บทที่ 21: การผสานรูน

บทที่ 21: การผสานรูน

ซูฟ่านทำความสะอาดห้องเล็กน้อย จากนั้นจึงเริ่มนั่งสมาธิและพักผ่อน แม้ว่าพลังวิญญาณจะสามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ใช้พลังวิญญาณกับค้อนขนาดใหญ่ไปเยอะมาก

ในขณะนี้เอง มีคนมาเคาะประตู

ซูฟ่านเปิดประตูและพบผู้ดูแลของพื้นที่นี้ ซึ่งเป็นผู้ฝึกตนที่ดูแก่ชรา

“นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าหลอมสิ่งประดิษฐ์สินะหนุ่มน้อย”

“เป็นอย่างที่ท่านว่า ท่านพอจะมีคำแนะนำอะไรสักหน่อยไหม?” ซูฟ่านพยักหน้าและกล่าวว่าเขาสงสัยว่าเหตุใดสิ่งประดิษฐ์ที่ขึ้นรูปแล้วจึงระเบิด

“ไม่เลว เพียงแค่เรียนจากการฟัง เจ้าก็สามารถมาถึงขั้นปลายของการหลอมสิ่งประดิษฐ์ได้ตั้งแต่ในความพยายามครั้งแรกของเจ้าแล้ว ไม่เลว ไม่เลว”

ผู้ดูแลเริ่มมองดูซูฟ่าน

“ท่านรู้ไหมว่าทำไมขั้นตอนสุดท้ายของข้าถึงผิดพลาด” ดวงตาของซูฟ่านสว่างขึ้น ดูเหมือนว่าผู้ดูแลคนนี้จะตั้งใจให้คำแนะนำแก่เขา

ในขณะนั้น ผู้ดูแลก็ยื่นมือออกมาแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ข้าเป็นนักสร้างสิ่งประดิษฐ์ระดับหนึ่ง ข้าเก็บเงิน 10 หินวิญญาณสำหรับหนึ่งคำถาม และ 100 หินวิญญาณสำหรับคำแนะนำหนึ่งชั่วโมง”

“เจ้าจะไม่เสียเงินเปล่า ข้ารับประกันได้เลยว่ามันคุ้มค่า” ผู้ดูแลยิ้มอย่างชั่วร้าย ด้วยธุรกิจนี้ เขาก็จะสามารถซื้อบ้านนอกเมืองได้

ซูฟ่านรู้สึกเหมือนโดนดูถูกโดยทันที

หลังจากมอบหินวิญญาณ 10 ก้อนแล้ว ผู้ดูแลก็เผยรอยยิ้มที่มีความสุขออกมา

เด็กคนนี้มีอนาคตที่สดใส

“ดูจากการระเบิดของเจ้าแล้ว ข้ารู้ได้เลยว่าในระหว่างกระบวนการหลอมของเจ้า เจ้าไม่ได้คำนึงถึงปัญหาเรื่องความเข้ากันได้ระหว่างรูนเลย พวกมันสามารถผสานและต่อต้านกันและกันได้”

“เมื่อรูนของเจ้าเริ่มต่อต้านกัน รวมกับสถานะที่ยังไม่เสถียรของสิ่งประดิษฐ์ที่เพิ่งสร้างขึ้นมาใหม่ มันก็จะทำให้เกิดการระเบิด”

คำพูดของผู้ดูแลทำให้ซูฟ่านเข้าใจได้โดยทันที และเนื้อหาในแผ่นหยกก็เริ่มสมเหตุสมผล

“จริงๆ แล้ว ข้อผิดพลาดประเภทนี้ก็แก้ไขได้ง่ายมาก” ขณะที่ซูฟ่านกำลังไตร่ตรองวิธีแก้ปัญหา ผู้ดูแลก็พูดอีกครั้ง

“ข้าเข้าใจแล้ว ข้ารู้วิธีแก้ไขแล้ว ขอบคุณสำหรับความมีน้ำใจของท่าน” ซูฟ่านรีบกล่าวดัก เขาไม่เต็มใจและไม่สนใจที่จะปล่อยให้อีกฝ่ายเอารัดเอาเปรียบเขามากไปกว่านี้

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีความคิดเป็นของตัวเองนะน้องชาย หากเจ้ามีปัญหาเพิ่มเติมก็จงอย่าลังเลที่จะถามข้า” ผู้ดูแลกล่าวด้วยความผิดหวัง ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังคงลาดตระเวนไปรอบๆ พื้นที่อยู่สักพัก

ขณะเดียวกัน หลังจากที่ผู้ดูแลจากไป พลังวิญญาณของซูฟ่านก็ฟื้นคืนกลับมาสมบูรณ์แล้ว

“การควบคุมวิญญาณ, เจาะเกราะ, ความเงียบ, เศษเสี้ยววิญญาณ, รอยประทับดวงใจ, ต้านทานไฟ, การเปลี่ยนแปลง, กักเก็บวิญญาณ...” ซูฟ่านกล่าวในขณะที่วาดอักษรรูนบนอากาศเปล่า

