บทที่ 30 ทะเลลึกไม่อาจซ่อนสมบัติ

"หัวหน้า นายเป็นกัปตันเรือชังหยวนมาเกือบสิบปีแล้ว จะยอมเปลี่ยนคนได้ยังไงกัน!"

"ชีวิตข้านี่นายหัวหน้าเป็นคนช่วยไว้ ถ้าจะไล่นายออก ข้าหลิวซานคนนี้ไม่ยอมเป็นคนแรก!"

"ใช่แล้ว!"

"ไม่สู้รอให้ออกทะเลก่อนแล้วค่อยโยนมันลงทะเลไปเลี้ยงปลาดีกว่า ยังไงคนตายในทะเลก็เป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว!"

คนทั้งลำต่างลุกฮือขึ้นมา ชั่วพริบตา หลี่ฟานก็กลายเป็นศัตรูหมายเลขหนึ่งของทุกคนไปแล้ว

ชายคนนั้นยกมือปราบลูกเรือ "ใจเย็นๆ ทุกคนใจเย็น! แม้รู้ว่าทุกคนนับถือข้าจางห่าวโป๋มาก แต่ยังไงเรือชังหยวนก็เป็นสมบัติของผู้จัดการจ้าว พวกเราทุกคนก็เป็นแค่ลูกน้องรับใช้จนตายของเขาเท่านั้น ตอนนี้ผู้จัดการจ้าวจะเปลี่ยนคน แล้วข้าจะทำอะไรได้ล่ะ?"

แต่พอจางห่าวโป๋พูดจบ ลูกเรือยิ่งโกรธหนักขึ้นไปอีก

ต่างหน้าแดงก่ำ มองหลี่ฟานเหมือนอยากฆ่าเขาให้ตายไปตรงหน้า

หลี่ฟานหัวเราะเย็นชาในใจ

กลเม็ดเล็กๆ ที่จางห่าวโป๋ใช้ ย่อมไม่พ้นสายตาของเขา

ภายนอกชมเชยหลี่ฟานเป็นการใหญ่ แต่กลับกลายเป็นการยั่วยุให้ลูกเรือไม่ไว้วางใจหลี่ฟาน

ภายนอกออกปากแก้ต่างให้หลี่ฟาน แต่กลับเป็นการสะกิดความไม่พอใจในใจลูกเรือ

ภายนอกบอกตัวเองไร้ทางต่อกร แต่กลับเป็นการหวังให้ลูกเรือรวมตัวกันมาจัดการกับหลี่ฟาน

กลับกลอกสองหน้า ยกธงแดงมาต่อต้านธงแดง

ก็เป็นสิ่งที่หลี่ฟานเล่นจนเบื่อแล้ว

สีหน้าไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย หลี่ฟานเดินไปข้างหน้าลูกเรือทั้งหลาย เชิดหน้าพูดเสียงดัง "ทุกท่านไม่ไว้ใจข้า แล้วจะไม่ไว้ใจวิจารณญาณของผู้จัดการจ้าวด้วยหรือ? อีกอย่าง การออกทะเลครั้งนี้ใกล้เข้ามาแล้ว ก็แค่ดูฝีมือของข้าก็พอ รับรองว่าจะไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง"

เสียงอันดังกังวานของหลี่ฟานทำให้เสียงโต้แย้งเถียงกันอย่างอึกทึกของทุกคนเงียบลงชั่วขณะ

ลูกเรือเห็นบุคลิกอันเข้มแข็งของหลี่ฟาน ก็ถูกข่มขู่ไปชั่วครู่ ไม่มีใครกล้าโต้แย้ง

หลี่ฟานไม่ปล่อยให้พวกเขามีโอกาส เอ่ยคำลาสั้นๆ ก่อนจะเดินนำหน้าเข้าไปในห้องโดยสารเพียงลำพัง

ทิ้งให้ลูกเรือมองหน้ากันงงๆ และจางห่าวโป๋ที่หน้าหมองคล้ำ

ทุกคนซุบซิบกันเบาๆ

"หรือว่าไอ้หนุ่มนั่นจะมีฝีมือจริงๆ?"

"น่าจะ... อาจจะเป็นจริงก็ได้ ดวงตาของผู้จัดการจ้าวไม่ธรรมดา แทบจะไม่มีพลาดเลย"

"ข้าว่าเขาก็ไม่เหมือนคนทั่วไปนะ"

......

"อะไรกัน ทุกครั้งที่ออกเรือก็จะหาสมบัติเจอ ข้าไม่เชื่อหรอก!"

"ชัดๆ ว่าฝากบุญคุณมาแล้วอยากจะแย่งชิงตำแหน่งกัปตันเรือของข้า คิดว่าข้าไม่รู้รึไง?"

"ยังไงตอนนี้ก็พูดไปแล้ว ข้าอยากจะดูนักว่าเจ้าจะจบลงยังไง!"

จางห่าวโป๋แค้นใจอย่างแรง มองลูกน้องที่เชื่อคำพูดไม่กี่คำของหลี่ฟานจนหลงใหล ยิ่งทำให้เขาโกรธจนทนไม่ได้

"ออกเรือ! มุ่งสู่ท้องทะเล!"

