ตอนที่ 304: ข้อเสนอของ ควินติน (อ่านฟรี)

ตอนที่ 304: ข้อเสนอของ ควินติน

เซอร์ แบ็กเดมากัส อัศวินแห่งทั่งตีเหล็ก และเป็นหนึ่งในสามผู้พิทักษ์ที่มีชื่อเสียงของอาณาจักรลีโอเนส สรุปแล้ว เขาเป็นหนึ่งในสามอัศวินที่มีอิทธิพลมากที่สุดในอาณาจักรนี้

อัศวินเฒ่าไม่เพียงแต่มีอำนาจและอิทธิพลเท่านั้น เขายังเป็นที่เคารพนับถือซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องความดุร้ายในขณะที่ปกป้องดินแดนของอาณาจักร หากไม่ใช่เพราะว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของพ่อของเอเมรี่ บางทีเอเมรี่เองก็อาจติดตามชายคนนั้นไป

ในขณะนี้ เอเมรี่ สนใจว่า ลูน่า ควินติน จะคิดอย่างไรหากเธอรู้ว่าเขาฆ่าอัศวินผู้โด่งดังคนนี้

“ถ้าข้าทำล่ะ?” เอเมรี่ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

รอยยิ้มของลูน่าไม่ได้หายไป เธอแค่พยักหน้าแล้วถาม “ข้าแน่ใจว่าเจ้ามีเหตุผลของเจ้าเอง เมอร์ลิน ข้าไม่ได้มีปัญหาเป็นการส่วนตัวกับอัศวินเฒ่า และข้าก็ไม่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาด้วย ดังนั้น ข้าจึงไม่สนใจการตายของเขาเป็นพิเศษ แต่เจ้าคือเมอร์ลิน เจ้า เป็นเพื่อนของข้า จริงๆ แล้ว หากเจ้ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของอัศวิน มันก็เกี่ยวข้องกับข้าเช่นกัน บอกข้ามาว่าเจ้ากำลังมีปัญหา แล้วข้าจะช่วยเหลือเจ้าเท่าที่ทำได้”

เอเมรี่ตกตะลึงในความเงียบ เขาค่อนข้างประหลาดใจกับคำตอบของเธอ

ความคิดที่จะบอกความจริงได้เข้ามาในความคิดของเอเมรี่ แม้ว่า เอเมรี่ จะรู้จากการมองดู แต่ผู้หญิงที่ฉลาดก็รู้คำตอบของคำถามนี้อยู่แล้ว แต่เอเมรี่ไม่มีแผนที่จะอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ เพราะการที่เธอรู้เพิ่มเติมหมายความว่าเขาต้องบอกเธอทุกอย่างเกี่ยวกับเขา

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในเวลาที่ยังมีสิ่งที่ไม่รู้มากเกินไป

“ขอบคุณ ลูน่า” เอเมรี่ยิ้มเล็กๆ จริงใจให้เธอ

“และ… น่าเสียดาย ใช่ ข้ามีส่วนเกี่ยวข้อง แต่ตอนนี้ข้าไม่สามารถเปิดเผยข้อมูลมากเกินไปเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ หวังว่าเจ้าจะเข้าใจ”

“ข้าเข้าใจแล้ว… แต่ข้าหวังว่าถ้ามันเกิดปัญหามากกว่านี้ เจ้าจะบอกข้าและให้ข้าช่วยเจ้า”

“จริงๆ แล้ว ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าเกี่ยวกับเรื่องนี้”

เมื่อได้ยินข้อเสนอนี้ เอเมรี่ ก็ไม่ลังเลเลยที่จะขอให้ ลูน่า ค้นหาที่อยู่ของอัศวินสีเงินชื่อ คีน ด้วยการตามหาอัศวินคนนั้น เอเมรี่ หวังว่าเขาจะพบเบาะแสเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้และข่าวเกี่ยวกับ มอร์กาน่า ด้วย

หลังจากนั้น เอเมรี่ ก็กินอาหารต่อไปและถาม ลูน่า เกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนอกคฤหาสน์ของเธอ

“อา… นั่นเรื่องด้านนอกใช่แล้ว มันคือหมูฟานทูมาร์! นั่นเป็นผลมาจากแผนการของเขา”

ฟานทูมาร์อีกแล้ว ชื่อนี้สร้างความรำคาญให้กับ

เอเมรี่ มาก เนื่องจากขุนนางผู้ละโมบและครอบครัวของเขาดูเหมือนจะรวมตัวกันทุกที่เพื่อสร้างปัญหา และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเขา ขุนนางคนนี้คือผู้ที่รับผิดชอบต่อการเสียชีวิตของบิดาของเขา

“ใช่ เมอร์ลิน โดยพื้นฐานแล้วหลังจากที่เราพบว่าไอ้สารเลวนั่นวางยาพิษพ่อของข้าจริงๆ พวกเราก็ประสบปัญหาเล็กน้อยเกี่ยวกับธุรกิจของเรา”

