จินอันพูดว่า: “พ่อลูกคู่นั้นเป็นคนดีใจบุญ แม้จะเสียชีวิตไปแล้ว ก็ยังไม่คิดจะทำร้ายผม ไม่ได้อยากให้ผมไปตายแทน พวกเขากลับมาเตือนผมหลายครั้งให้ตื่นจากความฝัน บอกว่าในวัดมีผีให้รีบหนีไป”

“ดังนั้น การที่ผมโค้งคำนับในครั้งนี้ ไม่ได้กราบไหว้ผีที่อยู่ในวัด แต่กราบไหว้พ่อลูกตระกูลหวัง เพื่อขอบคุณที่ช่วยชีวิตผมถึงสองครั้ง”

“ถ้ามีโอกาส ผมอยากจะกลับมาที่นี่ เพื่อเก็บรวบรวมกระดูกของพวกเขา แล้วนำกลับไปยังหมู่บ้าน เพื่อให้ครอบครัวได้อยู่พร้อมหน้ากัน ไม่ต้องเป็นวิญญาณเร่ร่อน”

“คนดีไม่ควรต้องทนทุกข์”

จินอันกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

พระจันทร์ที่โผล่พ้นเมฆมาหลังฝนตก ดูจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม

พระจันทร์ดวงโตส่องแสงสว่างอยู่บนท้องฟ้า

ใต้ต้นสนเก่าแก่ มีเงาของคนสองคน ยืนอยู่ หนึ่งคนอายุมาก อีกคนอายุยังน้อย

คนอายุมากกว่า สวมจีวรห้าสี รองเท้าสีเขียวขาวแบบสิบฝ่า

อายุราวสี่สิบปี

จีวรห้าสีแม้จะดูเก่า แต่ก็ซักจนขาวสะอาด ไม่มีรอยยับ เห็นได้ชัดว่าเจ้าของดูแลรักษาจีวรผืนนี้เป็นอย่างดี แม้จะเก่ามากแล้วก็ยังไม่ยอมทิ้ง

นี่คือนักพรตเต๋าที่รักษาความสะอาดและมีคุณธรรม

อีกคนหนึ่งเป็นชายหนุ่มที่ดูแปลกตาเป็นพิเศษ

ผิวพรรณละเอียดเนียนนุ่ม ผิวขาว ฟันขาว อายุยี่สิบต้นๆ

ตัดผมสั้น

ดูเหมือนทั้งจะออกจะเป็นบุตรชายของพ่อค้าหรือขุนนางที่เรียนหนังสือ ดูเหมือนจะเป็นพระที่เพิ่งสึกใหม่ๆ ดูแล้วไม่ค่อยจะเข้ากัน

“มีคนมาแล้ว” นักพรตเต๋าพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำลายความเงียบสงบในคืนเดือนเพ็ญ

จินอันมองไปรอบๆ ด้วยความงงงวย เห็นแต่ท้องฟ้ากว้างและภูเขาที่เรียงรายกันไปในความมืดมิด เขาไม่เห็นอะไรเลย

นักพรตเต๋าชี้ไปยังทิศทางหนึ่งที่เชิงเขา เหมือนกับเซียนที่กำลังชี้นำทางในคืนเดือนเพ็ญ เขาพูดว่า "ในตำรา 'บันทึกแห่งกวงผิงบอกเล่าขวา' มีวิชา 'ดูลักษณ์ลมปราณ' ที่กล่าวว่า วิญญาณของคนใฝ่เรียนนั้นเปรียบเสมือนดาวแห่งวรรณกรรมที่ลงมาจุติ และเนื่องจากคนใฝ่เรียนต้องการสร้างชื่อเสียงให้ตระกูล บทความที่พวกเขาอ่านจึงเปล่งประกายทุกตัวอักษร ออกมาจากรูขุมขนทั่วร่างกาย เหมือนแสงรุ้งที่สวยงาม หรือทิวทัศน์ที่กว้างใหญ่ไพศาล นั่นเป็นเหตุผลที่คนโบราณจึงมักเปรียบเทียบว่า บทกวีสามารถทำให้คนเป็นเซียน และบทความสามารถทำให้คนเป็นปราชญ์"

