บทที่ 16 สถานการณ์ปัจจุบันเมืองไป๋อวิ๋น
บทที่ 16 สถานการณ์ปัจจุบันเมืองไป๋อวิ๋น
“เอาสองคนไหนก็ได้ ขอแค่พอมีชื่อเสียงหน่อยก็พอ”
ตอนนี้เสินอี้ทุ่มเทให้กับศาสตร์การต่อสู้
สำหรับงานจิปาถะที่เจ้าหน้าที่ต้องรับผิดชอบ รวมถึงเงินสินบน เขาไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่นัก
เขาต้องการเปลี่ยนเป็นคนที่มีประวัติใสสะอาด จะได้สร้างบาปกรรมน้อยลง
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ซ่งฉางเฟิงก็ตกตะลึง ไม่เข้าใจว่าคำว่า "ชื่อเสียง" ของอีกฝ่ายเป็นการพูดประชดหรือไม่
พูดถึงเรื่องชื่อเสียง เพราะต้องอยู่ใต้บังคับบัญชาของใต้เท้าเสิน ยังจะมีชื่อเสียงที่ดีได้อีกงั้นหรือ?
เขาหันไปตะโกนเรียกสองชื่ออย่างรวดเร็ว: "หนิวต้า หนิวเอ้อ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าสองคนย้ายมาประจำการที่นี่ แทนสองคนนั้น"
คนที่ถูกเรียกชื่อคือเจ้าหน้าที่มือปราบสองคนที่แข็งแรงที่สุด และเป็นสองคนที่มีสีหน้าไม่พอใจมากที่สุด
สองพี่น้องรวบรวมความกล้า ยืนกอดอกด้วยใบหน้าเย็นชา ตั้งใจว่าไม่ว่าใต้เท้าเสินจะพูดอะไร พวกเขาจะไม่ยอมแสดงท่าทีที่ดีต่อเขา
แต่ดูเหมือนว่าเสินอี้จะไม่มีเจตนาจะพูดกับทั้งสอง เขาแค่หันกลับไปหาซ่งฉางเฟิงและถามว่า "ไม่มีอะไรอีกแล้วใช่ไหม?"
ศพของเจ้าหน้าที่นอนอยู่กลางลาน แต่ศพของปีศาจกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย เรื่องนี้ค่อนข้างแปลก
"ขอบคุณสำหรับเรื่องเมื่อวาน"
ซ่งฉางเฟิงถอนหายใจ ไม่รู้ว่าเขาพูดถึงเรื่องการปราบปีศาจที่แผนก หรือเรื่องที่เสินอี้หาข้ออ้างหนีออกจากบ้านของเขา
เขาพูดต่อด้วยสายตาที่ซับซ้อน "หลิวเตียนลี่ขอให้ข้าส่งข้อความถึงเจ้า ช่วงนี้ทำอะไรก็ระวังตัว สองสามวันนี้เจ้าทำเกินไปหน่อย"
ในอดีต ข่าวสารของเสินอี้จะต้องแม่นยำกว่าหัวหน้าผู้นี้มาก แต่วันนี้ เบื้องบนกลับเลือกส่งข้อความผ่านชายชราผู้นี้แทน
อาจเป็นเพราะข่าวลือเกี่ยวกับปีศาจสุนัขขนเหลือง และศพของปีศาจวานรแพร่กระจายไปทั่วแล้ว
“......”
เสินอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไร
"แม้ว่าปีศาจจะโหดร้าย แต่พวกมันก็อยู่แค่ด้านนอกเมือง เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เจ้าก็แค่ทำเป็นมองไม่เห็น... เมื่อก่อนเจ้าเคยเก่งเรื่องนี้มากที่สุดนี่ ใช่ไหม?"
สีหน้าซ่งฉางเฟิงดูเศร้าหมอง เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์ที่ปีศาจบุกเข้ามาในจวนเจ้าเมืองเพื่อถามหาความยุติธรรมเมื่อวานนี้ มันได้สร้างความตกตะลึงให้กับเขาอย่างมาก
“เอาล่ะ แค่นี้แหละ ข้าขอตัวไปพักก่อน”
เมื่อมองดูซ่งฉางเฟิงพาเจ้าหน้าที่กลุ่มหนึ่งออกจากลาน เสินอี้ก็ลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ และเดินออกจากประตู
การตรวจงานของแผนกปราบปีศาจใกล้เข้ามาแล้ว เจ้าหน้าที่ในจวนเจ้าเมืองก็เริ่มตึงเครียดมากขึ้น
เขาแค่คิดไม่ออกว่า ถึงจะผ่านพ้นเรื่องนี้ไปได้ แต่คนพวกนี้จะทำอย่างไรต่อไปในอนาคต?
แค่ถอดหมวกออกชั่วคราว จริงๆ แล้วมันร้ายแรงกว่าการเสียชีวิตงั้นหรือ?