เนื่องจากขาดที่สถิต อักษรรูนวิญญาณในอากาศจึงจางหายไปหลังจากนั้นครู่หนึ่ง และแสงวิญญาณก็กระจายไปกลางอากาศ

“น่าสนใจ มันมีแรงต้านกันระหว่างรูนจริงๆ ด้วย ดูเหมือนข้าจะต้องลองเปลี่ยนการวางลำดับมันดู” ซูฟ่านยังคงฝึกซ้อมโดยเปลี่ยนลำดับเป็นเวลานานกว่า 5 ชั่วโมง

“ดูเหมือนเส้นทางรูนจะซับซ้อนกว่าการปรุงยาซะอีก” ซูฟ่านขมวดคิ้วและกล่าว

ในขณะที่จัดลำดับรูน ซูฟ่านก็พบเจอกรณีที่รูนสามารถผสานกันได้แล้ว แต่กระนั้นมันก็ยังคงให้ความรู้สึกไม่สมบูรณ์

ซูฟ่านตัดสินใจที่จะไม่สร้างสิ่งประดิษฐ์จนกว่าเขาจะเข้าใจลำดับของอักษรรูนได้ เพื่อไม่ให้เกิดความเสียหายมากขึ้น เขาจะสร้างอาวุธลับของเขาในภายหลัง

เมื่อเขาออกจากจัตุรัสดวงใจปฐพี ซูฟ่านก็ถอนหายใจ “ครั้งนี้ข้าสูญเสียหินวิญญาณไป 100 ก้อนโดยฟรีๆ”

“ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะบอกว่าการสร้างสิ่งประดิษฐ์ต้องใช้ทุนมากกว่าการสร้างยา”

กลับมาที่เนินเขาเล็กๆ ของเขา ซูฟ่านเริ่มศึกษาอักษรรูนอีกครั้ง

วันรุ่งขึ้น ซูฟ่านตรงไปที่ห้องโถงที่ยอดเขาขัดเกลาสิ่งประดิษฐ์ ซึ่งมีผู้คนจำนวนมากที่ประสบปัญหาในระหว่างการสร้างสิ่งประดิษฐ์มารวมตัวกัน

มีห้องโถงเล็กๆ มากมายภายในห้องโถงใหญ่ เช่นห้องโถงรูน ห้องโถงควบคุมอัคคีภัย ห้องโถงแร่วิญญาณ ห้องโถงผู้มีพรสวรรค์เฉพาะตัว ห้องโถงวงเวทย์และห้องโถงลับ

ซูฟ่านรู้ว่าแต่ละห้องโถงมีความสอดคล้องกับประเด็นเฉพาะ

เขาไปที่ห้องโถงรูนและแสดงตราของเขาแล้วเข้าไป

ในห้องโถงรูนมีมากกว่าร้อยที่นั่ง ซึ่งทั้งหมดถูกครอบครองโดยผู้คนที่ต้องการคำตอบเฉกเช่นเดียวกันกับเขา

“หนึ่งคำถามต่อคน ไม่เกินหนึ่งในสี่ของชั่วโมง”

“คำถามจะถูกถามตามลำดับที่นั่ง”

ในเวลานั้น ผู้อาวุโสนิกายชั้นนอกก็พูดขึ้น

นักสร้างสิ่งประดิษฐ์ขั้นต้นนั่งอยู่ในที่นั่งลำดับแรกรีบถามอย่างรวดเร็วว่า “ผู้อาวุโส รูนเพลิงระเบิดไม่สามารถรวมเข้ากับรูนน้ำแข็งได้จริงๆ หรอ?”

“เจ้ารู้คำตอบอยู่แล้วและเจ้ายังมาถามข้าอีก ไร้สาระ!” ผู้อาวุโสบนที่นั่งหลักพูดอย่างไม่แยแส “หากเจ้าต้องการจะผสานมันให้ได้ เจ้าก็ต้องใช้วัสดุมากมายเพื่อเสริมพลังให้มันสามารถรองรับพลังของรูนทั้งสองได้ ซึ่งนั่นก็จะนำมาซึ่งค่าใช้จ่ายมหาศาล”

“เอาล่ะ ต่อไป!”

ขณะที่นักสร้างสิ่งประดิษฐ์คนอื่นๆ ถาม ซูฟ่านก็รับฟังคำตอบต่างๆ และจดจำมันไว้ในใจ

สองชั่วโมงต่อมา ในที่สุดก็ถึงตาของซูฟ่าน

“ผู้อาวุโส มีความสมบูรณ์แบบในการจัดเรียงรูนหรือไม่?” ซูฟ่านถามคำถามของเขา

ในขณะนี้ ผู้อาวุโสนิกายชั้นนอกก็มองไปที่ซูฟ่านด้วยสายตาประหลาดใจ

“หนุ่มน้อย ไหนบอกชื่อของเจ้ามาสิ?”

