บทที่ 29 เสร็จธุระต้องออกทะเล

หลังจากพายุร้ายครั้งนี้ผ่านพ้นไปได้สองสามวัน ผู้อยู่อาศัยทั้งหมดบนเกาะหลิ่วหลี่ก็ได้รับคำสั่งให้แต่ละครัวเรือนตรวจสอบว่าวงกตป้องกันเกาะมีความเสียหายหรือไม่

วิธีการตรวจสอบก็ง่ายดาย จวนหลิ่วหลี่จะแจกจ่ายแผ่นอาคมวิเศษให้ แค่แขวนแผ่นอาคมไว้ในบ้านเป็นเวลาสองสามวัน สังเกตดูว่ามีแสงสีแดงปรากฏขึ้นหรือไม่ก็พอ

ส่วนตามมุมอับต่างๆ ภายในเกาะ ก็มีคนรับผิดชอบไปตรวจสอบทีละจุด

"วงกตป้องกันเกาะมี 367,800 หมุดพลัง ต้องมั่นใจว่าทุกหมุดไม่มีความผิดปกติ" ภายใต้เจตจำนงของผู้ฝึกเซียน และเพื่อความปลอดภัยของชีวิตตัวเอง ทุกสิ่งบนเกาะหลิ่วหลี่จึงถูกระงับไว้ชั่วคราว ให้ความสำคัญกับการซ่อมบำรุงวงกตป้องกันเกาะเป็นอันดับแรก

แต่เดิมผู้ฝึกเซียนจะเป็นผู้ควบคุมดูแลการตรวจซ่อมวงกต แต่ครั้งนี้ได้ยินว่าศิลาวิเศษที่ใช้ขับเคลื่อนวงกตใกล้จะหมดแล้ว ผู้ฝึกเซียนจึงกลับไปเอาศิลาวิเศษที่เกาะหมื่นเซียน

หลี่ฟานก็ได้รับแผ่นอาคมมาด้วย

เขาแขวนแผ่นอาคมไว้ในบ้าน พยายามเพ่งสัมผัส ก็รู้สึกเลือนรางถึงคลื่นสั่นสะเทือนไร้รูปร่างแผ่ซ่านออกมาจากแผ่นอาคม

หลังจากแผ่ขยายออกไปได้ระยะหนึ่ง ก็เหมือนกับเจอสิ่งกีดขวางบางอย่าง จึงสะท้อนกลับมา

พร้อมกับคลื่นสั่นสะเทือนที่สะท้อนกลับ แผ่นอาคมก็ส่องแสงสีฟ้าวาบขึ้นมา

สองสามลมหายใจต่อมา แสงสีฟ้าก็ดับลง

คลื่นสั่นสะเทือนกลับมาเกิดขึ้นอีกครั้ง

วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"วงกตมีวัฏจักรย่อย 360 ครั้งของการกระพริบของแผ่นอาคม และมีวัฏจักรใหญ่ 360 ครั้งของวัฏจักรย่อย ตราบใดที่ไม่มีแสงสีแดงปรากฏขึ้นในหนึ่งวัฏจักรใหญ่ ก็แสดงว่าวงกตไม่มีปัญหา" หลี่ฟานระลึกขึ้นมาในใจถึงคำเตือนของคนที่แจกแผ่นอาคมให้

"วงกตป้องกันเกาะใหญ่โตแต่ก็ละเอียดอ่อนเช่นนี้ ยากจะจินตนาการได้ว่าสร้างขึ้นมาได้อย่างไร"

"เกาะหมื่นเซียนได้ยินว่าเป็นสถานที่ที่ผู้ฝึกเซียนส่วนใหญ่ในทะเลชงอวิ่นแห่งนี้มารวมตัวกัน ลึกลับประหลาดยิ่งนัก แม้แต่ผู้จัดการโจวเองก็ยังรู้เรื่องของที่นั่นไม่มากนัก"

"รู้เพียงว่าหากมนุษย์บนเกาะสามารถชำระล้างสภาวะพิษในร่างกายจนหมดสิ้น และนำพลังปราณเข้าสู่ร่างได้ ผู้ฝึกเซียนก็จะมารับตัวไปที่เกาะหมื่นเซียน"

"ดูเหมือนว่า เป้าหมายของข้าในโลกนี้คือที่นั่นแล้ว"

แต่ทุกอย่างต้องไปทีละขั้นตอน อันดับแรกคือต้องได้โควตาเรือสำเภาออกทะเล แล้วจึงจะมีโอกาสได้เข้าไปในสระวิเศษชำระกาย

หลี่ฟานรออยู่หลายร้อยปีแล้ว เขาจึงไม่รีบร้อนสำหรับช่วงเวลาหนึ่งหรือครึ่งชั่วยาม

กาลเวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างเงียบงันท่ามกลางการสวดภาวนาของชาวเกาะ

