บทที่ 60 ปีศาจเจียวรุ่นเยาว์
บทที่ 60 ปีศาจเจียวรุ่นเยาว์
(เจียว 蛟 โดยทั่วไปแล้วจะหมายถึงมังกรที่มีเกล็ด ไม่มีเขาหรือมีเขาเล็กๆ และสามารถทำให้เกิดอุทกภัยน้ำท่วมได้ ตามตำนานเชื่อกันว่า เมื่อเจียวงอกเขา มันก็จะสามารถสร้างเมฆเรียกหมอก เหินทะยานสู่ฟ้าเพื่อกลายเป็นมังกรที่แท้จริงได้)
ภายในศาลเจ้าเทพเจ้าแห่งแม่น้ำที่มืดมิด
รูปปั้นสูงใหญ่ถูกปกคลุมด้วยเงา ทำให้ใบหน้าที่เมตตานั้นดูแปลกตาไปบ้าง
หญิงสาวร่างอ้วนท้วนในชุดสีเขียวขุ่นหมอบอยู่หน้าแท่นบูชา สองมือของนางจับขอบโต๊ะไว้แน่น โต๊ะทั้งตัวและรูปปั้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงตามจังหวะการขยับตัวของนาง
นางแหงนคอขึ้น เส้นเลือดปูดโปน ใบหน้าอ้วนกลมเผยให้เห็นเค้าโครงใบหน้าที่งดงามคล้ายกับรูปปั้นถึงเจ็ดส่วน
"ฮึ!"
แต่นางต่างจากเทพเจ้าแห่งแม่น้ำที่ดูใจดี ใบหน้าของนางบิดเบี้ยว ตาเหลือก หายใจลำบาก ดูน่ากลัว!
ชายหนุ่มหน้าตาอ่อนเยาว์ยืนอยู่ด้านหลังนาง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดุร้าย เปลือยท่อนบน เกล็ดสีดำด่างดวงปกคลุมหลังของเขา รอยแผลเป็นนับไม่ถ้วนเป็นสะเก็ดสีแดงเข้ม กระจายไปทั่วร่างกายเหมือนใยแมงมุม
สิ่งที่สะดุดตามากที่สุดคือ ชายหนุ่มมีเขาขนาดนิ้วก้อยอยู่บนหน้าผาก
ชายหนุ่มจ้องไปที่รูปปั้นเทพเจ้าแห่งแม่น้ำอย่างพิจารณา เขาอ้าปากและเผยให้เห็นเขี้ยวสีขาวคู่หนึ่ง "นี่คือเจ้างั้นเหรอ?"
"ข้าเอง!"
หญิงสาวถอนหายใจยาว ชายหนุ่มมีเขาสั่นสะเทือนทั้งตัว จับหัวของนางกระแทกกับโต๊ะอย่างแรง
ทันใดนั้น เขาก็อ้าปากกัดคอ เสียงดูดเลือดดังก้องทั่วศาลเจ้า
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ รอยแผลบนร่างกายของเขาก็หายเป็นปกติ
หญิงสาวร่างอ้วนสั่นระริก แต่ความปรารถนาบนใบหน้าของนางกลับยิ่งเข้มข้นขึ้น ราวกับว่าการถูกอีกฝ่ายกัดกินเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่
"ช่างมันเถอะ เหม็นคาวปลาชะมัด!"
ชายหนุ่มขมวดคิ้ว เช็ดคราบเลือดที่มุมปาก สีหน้าดูไม่พอใจเล็กน้อย "ข้าต้องการยาที่ดีที่สุด!"
ร่างกายของปรมาจารย์ยุทธเต็มไปด้วยปราณแก่นแท้แห่งสวรรค์และปฐพี มันคือยาที่ล้ำค่าอย่างแท้จริง
เทพเจ้าแห่งแม่น้ำลุกขึ้นยืน หายใจหอบพลางรีบจัดแจงเสื้อผ้าของเขา จากนั้นก็ลูบคลำรอยแผลที่คอด้วยความรักใคร่ ปนเปื้อนด้วยความหวาดกลัว "ยาล้ำค่าที่สุดได้มาถึงแล้ว แถมยังดีคราวก่อนมาก มีถึงห้าตัว สองตัวอยู่ในขอบเขตวารีหยก ทั้งอ่อนเยาว์และน่าอร่อย ข้าจะไม่มีวันปล่อยพวกมันไป แน่นอนว่าท่านจะต้องพอใจอย่างแน่นอน"
“ตามกฎเดิม สองตัวนั้นเป็นของข้า”
ชายหนุ่มขมวดคิ้วเล็กน้อย “แค่เจ้าต้องช่วยข้ายื้อหนึ่งตัว ส่วนที่เหลืออีกสามตัวในขอบเขตเริ่มต้น ข้ายกให้เจ้าทั้งหมดเลย”
“ข้าไม่กล้า” เทพเจ้าแห่งแม่น้ำรีบส่ายหน้า แม้ว่าพลังของนางจะเข้มข้นกว่าอีกฝ่าย แต่นางก็ทำตัวต่ำต้อยอย่างมาก
เมื่อได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มยื่นมือไปบิดใบหน้าของนาง “ของที่ข้าให้ เจ้าก็รับไปซะ!”