“ศิษย์ชั้นนอกขอบเขตฝึกปราณ ซูฟ่าน” ซูฟ่านกล่าว เขาเน้นย้ำว่าเขาเป็นเพียงศิษย์ของนิกายชั้นนอกและยังไม่ได้เป็นศิษย์ของยอดเขาใดๆ

“การถามคำถามนี้หมายความว่าเจ้าเดินมาไกลกว่าเจ้าโง่พวกนี้แล้ว” ผู้อาวุโสนิกายชั้นนอกกล่าวด้วยความพึงพอใจ

ผู้อาวุโสนิกายชั้นนอกมองดูเหล่าศิษย์ทั้งหมดในปัจจุบันและกล่าวว่า “พวกเจ้าทุกคนเพิ่งเข้าสู่เส้นทางแห่งการสร้างสิ่งประดิษฐ์ ในอนาคต หลังจากเดินบนเส้นทางนี้ไปนานๆ เข้า พวกเจ้าก็จะได้พบกับข้อจำกัดหรือข้อห้ามของเต๋าสวรรค์”

“สิ่งประดิษฐ์มีองค์ประกอบหลักสามประการ วัสดุ อักษรรูนและวงเวทย์”

“เมื่อทั้งสามสิ่งนี้ผสานกันอย่างลงตัว สิ่งประดิษฐ์ของเจ้าก็จะดึงดูดสายฟ้าแห่งความทุกข์ยากมา ไม่ว่าจะเป็นสิ่งประดิษฐ์ สิ่งประดิษฐ์ล้ำค่า หรือสิ่งประดิษฐ์เต๋าก็ตาม”

“จากนั้น สิ่งประดิษฐ์ของเจ้าก็จะถูกทำลายลงโดยเต๋าสวรรค์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

“ว่ากันว่าสิ่งประดิษฐ์ชั้นยอดที่ผ่านมันมาได้นั้นจะสามารถพัฒนาตัวเองได้ และมันก็อาจกลายเป็นสิ่งประดิษฐ์เซียนได้”

เมื่อเห็นการแสดงออกถึงความปรารถนาของเหล่าศิษย์ ผู้อาวุโสนิกายชั้นนอกกล่าวต่อ “เอาล่ะ นี่เป็นเพียงตำนานเท่านั้น ตอนนี้กลับมาที่หัวข้อหลัก”

“มีระดับความเข้ากันได้ระหว่างอักษรรูน เมื่อรูนของเจ้ามีสถานะที่สมบูรณ์แบบที่สุด ข้าก็ยินดีด้วย สิ่งประดิษฐ์ของเจ้าจะอยู่ที่ระดับสูงสุดในบรรดาสิ่งประดิษฐ์ระดับเดียวกัน”

“แม้ว่าผู้ฝึกตนจะสามารถต่อสู้กันข้ามขอบเขตได้ แต่แน่นอนว่าสิ่งประดิษฐ์ทำแบบนั้นไม่ได้ ดังนั้นมันจึงนับเป็นโชคลาภอันยิ่งใหญ่แล้วที่เราจะสามารถสร้างสิ่งประดิษฐ์ชั้นยอดได้สักครั้งหนึ่งในชีวิต”

“และในการจัดเรียงรูน เจ้าก็จะต้องกะจังหวะเวลา จุดที่เหมาะสมและภาชนะที่เหมาะสม”

หลังจากได้รับคำตอบแล้ว ซูฟ่านก็กลับบ้านและเริ่มฝึกสร้างรูน

ซูฟ่านใช้เวลาถึงห้าวันกว่าจะออกมาจากการค้นคว้าวิจัยของเขา

“ความรู้ทำให้ข้ามีความสุข” ซูฟ่านรู้สึกตื่นเต้น หลังจากทดลองมาห้าวัน ในที่สุดเขาก็พบการผสานอักษรรูนที่ค่อนข้างจะสมบูรณ์แบบแล้ว

เขาไม่สามารถเข้าใจสถานะสมบูรณ์แบบที่ผู้อาวุโสกล่าวได้ แต่แค่นี้ก็พเพียงพอแล้วสำหรับเขา

มันเหลือเวลาเพียงสี่วันเท่านั้นก่อนที่ดินแดนลับจะเปิด

หลังจากนอนหลับสนิท ซูฟ่านก็นำวัสดุทั้งหมดติดตัวไปด้วย และเข้าสู่ จัตุรัสดวงใจปฐพีอย่างมั่นใจ...