ห้าวันต่อมา ผลลัพธ์ที่ทำให้ทุกคนบนเกาะโล่งอกก็ปรากฏออกมา

วงกตป้องกันเกาะไม่เสียหาย

และพร้อมกับที่ผู้ฝึกเซียนนำศิลาวิเศษจำนวนมากกลับมา ชาวเกาะจึงวางใจลงได้อย่างสมบูรณ์

ชีวิตความเป็นอยู่บนเกาะหลิ่วหลี่ก็ค่อยๆ กลับสู่ภาวะปกติอย่างช้าๆ

ในช่วงสองสามเดือนต่อมา ผู้ประสบภัยจากเกาะอื่นก็มาหลบภัยที่เกาะหลิ่วหลี่เป็นระยะ

คนเหล่านี้ที่รอดชีวิตมาได้มีจำนวนน้อยนิด ผู้คนบนเกาะของพวกเขาส่วนใหญ่เสียชีวิตไปในพายุร้ายครั้งที่แล้ว

เมื่อรู้ว่าบนเกาะหลิ่วหลี่มีผู้ฝึกเซียนคุ้มกัน สีหน้าของผู้ประสบภัยเหล่านี้ก็เต็มไปด้วยความอิจฉา

ทะเลชงอวิ่นกว้างใหญ่ไพศาล เกาะเล็กเกาะน้อยมีมากมายเหลือคณานับ

มีแต่เกาะที่มีทรัพยากรพิเศษเกิดขึ้น ผู้ฝึกเซียนจึงจะไปประจำการอยู่

หลี่ฟานเองไม่ได้อยู่เฉยๆ ในช่วงสองสามเดือนนี้

เขาฝึกฝน《คาถาชำระจิตเสวียนหวง》ทุกวัน ในที่สุดก็มีผลตอบแทน

ชื่อ: หลี่ฟาน

ขั้น: มนุษย์ธรรมดา

อายุทางกายภาพ: 41/88↑

อายุทางจิตใจ: 504/1119↑

ขอบเขตสูงสุดของอายุทางชีวภาพและอายุทางจิตใจล้วนเพิ่มขึ้นอีกครั้ง แม้จะไม่มากนัก แต่ก็ทำให้หลี่ฟานรู้สึกกระปรี้กระเปร่า

นับแต่นั้นมา หลี่ฟานก็ยิ่งฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง เขาฝึกคาถาชำระจิตทั้งวันจนกระทั่งเวลากิน

อีกหนึ่งเดือนผ่านไปเช่นนั้น ในที่สุดหลี่ฟานก็ได้รับข่าวจากผู้จัดการโจว

พายุร้ายในทะเลชงอวิ่นหมดสิ้นไปแล้ว การออกเรือของกองเรือสำเภาในครั้งต่อไปกำลังจะมาถึง!

สามวันต่อมา ท่าเรือเกาะหลิ่วหลี่

เรือสำเภาของเกาะหลิ่วหลี่ใหญ่กว่ารูปแบบที่สองของเรือไท่เหยียนเสียอีก  ยาวถึงสองสามร้อยเมตร

เรือใหญ่ราวสิบลำทอดตัวเรียงกันบนผิวน้ำ ดูยิ่งใหญ่ตระการตาไม่น้อย

เนื่องจากเรื่องพายุร้าย กองเรือสำเภาต้องจอดพักนาน ทำให้ของที่เกาะหลิ่วหลี่ต้องส่งมอบตกค้างอยู่พอสมควร

เจ้าเกาะจึงออกคำสั่งให้กองเรือทั้งหมดแล่นออกไปในครั้งนี้

นี่เป็นเหตุการณ์ที่ไม่ได้เห็นบ่อยนัก ต้องรู้ไว้ว่าแต่เดิมเพื่อความปลอดภัย จะมีกองเรือแค่หนึ่งหรือสองกองเรือเท่านั้นที่ออกทะเลพร้อมกัน

ชาวเกาะมาดูความคึกคักที่ท่าเรือกันเต็มไปหมด

ครั้งคราวหากเห็นคนรู้จักบนเรือ ต่างก็โบกมือทักทายอย่างเป็นมิตร

หลี่ฟานตามคนของผู้จัดการโจวขึ้นไปบนเรือสำเภาลำหนึ่งชื่อ "ฉางหยวน"

ในหมู่ลูกเรือ มีคนจำนวนไม่น้อยที่เหมือนหลี่ฟาน เป็นการออกทะเลครั้งแรก ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น สายตาเต็มไปด้วยความหวังที่จะร่ำรวยขึ้นมาในข้ามคืน

แต่ลูกเรือเก่าที่นั่นกลับตรงกันข้าม

ไม่เพียงไม่มีความตื่นเต้นแม้แต่น้อย ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความกังวล พลางบ่นอย่างไม่หยุด "ไม่รู้เจ้าเกาะเป็นบ้าอะไร จะทำการประเมินอะไรกัน กองเรือที่ได้รับผลตอบแทนน้อยที่สุดในการออกทะเลครั้ง นี้จะถูกตัดสินว่าไม่ผ่านเกณฑ์ และถูกยกเลิกสิทธิ์ออกทะเลในครั้งต่อๆ ไป! แบบนี้จะทำยังไงดีล่ะ!"

