ตอนที่ 50 : แรนช์ผู้กระหายความรู้

โลกแห่งภาพฉาย ภายในห้องเรียนของสถาบันเส้นทางสู่นรก

บรรยากาศสลัวๆ อันเป็นเอกลักษณ์นี้ดูเหมือนจะทำให้เวลาเดินช้าลง ทุกๆ วินาทีที่ผ่านก็เหมือนนิรันดร์ที่แข็งตัวเป็นสีเหลืองอำพัน

ผ้าปูโต๊ะสีแดงดูเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษในแสงสลัว มันเป็นสีแดงเข้มที่ดูไม่เข้ากัน แต่ก็เต็มไปด้วยความรู้สึกทางศิลปะ

ในห้องเรียนแห่งนี้ ทั้งแสงและเงา ความสว่างและความมืด ความสงบนิ่งและการเคลื่อนไหว ล้วนเปลี่ยนแปลงไปอย่างสม่ำเสมอและเป็นระเบียบแบบแผน

เห็นได้ชัดว่าตอนนี้การสอบได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

แรนช์รู้ว่าหลังจากมาที่โลกแห่งภาพฉาย สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสังเกตและทำความเข้าใจสถานภาพในสถานการณ์ปัจจุบัน

โลกแห่งภาพฉายมักมีเหตุมีผลของตัวมันเอง

หากไม่ใช่เพราะข้อผิดพลาดหรือความล้มเหลวในการทำภารกิจของผู้ท้าทาย ก็คงไม่เกิดสถานการณ์ร้ายแรงหรือเหตุการณ์ที่แก้ไขไม่ได้

ดวงตาสีเขียวมรกตของแรนช์ตรวจตราสภาพแวดล้อมในห้องเรียนอย่างเฉียบคม แสงสลัวๆ บางเบาเต้นอยู่ในรูม่านตาของเขา

แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเคลื่อนไหวให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นพฤติกรรมผิดปกติของนักเรียนหลายคนได้อย่างรวดเร็ว

ดวงตาของพวกเขาสั่นไหว ศีรษะหันไปมาเล็กน้อยเป็นครั้งคราว ทั้งหมดนี้บ่งบอกว่าพวกเขาวางแผนที่จะโกง

ทันใดนั้นก็มีเสียงแหบห้าวดังก้องไปทั่วพื้นที่อันเงียบสงบและน่าหดหู่แห่งนี้

“จะตักเตือนเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น ไม่ว่าการกระซิบใดๆ จะถือเป็นการโกงโดยตรง”

เสียงนั้นมาจากผู้คุมสอบที่กำลังเดินไปรอบๆ ห้องสอบ เสียงที่ระเบิดออกมาราวกับเสียงคำรามจากสิงโต

ผู้เข้าสอบปีศาจที่เดิมทีต้องการพยายามแอบโกงก็ตกใจกลัวทันทีเมื่อได้ยินคำเตือนแสนเย็นชานี้

ผู้เข้าสอบปีศาจเหล่านี้ซึ่งเกือบจะตกเป็นเป้าหมายรีบก้มศีรษะลงอย่างรวดเร็ว มุ่งความสนใจไปที่หน้ากระดาษของตนเองชั่วคราว ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความกลัวและความกังวลใจ เม็ดเหงื่อบนหน้าผากก็ราวกับน้ำค้างบนใบไม้ พวกเขาตัวสั่นราวกับสามารถล้มฟุบได้ตลอดเวลา

แม้ว่าพวกเขาจะดูค่อนข้างดุร้ายและน่าสะพรึงกลัว แต่ภายใต้การข่มขู่ของผู้คุมสอบปีศาจ คุณสามารถบอกได้ว่าฝ่ายไหนแข็งแกร่งกว่าและฝ่ายไหนอ่อนแอกว่าได้อย่างรวดเร็ว

ต่อมา.

จากนั้นผู้คุมสอบก็กลับไปเดินตรวจตราอย่างเป็นระเบียบอีกครั้ง

แต่เมื่อผู้คุมสอบปีศาจหันศีรษะไปด้านข้างก็ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มอันดุร้ายบนริมฝีปากได้อีกต่อไป มันราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกจองจำมาเป็นเวลานานและปรารถนาที่จะลงมือสังหาร จ้องมองไปยังนอกกรง รอช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบที่สุดเพื่อใช้หลบหนี

“…”

แรนช์ซึมซับเรื่องทั้งหมดนี้อย่างเงียบๆ

ความแข็งแกร่งของนักเรียนปีศาจนั้นสามารถตัดสินได้อย่างง่ายดาย

ความเข้มข้นของพลังเวทย์ไม่ได้อยู่ในระดับเกินจริง ส่วนใหญ่อยู่ในระดับสองและสามคล้ายกับแรนช์และไฮพีเรียน

