บทที่ 32 ตัวตนของหลินไป๋เว่ย
บทที่ 32 ตัวตนของหลินไป๋เว่ย
ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง
เสินอี้เคาะประตูตามปกติ จากนั้นก็ผลักประตูเข้าไป
หลินไป๋เว่ยก็เหมือนเช่นเคย นางซ่อนตัวอยู่ในสวนหลังบ้าน เมื่อได้ยินเสียงของเขาจึงโผล่หัวออกมา
ต่างจากเมื่อวานที่นางเปียกปอน วันนี้หญิงสาวผู้นี้เปลี่ยนเป็นชุดสีขาว เสื้อยาวพอดีตัว ปลายเสื้อปลิวไสวดั่งนางฟ้า ถ้าใบหน้าที่สวยงามของนางลดความตะกละลงบ้าง ไม่กลืนน้ำลายบ่อยๆ มันก็น่าจะเรียกได้ว่าสง่างาม
“ฮี่ๆ ข้าได้กลิ่นเนื้อ”
“เจ้าได้เงินเดือนหรือยัง?”
นางเอื้อมมือไปรับหม้อดินและใบบัวห่อจากมือเสินอี้ วางบนโต๊ะและเปิดออกอย่างใจจดใจจ่อ
เสินอี้มองเงาข้างของนาง เขารู้สึกอิจฉาเล็กน้อย
ไม่ว่าจะกินอาหารข้างทางหรืออาหารเลิศรส นางก็สามารถแสดงรอยยิ้มแบบเดียวกันได้ ถ้าเขาในโลกเก่ามีนิสัยแบบนี้ อาจจะไม่ต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก
“ตัวเจ้ามีเลือดเปื้อนอีกแล้ว ออกไปข้างนอกทำอะไรทุกวันกันแน่?”
หลินไป๋เว่ยพูดจาล้อเล่น แต่เมื่อใบบัวและหม้อดินถูกเปิดออก นางขมวดคิ้วและสีหน้าเย็นชาลงเล็กน้อย
เสิ่นอี้เห็นสีหน้านางเปลี่ยนไป เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
แต่เขาก็ขี้เกียจจะสนใจ กินหรือไม่กินก็ช่าง...
เขานั่งลงที่โต๊ะ ยื่นมือไปหยิบขาห่าน กลิ่นหอมของหนังกรอบๆ และน้ำเนื้อระเบิดในปาก กลิ่นหอมนี้ช่วยกลบข้อเสียของรสชาติที่ค่อนข้างจืดชืด
หลินไป๋เว่ยขยับจมูกเล็กน้อย นางหลับตาลง ยกมือกอดอกแน่น “น่ารังเกียจชะมัด! ซื้ออะไรมาไม่น่ากินเลย!”
เสินอี้จ้องนางด้วยสายตาเรียบเฉย จิบสุราฮวาเตียวจากปากไหโดยตรง
หลินไป๋เว่ยหรี่ตาแคบๆ ขนตาสั่นระริก มองเสินอี้ด้วยหางตา เม้มริมฝีปากแดงแน่น "ถ้าเจ้าเบื่อกินเจียนปิ่ง พรุ่งนี้ให้ซื้อเนื้อสดกับซีอิ๊วขาวมา ข้าจะทำของอร่อยให้กิน..."
"เจ้าทำอาหารเป็นงั้นเหรอ?"
เสินอี้เงยหน้าขึ้นมองนาง เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
"ถ้าข้าทำอาหารไม่เป็น ข้าคงอดตายนานแล้ว ไม่ใช่ที่ไหนก็มีร้านอาหาร... นี่ เจ้าฟังที่ข้าพูดอยู่หรือเปล่า?"
หลินไป๋เว่ยนับนิ้ว "เนื้อหมูหนึ่งจินประมาณยี่สิบเหรียญทองแดง ถ้าเจ้าประหยัดเงินเดือน รวมกับค่าฟืน เกลือ ซีอิ๊ว เจ้าแทบจะกินเนื้อได้ทุกวัน แถมข้ายังเย็บผ้าได้ เสื้อผ้ารองเท้าขาดก็ไม่ต้องซื้อใหม่"
ในห้องที่มืดมิด เสินอี้มองดูนางพูดด้วยความนับถือในจิตใจ และนึกถึงความโอหังของเจ้าบ้านตระกูลหลินที่ควักเงินแปดร้อยตำลึงออกมาง่ายๆ มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับหุบเหวจริงๆ
"เจ้าเป็นคุณหนูหลินตัวจริงหรือเปล่า?"