"ยกตัวอย่างเช่น กวีและนักประพันธ์ที่มีพรสวรรค์สูงส่ง พวกเขามีรัศมีที่ส่องสว่างจ้าจนถึงท้องฟ้า และส่องประกายแข่งขันกับดวงดาวได้

"แม้แต่เด็กที่เพิ่งเริ่มเรียนอ่านเขียน ก็จะมีแสงสว่างอ่อนๆ ออกมาจากตัว เหมือนตะเกียงเล็กๆ ที่ส่องสว่างให้ห้อง และช่วยให้มีความคิดที่กระฉับกระเฉง"

"บนถนนสายหลักห่างออกไปหนึ่งลี้ มีผู้ที่เปล่งประกายสูงถึงสิบจั้ง ดังนั้นข้าจึงบอกว่ามีคนมา และคนที่มานั้นอย่างน้อยก็ต้องเป็นจินสือหรือตันหวาที่มีชื่อเสียง"

จินอันตกใจ

เขาหันกลับไปมองภูเขาที่ยังคงมืดมิด และในความมืด เขาไม่เห็นอะไรเลย

เขารู้สึกว่ายิ่งอยู่โลกใบนี้มานานเท่าไหร่

ครูสอนวิทยาศาสตร์คงจะขำกลิ้งแน่ๆ

จินอันเกิดความคิดขึ้นมา

จินอันมองด้วยความคาดหวังและถามว่า "ท่านอาจารย์ครับ ท่านว่าผมสูงเท่าไหร่กัน?"

ในฐานะคนที่เติบโตมาในยุคที่ข้อมูลข่าวสารล้นหลาม เหมือนกับว่ายน้ำอยู่ในมหาสมุทรอินเทอร์เน็ต หนังสือที่เคยอ่านมาก็คงจะมากกว่าที่คนโบราณเคยกินเกลือมาทั้งหมดแล้ว จะให้บอกว่าไม่มีความรู้เลยก็คงไม่ได้

แต่แล้ว เมื่อจินอันหันไปมองที่นักพรตเต๋าอยู่ ก็พบว่าไม่มีใครอยู่ที่นั่นแล้ว...

ใต้ต้นสนเก่าแก่ด้านหลัง มีเพียงศพของนักพรตเต๋าที่สวมจีวรห้าสีนอนตายอยู่กลางป่า ศพของนักพรตเต๋าสภาพไม่สมบูรณ์ ส่วนล่างหายไป เหลือเพียงส่วนบนที่เปื้อนเลือดหนาชุ่ม สวมจีวรห้าสี ดูเหมือนจะถูกสัตว์ร้ายตัวใหญ่ฉีกออกเป็นสองท่อน แต่ท่าทางของนักพรตเต๋าที่นั่งพิงต้นสน มือยังคงทำสมาธิ แสดงให้เห็นว่าเขาจากไปอย่างสงบ ไม่มีความเจ็บปวด

ที่แปลกคือ กลิ่นคาวเลือดที่แรงขนาดนี้กลับไม่มีสัตว์ป่าตัวไหนมาสนใจเลย อาจจะเป็นเพราะสัญลักษณ์มือที่เขาทำไว้ก็เป็นได้

แสงจันทร์ส่องกระทบใบหน้าของจินอันที่อยู่กลางป่าลึก ทำให้ใบหน้าของเขาซีดเซียว

ในป่าลึกแห่งนี้ มีทั้งเสียงเสือคำรามและลิงร้องโห่ เป็นที่อยู่ของวิญญาณเร่รอน จินอันรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว

ที่ราบสูงเปล่าเปลี่ยว พื้นที่ที่ไร้ผู้คนอาศัยอยู่

เสียงเสือคำราม เสียงลิงร้องโห่่

มีแต่ผีดิบออกมาเดิน...จินอันรู้สึกเสียงสันหลังอีกครั้ง

...