ผู้คุมสอบปีศาจที่สามารถทำให้พวกเขาหวาดกลัวจนอยู่ในสภาพเช่นนี้น่าจะมีระดับมากกว่าสี่

เป็นไปได้ว่าอาจจะถึงระดับห้าแล้ว

ขนาดในห้องสอบเริ่มต้นยังมีมีปีศาจระดับห้าที่น่าสะพรึงกลัวถึงสองตัว คาดว่าสถานที่อื่นๆ คงไม่ง่ายเหมือนกันอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม แรนช์ยังค้นพบข่าวดีอีกเรื่อง —

ไฮพีเรียนนั่งอยู่ทางด้านซ้ายของเขา

ระหว่างทั้งคู่กั้นไว้ด้วยโต๊ะว่างเปล่า

ความรู้สึกนี้แทบจะเหมือนกับตอนที่พวกเขากำลังนั่งอยู่แถวหลังของสถาบันนักปราชญ์ก่อนที่จะโดดเรียนเลย

ราวกับว่าพวกเขาถูกดึงกลับไปที่ห้องเรียนของสถาบันด้วยความกลัวว่าจะต้องข้ามผ่านความตาย

รูปร่างหน้าตาของไฮพีเรียนไม่ได้เปลี่ยนแปลง เธอแค่มีคุณลักษณะปีศาจบางอย่างเพิ่มเข้ามา

สิ่งนี้ทำให้แรนช์เชื่อว่ารูปร่างหน้าตาของเขาอาจไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก เพราะไฮพีเรียนจำเขาได้ทันทีหลังจากที่มองแค่แวบเดียว

เพียงแต่แรนช์ไม่รู้ว่าทำไม ไฮพีเรียนซึ่งมีท่าทีสงบและมีเหตุผลมาโดยตลอด ดูเหมือนจะย่ำแย่มากในขณะนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อสักครู่ที่พวกเขามองหน้ากัน สายตาที่หลบเลี่ยงของไฮพีเรียนดูเหมือนเธอกลัวว่าเขาจะได้เห็นรูปลักษณ์ที่ชั่วร้ายของเธอ

“...”  

ดังนั้นแรนช์จึงก้มศีรษะลงในเวลาไล่เลี่ยกัน จ้องมองไปยังสิ่งของบนโต๊ะตรงหน้า

กระดาษหนังมีตราสัญลักษณ์สถาบันอยู่ด้านบน มันดูเหมือนหัวปีศาจที่ดุร้าย ดวงตาทั้งสองข้างร้อนแรงดั่งเปลวไฟ ราวกับกำลังจ้องมองเขาจากอีกโลกหนึ่ง

ทางด้านข้างมีขวดหมึกที่ทำจากคริสตัลเวทมนตร์ ฝาขวดฝังด้วยมิธริล เต็มไปด้วยน้ำหมึกสีดำราวกับกลางคืนที่กำลังแช่อย่างแน่นิ่ง ราวกับว่ามันมีพลังเวทย์อันหนักหน่วงและได้รับการจัดการแล้ว

ขนของปากกาขนนกเป็นสีดำสนิท ปลายปากกาแหลมคมราวกับมีดที่มีความแวววาวของโลหะ ด้ามจับสลักด้วยลวดลายที่ไม่รู้จักซึ่งสะท้อนถึงสีแดงเข้มที่แลดูเย็นเยียบ

มันดูเหมือนชุดเครื่องมือสร้างม้วนคัมภีร์เวทมนตร์จากสมัยโบราณ

ตามที่คาดไว้ มันเป็นการสอบหัวข้อ [วรรณกรรมเวทมนตร์ปีศาจ] คำตอบของผู้เข้าสอบมีทั้งการเขียนและการสลักราวกับว่าพวกเขากำลังสร้างคัมภีร์เวทมนตร์

เขามองไปที่คำถามสุดท้ายโดยตรง

เพราะก่อนหน้านี้ไม่มีข้อไหนที่เขาทำได้

[คำถามข้อที่ 10 (12 คะแนน): โปรดเขียนคาถาเวทมนตร์ที่สามารถนำมาใช้ในการประมวลผลวัสดุหายาก ซึ่งสามารถบรรลุผลดังต่อไปนี้:]

[1. ช่วยกำจัดขนแหลมคมของสัตว์ร้าย]

[2. ช่วยให้ขนของสัตว์ร้ายเกิดการเปลี่ยนสี]

[3. ช่วยให้ขนของสัตว์ร้ายแข็งขึ้นหรืออ่อนลงเล็กน้อย]

แรนช์ที่เพิ่งอ่านข้อสอบทั้งหมดก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขาไม่สามารถเขียนคำตอบได้แม้แต่ข้อเดียว

แรนช์พบว่าถึงแม้เวทมนตร์ของปีศาจจะดูแปลกๆ แต่ก็มีบางอย่างที่น่าสนใจอยู่ เพราะพวกมันเกี่ยวข้องกับหลักการเวทมนตร์บางอย่างที่ไม่สามารถรับรู้ได้ด้วยตำราเวทมนตร์ของมนุษย์