“ไปกันเถอะ” เขาโบกมือ
“เจ้าค่ะ!” เทพเจ้าแห่งแม่น้ำลากร่างที่อ่อนแอของนางออกไปข้างนอก
……
ลานบ้านที่ทำจากไม้ไผ่
หญิงม่ายตัวน้อยตักน้ำซุปใส่ชามอย่างระมัดระวัง
หลังจากเหตุการณ์เมื่อกี้ อาการคลั่งของคนบ้าก็ลดลงไปมาก เขานั่งนิ่งอยู่ที่มุมด้านนอก จิบน้ำซุปปลาทีละนิด
เสินอี้นั่งอยู่ในลานบ้าน เคี้ยวเนื้อปลาที่จืดชืด
เขากลืนอย่างตั้งใจ ราวกับต้องการดูดซึมสารอาหารทุกหยดจากเนื้อปลา
ถ้าสิ่งที่เขาคาดเดาถูกต้องละก็...
ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในหมู่บ้าน พวกเขาก็ถูกปีศาจจับจ้องแล้วอย่างแน่นอน
อันตรายอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ!
หากเผลอเพียงชั่วพริบตา พวกเขาก็อาจจะหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย เหมือนกับเสี่ยวเว่ยก่อนหน้าที่ไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งป้ายประจำตัวกลับไปยังชิงโจว
"เจอตัวแล้ว... ข้าก็สงสัยอยู่ว่าทำไมถึงหาเจ้าไม่เจอ ที่แท้ก็มาแอบกินอยู่ที่นี่เอง"
หลี่มู่จิงเดินเข้ามาในสวนอย่างเนิบๆ
เมื่อเห็นเสี่ยวเว่ยแผนกปราบปีศาจอีกคนหนึ่ง แถมยังเป็นหญิงสาวที่มีเสน่ห์และสวยงาม หญิงม่ายตัวน้อยก็หยิบชามอย่างชาญฉลาด และเดินออกไปนอกสนาม นางนั่งอยู่ที่ประตูกับคนบ้า
"อร่อยไหม?"
หลี่มู่จิงมองดูชายหนุ่มด้วยความสงสัย
แม้จะไม่เชื่อว่าเขาจะเอาชนะฟางเหิงได้จริง แต่การที่เขาสามารถทำให้ฟางเหิงยอมถอยก็เพียงพอแล้วที่จะแสดงให้เห็นถึงความไม่ธรรมดาของเสินอี้ แน่นอนว่าเขาไม่ใช่เสี่ยวเว่ยขอบเขตเริ่มต้นทั่วไปแน่ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นภารกิจแรกของเขา แต่เขากลับใจเย็นมากกว่าน้องชายของนางเสียอีก
ชายหนุ่มเป็นลูกวัวเกิดใหม่ ไม่เกรงกลัวเสืองั้นเหรอ?
ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม แม้จะไม่เคยเห็นความโหดร้ายของปีศาจมาก่อน แต่ความกล้าหาญของเขาก็ถือว่ายอดเยี่ยมมาก
"เตือนคนอื่นให้ระวัง อย่าเดินพลัดหลงกัน หมู่บ้านนี้มีปีศาจ"
เสินอี้กลืนเนื้อปลาคำสุดท้าย ลุกขึ้นมองหลี่มู่จิง
“อะไรนะ?”
หลี่มู่จิงอึ้งไปชั่วครู่ จากนั้นก็หัวเราะ “นี่เจ้ากล้าสั่งการข้า…”
ก่อนที่นางจะพูดจบ ภายใต้สายตาจริงจังของเสินอี้ นางเผลอเก็บรอยยิ้มไม่รู้ตัว “เข้าใจแล้ว ข้าจะรีบไปบอกพวกเขา”
นางไม่ได้ถามว่าเขาได้รับข่าวมาอย่างไร
พวกเขาล้วนเป็นเสี่ยวเว่ยแผนกปราบปีศาจที่มีประสบการณ์ แม้จะมีความเป็นไปได้เพียงเล็กน้อยก็ตาม พวกเขาก็ต้องเตรียมพร้อมรับมือ
“......”
