บทที่ 38 การแก้แค้นของปีศาจวานร

บทที่ 38 การแก้แค้นของปีศาจวานร

“ไป!”

หลิวเตียนลี่โบกมือใหญ่ พากลุ่มคนเดินไปบนถนนยาวอย่างคึกคัก

“ใต้เท้าเสิน เชิญ”

นักพรตโซ่วโถวยืนเขามือไพล่ ยิ้มออกมาอย่างมีเลศนัย

เสินอี้ปิดประตู สายตาของเขาเต็มไปด้วยความเย็นชา

คนกลุ่มนี้มาอย่างมีการเตรียมพร้อม ไม่เพียงแต่หาข้ออ้างไว้ล่วงหน้าเท่านั้น แต่ยังประเมินความแข็งแกร่งของเขาไว้ด้วย

เจ้าหน้าที่มากกว่าสิบคน ไม่เพียงแต่พกดาบข้างเอว แต่ยังถือหอกยาวอีกด้วย แถมทหารที่เหลือก็พกธนูและหน้าไม้ เหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ปีศาจหรือปรมาจารย์ยุทธจะกลัว แต่ถ้ารวมถึงนักพรตโซ่วโถวที่เข้ามาด้วยละก็…

แม้แต่ปีศาจสุนัขขนเหลืองสองตัวก็ต้องนอนนิ่งอยู่บนพื้น!

“ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าพวกเจ้ากำลังเล่นอะไรกันอยู่?” จางถูหูสีหน้าดำทะมึน เดินมาหยุดยืนด้านหลังเสินอี้

เมื่อเห็นเช่นนี้ สีหน้าของนักพรตโซ่วโถวก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ห้าม เพียงแต่ยักไหล่ยิ้มและพูดว่า “ตามใจเจ้า ข้าก็แค่ทำตามคำสั่ง”

บทสนทนาของทั้งสอง เห็นได้ชัดว่าแฝงไปด้วยความไม่ลงรอยกัน

ทั้งสามคนเดินเงียบๆ ท่ามกลางสายตาที่สงสัยของผู้คนบนถนน มุ่งหน้าออกนอกเมือง

เมื่อออกจากเมืองไป๋อวิ๋นประมาณสามสิบลี้ พวกเขาก็ถึงหมู่บ้านที่ชื่อสื่อหลิน(หินเรียงราย)

 

เห็นได้ชัดว่าหลิวเตียนลี่มีท่าทีร้อนรน ใบหน้าตึงเครียด เขารีบเดินแต่ก็ยังหันมามองเสิ่นอี้เป็นระยะๆ  สายตาเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม

“นี่มัน... พวกเขาต้องการกำจัดปีศาจหรือกำจัดพวกเรา?”

แม้แต่จางต้าหูก็รู้สึกผิดสังเกต เขาพยายามดิ้นรนอีกสองสามครั้ง

ทันใดนั้น หอกยาวสองเล่มก็ยื่นออกมา ปลายหอกแหลมคมแนบกับลำคอของเขา กรีดเป็นรอยเลือดสองรอย

“อยู่นิ่งๆ อย่าพยายาม!”

พี่น้องตระกูลหนิวไม่ได้ดิ้นรน เพียงแต่มองดูทุกคนเดินผ่านหมู่บ้านสื่อหลินไป  ราวกับมองไม่เห็นทางเข้าหมู่บ้าน ตรงไปยังถนนสายเล็กๆ ด้านข้างแทน

"ถ้าเดินต่อไปข้างหน้าจะเป็นดินแดนรกร้าง พวกเจ้าไม่กลัวจะเจอปีศาจเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ นักพรตโซ่วโถวยิ้มอย่างขำขัน ชะลอฝีเท้าลง

ในเวลาไล่เลี่ยกัน ทุกคนหยุดเดิน เหล่าทหารและเจ้าหน้าที่เปิดทางให้พวกเขา จากนั้นก็เตะขาพวกเขาจนล้มลงคุกเข่า ใบหอกเย็นเฉียบก็ถูกกดลงบนคอ

มือปราบที่เป็นเพื่อนร่วมงานบางคนถอนหายใจ และละสายตาไป

เมื่อมองไปยังปลายทาง ใต้แสงจันทร์สลัวๆ พวกเขาเห็นกระท่อมมุงจากเล็กๆ ข้างทาง

ร่างเงาดำสูงใหญ่ยืนอยู่ข้างโต๊ะ สวมชุดผ้าป่าน แขนปกคลุมด้วยขนสีดำ กำลังเทน้ำลงในชามอย่างตั้งใจ

ส่วนร่างที่นั่งอยู่ตัวเล็กกว่า สวมเสื้อกันฝนและสวมหมวกไม้ไผ่ หันหลังให้กับทุกคน ท่าทางเหมือนกำลังกินอาหารมื้อดึกอยู่

