บทที่ 11 ฝึกเซียนแต่กลับเป็นม้าวัว

"ปัจจุบันในโลกเซียน มนุษย์คนหนึ่งที่ต้องการฝึกเซียน ก็มีไม่กี่ทางเลือก" โข่วหงอธิบายอย่างอดทน

"หนึ่ง คือเข้าร่วมสหพันธ์หมื่นเซียน สหพันธ์หมื่นเซียนเป็นสหพันธ์หลวมๆ ที่ผู้ฝึกเซียนจำนวนมากรวมตัวกันก่อตั้งขึ้น ในสหพันธ์สามารถได้รับแต้มผลงานโดยการรับทำภารกิจให้สำเร็จ หรือซื้อขายกับผู้อื่น พึ่งพาแต้มผลงานก็สามารถแลกเปลี่ยนเอาวิชาฝึกเซียนและทรัพยากรในสหพันธ์ได้"

"สอง คือสมาคมห้าผู้อาวุโส สมาคมห้าผู้อาวุโสเป็นองค์กรที่ผู้มีพลังระดับสุดยอดห้าคนก่อตั้งขึ้น มีอำนาจมหาศาล แค่มีพรสวรรค์ในการฝึกเซียนก็สามารถสมัครใจเข้าร่วม เลือกฝึกวิชาได้ ราคาคือต้องเซ็นสัญญามอบจิตวิญญาณ รับใช้สมาคมห้าผู้อาวุโสในระยะเวลาหนึ่ง"

"สาม คือเลือกเข้าร่วมกับกลุ่มอำนาจท้องถิ่นต่างๆ แม้ว่ากลุ่มอำนาจเหล่านี้จะเทียบไม่ได้กับสององค์กรใหญ่ข้างต้น แต่กลุ่มอำนาจท้องถิ่นมักจะสามัคคีกันมากกว่า และโดยพื้นฐานจะไม่มีภารกิจที่อันตรายอะไร เหมาะสำหรับพวกที่มีนิสัยเกียจคร้านและเรียบง่าย ส่วนองค์กรอื่นๆ ที่วุ่นวายนั่นก็ไม่ค่อยน่าเชื่อถือ ไม่ต้องพูดถึงก็แล้วกัน" โข่วหงเล่าสถานการณ์คร่าวๆ ของโลกฝึกเซียนในปัจจุบันอย่างละเอียด

หลี่ฟานได้ยินแล้วก็ขมวดคิ้ว งงงวยอยู่บ้าง "จากคำบรรยายของเจ้า ทำไมถึงรู้สึกว่าในยุทธภพเซียน วิชาฝึกก็ไม่ได้หายากขนาดนั้นเลยล่ะ?"

โข่วหงตวาดเย็นชา "นั่นเป็นเพราะว่า วิชาที่ได้มาด้วยวิธีนี้ ล้วนเป็นวิชาที่ไม่สมบูรณ์"

"ไม่สมบูรณ์งั้นหรือ?" หลี่ฟานอึ้งไปชั่วขณะ จากนั้นก็เข้าใจได้ทันที "ต้องการได้วิชาที่สูงกว่า ก็ต้องทำงานให้พวกเขาต่อไปใช่ไหม?"

"ถูกต้อง!" โข่วหงกล่าวอย่างเกรี้ยวกราด "วิชาเหล่านี้ ล้วนเป็นวิชาที่กลุ่มอำนาจใหญ่ๆ รวบรวมใหม่ในช่วงหลายปีมานี้ ฝึกจนถึงหลอมลมปราณขั้นสูงสุดก็เป็นจุดสิ้นสุดแล้ว ต้องการก้าวต่อไปสร้างฐาน ก็ต้องเปลี่ยนวิชาใหม่ขั้นสูงขึ้นไป หลังจากสร้างฐานก็เช่นกัน"