ทันทีที่หลี่มู่จิงหันหลังกลับ ความสงสัยก็แล่นผ่านดวงตาของนาง
ทันใดนั้น สายลมเหม็นเน่าสีดำก็พุ่งพรวดขึ้นจากที่ใดที่หนึ่ง พัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนในพริบตา มุ่งตรงไปยังด้านนอกหมู่บ้าน!
คนสองคนที่นั่งอยู่หน้าประตูเมื่อครู่ หายไปอย่างไร้ร่องรอย
"อย่าเดินไปรอบๆ รีบไปบอกซินฮั่น!"
หลี่มู่จิงตอบสนองอย่างว่องไว แววตาเฉื่อยชาของนางจางหายไป นางไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย ชักกริชสั้นออกแล้วรีบออกไป
ใครกันที่กล้ามาแหยมกับแผนกปราบปีศาจต่อหน้าต่อตา มันคือการยั่วยุอย่างเห็นได้ชัด!
ร่างของนางพุ่งพรวดผ่านถนนโคลนตม เพียงไม่กี่อึดใจก็ก้าวข้ามไปหลายสิบจั้ง
ทันใดนั้น หลี่มู่จิงเหลือบไปเห็นอะไรบางอย่าง ใบหน้าของนางเปลี่ยนสี
นางเห็นชายในชุดดำ วิ่งด้วยความเร็วปานสายลม เส้นผมปลิวไสว เสินอี้จับดาบสีดำแน่น ใบหน้าไร้อารมณ์ วิ่งได้เร็วกว่านางถึงสามส่วน!
"เจ้ามาทำอะไรตรงนี้ เฮ้ย! เจ้าวิ่งเร็วไปแล้ว!"
หลี่มู่จิงกลั้นหายใจ มองดูลมสีดำนั้นพุ่งเข้าไปในป่าริมแม่น้ำอย่างรวดเร็ว
จกกนั้นหลี่มู่จิงก็ปล่อยพลังขอบเขตวารีหยกออกมาเต็มที่ ทำให้ออร่าอันยิ่งใหญ่ของนางทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น
"ข้าบอกแล้วไงให้เจ้าไปบอกพวกเขา ฝ่ายตรงข้ามชัดเจนว่าเป็นปีศาจขอบเขตวารีหยก ถึงเจ้าจะรีบร้อนแค่ไหนมันก็ไม่มีประโยชน์..."
ก่อนที่นางจะพูดจบ หลี่มู่จิงก็รู้สึกถึงลางร้ายอย่างกะทันหัน นางหันกลับไปมอง
ทางด้านนอกหมู่บ้านประมง แม่น้ำหยางชุนส่งเสียงร้องคำราม ก่อให้เกิดคลื่นสูงกว่าสิบจั้ง
บนยอดคลื่น หญิงสาวในชุดสีเขียวขจีเท้าเปลือยเปล่ายืนอยู่บนนั้น
เหตุการณ์ตรงหน้าเหมือนกับเทพเจ้าแห่งแม่น้ำในตำนาน เพียงพลิกมือก็สามารถทำให้น้ำท่วมทั้งหมู่บ้านได้
“เวรแล้ว!”
เมื่อเห็นเงาที่คุ้นเคย
แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงละทิ้งชีวิตสงบสุข ที่ยาวนานต่อเนื่องถึงสี่ร้อยปีเพื่อทำแบบนี้
แต่ความหวังริบหรี่สุดท้ายในใจของหลี่มู่จิงก็มลายหายไปในพริบตา
เสินอี้คาดเดาถูกจริงๆ ไม่เพียงแค่มีปีศาจ แต่ปีศาจเหล่านี้เตรียมการมาพร้อม
นางมองไปที่ป่าอีกครั้ง แต่ก็พบว่าทั้งลมสีดำและเสินอี้ ต่างก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในชั่วพริบตาที่นางเผลอ
“......”
“บัดซบ! มันจบแล้ว!”
นางกัดฟันกรอด หายใจหอบ นางทำงานให้แผนกปราบปีศาจมาเป็นเวลานาน แต่ทำไมถึงยังทำเรื่องผิดพลาดอย่างนี้ได้อีกเนี้ย?
ไอ้เด็กเวรนี่ก็เหมือนกัน แม่งวิ่งเร็วเกินไปแล้ว!
เขาเอาความกล้าหาญมาจากไหนกัน?
...
"ฟู่..."