ช่วงเย็นของอีกสองวันต่อมา

หลังจากฝนฟ้าคะนองในฤดูใบไม้ผลิครั้งหนึ่งผ่านไป เมื่อใกล้ถึงเทศกาลเชงเม้ง อากาศก็เริ่มอุ่นขึ้นเรื่อยๆ วันนี้เป็นวันที่มีแดดออก

บนฝั่งแม่น้ำหยินอี้

มีเมืองอยู่เมืองหนึ่ง ชื่อเมืองฉาง

ในเมืองฉางคึกคักมาก เสียงผู้คนพลุกพล่าน มีทั้งเสียงเด็กๆ วิ่งเล่น เสียงคนตะโกนเรียกหา และเสียงพ่อค้าแม่ขายร้องเรียกขายของ

"อกอีแตก! ขายตัวเพื่อฝังศพพี่สาว..."

"ถังหูลู่หิมะหวานกรอบ จับติดไม้มาเลย..." "มรดกตกทอดจากบรรพบุรุษ ปั้นคนจากน้ำตาลได้ทุกขนาดเลยนะ~"

"ท่านแม่ๆ ข้าอยากกิน"ถังหูลู่!

"ข้าอยากกิน"ถังหูลู่!"

"ไม่เอา ท่านแม่! จะกินถังหูลู่!!" เด็กซนคนหนึ่งชี้ไปที่ร้านปั้นขนมลูกอมข้างทาง แล้วร้องไห้ปัดเท้าลงกับพื้น

บนถนนที่ผู้คนพลุกพล่าน มีทั้งชาวบ้านธรรมดาที่สวมเสื้อผ้าทำจากผ้าลินินเรียบๆ และลูกหลานตระกูลขุนนางที่สวมเสื้อขนสัตว์สีชมพูอ่อนประดับด้วยเข็มขัดหยก

แน่นอนว่า ก็ขาดไม่ได้คือพวกนักเลงหัวไม้ที่คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตที่เสี่ยงอันตราย

พวกนักเลงเหล่านี้ มีใบหน้าที่โหดเหี้ยม ร่างกายแข็งแรง และเมื่อใดก็ตามที่สบตาเข้ากับลูกหลานตระกูลขุนนางเหล่านั้น ก็มักจะแสดงสีหน้าที่ไม่เป็นมิตร ราวกับกำลังมองหาเหยื่อที่จะมาปล้น

ขณะนี้ใกล้จะถึงเวลาพลบค่ำ ร้านเหล้า ร้านอาหาร และร้านน้ำชาข้างทางต่างก็มีลูกค้าเข้าไปนั่งกันมากมาย โดยเฉพาะร้านน้ำชาชื่อ 'ซู๋จี๋' ชั้นล่างเต็มไปด้วยลูกค้า ทั้งขุนนาง นักธุรกิจ และพ่อค้าที่พาครอบครัวมาด้วย ทุกคนต่างเพลิดเพลินกับการดื่มชาใหม่ที่เก็บเกี่ยวมาตั้งแต่ก่อนเทศกาลเชงเม้ง พร้อมกับฟังเรื่องราวใหม่ๆ ที่เกิดขึ้นในเมืองฉางจากนักเล่าเรื่อง

มีสุภาษิตว่า "ชาที่เก็บเกี่ยวมาก่อนวันเชงเม้งนั้นมีค่าดั่งทองคำ"

นั่นหมายความว่า ชาที่เก็บเกี่ยวมาก่อนวันเชงเม้งนั้น มีใบชาอ่อนนุ่ม สีเขียวสวย กลิ่นหอมชื่นใจ รสชาติกลมกล่อม และรูปร่างสวยงาม เป็นชาชั้นยอดทีเดียว บางชนิดของชาใหม่ชั้นเลิศนั้นต้องใช้สตรีงามที่มีลมหายใจหอมหวานในการเก็บเกี่ยว เพื่อรักษาความหอมอันบริสุทธิ์ดั้งเดิมเอาไว้ จึงไม่ใช่ชาที่ใครๆ ก็จะสามารถดื่มได้

ปัง!