นั่นมันปีศาจ! เวลากินมันไม่สนใจว่าเจ้าเป็นคนธรรมดาหรือเจ้าหน้าที่หรอก!
“ใต้เท้าเสิน”
เฉินจี้กุมมือคำนับแล้วถามเบาๆ "เมื่อวาน... ท่านไม่เป็นอะไรเลยใช่ไหม?"
เขาอยากถามว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคืน แต่พอคำพูดถึงปาก เขาก็กลืนมันกลับลงไป
“ก็ดี”
เสิ่นอี้นวดขมับเล็กน้อย
เฉินจี้เหมือนจะอ่านความคิดของเขาออก "ช่วงนี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้มีอำนาจในจวนเจ้าเมืองหรือเหล่าเศรษฐีทั้งหลาย ต่างก็พยายามหาวิธีไปจ้างปรมาจารย์ยุทธที่มีชื่อเสียงจากเมืองชิงโจวมาดูแล แม้ว่าจะเป็นแค่การจ้างมาเฝ้าบ้านเฉยๆ แต่ก็สามารถข่มขู่ปีศาจข้างนอกเมืองได้”
"ปรมาจารย์ยุทธ?" เสินอี้หันไปมองเฉินจี้
"สำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียง ล้วนเป็นผู้สืบทอดมรดกยุทธ" เฉินจี้แสดงท่าทางอิจฉา "ตัวอย่างเช่น คนที่ตระกูลหลินจ้างมา มีชื่อว่าปรมาจารย์หลิวฉี ผู้มีฉายาว่า "ฝ่ามือผ่าศิลา" ปีศาจที่ตายใต้ฝ่ามือเหล็กของเขา มีจำนวนมากกว่าสองหลักแล้ว"
"ปรมาจารย์เหล่านี้อาบสมุนไพรล้ำค่ามาตั้งแต่เด็ก กินเนื้อสัตว์และโอสถหายาก พวกเขาเชื่อถือได้มากกว่าพวกเราที่ทำงานเป็นเจ้าหน้าที่มือปราบ เศรษฐีเหล่านั้นไม่เคยหวังพึ่งพาพวกเราให้ปกป้องชีวิตครอบครัวของพวกเขาอยู่แล้ว"
"จวนเจ้าเมืองไม่กลัวว่าพวกเขาจะใช้กำลังข่มขู่หรอกหรือ?" เสินอี้สงสัย
"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก สำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงล้วนขึ้นทะเบียนกับราชสำนัก" เฉินจี้ดูเป็นคนพูดน้อย แต่เขาสนใจเรื่องข่าวลือเกี่ยวกับศิลปะการต่อสู้มาก
“ยิ่งไปกว่านั้น คนที่จ้างมาด้วยเงิน ไหนเลยจะเก่งเท่าคนที่จ้างมาด้วยความสัมพันธ์...ข้าน้อยได้ยินมาว่าท่านเจ้าเมืองเขียนจดหมายไปหาอาจารย์ของเขาที่ชิงโจว เชิญบุคคลสำคัญมาคนหนึ่ง ตอนนี้อยู่ที่บ้านพักส่วนตัว ไม่ค่อยปรากฏตัว แม้แต่ท่านปรมาจารย์หลิวฉี เมื่อมาถึงเมืองไป๋อวิ๋นครั้งแรก เขาก็ต้องส่งหนังสือทักทายก่อน”
เสินอี้ฟังแล้วรู้สึกตื่นเต้น เขาถามช้าๆ ว่า "พวกสำนักในยุทธภพ มีข้อกำหนดในการรับศิษย์หรือไม่?"
ถ้าหากสามารถหาอาจารย์มาสอนได้ น่าจะสบายกว่าการอยู่ที่นี่
“มี! มันคือพรสวรรค์ ทักษะ และภูมิหลัง ทั้งหมดล้วนขาดไม่ได้” เฉินจี้พูดจบ ดึงแขนเสื้อของตัวเองให้เสินอี้ดู “ยังมีกฎอีกข้อที่พูดไม่ได้ แต่เป็นข้อที่สำคัญที่สุด นั่นคือ…ห้ามสวมชุดนี้”
เมื่อมองดูสายตาที่สิ้นหวังของเขา เสินอี้ก็เข้าใจทันที
ยุทธภพที่ควรจะเป็นดินแดนอิสระ กลับต้องขึ้นทะเบียนกับราชสำนักก่อนจึงจะได้รับการยอมรับ เหมือนพวกเขาถูกใส่กุญแจมือ
เมื่อเริ่มต้นแบบนี้ พวกเขาย่อมกังวลว่าจะถูกราชสำนักกลืนกิน ดังนั้น การปฏิเสธขุนนางที่ทรยศต่อราชสำนักจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล
"เอาเป็นว่า ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เมืองไป๋อวิ๋นก็ยังคงเป็นแค่อำเภอเล็กๆ มันคงไม่วุ่นวายมาก เพียงแต่คนธรรมดาต้องลำบากเท่านั้น" เฉินจี้มีสีหน้าโกรธแค้น เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขานึกอะไรขึ้นมาได้อีก "เด็กสาวสองสามคนถูกส่งกลับบ้านแล้ว เมื่อไหร่ปีศาจวานรจะมา?"
