ตอนที่ 47 : การจากไปอย่างกะทันหันของแรนช์
เสียงพูดคุย พลิกหนังสือ และการเคาะโต๊ะเก้าอี้เล็กน้อยผสมผสานเข้าด้วยกันจนสร้างเป็นท่วงทำนองที่ละเอียดอ่อน
แม้ว่าจะมีเสียงดังเล็กน้อย แต่เสียงนี้กลับทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจเพราะเป็นการถ่ายทอดลมหายใจแห่งชีวิตอย่างแท้จริง
แถวหลังสุดของห้องเรียนแห่งนี้
ไฮพีเรียนไม่ได้พูดอะไร
สภาพอารมณ์ที่ขัดแย้งกันเริ่มปะปนอยู่ในใจของไฮพีเรียน
ดวงตาของเธอสลับไปมาระหว่างโต๊ะในห้องเรียนและประตูทางออก นิ้วของเธอค่อยๆ จับหน้าหนังสือ ตาชั่งในหัวใจก็เริ่มแกว่งไปมาเช่นกัน
“แรนช์ โดยทั่วไปแล้วจำเป็นต้องมีการเตรียมการหลายอย่างก่อนที่จะท้าทายโลกแห่งภาพฉาย”
ในที่สุดไฮพีเรียนก็พยายามสงบสติอารมณ์ของเธอลงก่อน จากนั้นก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบๆ
“แน่นอน ทั้งยังต้องพิจารณาอีกว่าเพื่อนร่วมทีมเหมาะสมกันหรือเปล่า”
และยังต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าเพื่อนร่วมทีมของคุณเชื่อถือได้…
พูดง่ายๆ ก็คือ การออกเดินทางแบบทันทีนั้นกะทันหันและหุนหันพลันแล่นเกินไป...
“อีกไม่กี่วันเราค่อยไปที่นั่นก็ได้ โปรดคิดให้รอบคอบ”
เสียงของไฮพีเรียนเริ่มกลายเป็นเชื่องช้ามากขึ้น
บางทีพรุ่งนี้แรนช์อาจจะรู้ตัวตนปีศาจของเธอจากมอร์ตันและคนอื่นๆ
หลังจากที่เขารู้ตัวตนของเธอแล้ว
จากนั้น.
เขาคงกลับคำสัญญาและตัดสินใจได้อย่างชัดเจน
นี่อาจเป็นผลลัพธ์ที่ดีกว่าสำหรับแรนช์
แรนช์มองไปยังท่าทีลังเลของไฮพีเรียนและแม้แต่การยอมถอยของเธอ ซึ่งดูเหมือนเขาจะเข้าใจจิตใจของเธอ
ความคิดของเธอก็คือ
เธอต้องการเพื่อนร่วมทีมที่มีความมุ่งมั่นอย่างหนักแน่นเพื่อช่วยเธอในการตัดสินใจ
“ไฮพีเรียน บางครั้งก็ดูเหมือนว่าเรากำลังคิดถึงระยะยาว แต่จริงๆ แล้วมันจะล่าช้าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเราเริ่มยอมแพ้”
แรนช์ยิ้ม ด้วยแผนการโดดเรียนอย่างเป็นไปตามข้อบังคับ เขาไม่รู้สึกสะลึมสะลืออีกต่อไป แม้แต่คำพูดก็ยังเต็มไปด้วยพลัง
“ถ้าเราไม่ออกเดินทางตอนนี้ เราก็จะไม่มีวันได้ออกไป! เชื่อฉันเถอะ ไปกันเลย”
เสียงของแรนช์ชัดเจน เขาลุกขึ้นยืนและมองไปที่ไฮพีเรียน
ดูเหมือนว่าเขาแทบรอไม่ไหวที่จะพาเธอไปเริ่มต้นการเดินทางอันสุดแสนมหัศจรรย์
ในเวลานี้.