"เอ่ย อย่าพูดเลย ก็เพราะเรื่องพายุร้ายนี่แหละ ข้าได้ยินมาเงียบๆ ว่าเกาะปะการังทางทิศใต้ วงกตป้องกันเกาะพังทลายจนทั้งเกาะถูกทำลายเป็นผุยผง ส่วนของที่เกาะปะการังต้องส่งมอบนั้น ก็ตกมาเป็นภาระของพวกเราเกาะหลิ่วหลี่แทน"

"นี่มันเรื่องอะไรกัน! แล้วต่อไปจะใช้ชีวิตยังไง!"

"ได้ยินว่าเป็นเพียงชั่วคราวนะ ขอแค่เอาของที่ค้างไว้ก่อนหน้ามาชดใช้ก็พอ"

เสียงถอนหายใจของทุกคนดังขึ้นพร้อมกัน

"ดูท่าทางอืดอาดของพวกเจ้าสิ! ทำไมไม่คิดในแง่ดีบ้าง? อันดับหนึ่งก็มีรางวัลนะ ส่วนแบ่งที่ได้จากสามส่วนเพิ่มขึ้นเป็นห้าส่วนเชียวนะ!"

"ห้าส่วนเหรอ! นั่นมันมากขนาดไหนกัน! ถ้าตักมาได้เยอะๆ ชั่วชีวิตที่เหลือก็ไม่ต้องออกทะเลอีกแล้ว!"

ขณะนั้นเอง ชายผิวสีทองแดงคนหนึ่งเดินเข้ามา และด่าลูกเรือเสียยกใหญ่

"ไอ้หัวหน้า อย่าฝันไปเลย แค่ฝีมือจับปลาของพวกเรานะ นายก็รู้อยู่แก่ใจ ทุกครั้งก็แค่ทำภารกิจจับปลาให้เสร็จไปวันๆ เท่านั้น"

"ใช่แล้ว สำหรับข้า ครั้งนี้น่าจะเป็นการออกทะเลครั้งสุดท้ายของพวกเราแล้วล่ะมั้ง!"

"แล้วทำไมพวกเราไม่หลบหนีไปเลยล่ะ ไปเป็นโจรสลัดที่ใช้ชีวิตอิสระสุขสบายดีกว่าไหม!"

เห็นได้ชัดว่าลูกเรือทุกคนสนิทสนมกับชายคนนี้เป็นอย่างดี เมื่อได้ยินคำด่าทอ พวกเขาไม่เพียงไม่กลัว กลับยังมาช่วยกันเย้าแหย่อีก

แต่เมื่อได้ยินคำพูดเหลวไหลของทุกคน ชายคนนั้นกลับไม่ได้ร้อนใจ

เขากอดอกยืนอยู่ ท่าทางมั่นอกมั่นใจยิ่งนัก

"หืม หัวหน้ามีความคิดอะไรแล้วเหรอ?"  ลูกเรือเข้าใจชายคนนั้นเป็นอย่างดี พอเห็นท่าทีแบบนั้นก็ถามขึ้นมาพร้อมกัน

ชายคนนั้นพูดอย่างภูมิใจ "ไม่ต้องห่วง ครั้งนี้มีคนเก่งมาอยู่บนเรือ การันตีว่าพวกเราจะได้กลับมาอย่างเต็มลำแน่นอน"

ว่าแล้วเขาก็ชี้ไปที่หลี่ฟานที่ยืนอยู่ด้านหลัง

"หมอนี่น่ะเหรอ?"

"หน้าตาขาวๆ แบบนี้ เคยออกทะเลมาก่อนรึเปล่า?"

ลูกเรือทั้งหลายหันมามองทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง พากันส่ายหน้าแสดงความไม่เชื่อ

"พวกเจ้าบอดไปแล้วหรือไง! ไม่รู้จักคนสำคัญ! คนผู้นี้น่ะ ผู้จัดการโจวเชิญมาเป็นพิเศษ กำลังจะมาควบคุมเรือลำนี้ในไม่ช้าแล้ว! พวกเจ้าจงให้เกียรติหน่อย!" ชายคนนั้นต่อว่าอย่างดุเดือด ดูเหมือนจะโกรธมาก

เมื่อได้ยินคำพูดของชายคนนั้น บนเรือฉางหยวนก็โกลาหลวุ่นวายขึ้นมาทันที

ส่วนชายผิวสีทองแดงคนนั้น หันมามองหลี่ฟาน และแอบยิ้มอย่างสมใจอยากออกมาเล็กน้อย