จากนั้น ลูน่า ก็อธิบายเกี่ยวกับธุรกิจของครอบครัว ควินติน และความแข็งแกร่งของบริษัทในความสัมพันธ์ของพวกเขากับประเทศอื่นๆ นอกประเทศอังกฤษ ด้วยเครือข่ายนี้ พวกเขาจึงมีหนทางในการค้นหาผลิตภัณฑ์ที่ดีกว่าด้วยราคาที่แข่งขันได้มากขึ้น มันเป็นความความท้าทาย ในการส่งมอบผลิตภัณฑ์โดยไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น เพื่อเพิ่มค่าใช้จ่ายนี้ ครอบครัว ควินติน จึงต้องขยายบริการของตน ดังนั้นพวกเขาจึงเสนอบริการเพื่อส่งสินค้าของพ่อค้ารายอื่นด้วย

ความสัมพันธ์ที่เป็นประโยชน์ร่วมกันระหว่าง ควินติน และพ่อค้าอื่นๆ ยังคงไม่ถูกรบกวนเป็นเวลาสองสามปี จนกระทั่งขุนนางอันดับสองของอาณาจักร ลีโอเนส ตัดสินใจที่จะก่อปัญหา โดยรบกวนเครือข่ายการจัดจำหน่ายของ ควินติน

“ใช่ เขาใช้อำนาจของเขาสร้างปัญหาระหว่างการขนส่ง ตอนนี้แม้แต่คู่แข่งก็เริ่มสร้างปัญหากับเรา และเพื่อนๆ ก็เริ่มสูญเสียความไว้วางใจ สิ่งนี้นำไปสู่สิ่งที่เจ้าเห็นก่อนหน้านี้ ด้วยเหตุนี้ เราจึงได้รับความสูญเสียมากมาย” ลูน่าถอนหายใจ

"ข้าสามารถช่วยอะไรได้บ้าง"

การได้ยินการตอบสนองของ เอเมรี่ทำให้ดวงตาของผู้หญิงคนนั้นเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

“จริงๆ แล้ว การมีส่วนร่วมของเจ้าจะต้องเป็นประโยชน์มาก เมอร์ลิน ชายคนนั้นใช้กำลังคนจำนวนมากสำหรับการกระทำเรื่องสกปรกของเขา เมื่อมีนักสู้และพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่อยู่เคียงข้างข้า ข้ามั่นใจว่าคนเหล่านี้จะคิดทบทวนก่อนที่จะก่อปัญหาอีกครั้ง”

เอเมรี่อยากจะช่วย แต่ในขณะที่เขากำลังจะยอมรับ เขาก็ลังเล

“เจ้าอยากให้ข้าทำอะไรล่ะ?”

“เกี่ยวกับเรื่องนั้น… แม้ว่าข้าจะบอกว่าข้าต้องการกำลังคนมากขึ้น แต่ข้ารู้ว่าตอนนี้เจ้าคงยุ่งมาก… ข้ากำลังคิดที่จะแต่งตั้งเจ้าเป็น… ผู้อุปถัมภ์ของครอบครัว โดยมีพ่อมดเช่นเจ้าเป็นผู้มีพระคุณของเรา ข้า... ข้าแน่ใจว่ามันจะมากไปไหม... เจ้าคิดว่าอย่างไร เมอร์ลิน เจ้ายอมรับคำขอของข้าได้ไหม” ลูน่าถาม แม้ว่าสีหน้าของเธอยังคงดูมั่นใจ แต่ เอเมรี่ ก็มองเห็นการจ้องมองของเธอเปลี่ยนไปชั่วขณะหนึ่ง

เอเมรี่ได้รับเกียรติจากข้อเสนอนี้อย่างจริงใจ พ่อค้ารายใหญ่ที่สุดคนหนึ่งในอาณาจักรต้องการให้เขาเป็นผู้มีพระคุณของพวกเขา

ความจริงจังของลูน่าทำให้เขาต้องตอบตกลง แต่อีกครั้ง คำพูดนั้นหายไปจากปากของเขา และความสงสัยก็ผุดขึ้นในใจของเขาอีกครั้ง

“ลูน่า สิ่งหนึ่งที่เจ้าต้องรู้ โดยการทำเช่นนี้เจ้าไม่เพียงแค่ได้รับความช่วยเหลือและการสนับสนุนจากข้าเท่านั้น แต่ยังตกเป็นเป้าหมายของศัตรูของข้าด้วย เจ้าไม่กลัวสิ่งนั้นเหรอ?”

เอเมรี่อาจแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเอง แต่เขาไม่แน่ใจว่าจะทำแบบเดียวกันนี้ กับลูน่าได้

รอยยิ้มของลูน่าไม่สะดุด เธอมองตาเขาแล้วตอบ

“แล้วเจ้าเห็นด้วยไหม?”