เสินอี้ปรับการหายใจ วิชา "วานรขาวหยอกอสรพิษ" ที่ฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบถูกนำมาใช้อย่างเต็มที่
เขาปีนเขาได้เหมือนเดินบนพื้นราบ เร็วยิ่งกว่าตอนก่อนหน้านี้เสียอีก
เขาสังเกตเห็นว่าหลี่มู่จิงตามหลังมาไม่ทัน และเห็นสัญญาณอันตรายจากแม่น้ำหยางชุน
จิตใจของเขาสั่นไหวเล็กน้อย แต่ก็สงบลงอย่างรวดเร็ว
นี่คือการซุ่มโจมตีเสี่ยวเว่ยแผนกปราบปีศาจ อาจจะเพื่อแยกพี่น้องตระกูลหลี่ออกจากกัน และจัดการทีละคน
เสินอี้ไม่ใช่คนใจร้อน
ตรงกันข้าม ความคิดของเขากลับชัดเจนมากในตอนนี้
หากเทพเจ้าแห่งแม่น้ำเป็นปีศาจขอบเขตวารีหยกขั้นปลาย พี่น้องตระกูลหลี่ร่วมมือกันสู้ก็อาจพอจะต่อกรได้ ยิ่งไปกว่านั้นลมสีดำที่อยู่ตรงหน้าก็เป็นปีศาจขอบเขตวารีหยกเช่นกัน
ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้จะรวมตัวกันครบห้าคนก็ไม่มีประโยชน์อยู่ดี สุดท้ายก็ต้องมีคนหนึ่งเผชิญหน้ากับปีศาจตัวนี้
ปีศาจสองตัววางแผนไว้ทุกอย่าง เหตุผลที่พวกมันทำแบบนี้ คงเป็นเพราะต้องการลดโอกาสที่จะได้รับบาดเจ็บให้น้อยที่สุด
และตัวเขาเองก็คือตัวแปรที่ไม่คาดคิด
เสินอี้ย่อมไม่สนใจชาวบ้านในหมู่บ้าน และไม่สนใจว่าพี่น้องตระกูลหลี่จะเอาชนะเทพเจ้าแห่งแม่น้ำได้หรือไม่? วิกฤตการณ์ชีวิตและความตายแบบนี้ เพียงแค่ลังเลก็อาจจะตายโดยไร้ที่ฝังศพ
เขาบังคับตัวเองให้จดจ่อกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้า
มีเพียงการตัดหัวปีศาจตรงหน้าเท่านั้น เขาจึงจะมีโอกาสรอดชีวิต
เมื่อเป็นเช่นนั้น—
ดาบสีดำสนิทถูกชักออกจากฝัก ด้ามดาบกำแน่นด้วยนิ้วมือเรียว ลมพัดจากภูเขาทำให้ชายเสื้อสีดำสนิทปลิวไสว
เสินอี้ถือดาบสีดำและหยุดนิ่ง
เขาเฝ้าดูลมสีดำสลายไป เผยให้เห็นร่างที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำสนิท
“……”
เมื่อเห็นใบหน้าของเสินอี้ เจียวเฟิงก็โยนคนที่สลบอยู่สองคนลงบนพื้น สีหน้าของเขาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว "ทำไมถึงเป็นเจ้าที่ตามมา! เจ้าคิดว่าตัวเองคู่ควรที่จะตามมางั้นหรือ?!"
มันคาดไม่ถึงว่าคนที่ตามมาคนแรกจะเป็นปรมาจารย์ยุทธขอบเขตเริ่มต้น
นั่นหมายความว่าฝ่ายเทพเจ้าแห่งแม่น้ำจะต้องเผชิญกับเสี่ยวเว่ยขอบเขตวารีหยกสองคนพร้อมกัน
แต่ทว่าในสายตาของเจียวเฟิง มันกลับไม่มีความกังวลใดๆ มีเพียงความเร่งรีบและไม่พอใจเท่านั้น... ความเร่งรีบคือ มันไม่สามารถฆ่าหญิงสาวเสี่ยวเว่ยผู้นั้นได้ในทันที ทำให้ไม่มีโอกาสลิ้มรสเลือดเนื้อสดที่เต็มไปด้วยพลังของนาง
ส่วนสาเหตุของความไม่พอใจนั้นเรียบง่ายมาก
เสี่ยวเว่ยตรงหน้าอ่อนแอเกินไป เมื่อเทียบกับยาล้ำค่าของสองคนนั้น ฝ่ายตรงข้ามผู้นี้อ่อนแอจนไม่สามารถกระตุ้นความอยากอาหารของมันได้
ในฐานะมังกรเจียว ไม่ใช่ทุกสิ่งจะมีคุณสมบัติที่จะถูกมันกิน!
