูงส่ง เหล่าเด็กหนุ่มย่อมเลือกที่จะเชื่อ

เพียงแต่ใบหน้าต่างซีดขาวไปตามๆ กัน ยากจะยอมรับได้ในทันใด

ท่านเซียนเหอจากนั้นก็พูดต่ออีกว่า "บางยอดเขา ดูเหมือนจะสูงตระหง่าน แต่แท้จริงแล้วชะตาชีวิตหมดสิ้นแล้ว ชั่วชีวิตนี้ไม่อาจก้าวหน้าต่อไปอีก บางยอดเขาตอนนี้อาจเป็นเพียงเนินดินเล็กๆ แต่กลับมีศักยภาพไม่จำกัด ใครจะรู้ว่าอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จะไม่กลายเป็นเสาค้ำฟ้าดินขึ้นมา"

"ก็เหมือนกับเขาเสี่ยวเหวยที่เหยียบอยู่นี่แหละ วันนั้นไม่ได้โดดเด่นเลยแม้แต่น้อย แต่เพียงไม่กี่สิบปีผ่านไป ก็สามารถมองเห็นเหล่าภูเขาเป็นสิ่งต่ำเตี้ยได้แล้ว"

"แน่นอนว่า ส่วนใหญ่ก็เป็นเหมือนกับยอดเขามากมายใต้ทะเลหมอกนี้ ตั้งแต่ต้นจนจบมีหน้าที่เพียงเป็นฉากหลัง คอยเงยหน้ามองยอดเขาเหนือทะเลหมอกอย่างเงียบๆ"

"ภูเขายังเป็นเช่นนี้ นับประสาอะไรกับคน?"

"วันนี้พวกเจ้าโชคดีที่ได้ก้าวเข้าสู่สระวิเศษ ชำระหมอกพิษทั้งหมดออกไป ส่วนจะก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนได้หรือไม่ หรือแม้แต่มีความหวังบรรลุเต๋าแห่งความเป็นอมตะ ต่อไปจะมีความสำเร็จเพียงใด ล้วนขึ้นอยู่กับโชคชะตาของตนเอง"

มองเหล่าเด็กหนุ่มที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง มึนงง ท่านเซียนเหอถอนหายใจ

"ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร วันนี้ต้องทำเต็มที่ แค่นี้แหละ พวกเจ้าไปได้!"

"ท่านเซียนเหอ ขอถามหน่อยได้ไหมว่าสระวิเศษชำระร่างอยู่ที่ใดหรือ?" มีมีเด็กหนุ่มบางคนถึงแม้จะไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของท่านเซียนเหอ แต่สุดท้ายได้ฟังออกว่าในที่สุดก็จะได้เข้าสระวิเศษชำระร่าง

เพราะยังมีจิตใจเป็นเด็ก ดังนั้นจึงกระตือรือร้นถามขึ้นมา

"ก็อยู่ตรงนั้นไง!" ท่านเซียนเหอพูดอย่างเรียบๆ

ทุกคนมองไปตามทิศทาง สถานที่ที่ท่านเซียนเหอชี้ไปนั้น กลับเป็นหน้าผาสูงนับหมื่นจั้ง นอกเหนือจากลานเล็กๆ สี่ตารางนิ้วบนยอดเขาไปแล้ว!

"นี่ท่านเซียนกำลังล้อเล่นอยู่หรือ?" เด็กหนุ่มคนหนึ่งทนไม่ไหวร้องอุทานขึ้นมาทันที

สีหน้าท่านเซียนเหอเปลี่ยนไป ขู่ฮึมฮัมเสียงเย็น แม้ไม่เห็นท่าทางเคลื่อนไหวอะไร แต่ศีรษะของเด็กหนุ่มผู้นั้นก็ลอยขึ้นสูง ร่างกายล้มลงดังสนั่น

เลือดสดพุ่งกระจาย สาดใส่ผู้คนที่อยู่รอบข้างจนเต็มตัว

ฉากที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันทำให้เหล่าเด็กหนุ่มตะลึงงัน

บางคนตกใจอยากจะร้องตะโกน แต่กลับเอามือปิดปากตัวเองไว้แน่น เพียงแต่ทั้งตัวสั่นเทา หน้าซีดขาว

บางคนขาอ่อนทันที ล้มคะมำลงพื้น

บางคนก็คุกเข่าลงทันที กราบขอโทษท่านเซียนเหอ

"ให้พวกเจ้าเรียนรู้อีกบทเรียนหนึ่ง ในวันข้างหน้าเมื่อก้าวเดินบนเส้นทางฝึกเซียน วิสัยทัศน์นั้นสำคัญยิ่งนักต้องชั่งน้ำหนักให้ดีว่าจะรังแกใคร ไม่ควรได้ควรเสียกับใคร พูดอะไรได้ พูดอะไรไม่ได้ อย่ารอจนถึงวันหน้าเมื่อต้องตายจากไป แล้วจึงโทษว่าวันนี้ข้าไม่ได้เตือนพวกเจ้า" ท่านเซียนเหอพลิกจากภาพลักษณ์คนใจดีเมื่อครู่ มองเหล่าเด็กหนุ่มอย่างเย็นชา

หลี่ฟานมองการแสดงที่น่าดูนี้ มองดูปฏิกิริยาต่างๆ ของเหล่าเด็กหนุ่ม รู้ว่าบทเรียนนี้ของท่านเซียนเหอจะต้องประทับแน่นในใจของพวกเขาอย่างแน่นอน

ไม่ต้องพูดถึงเหล่าเด็กหนุ่ม แม้แต่ตัวหลี่ฟานเอง หลังฟังคำพูดเมื่อครู่ของท่านเซียนเหอ ก็ยังได้ข้อคิดไม่น้อย

เขาค้อมกายลึกให้ท่านเซียนเหอ กล่าวด้วยความจริงใจว่า "ได้เรียนรู้มากแล้ว"

จากนั้นก็หันหลัง เดินไปที่ขอบหน้าผา

ด้านหน้าเป็นหน้าผาสูงนับหมื่นจั้ง เพียงก้าวพลาด ย่อมร่วงลงไปแหลกเป็นผุยผง

แต่หลี่ฟานกลับไม่มีท่าทางลังเลหรือหยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ย่างก้าวออกไปทีละก้าว

ไม่ได้พลัดตก ทะเลหมอกนับหมื่นด้านหน้า ราวกับมีสติสัมปชัญญะ คลื่นม้วนตัวมารวมกัน มาถึงใต้เท้าของหลี่ฟาน ค้ำจุนเขาไว้อย่างมั่นคง

ย่างเท้าอีกข้างออกไป หลังจากยืนมั่น หลี่ฟานก็ถูกคลื่นหมอกขาวปุยพัดพาไป บินไปยังใจกลางของทะเลหมอก

ท่านเซียนเหอมองเงาหลังของหลี่ฟาน อดบ่นพึมพำไม่ได้ว่า "จิตใจดีเลิศ แต่น่าเสียดาย อายุมากเกินไป!"

"น่าเสียดายจริงๆ!"