ท้องฟ้าค่อยๆ กลายเป็นสีชมพูอ่อนภายใต้แสงสว่างของดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดิน ซึ่งดูราวกับเป็นแสงแห่งรุ่งอรุณ
หน้าต่างกระจกสูงจากพื้นจรดเพดานของห้องเรียนสงบนิ่งราวกับทะเลไร้คลื่น สะท้อนถึงรูปลักษณ์ของพวกเขา
คำพูดของแรนช์เปรียบเสมือนเรือลำเล็กที่สร้างคลื่นปั่นป่วนสะท้อนอยู่ในใจของเธอตลอดเวลา
ไฮพีเรียนจ้องมองไปยังดวงตาสีเขียวมรกตที่กระจ่างและจริงจังของแรนช์ สายตาของเธอไม่สามารถซ่อนความรู้สึกสั่นไหวได้อีกต่อไป
ดูเหมือนว่าในที่สุดเธอก็ตัดสินใจได้แล้ว
“ไปกันเถอะ”
ด้วยเสียงที่คมชัดและหนักแน่น ไฮพีเรียนยืนขึ้นและเดินไปที่ประตูทางออกของห้องเรียนอย่างรวดเร็วพร้อมกับแรนช์
...
เนื่องจากการจากไปของคนทั้งสอง ห้องเรียนที่แต่เดิมมีเสียงจอแจก็ดูเหมือนกับถูกก้อนหินร่วงลงมาใส่ ทำให้เกิดระลอกคลื่นปรากฏขึ้นเป็นวงกลม ทันใดนั้นทั้งหมดก็เงียบลง
สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังนักศึกษาสองคนที่วิ่งหนีไปอย่างเด็ดเดี่ยวขณะที่ชั้นเรียนกำลังจะเริ่ม จนกระทั่งทั้งคู่หายไปจากสายตาของพวกเขาโดยสิ้นเชิง
ลมหายใจแห่งความประหลาดใจและความอยากรู้อยากเห็นพร้อมกับเสียงที่ดังราวกับคลื่นยักษ์ดังขึ้นอีกครั้งในขณะนี้!
ทั้งห้องเรียนเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยราวกับถูกถล่มด้วยระเบิด!
“ทำไมพวกเขาถึงหนีไปล่ะ?”
“โดดเรียนไปเดทงั้นเหรอ?”
นักศึกษาบางคนซุบซิบกันอย่างตั้งใจ ในขณะที่คนอื่นๆ เริ่มรวมตัวกันพูดคุยอย่างกระตือรือร้นด้วยใบหน้าที่เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น
แม้แต่นักศึกษาบางคนที่กำลังอ่านหนังสืออยู่เงียบๆ ก็ยังวางหนังสือลงและเข้าร่วมวงสนทนาอันร้อนแรง
“ฉันเพิ่งได้ยินมาว่าพวกเขาสองคนต้องการไปที่โลกแห่งภาพฉาย…”
จนกระทั่งนักศึกษาคนหนึ่งเอ่ยออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
ทำให้บริเวณโดยรอบเกิดเป็นความเงียบอันน่าแปลกประหลาด
มันได้รับความสนใจเป็นอย่างมากทันที
“จริงเหรอ? เข้าไปในโลกแห่งภาพฉายตั้งแต่วันแรกที่เปิดภาคเรียนเนี่ยนะ? ได้ยินผิดหรือเปล่า? พวกเขาคงหาข้ออ้างออกไปเดทกันนั่นแหละ”
“เป็นเรื่องจริง พวกเขาเพิ่งตกลงกันว่าจะไปที่โลกแห่งภาพฉาย”
“แค่พวกเขา สองคน?”
“แค่สองคน”
“หือ???”
จู่ๆ บรรยากาศในห้องเรียนก็เริ่มตึงเครียด
ทุกสายตาจับจ้องไปยังนักศึกษาสองสามคนที่ยืนยันเนื้อหาของการสนทนาระหว่างแรนช์และไฮพีเรียน
จากนั้นความกระวนกระวายใจอันวุ่นวายก็เต็มไปทั่วทั้งห้องเรียนทันที
ในมหาวิทยาลัยไอเซอร์ไรต์ แทบไม่มีตัวอย่างเหตุการณ์ที่นักศึกษาปีหนึ่งสองคนจะตั้งทีมเข้าไปในโลกแห่งภาพฉายที่แท้จริงตั้งแต่วันแรกของการเปิดภาคเรียนเลย!
ต้องรู้ไว้ก่อนว่าตอนนี้นักศึกษาปีหนึ่งส่วนใหญ่ยังไม่มีใบอนุญาตด้วยซ้ำ
แม้แต่สุดยอดมือใหม่ที่ได้รับใบอนุญาตผู้ท้าทายระดับเหล็กเมื่อตอนเข้ามหาวิทยาลัยก็มักจะเปิดตัวพร้อมกับเหล่ารุ่นพี่
เพราะนี่ไม่ใช่การแข่งขันหรือความสำเร็จบางประเภท แต่เป็นการเอาความเป็นความตายไปท้าทายในขณะที่ชีวิตและจิตวิญญาณตกอยู่ในอันตรายของจริง!