ตัวอย่างเช่น เวทมนตร์แห่งชีวิตทั้งสามประเภทนี้ไม่มีอยู่ในตำราเวทมนตร์ของมนุษย์ในโลกปัจจุบันเลย

ในที่สุดเขาก็มั่นใจว่าคำถามเหล่านี้ไม่ใช่สำหรับมนุษย์ และแม้แต่ทาเลียก็อาจไม่รู้จักเวทมนตร์ปีศาจโบราณในกระดาษข้อสอบ ความแตกต่างของช่วงเวลานั้นยาวนานเกินไป อีกทั้งอารยธรรมมากมายจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ ล้วนต้องเคยประสบกับช่องว่างและขาดหายไป

แต่แรนช์ไม่ได้พะวงกับเรื่องนี้

ราวกับว่าเขาได้ค้นพบโลกใบใหม่ เขาค่อยๆ จับกระดาษข้อสอบหนังไว้แน่น ดวงตาเริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

เขาต้องการเรียนรู้เวทมนตร์ทั้งสามนี้ที่เขียนไว้ท้ายข้อสอบจริงๆ!

เนื่องจากเวทมนตร์ประเภทนี้มีอยู่ในคำถามทดสอบ จึงหมายความว่าเวทมนตร์ประเภทนี้จะต้องได้รับการสอนที่ไหนสักแห่งภายในสถาบัน

เวทมนตร์ปีศาจโบราณเหล่านี้สามารถใช้กับสัตว์ได้ สันนิษฐานว่าปรมาจารย์ด้านวิศวกรรมเวทมนตร์ที่เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ปีศาจและเวทมนตร์ของมนุษย์น่าจะสามารถปรับปรุงพวกมันด้วยวิทยาการสมัยใหม่ล่าสุดได้

เป็นไปได้ไหมที่จะสร้างฉบับที่มนุษย์สามารถใช้ได้?

แรนช์ตกอยู่ในความคิดที่ลึกซึ้ง

ภายในใจของเขาเองก็กระหายความรู้เช่นกัน!

ตอนนี้แรนช์กำลังจินตนาการว่าจะจัดการประชุมเปิดตัวผลิตภัณฑ์ฤดูใบไม้ร่วงครั้งใหม่อยู่ในใจ

ในชีวิตประจำวันเรามักจะเห็นทรงผมของคนอื่นดูไม่ดีสักเท่าไหร่ กระทั่งอาจมีความต้องการช่วยผู้อื่นเปลี่ยนทรงผมอีกด้วย

แน่นอนว่านี่เป็นความคิดที่เป็นมิตรในการช่วยเหลือผู้อื่น แถมยังเป็นการแสวงหาขีดสุดของการอยู่ร่วมกันระหว่างสุนทรียศาสตร์เชิงอัตวิสัยและภววิสัย

หลังจากนั้น “เวทมนตร์ที่ใช้ในการปรับเปลี่ยนทรงผมคนอื่น” จะกลายเป็นสิ่งที่ใช้ได้จริงมากยิ่งขึ้น

ในฐานะศิลปิน แรนช์รู้สึกว่าจำเป็นต้องเชี่ยวชาญเวทมนตร์ที่เป็นไปได้ในทางทฤษฎีนี้

เขาต้องพิจารณาด้วยว่านี่เป็นโอกาสเดียวในชีวิตนี้หรือไม่ — ที่จะเรียนรู้เวทมนตร์ปีศาจโบราณซึ่งเขียนไว้ในกระดาษข้อสอบอย่างลับๆ และนำมันกลับไปยังโลกปัจจุบันเพื่อศึกษาเวทมนตร์แขนงใหม่ที่ใช้งานได้จริงกับทาเลีย!

ดังนั้นเขาต้องผ่านการสอบนี้ให้เร็วที่สุด!

ในขณะนี้แรนช์ใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาที่ผู้คุมสอบทั้งสองอยู่ในจุดบอด เพื่อมองไปยังไฮพีเรียน

ไฮพีเรียนอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่อย่างน่าประหลาดใจโดยไม่ทราบสาเหตุ ราวกับว่าเธอกำลังดิ้นรนที่จะอดทนต่อไป

ในขณะนี้เขาไม่ค่อยมีโอกาสได้สื่อสารกับเธอมากนัก

เขาคิดว่าจะรอจนกว่าทั้งคู่ผ่านห้องสอบนี้ไปด้วยกันแล้วค่อยถามไฮพีเรียนว่าเธอสบายดีไหม

ซึ่งถ้าเป็นแบบนี้ คราวนี้ก็ต้องขึ้นอยู่กับการดำเนินการของเขาเอง!

(จบตอน)

สมองมันบรรจุอะไรมั่งฟะเนี่ย lol