รอยยิ้มอันชั่วร้ายทำให้ เอเมรี่ สูญเสียคำพูดของเขา บางทีเขาอาจกังวลมากเกินไปเกี่ยวกับเรื่องนี้ เอเมรี่ตัดสินใจรับข้อเสนอ

“วิเศษมาก! ยินดีต้อนรับสู่ครอบครัวเรา ท่านเมอร์ลิน”

เมื่อมองดูผู้หญิงที่ฉลาดตรงหน้าเขา เอเมรี่คิดอย่างตรงไปตรงมาว่านี่อาจเป็นจุดเริ่มต้นของการเป็นหุ้นส่วนที่ยอดเยี่ยมและตลอดชีวิตระหว่างพวกเขา

พวกเขากินข้าวเย็นอย่างเงียบๆ แต่อารมณ์ของพวกเขาดีขึ้นมาก หลังจากนั้น ลูน่าพาเอเมรี่ไปที่เกสต์เฮาส์หลังก่อนเพื่อให้เขาพักค้างคืน ลูน่ายังได้สั่งให้คนรับใช้และผู้คุมหลายคนสำหรับเอเมรี่ เผื่อว่าเขาต้องการอะไร

ก่อนออกเดินทาง ลูน่าจ้องเขม็งไปที่เอเมรี่ด้วยท่าทางตาเหลือกครึ่งนึง ก่อนจะยิ้มชั่วร้ายอีกครั้ง

เอเมรี่ พบว่ารอยยิ้มตามปกติของเธอมักจะซ่อนบางสิ่งบางอย่างไว้เสมอ ไม่ว่าจะน่ากลัวหรือแค่ขี้เล่นก็ตามภายใต้เสน่ห์นี้ แต่คราวนี้ มันชัดเจนว่าเธอกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง

“จริงๆ แล้ว เมอร์ลิน ข้าไม่ควรขอให้เจ้าเป็นผู้มีพระคุณของข้า… ข้าเสียใจจริงๆ” ลูน่าถอนหายใจและขยิบตาให้เขา

เอเมรี่ จ้องมองเธอด้วยสีหน้างุนงง

“หมายความว่ายังไงลูน่า...”

“ข้าหมายถึง… ทำไมข้าถึงขอให้เจ้าเป็นผู้มีพระคุณของเรา ในเมื่อข้าสามารถขอให้เจ้าแต่งงานกับข้าแทนได้”

"..."

เอเมรี่พูดไม่ออก คำพูดทั้งหมดของเขาตายไปในปากของเขาทันทีและที่นั่น

“ฮ่าฮ่าฮ่า อาจารย์เมอร์ลิน แน่นอนว่าข้าล้อเล่น นอกจากนี้ ข้าอาจจะแก่เกินไปสำหรับรสนิยมของเจ้าใช่ไหม?” ลูน่าหัวเราะออกมาเล็กน้อย

“อย่าทำหน้าผิดหวังนัก ข้ามั่นใจว่าเจ้าจะมีโอกาสได้เจอผู้หญิงสวยๆ มากมาย” ลูน่าขยิบตา

เอเมรี่ใช้สมองอย่างหนัก พยายามหาคำตอบที่ดีสำหรับเธอ แต่ก็ไม่มีอะไรอยู่ในใจ

“ฮ่าฮ่า ราตรีสวัสดิ์เมอร์ลิน” ลูน่าก้าวออกมาและมองออกไปก่อนออกเดินทาง

“ลองคิดข้อเสนอของข้าดูไหม”

"...ราตรีสวัสดิ์ลูน่า"

เอเมรี่เข้าไปในห้องรับแขกพร้อมกับถอนหายใจยาว เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเขาจะสามารถเรียนรู้วิธีที่จะเข้าใจผู้หญิงได้ดีขึ้น

การได้อยู่ในเกสต์เฮาส์แห่งเดียวกันทำให้เขานึกถึงมอร์กาน่า ดูเหมือนเขาจะใจร้อนที่จะได้ยินข่าวเกี่ยวกับเธอ แต่เขารู้ว่าลูน่าต้องใช้เวลาสองสามวันเป็นอย่างน้อยในการรับข่าวสาร ดังนั้นพรุ่งนี้เขาจึงวางแผนที่จะไปที่ป่าต้องห้าม

เขาตั้งความหวังไว้เล็กน้อยที่มอร์กาน่าจะหนีรอดและกลับเข้าไปในป่าพร้อมกับพี่น้องของเธอ นอกจากนี้เขายังคิดที่จะไปเยี่ยมนักบวชหญิงเพื่อสอบถามประวัติของครูตินให้มากขึ้น บางทีมันอาจทำให้เขากระจ่างเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขาและให้คำแนะนำในการแก้ปัญหาของเขา

และที่สำคัญเอเมรี่มีมังกรให้ต้องไปเยือน