"เปลี่ยนวิชา? ถ้าทุกครั้งที่ทะลุขั้นก็ต้องเปลี่ยนวิชา เริ่มฝึกใหม่ตั้งแต่ต้น นั่นไม่ใช่หมายความว่าความพยายามทั้งหมดก่อนหน้าสูญเปล่าหมดเลยหรือ?" หลี่ฟานตกใจไม่น้อย

"อันนั้นไม่เชิงหรอก" โข่วหงส่ายหน้า "ผู้ฝึกเซียน จำเป็นต้องฝึก 'คัมภีร์แห่งความจริงดั้งเดิมขั้นสูงสุด' ตำนานเล่าว่าคัมภีร์นี้เป็นคัมภีร์ระดับสูงสุดของนิกายไท่ซื่อในสมัยโบราณ และเป็นฐานการก่อตั้งนิกาย หลังมหาวิบัติ นิกายไท่ซื่อก็สูญสลาย มีเพียง 'คัมภีร์แห่งความจริงดั้งเดิมขั้นสูงสุด' เล่มเสื่อมโทรมหลงเหลืออยู่ในโลก คัมภีร์นี้ไม่ใช่วิชาฝึกเซียนอะไรหรอก แต่เป็นคัมภีร์ลับมากกว่า ประโยชน์ของมันก็คือ ทำให้ผู้ฝึกเซียนสามารถกำจัดกำลังภายในออกจากร่างได้อย่างไม่ยากเย็น แล้วไม่เกิดความเสียหายมาก หลังจากคืนพลังเพื่อฝึกวิชาอื่น ก็สามารถกลับไปยังจุดเดิมได้อย่างรวดเร็ว"

"ไม่น่าเชื่อว่ามีวิธีวิเศษเช่นนี้ด้วย" หลี่ฟานชื่นชม "เพียงแต่เล่มเสื่อมโทรมที่ปรากฏขึ้นนี้ ช่างเหมาะเจาะจนเหลือเกิน มีเพียงเช่นนี้ ผู้ฝึกเซียนทั้งหลายในโลกถึงจะยอมรับการเปลี่ยนวิชาได้ไม่หยุด"

หลี่ฟานหัวเราะเย็นชา "ในความเห็นข้า 'คัมภีร์แห่งความจริงดั้งเดิมขั้นสูงสุด' นี้ ไม่แน่ว่าจะเหลือเพียงเล่มเสื่อมโทรมหรอก เกรงว่าพวกที่อยู่เบื้องหลังจะปล่อยให้มีเพียงส่วนคืนพลังเริ่มฝึกใหม่ออกมาเท่านั้น"

โข่วหงถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เหตุผลนี้ใครๆ ก็รู้ แต่จะทำอย่างไรได้ล่ะ? วิชาแท้หายาก ถูกคนกินเลือดแม้จะน่าสงสาร แต่อย่างน้อยก็ยังมีเป้าหมายและหนทางที่มองเห็น หากพยายามหน่อย ก็น่าจะได้อยู่ ส่วนคนที่ไม่อยากถูกจำกัดชั่วชีวิต กล้าเสี่ยงต่อการตายเพื่อไปหาโอกาสที่แดนลึกลับหรือนิกายโบราณต่างๆ นั้น ถือเป็นส่วนน้อย"

หลี่ฟานพยักหน้า พอเข้าใจสถานการณ์ของโลกฝึกเซียนในปัจจุบันแล้ว สิ่งนี้ต่างจากสิ่งที่เขาจินตนาการไว้ ไม่ว่าจะเป็นเส้นทางเซียนที่ไร้ขีดจำกัดและมุ่งแสวงหาชีวิตอมตะ กลับคล้ายกับโลกก่อนที่เขาจะข้ามมาเสียอีก