"แล้วเจ้าตาบอดหรือไง?" หลินไป๋เว่ยเริ่มโมโห
เป็นถึงเจ้าหน้าที่กินเงินเดือนราชสำนัก ถ้าไม่ไปสังสรรค์กับพวกปีศาจ ก็ไปข่มเหงรังแกชาวบ้าน เจ้าช่างเสียของจริงๆ
ถ้าเป็นเมื่อก่อน ข้าคงจะดึงหูของเขาขาดแน่ๆ
ท่าทางโมโหของนาง น่ารักน่าเอ็นดูมาก...
เสินอี้ละสายตา ล้วงเงินจากเอว โยนเศษเงินบนโต๊ะ ขัดจังหวะเสียงบ่นของนาง "บิดาเจ้าให้มา"
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา...
หลินไป๋เว่ยตะลึง สายตานางสลับไปมาระหว่างเงินและคราบเลือดบนตัวเสินอี้
"เจ้าไปหานาง?"
หลินไป๋เว่ยไม่รอให้เขาตอบ นางลุกขึ้นยืนแล้วโน้มตัวลง เอาใบหน้าอันงดงามเข้าใกล้ชายหนุ่ม พูดด้วยความร้อนรนว่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าเรื่องนี้ร้ายแรงแค่ไหน? พวกมันไม่ได้ง่ายอย่างที่เจ้าคิด ปีศาจจิ้งจอกจากเป่ยหยามีผู้อาวุโสปีศาจระดับสูงอยู่ และสาเหตุที่พวกมันไม่เข้าเมือง เพราะมันเกรงกลัวสถานะของข้า! แต่ถ้าเจ้าฆ่าลูกหลานของมันจริงๆ ทำให้มันโกรธ จะไม่มีใครช่วยเจ้าได้!"
เห็นได้ชัดว่านางกังวลมากจริงๆ
เสินอี้รับรู้ถึงกลิ่นหอมที่โชยมา ใบหน้าของเขายังคงนิ่งเฉย "แล้วสถานะของเจ้าคืออะไร?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินไป๋เว่ยหยุดพูด เงียบไปนาน จากนั้นพูดเสียงเบาๆ ว่า "ทีอย่างนี้เจ้าจับใจความได้ดีจริงนะ"
เสินอี้ก็ลุกขึ้นมาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์เช่นเคย เขาตัดสินใจกำจัดอารมณ์แปลกๆ ที่เกิดขึ้นในใจอย่างเด็ดขาด
ผู้หญิงคนนี้ยังมีอะไรปิดบังอยู่ ปัญหาของนางอาจใหญ่กว่าที่เขาคิดไว้มาก
“กินข้าวไปซะ” เสินอี้กลับมานั่งบนเตียง
“อย่างน้อยข้าก็ไม่ใช่คนเลวนะ” เมื่อรู้สึกถึงความห่างเหินของเขา หลินไป๋เว่ยนั่งลง หยิบตะเกียบจิ้มปลานึ่งไปมา
ครั้งนี้นางไม่มีความอยากอาหารจริงๆ ไม่นานนางจึงเอ่ยถามเบา: "บิดาข้าเป็นอย่างไรบ้าง?"
"ตอนนี้ปลอดภัยชั่วคราว"
เสินอี้เข้าใจอารมณ์ของนางในตอนนี้ "ปีศาจจิ้งจอกไม่อยู่ในคฤหาสน์ แต่พาปีศาจตัวอื่นเข้ามาในบ้านของเจ้า"
"ขอบคุณ"
คราบเลือดบนตัวชายหนุ่ม และเงินบนโต๊ะบอกอะไรได้หลายอย่าง
หลินไป๋เว่ยพยายามทำให้มือที่สั่นเทาของนางสงบลง ยกหม้อดินและจิบน้ำซุปปลาทีละนิด
นางปรับการหายใจ อารมณ์ของนางค่อยๆ สงบลง
เสินอี้หวนนึกถึงคำพูดก่อนหน้าของนาง นางต้องมีชีวิตอยู่... ความหมายที่แท้จริงคือ... แม้ว่าบิดามารดาของนางจะเผชิญกับอันตราย แต่นางก็ต้องมีชีวิตอยู่
จากปากของหลินไป๋เว่ย ผู้อาวุโสของปีศาจจิ้งจอกกลับเกรงกลัวสถานะของนางจนไม่กล้าเข้าเมือง
"ข้าขอขึ้นราคา" เสินอี้กล่าวออกมา
"อะไรนะ?"
ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของหลินไป๋เว่ย เสินอี้ใช้ผ้าเช็ดทำความสะอาดฝักดาบอย่างระมัดระวัง "ข้าหมายถึง ตำราวิชาฝึกฝนขอบเขตขั้นต้นสองเล่มไม่เพียงพอ ข้าต้องการตำราขอบเขตวารีหยกสองเล่ม และเช่นเคย ข้าขอรับมัดจำหนึ่งเล่มก่อนล่วงหน้า"
เมื่อสถานการณ์เปลี่ยนแปลง ราคาสินค้าก็ต้องเปลี่ยนเช่นกัน
หลินไป๋เว่ยจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ ยอมรับการ "ฉวยโอกาส" นี้ นางหยิบตะเกียบขึ้นมาอีกครั้งเพื่อคีบเนื้อปลา "ข้าจำได้แค่เล่มเดียว เตรียมกระดาษและพู่กันให้ข้า อีกสามวันข้าจะให้เจ้า"
หญิงสาวเคี้ยวเนื้อปลาอย่างแรง กลบเกลื่อนความขุ่นเคืองที่ปรากฏในแววตา
นางไม่คุ้นเคยกับการแสดงจุดอ่อนต่อหน้าใคร
ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำที่น่ารำคาญก็ดังขึ้นข้างหูนางอีกครั้ง
"คำพูดเมื่อกี้นี้ ยังถือว่าจริงอยู่ไหม?"
"เรื่องอะไร?" หลินไป๋เว่ยพยายามยัดเนื้อปลาหวานๆ เข้าปาก แก้มอิ่มฟู ริมฝีปากเปื้อนน้ำมัน ไม่ต้องการให้เขาได้ยินเสียงเจือความหงุดหงิดของนาง
"เรื่องทำอาหาร"
เสินอี้แขวนฝักดาบที่เช็ดจนสะอาดไว้บนผนัง
แม้ว่าอีกฝ่ายจะเหมือนคนพูดจาเต็มไปด้วยปริศนา แต่เขาก็พอจะเรียบเรียงความคิดได้
ปีศาจจิ้งจอกเกรงกลัวสถานะของหลินไป๋เว่ย มันจึงไม่ฆ่านาง แต่มันกลับโยนผู้หญิงที่ไม่มีทางสู้ให้กับร่างก่อนของเขา พวกปีศาจจิ้งจอกเหล่านี้ แม้พวกมันจะทรงพลังมาก แต่พวกมันจะเฝ้าระวังนางทั้งกลางวันกลางคืนได้งั้นเหรอ?
ไม่ต้องสงสัยเลย พวกมันแค่อยากยืมมือร่างก่อนของเขาเพื่อกำจัดผู้หญิงคนนี้!
แล้วอะไรคือสิ่งพิเศษเกี่ยวกับเขา?
คิดไปคิดมา เสินอี้ก็คิดได้แค่สถานะขุนนาง ซึ่งทำให้เขาสามารถสรุปความจริงที่หลินไป๋เว่ยพยายามปกปิดด้วยคำพูดอ้ำอึ้งได้อย่างง่ายดาย
อืม... ตระกูลหลินส่งบุตรสาวคนเดียวไปฝึกฝนกับสำนัก แต่สุดท้ายนางกลับไปเข้าแผนกปราบปีศาจงั้นเหรอ?
แท้ที่จริงแล้ว สิ่งที่นางกลัวที่สุดไม่ใช่ปีศาจจิ้งจอก แต่เป็นตัวเขาเอง!
หากนางถูกเจ้าหน้าที่ราชสำนักทำร้าย ปีศาจจิ้งจอกก็สามารถถอนตัวจากเรื่องนี้ได้อย่างง่ายดาย และโยนความผิดทั้งหมดให้กับเขา
ถ้าตอนแรกเขาคิดผิดไปนิดเดียวละก็...
แค่คิดว่าตอนแรกเขาเกือบจะฆ่าผู้หญิงคนนี้ ฆ่าคนของแผนกปราบปีศาจด้วยมือของเขาเอง
แค่คิดว่าตัวเองจะถูกราชวงศ์ต้าเฉียนจับประหาร เสินอี้ก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งร่าง เขาอดไม่ได้ที่จะด่าทอร่างเก่าของเขาที่หลงใหลในหญิงสาว
ผู้หญิงแบบนี้เจ้ายังกล้าแตะ!
“…”
หลินไป๋เว่ยไม่รู้ความคิดมากมายของเสินอี้ นางกลืนเนื้อปลา สูดจมูกที่แดงก่ำแรงๆ เสียงแหบพร่าพูดว่า "ทำก็ทำ!"
แค่ทำอาหารเอง ไม่ได้ไปตายซะหน่อย!
นางใช้มือเล็กๆ บีบตะเกียบเสียงดังเอี๊ยด รอจนข้าผ่านเดือนนี้ไปก่อนเถอะ ข้าจะต้องหาทางปลดผนึกบนร่างกาย!
ถึงตอนนั้น ข้าจะเตรียมน้ำล้างเท้าเป็นกะละมัง แล้วบีบจมูกเทกรอกปากเจ้าแน่นอน!
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อารมณ์ของหลินไป๋เว่ยก็ดีขึ้นเล็กน้อย นางหยิบไหเหล้าที่เหลือขึ้นมาดื่มจนหมด