เสียงไม้ตีที่โต๊ะของนักเล่าเรื่องดังขึ้น เป็นสัญญาณเริ่มต้นการเล่าเรื่อง

"เมื่อวานนี้ ในเมืองฉางของเราเกิดคดีฆาตกรรมประหลาดขึ้น เรียกว่า "คดีฟ้าผ่า" และในขณะที่คดีนี้ดูเหมือนจะจบลงแล้ว ก็มีรถม้ามาถึงหมู่บ้านในยามค่ำคืน"

บนรถม้าคันหนึ่ง มีผู้โดยสารสามคนกำลังเดินทางในเวลากลางคืน ได้แก่ คนขับรถ บันฑิต และลูกหลานตระกูลขุนนาง ทั้งสามต้องการขอพักค้างคืนที่หมู่บ้านแห่งหนึ่ง โดยเฉพาะลูกหลานตระกูลขุนนางผู้นั้น มีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ เมื่อได้ฟังเรื่องราวคดีฆาตกรรมในหมู่บ้าน ก็โกรธเคืองมากที่ชาวบ้านกล่าวหาว่าเป็นเพราะฟ้าผ่า และตำหนิชาวบ้านว่าโง่เขลาเชื่อเรื่องงมงาย

ดูเหมือนว่า "คดีฟ้าผ่า" นั้นจะซับซ้อนกว่าที่คิด เพราะหลังจากที่ลูกหลานตระกูลขุนนางผู้นี้ช่วยไขคดีแล้ว ก็ได้ค้นพบคดีใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับราชสำนักซ่อนอยู่ภายในคดีนี้ด้วย! ศพเพียงศพเดียวกลับซ่อนคดีซ้อนคดีได้ถึงสามชั้น ทำให้ผู้คนต่างตกตะลึง

"อยากรู้ว่าเรื่องราวทั้งหมดเป็นอย่างไร"

"งั้นพวกท่านจงฟังให้ดี ที่ข้าจะเล่าให้ฟังอย่างช้าๆ"

"เมื่อก่อนนานมาแล้ว ในหมู่บ้านเล็กๆ ชื่อว่า ซางผาน ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองฉางไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้สิบลี้ เกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้นเมื่อสองวันก่อน"

"ในหมู่บ้านซางผาน มีสตรีสาวผู้หนึ่งชื่อนางหลี่ สามีของนางชื่อหลี่ไฉ่เหลียง ทั้งคู่แม้จะไม่ได้ร่ำรวยมากนัก แต่ก็มีความรักความสามัคคีกัน ทำงานหนัก และมีฐานะปานกลางพอที่จะเลี้ยงดูครอบครัวได้ และยังมีบุตรชายหนึ่งคน"

"ในวันนั้น เมื่อดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลง หลังจากทำงานในไร่นาเสร็จสิ้นแล้ว ทั้งสองก็แยกย้ายกันไปทำธุระตามปกติ นางหลี่กลับบ้านไปเตรียมอาหารเย็น ส่วนหลี่ไฉ่เหลียงไม่ได้กลับบ้านทันที แต่ไปส่งวัวแก่ที่เลี้ยงไว้ร่วมกับชาวบ้านคนอื่น ๆ เพื่อให้ทันเวลาไถนาและปลูกข้าวในฤดูใบไม้ผลิ"

"ในหมู่บ้านต่างๆ การที่หลายครอบครัวหรือทั้งหมู่บ้านเลี้ยงวัวร่วมกันนั้นเป็นเรื่องปกติ"

"แต่แล้ว ขณะที่หลี่ไฉ่เหลียงกำลังจะกลับบ้านหลังจากส่งวัวเสร็จ ก็เกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้น..."

(จบบท)

0 0 โหวต

Article Rating

0 Comments

Inline Feedbacks

ดูความคิดเห็นทั้งหมด