“แย่ชะมัด เจอของแข็งเข้าแล้ว”

จางถูหูมองดูด้วยท่าทางครุ่นคิด

เขารู้ในที่สุดว่า ทำไมศิษย์พี่ถึงไม่รังเกียจที่เขาจะมาด้วย สิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือปีศาจสองตนขอบเขตขั้นต้น

ปีศาจที่นั่งอยู่ ร่างกายของมันมีออร่าที่ผันผวนเล็กน้อย แสดงว่าเพิ่งพัฒนาได้ไม่นาน แต่ออร่าที่หนาแน่นนั้นชัดเจนว่าอยู่ในขอบเขตเริ่มต้นขั้นสมบูรณ์แบบ

ส่วนปีศาจที่ยืนอยู่ แม้จะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ก็อยู่ในขอบเขตเดียวกับเขา แม้แต่รูปร่างก็คล้ายคลึงกัน… บวกกับนักพรตโซ่วโถวที่อยู่ข้างๆ ทหารและมือปราบอีกสามสี่สิบคน พวกเขาไม่มีทางต่อกรได้เลย

จางถูหูคลุกคลีอยู่ในยุทธภพมาหลายปี ประสบการณ์ของเขานั้นมากมาย

เขาตัดสินใจในพริบตา “เสิ้นอี้ ไปกันเถอะ!”

ขุนเขายังเขียวขจีอยู่ ไยต้องกลัวไร้ฟืนก่อไฟ แพ้แล้วค่อยแก้ตัวใหม่!

“ข้าพาคนมาให้เจ้าแล้ว”

หลิวเตียนลี่รวบรวมความกล้า เดินไปข้างๆ เพิง “ข้าไม่ได้ฆ่าปีศาจวานรพวกนั้น และข้าก็ช่วยท่านปิดบังเรื่องลักพาตัวเด็กด้วย… ข้ารู้ว่าท่านต้องการล่อมันออกมา… นายท่านหยวน ข้ามีบุตรชายคนเดียวตอนอายุห้าสิบกว่าปี คืนบุตรชายให้ข้าเถอะ…”

“หุบปาก!” ปีศาจวานรยักษ์ในชุดผ้าป่านวางกาสุรา มองเขาอย่างเย็นชา

“ได้ๆ ข้าจะเงียบ” หลิวเตียนลี่ก้มตัวหัวเราะแหะๆ พลางโบกมือไปด้านหลัง

ทหารยกธนูขึ้นเล็งไปที่เสินอี้ในกลุ่มลูกน้องเขาทันที

หอกยาวกว่าสิบเล่มกดลงพร้อมกัน ขัดขวางทางออกของเขา

ในเวลานี้ วานรเฒ่าในชุดเสื้อกันฝนเรอออกมาอย่างพึงพอใจ มันวางสิ่งที่มันแทะจนเกลี้ยงเกลาไว้ข้างๆ อย่างเป็นระเบียบ

มันลุกขึ้นยืน เช็ดปากด้วยแขนเสื้อ ใต้แสงจันทร์ บนโต๊ะมีกะโหลกศีรษะขนาดเล็กเรียงรายอยู่สิบสามอัน ถูกเลียจนเงางาม เบ้าตากลมโบ๋ช่างน่ากลัว

เมื่อเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก วานรเฒ่าก็หันมามอง มันพยักหน้าอย่างสุภาพ ส่งเสียงเสียงแหบพร่าว่า "ขอบคุณ"

เมื่อได้รับคำชม หลิวเตียนลี่ก็ยิ้มอย่างมีความสุข ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ตกไปที่โต๊ะ รู้สึกถึงความผิดปกติจึงเริ่มนับนิ้ว

 

ทันใดนั้น ใบหน้าของเขาซีดขาว

ร่างกายสั่นเทาเหมือนร่อนแป้ง แข้งขาอ่อนลง ทรุดตัวลงบนพื้นด้วยความอ่อนแรง

หลิวเตียนลี่กลืนน้ำลาย พูดไม่ออก ได้แต่ส่งเสียงร้องประหลาดเหมือนคนเป็นใบ้

“อะอะ！อา！อา！”

จางถูหูเห็นกะโหลกศีรษะเหล่านั้นแล้วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร เขาหันไปมองนักพรตโซ่วโถวด้วยความโกรธ “ไอ้สารเลว เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง!?”

“เกี่ยวอะไรกับข้า” นักพรตโซ่วโถวขมวดคิ้ว แบมือออก “ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย ข้าแค่ทำตามคำสั่งของท่านเจ้าเมือง ท่านสั่งให้ข้ามาที่นี่กับหลิวเตียนลี่เพื่อตรวจสอบเรื่องนี้”

“ถ้าจะพูดถึงเรื่องนี้ เจ้าไม่หันไปถามเสินอี้บ้างเหรอว่า เขาจัดการกับเรื่องนี้ยังไง?”