“ถ้าเกิดว่าพวกเขาสองคนผ่านการสอบรอบที่สามจริงๆ โดยอาศัยความแข็งแกร่งของตัวเอง และไม่มีโชคเข้ามาเกี่ยวข้องตามข่าวลือ เมื่อทั้งคู่ร่วมทีมกันอีกครั้ง เป็นไปได้ไหมที่พวกเขาจะสามารถจัดการกับโลกแห่งภาพฉายที่แท้จริงระดับสองได้โดยไม่มีประสบการณ์?”
“มันยากที่จะพูด นอกจากนี้ยังมีสิ่งที่อันตรายมากมายในโลกแห่งภาพฉายระดับสอง ในขณะที่โลกแห่งภาพฉายระดับสามอาจเป็นที่ที่ค่อนข้างปลอดภัย ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโชค”
“เส้นเวลาและสถานการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่สอดคล้องกับโลกแห่งภาพฉายบางแห่งอาจมีอันตรายในตัวมันเอง เมื่อต้องเผชิญกับโลกแห่งภาพฉายประเภทนี้ แม้ว่าระดับของผู้ท้าทายจะสูงกว่าโลกแห่งภาพฉาย แต่หลายครั้งก็มักจะประสบกับการเสียชีวิตได้อย่างง่ายดาย”
ท่ามกลางการสนทนาระหว่างนักศึกษา รองคณบดีรอนเดินเข้ามาในห้องเรียนพร้อมกับถือหนังสือโบราณเล่มหนาเล่มหนึ่ง
ส่วนสุดท้ายของวันนี้ “การตรวจจับเวทมนตร์และการป้องกัน” ได้รับการสอนโดยเขาในฐานะรองคณบดี
หลังจากวางหนังสือลงบนโต๊ะ รองคณบดีรอนก็เริ่มมองไปรอบๆ ห้องเรียน
เขารู้สึกว่าบรรยากาศในห้องเรียนดูมีชีวิตชีวาผิดปกติ
ดูเหมือนว่านักศึกษาใหม่เหล่านี้จะพักผ่อนอย่างเต็มที่ในช่วงวันหยุด และแม้ในขณะนี้พวกเขาก็ยังคงพูดคุยกันในหัวข้อบางอย่าง
ไม่นานนักศึกษาในห้องเรียนก็ค่อยๆ เงียบลง ทุกคนมุ่งความสนใจไปที่รองคณบดี
แต่ในขณะนี้เองรองคณบดีรอนกลับอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าสับสน
เหตุใดนักศึกษาเหล่านี้จึงรู้สึกลังเลที่จะพูดเมื่อมองมาที่เขา
ดูเหมือนพวกเขาต้องการบอกตัวเองถึงบางสิ่งที่สำคัญมาก แต่ก็รู้สึกลังเลที่จะพูด
“เกิดอะไรขึ้น”
รองคณบดีรอนถามขณะที่เขามองไปยังนักศึกษาที่นั่งแถวหน้า
“...มีคนสองคนเข้าไปที่โลกแห่งภาพฉาย”
นักศึกษาที่ถูกรอนจ้องมองพึมพำออกมา
รอนมองย้อนกลับไป และแม้จะไม่ได้ถามว่าพวกเขาเป็นนักศึกษาคนไหน เขาก็รู้คำตอบอย่างแน่ชัด
เพราะแรนช์และไฮพีเรียนซึ่งเขาให้ความสนใจไม่ได้อยู่ในห้องเรียนแห่งนี้
รอนขมวดคิ้วทันที สีหน้าของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นค่อนข้างซับซ้อน
แม้ว่านักศึกษาคนอื่นๆ จะไม่ทราบถึงความร่วมมือและประสิทธิภาพของสองคนนี้ในการสอบรอบที่สาม แต่เขารู้อย่างชัดเจน
หากเป็นนักศึกษาคนอื่นที่วิ่งไปยังโลกแห่งภาพฉายที่แท้จริงในวันแรกของการเปิดภาคเรียน ตอนนี้รอนคงจะกังวลมาก กระทั่งอาจต้องจัดการประชุมฉุกเฉินด้วยซ้ำ
แต่ถ้าเป็นแรนช์และไฮพีเรียนแล้วล่ะก็ เรื่องคงอาจต่างไปจากเดิมนิดหน่อย…
(จบตอน)