เขาตะโกนเสียงดัง

เรือชังหยวนแล่นออกไปโดยไร้สายลม ออกจากท่าเรือ มุ่งหน้าสู่ทะเลกว้าง

เรือใหญ่กว่าร้อยลำของเกาะหลิ่วหลี่ก็แยกย้ายกันออกไป มุ่งไปยังเขตทะเลที่แต่ละลำรับผิดชอบ

เรือชังหยวนไม่ได้ใช้แรงลม ไม่ต้องพึ่งแรงคน แต่ใช้ระบบอาคมขนาดเล็กขับเคลื่อน โดยมีศิลาวิเศษเป็นเชื้อเพลิง

บนเรือยังมีเครื่องนำทางวิเศษ เมื่อพบร่องรอยของปลาหลิ่วหลี่ในทะเลใกล้ๆ เครื่องนำทางวิเศษจะส่งเสียงนำทาง

แต่ทะเลนั้นกว้างใหญ่ ระยะที่เครื่องนำทางวิเศษจะรับรู้ได้มีจำกัด

จึงต้องอาศัยลูกเรือที่มีประสบการณ์สูง หาบริเวณที่ฝูงปลามักจะออกมาให้พบก่อน

ถ้าเป็นปีธรรมดา พื้นที่ที่ฝูงปลาหลิ่วหลี่ชอบอยู่จะมีความสม่ำเสมอพอสมควร มักจะจับได้ง่าย

แต่หากเกิดพายุร้ายระบาดหนัก ทำให้ฝูงปลาอพยพย้ายถิ่น ประสบการณ์ทั้งหมดในอดีตก็ใช้ไม่ได้

ต้องค้นหาราวกับเข็มในมหาสมุทร อาศัยแต่โชคชะตาล้วนๆ

ดูเหมือนว่าโชคของเรือชังหยวนจะไม่ค่อยดีเอาเสียเลย

ผ่านไปครึ่งเดือนกว่าๆ นอกจากตักจับฝูงปลาธรรมดาขึ้นมาได้บ้าง ค้นพบแร่ทะเลปกติบ้าง ก็ไม่มีผลตอบแทนอะไรมากมาย

ไม่เพียงลูกเรือทั้งหลายจะทำหน้าเศร้าหมอง แม้แต่จางห่าวโป๋เองก็เริ่มร้อนใจขึ้นมา

สุดท้ายการออกทะเลครั้งนี้มีการลงโทษด้วย

เมื่อเทียบกับงานอื่นบนเกาะแล้ว งานลูกเรือออกทะเลนี้มีความเสี่ยงต่ำ แต่ผลตอบแทนสูง

ไม่มีใครอยากจะเสียโอกาสนี้ไปเฉยๆ หรอก

"กฎของเกาะคือให้กลับมาภายในหนึ่งเดือน พวกเราจับได้แค่นี้ อาจจะเป็นเรือที่ได้ผลตอบแทนน้อยที่สุดจริงๆ ก็ได้ ตอนนี้ก็ได้แต่หวังว่าอีกไม่กี่วันนี้จะมีจุดเปลี่ยน ขอผู้ฝึกเซียนคุ้มครองด้วย"

จางห่าวโป๋มองทะเลที่สงบอย่างลึกลับ ใจก็อ่อนล้าลงมาโดยเลี่ยงไม่ได้

เมื่อนั้นเอง เขาได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง

พอหันหน้าไป จางห่าวโป๋ก็เห็นหลี่ฟานเดินตรงมาหาเขา

"อ้าว ในที่สุดก็ยอมออกมาจากห้องโดยสารแล้วงั้นหรือ ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นเจ้าไปหาอาหารมากินทุกวัน ข้านึกว่าเจ้าตายอยู่ในนั้นไปแล้ว"

นับตั้งแต่ออกเรือมา หลี่ฟานก็อยู่แต่ในห้องของตัวเองตลอด ไม่เคยไปพูดคุยกับใคร

อารมณ์ของจางห่าวโป๋ไม่ดีอยู่แล้ว ยิ่งไม่แสดงสีหน้าดีๆ ให้หลี่ฟานเห็น

หลี่ฟานไม่ได้ใส่ใจคำพูดไม่สุภาพของเขา กลับหันไปมองทะเลไกลๆ ด้วยใบหน้าเคร่งเครียด

เขายืนนิ่งอย่างนั้นโดยไม่พูดอะไร

จางห่าวโป๋เห็นอาการประหลาดของหลี่ฟาน ในใจก็ขนลุกขึ้นมา เขามองตามสายตาของอีกฝ่าย แต่ก็ไม่เห็นอะไร ผิวน้ำดูปกติธรรมดา

แต่สีหน้าของหลี่ฟานกลับยิ่งดูลึกล้ำเข้มมากขึ้น

แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรสักคำ

เวลาล่วงเลยไปนานมาก จางห่าวโป๋ไม่อาจทนได้อีกต่อไป จึงถามขึ้นมาว่า "เจ้ากำลังมองอะไรอยู่น่ะ?"