นักพรตโซ่วโถวยิ้มอย่างมีเลศนัย มองไปที่เสินอี้

“ไอ้บัดซบ! มีแค่มือปราบสี่คน พวกเขาต้องดูแลคนทั้งเมืองไป๋อวิ๋นสองแสนคน แถมพวกมันยังช่วยปีศาจปิดข่าว ถ้าข้าเป็นคนของแผนกปรามปีศาจ ข้าคงตัดหัวพวกชั่วนี้ก่อนเลย!”

จางถูหูโกรธจัด ขณะกำลังจะด่าต่อ แต่เขาก็พบว่าคนข้างๆ หายไปคนหนึ่ง

เขาเงยหน้ามอง

เขาเห็นเสินอี้เดินจากไปอย่างเงียบๆ ไม่สนใจหอกยาวและธนูที่อยู่ข้างๆ

เขาเดินมาหาเฉินจี้ ก้มตัวลงชักดาบของอีกฝ่ายออกมา

“ใต้เท้ารีบหนี! ยังมีโอกาสอีกมาก!” เฉินจี้ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็ถูกคนข้างๆ ตบหัวจนล้มลงไป

มือปราบที่ลงมือนั้นจ้องมองใบหน้าของเสินอี้ เขาพูดไม่ออกเป็นเวลานาน

ในไม่ช้า ชายหนุ่มก็เดินมาใต้เพิง

ปีศาจวานรสองตัวมองเขาอย่างเย็นชา ปีศาจร่างใหญ่หัวเราะเยาะ “ถ้าเจ้าคุกเข่าลงเหมือนเขาตอนนี้ เจ้าอาจจะมีโอกาสรอดชีวิต”

“ฆ่ามันซะ! ไอ้โง่! เจ้าชอบอวดเก่งไม่ใช่เหรอ ข้าขอสั่งเจ้า ฆ่ามันซะ!”

หลิวเตียนลี่จับแขนเสื้อของเขาด้วยความบ้าคลั่ง ส่งเสียงร้องเหมือนสัตว์ป่า

แต่น่าเสียดายที่เสียงร้องโหยหวนนี้กินเวลาเพียงชั่วครู่ก็กลายเป็นเสียงเลือดไหล

เมื่อแสงดาบฟาดผ่าน ศีรษะขาวโพลนก็ร่วงลงบนพื้น

เสินอี้จ้องมองปีศาจวานรสองตัว ฉวยโอกาสตอนที่ร่างของหลิวเตียนลี่ล้มลง เช็ดดาบเปื้อนเลือดบนเสื้อผ้าสีน้ำเงินเข้มของเขา

ทหารที่อยู่ไกลออกไป รู้สึกถึงเหงื่อไหลซึมฝ่ามือที่จับหอกยาว

ทหารกลืนน้ำลายดังเอือก ธนูของพวกเขามุ่งเป้าไปที่ร่างผอมบาง สายธนูถูกดึงจนตึง แต่พวกเขาก็ไม่กล้าปล่อยมันออกไป

"ช่างกล้าหาญเสียจริง!"

นักพรตโซ่วโถวตกตะลึงอยู่ชั่วครู่ จากนั้นก็โกรธจัด ก้าวเท้าใหญ่ๆ ไปข้างหน้า

เขาได้รับคำสั่งมาในคืนนี้ ไม่ได้มาเพื่อลอบสังหารเสินอี้ แต่มาเพื่อปกป้องหลิวเตียนลี่และช่วยควบคุมสถานการณ์

ใครจะคิดว่าไอ้บ้าคนนี้จะยืนอยู่ตรงหน้าปีศาจสองตัว แต่ดันฆ่าผู้เฒ่าก่อน และที่น่าโมโหยิ่งกว่าคือ ไอ้ลิงเฒ่าสองตัวนั้นเอาแต่ยืนมองเฉยๆ!

คนอื่นเห็นคงคิดว่าเป้าหมายของการลอบสังหารในคืนนี้คือหลิวเตียนลี่

ในขณะที่เขากำลังโกรธแค้น แขนใหญ่ก็ตวัดมาจากด้านข้าง ฟาดเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างไม่ปรานี

นักพรตโซ่วโถวถอยหลังไปหลายก้าว กว่าจะทรงตัวอยู่ได้ เขาตะโกนว่า "ไอ้หน้าโง่! เจ้าไม่เห็นมันฆ่าคนเหรอ?"

จางถูหูสีหน้าเหี้ยมเกรียม ชักมีดฆ่าหมูออกมา แล้วฟันใส่ทันที "ข้าจะถล่มมารดาเจ้า ไปตายซะ!"

ในเวลาเดียวกัน

สายตาเฉยเมยของปีศาจวานรสองตัวก็เริ่มมีแววสับสน