เมื่อนึกถึงสิ่งต่างๆ หลี่ฟานหัวเราะเยาะในใจ

ส่วนโข่วหงไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของหลี่ฟานในตอนนี้ แต่พลันคร่ำครวญอย่างห้ามไม่อยู่ "เต๋าเสวียนจื่อตายไปก็ยังไม่รู้เลยว่า ที่ข้าแย่งวิชาหนีไปนั้น ไม่เพียงเพราะมันเป็นวิชาสร้างฐาน แต่เพราะมันเป็นวิชาแท้ชี้ตรงสู่ขั้นหล่อหลอมร่างทารกต่างหาก"

"ถ้าเป็นวิชาสร้างฐานจริงๆ บางทีข้าอาจจะยับยั้งตัวเองได้ แต่นั่นมันวิชาแท้หล่อหลอมร่างทารกเชียวนะ..." โข่วหงพูดซ้ำๆ

หลี่ฟานได้ยินแล้ว ในใจพลันคิดอะไรขึ้นมาได้ เขาลูบแหวนที่สวมอยู่บนมือ

สิ่งของของโข่วหงและเต๋าเสวียนจื่อถูกเขายึดไปทั้งหมดแล้ว เก็บไว้ในแหวนเก็บของวงนี้ บางทีอาจเป็นเพราะเขาผ่านการเกิดใหม่หลายครั้ง พลังจิตวิญญาณแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามาก แหวนเก็บของวงนี้ที่แต่เดิมต้องฝึกถึงขั้นหลอมลมปราณ ฝึกญาณสัมผัสออกมาจึงจะใช้ได้ เขากลับสามารถใช้ได้อย่างคล่องแคล่วเช่นนี้ แต่ถ้าหาวิธีออกจากดินแดนไร้เซียนไม่เจอ สิ่งเหล่านี้สำหรับเขาก็ไร้ประโยชน์ทั้งนั้น ดังนั้นเขาจึงยังไม่ได้ใจจดใจจ่อไปดูทีละอย่าง

ต่อมา โข่วหงยังแนะนำความรู้ทั่วไปในโลกเซียนให้หลี่ฟานฟัง เช่นเมื่อผู้ฝึกเซียนตาย จะก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของท้องฟ้าในระยะหนึ่ง หลังจากนั้นในที่สุดก็วกกลับมาสู่หัวข้อหลัก คุยเรื่องความเป็นไปได้ที่หลี่ฟานคิดไว้ ว่าอาจจะมีเรือเหลือทิ้งไว้ตั้งแต่สมัยอพยพครั้งใหญ่

"อาจจะมีความเป็นไปได้เช่นนั้นจริงๆ" โข่วหงคิดอย่างละเอียดเป็นเวลานาน ก่อนจะเอ่ยว่า

"ข้าเคยได้ยินตำนานบางอย่าง หลายพันปีมานี้ ค่อยๆ มีมนุษย์ที่ถูกเนรเทศมายังดินแดนไร้เซียนแอบกลับไปยังโลกเซียนเป็นระยะ แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่เรื่องลือลมปากที่จับต้นชนปลายไม่ถูก ไม่มีหลักฐานอะไรชัดเจน"

"บางครั้งข่าวลือก็คือความจริงของเรื่องนั่นแหละ" หลี่ฟานใจเต้นแรง "ถึงอย่างไร ระหว่างมนุษย์กับผู้ฝึกเซียนก็มีสายสัมพันธ์มากมายเชื่อมโยงกัน ตอนนั้นมีผู้ฝึกเซียนเตรียมทางหนีไว้ให้ญาติฝั่งมนุษย์ของตัวเองก็เป็นเรื่องปกติ น่าจะเป็นพวกมนุษย์เหล่านั้นที่อาศัยทางรอดที่ผู้ฝึกเซียนพวกนั้นทิ้งไว้ในตอนนั้น ถึงได้กลับไปได้"

โข่วหงกลับไม่ค่อยมองโลกในแง่ดีเท่าไร "ถึงอย่างนั้น ก็ผ่านมาหลายพันปีแล้ว ที่นี่ก็กว้างใหญ่มาก ความเป็นไปได้ที่จะเจอมีน้อยเหลือเกิน"