ในอดีต เขาไม่เคยสนใจเรื่องแบบนี้เลย เขาทำได้แค่ด่าทอไอ้สุนัขแซ่เสินลับหลังเท่านั้น
ตอนนี้เขาค้นพบว่า การด่าทอไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาอะไร
นอกจากจะชักดาบเข้าฟาดฟันแล้ว ในหัวของเขาไม่มีความคิดอะไรเลย มีเพียงความโกรธแค้น เขาจึงได้แต่หวังพึ่งเสินอี้ เพราะอีกฝ่ายสามารถเอาตัวรอดได้อย่างง่ายดายต่อหน้าปีศาจมากมาย เขาต้องคิดหาวิธีแก้ไขได้แน่นอน
“จัดการเรียบร้อยแล้ว”
เสิ่นอีพูดสั้นๆ ไม่ได้อธิบายเรื่องราวทั้งหมด
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินจี้ก็ตกตะลึง เขาเองนอนไม่หลับทั้งคืน แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับจัดการเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างเงียบเชียบเนี้ยนะ?
"ปีศาจวานรไม่ได้พูดอะไร?"
"พวกมันบอกว่าข้าทำงานสะดวกและรวดเร็ว พวกมันพอใจมาก และอยากให้ข้ารับตำแหน่งแทนหัวหน้าซ่ง"
เสินอี้พยายามนึกย้อนดู ลิงยักษ์ในชุดขงจื๊อก็พูดแบบนั้นจริงๆ
"ท่านตกลงหรือไม่?"
"ไม่"
"อา...ไม่แปลกใจเลย" เฉินจี้รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย เขาดูออกว่าหัวหน้าซ่งในวันนี้ดูแปลกๆ ปรากฏว่ามีเรื่องนี้อยู่ด้วยนั่นเอง
"เอ่อ ข้าน้อยเกือบลืมถาม ทำไมวันนี้ใต้เท้าดูเปลี่ยนไป?" เขาเงยหน้าขึ้นมอง
“เปลี่ยนตรงไหน?”
“ข้าน้อยอธิบายไม่ถูก……คือแบบ มันดูโดดเด่นเกินไปหน่อยละมั๊ง”
เสินอี้พยักหน้า เขาเข้าใจความหมายของอีกฝ่าย
ในวินาทีถัดมา พลังแก่นแท้ที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายของเขาก็ค่อยๆ กลับสู่จุดเฉียว
พลังขอบเขตบ่มเพาะเช่นนี้ เขาเพียงต้องการแสดงให้แผนกปราบปีศาจเห็น ไม่ได้ใช้เพื่อขู่ปีศาจ ถ้าปีศาจตัวเล็กตัวน้อยทุกตัวหลบเลี่ยงเขา การหาปีศาจมาเติมอายุขัยก็คงจะยาก
เมื่อเก็บพลังนี้แล้ว เสินอี้ก็โบกมือ "ต่อไปเวลาทำหน้าที่ ให้เจ้าพาพวกเขาไป และอย่าก่อเรื่องวุ่นวาย"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินจี้ก็เกิดความสงสัย
แต่หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เข้าใจความหมายของอีกฝ่าย
นี่เขาคิดจะเปลี่ยนแปลงอย่างจริงจังงั้นเหรอ? ต่อไปจะไม่รีดไถเงินจากชาวบ้านแล้วใช่ไหม?
"ข้าน้อยเข้าใจแล้ว!"
"ยังมีอีกเรื่อง"
เสินอี้เรียกเขาไว้ เฉินจี้หันกลับมามองด้วยความสงสัย
"ขอยืมเงินหน่อย พอเงินเดือนออกแล้วจะคืนให้"
"......"
เฉินจี้กลอกตา ดี ดี ดีมาก! ตอนนี้เปลี่ยนมารีดไถเงินจากข้าแทน!
เขาล้วงกระเป๋าด้านข้าง เอาออกมาสามตำลึงเงิน แล้วพึมพำกับตัวเองว่า "ข้ายังต้องเก็บเงินให้จินหยูแต่งงาน..."
"ไม่ต้องห่วง ถ้าคืนไม่ได้ ข้าจะแต่งกับน้องเจ้าเอง"
"......"
เสินอี้รับเงินแล้วเดินออกจากลานทันที