หลี่ฟานสะดุ้ง หันกลับมาพร้อมใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียใจ จ้องเขาตาเขียวปั้ด

"ทำเป็นลึกลับอ้ำอึ้งอยู่ทำไม?!" จางห่าวโป๋รู้สึกผิดนิดๆ แต่ก็ยังคงเค้นถามอย่างเอาเรื่อง

"ข้าต้องการเรือเล็ก!" หลี่ฟานไม่ยอมตอบ แต่หันหน้ากลับไป กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "ข้าเห็นสมบัติแล้ว!"

"อะไร......" จางห่าวโป๋งงไปครู่หนึ่ง

"อะไรนะ!" แต่ทันใดนั้น เขาก็ตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว อุทานเสียงดัง "เจ้าไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม!"

"เร็วเข้า เตรียมเรือเล็กให้ข้า ข้าเห็นเพชรพลอยใต้ทะเลลึกกำลังเปล่งประกายระยิบระยับ รอให้ข้าไปเก็บอยู่" หลี่ฟานกล่าวเสียงนุ่มลึก

จางห่าวโป๋กำลังลังเลใจอยู่ แต่เขาก็ได้ยินหลี่ฟานพูดประโยคหนึ่งขึ้นมา

"โอกาสนี้ผ่านไปไม่กลับมา แสงของสมบัติกำลังจะจางหายลง ข้าใกล้จะสูญเสียตำแหน่งของมันแล้ว"

จางห่าวโป๋ฉุกคิดขึ้นมาทันที

"เร็ว! เตรียมเรือ!"

บนเรือชังหยวนมีเรือเล็กสำรองอยู่สองสามลำ โดยปกติแล้วจะใช้สำหรับสำรวจช่องน้ำแคบๆ หรือสำรวจพื้นที่ทะเลอันตรายที่ไม่รู้จัก

แต่เมื่อเรือเล็กถูกปล่อยลง และหลี่ฟานขับออกไปคนเดียว จางห่าวโป๋ก็นึกขึ้นได้ทันใด

เขาเองก็ไม่รู้ว่าเมื่อครู่ ทำไมถึงได้ใจร้อนเชื่อคำพูดของหลี่ฟานไปได้

เห็นสมบัติซ่อนอยู่ใต้ทะเลลึกงั้นเหรอ?

จะเป็นไปได้อย่างไร?

กำลังจะพูดอะไรออกมา ก็ได้ยินเสียงตะโกนไกลๆ ของหลี่ฟาน

"พวกเจ้าอย่าตามมา รอสัญญาณจากข้า!"

"ทำไมล่ะ?" จางห่าวโป๋อดถามกลับเสียงดังไม่ได้

"เจ้าเสียงดังเกินไป! อาจจะรบกวนสายตาของข้าได้!" หลี่ฟานตอบกลับ

จางห่าวโป๋มุมปากกระตุก แต่เมื่อนึกถึงตอนที่หลี่ฟานจ้องเขาตาเขียวปั้ด เขาก็คิดว่าอีกฝ่ายอาจจะไม่ได้โกหกก็ได้

เวลาผ่านไป ตั้งแต่หลี่ฟานขับเรือเล็กออกไปคนเดียวก็ผ่านไปสองชั่วยามแล้ว

"เป็นไปได้ไหมที่เขาจะหนีไปคนเดียว?" ลูกเรือมองไปทางที่หลี่ฟานหายไปตาเป็นมัน อดถามไม่ได้

"พูดอะไรงี่เง่า ทะเลกว้างใหญ่ไพศาล เขาไปคนเดียวไม่ได้เอาเสบียงติดตัวไปด้วย จะหนีไปไหนได้!" จางห่าวโป๋ด่าลูกเรือไปหนึ่งคำ กำลังจะพูดอะไรอีก กลับเห็นสัญญาณสีแดงปรากฏขึ้นบนฟ้าไกลลิบ

"เร็ว! ขับเรือไปที่นั่น!" จางห่าวโป๋รีบสั่งการ

เรือชังหยวนใช้พลังเต็มกำลัง ไม่นานก็มาถึงจุดที่ส่งสัญญาณ

เห็นหลี่ฟานยืนอยู่บนเรือเล็ก ใบหน้าอิดโรยเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

"สมบัติอยู่ที่นี่!" เขาบอกกับทุกคนแบบนี้

จางห่าวโป๋และลูกเรือต่างมองหน้ากัน ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จกันแน่

อีกครู่หนึ่งต่อมา จางห่าวโป๋ก็กัดฟันแน่น สั่งเสียงดังฟ้าผ่า "ลงน้ำ! ปล่อยตาข่าย!"

ท่ามกลางความครึ่งเชื่อครึ่งสงสัยของทุกคน หีบหนึ่ง หีบสอง......

หีบทองเงินเพชรนิลจินดา ถูกช้อนขึ้นมาจากใต้ทะเลถึงสิบหกหีบ