"แค่มีความหวังเพียงนิดเดียว ข้าก็จะไม่ยอมแพ้" หลี่ฟานกล่าวอย่างเด็ดขาด

"ไม่รู้เลยว่าคนแก่จะสูญสลายไปแล้วอย่างเจ้า ยังดิ้นรนได้ขนาดนี้..." โข่วหงบ่นอุบอิบเบาๆ

หลี่ฟานทำเป็นไม่ได้ยิน พูดกับโข่วหงอย่างจริงจังว่า "แค่เจ้าช่วยข้าหาวิธีไปโลกเซียนเจอ ข้าไม่เพียงจะปล่อยตัวเจ้า ให้เจ้าไปกับข้าด้วยกัน ของของเจ้ากับเต๋าเสวียนจื่อ ข้าก็จะคืนให้ทั้งหมด"

"รวมถึงคัมภีร์วิชาแท้หล่อหลอมร่างทารกด้วย!"

"จริงหรือ?!" โข่วหงชะงักไป พลันมีความหวังริบหรี่ผุดขึ้นในแววตา

"แน่นอน" หลี่ฟานผงกหัว

"ดี...ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะช่วยเจ้าเต็มที่" โข่วหงกัดฟัน ในที่สุดก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว

แม้เขาจะโดนหลี่ฟานหลอกมาหลายครั้ง ไม่รู้ว่าคำสัญญาของหลี่ฟานจะเชื่อถือได้แค่ไหน แต่เขาก็เหมือนหลี่ฟาน ขอแค่มีความหวังแม้เพียงเล็กน้อย เขาก็ไม่อยากละทิ้ง

ถูกขังอยู่ที่นี่หลายสิบปี จากนั้นก็ตายไปด้วยความชราภาพ

นี่ไม่ใช่สิ่งที่โข่วหงปรารถนาเลย!

...

ดังนั้น ด้วยความช่วยเหลือของโข่วหง หลี่ฟานจึงรวบรวมตำราโบราณทั่วทั้งแผ่นดิน พยายามหาเบาะแสเกี่ยวกับสมัยอพยพครั้งใหญ่ในตอนนั้นจากถ้อยคำเล็กๆ น้อยๆ ที่บันทึกไว้

ในเวลาเดียวกัน หลี่ฟานยังใช้กองทัพขุดค้นสุสานโบราณอย่างกว้างขวาง หวังจะเจอร่องรอยอะไรบ้าง แม้จะยั่วยุให้ประชาชนเดือดดาล ขุนนางทูลเตือนหลี่ฟานทุกวัน แต่หลี่ฟานก็บีบให้เงียบไปหมด

น่าเสียดาย สมัยอพยพครั้งใหญ่นั้นผ่านมานานเกินไป และอายุขัยที่หลี่ฟานเหลืออยู่ในโลกนี้ก็สั้นเกินไป

สิบหกปีต่อมา ตรึงอายุขัยไว้ที่ 86 ปี วาระสุดท้ายของหลี่ฟานมาถึงแล้ว แต่เขาก็ยังคงไม่พบอะไรเลยสักนิด

สั่งคนปล่อยโข่วหงไป หลี่ฟานเดินทางไปยังห้องลับใต้ดินในคฤหาสน์แม่ทัพเพียงลำพัง

เขาเคลื่อนญาณสัมผัส นำของทั้งหมดในแหวนเก็บของออกมา วางเรียงกันไป

ก่อนอื่น สายตาของหลี่ฟานก็จับจ้องไปที่หยกบันทึกที่เปล่งแสงสีทองจางๆ นั่น

นั่นคือคัมภีร์วิชาแท้ขั้นหล่อหลอมร่างทารก ที่ก่อให้เกิดความบาดหมางระหว่างโข่วหงกับเต๋าเสวียนจื่อ