บทที่ 35 ข้า  เย่ยู่  ผู้กำหนดกฎ

ห้าขั้วอำนาจมารวมตัวกัน เรือแต่ละลำมุ่งหน้าตรงไปยังหลิงหยวน ครอบครองพื้นที่ของตน

ในขณะที่เรือรบจอดเทียบท่า ลำตัวเรือได้ปล่อยแสงสีแปลกประหลาดที่เจิดจ้า กระจายตัวออกไป

"ตูม!"

พลังที่เรือรบปลดปล่อยออกมา ฉีกกระแสลมที่ปกคลุมทั่วฟ้าดินอย่างรุนแรง กวาดล้างพื้นที่ที่ปราศจากลม

ความสัมพันธ์ระหว่างห้าขั้วอำนาจนั้นไม่เคยราบรื่น ในยามปกติการแข่งขันก็เกิดขึ้นบ่อยครั้ง การต่อสู้ของเหล่าขั้วอำนาจก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

เมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากัน ไม่มีใครยอมใคร สมาชิกและลูกศิษย์ของทุกขั้วอำนาจต่างก็วางท่าทางพร้อมรบ

ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีใครหัวเราะเยาะ บรรยากาศเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

ชายร่างกำยำล่ำสันไร้เสื้อ ผมสั้นกระเซิง กล้ามเนื้อมัดใหญ่คล้ายมังกรที่ดุร้ายปรากฏตัวขึ้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า เรย์ยูล เพื่อนเก่าของข้า คราวนี้หอเต๋าส่งเจ้ามาเป็นเทพอีกแล้วหรือ?"

ชายร่างกำยำล่ำสันเห็นคนคุ้นเคยบนเรือรบข้าง ๆ ก็หัวเราะอย่างร่าเริง ทักทายอย่างอบอุ่น

"ป๋าเตา อย่าหัวเราะเยาะจนเกินไป คราวนี้จะทำให้เจ้าพ่ายแพ้กลับไปอย่างแน่นอน"

เทพเรย์ยูลแห่งเรือรบเหล่ยหยวนกระโจนออกมา ใบหน้ามืดมน พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาอย่างกัดฟัน

"เรย์ยูล เจ้าอย่าโทษพี่ที่พูดมาก เจ้าแพ้ให้ข้ามาแล้วสี่ครั้ง ยังไม่ถูกเปลี่ยนตัวอีกหรือ พื้นเพและหลังบ้านของเจ้าคงแข็งแกร่งพอตัวเลยสินะ...  หอเต๋าคงไม่มีเทพคนอื่นแล้วกระมัง"

เทพป๋าเตาหัวเราะร่า ฟันขาวโพลน ถามด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย

"เหอะ เจ้าสามารถเอาชนะข้าได้ แต่ลูกน้องของเจ้าจะเอาชนะหอเต๋าได้หรือ ป๋าเตาเอ๋ย ป๋าเตา เจ้าต้องมีสติหน่อยนะ ระวังสมาคมจักรพรรดิใต้จะไม่มีผู้สืบทอด"

เมื่อเห็นว่าเขาจงใจดูถูกตนเอง เทพเรย์ยูลก็โกรธจนคันฟัน แต่เมื่อเหลือบไปเห็นคนที่อยู่ข้างหลัง ก็รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาอีกครั้ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"หอเต๋าไม่ได้เป็นอันดับหนึ่งในการแย่งชิงสมบัติหลิงหยวนในครั้งที่แล้ว เจ้ามาโอ้อวดอะไรกัน"

เทพป๋าเตาเห็นชายหนุ่มที่อยู่ข้างหลังเขา ก็ไม่ใส่ใจ

"อันดับสองก็ยังดีกว่าอันดับสามนะ แล้วเจ้าอย่าลืมนะ ในสงครามราชาแห่งมนุษย์ หลานชายตัวน้อยของเจ้าอยู่อันดับห้า ลำดับสุดท้ายเลยนะ"

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ตกหลุมพราง เทพเรย์ยูลก็พูดต่อไปด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ

"เจ้าแม่งหาเรื่องใส่ตัวหรือไง อยากให้ข้าฟันหัวเจ้าให้เละเป็นโจ๊กไหม"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ อารมณ์ฉุนเฉียวของเทพป๋าเตาก็ระเบิดออกมา

สมาคมจักรพรรดิใต้ได้อันดับห้าในการสงครามราชาแห่งมนุษย์ครั้งที่แล้ว ถึงแม้ว่าอันดับจะไม่ต่ำ แต่ห้าอันดับแรกก็ถูกห้าขั้วอำนาจครองไปหมด

ดังนั้น อันดับห้าจึงเป็นอันดับสุดท้าย ซึ่งเป็นเรื่องน่าอับอาย

อย่างไรก็ตาม เขายังมีที่พึ่งพา ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา เขาได้เป็นตัวแทนของสมาคมจักรพรรดิใต้เข้าร่วมกิจกรรมต่าง ๆ และได้รับการยกย่องว่าเป็นเทพที่แข็งแกร่งที่สุดในห้าขั้วอำนาจ

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

เมื่อเห็นว่าเขาใจร้อน พูดไม่ทันใจก็อยากจะใช้กำลังข่มขู่ เทพเรย์ยูลก็ไม่กลัว หัวเราะออกมาเสียงดัง

"แม่งเอ๊ย ทำไมเจ้าถึงไร้ประโยชน์ขนาดนี้"

เทพป๋าเตารู้สึกอับอายอย่างมาก หันกลับไปมองรุ่นน้องคนหนึ่งบนเรือรบของสมาคมจักรพรรดิใต้ รู้สึกโกรธจัด

"ข้า..."

ชายหนุ่มบนเรือรบสวมเสื้อผ้าสีเขียว รูปร่างหน้าตาหล่อเหลา ถูกสายตาที่เกลียดเหล็กกล้าแต่ไม่กลายเป็นเหล็กกล้าจ้องมอง เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ไม่สามารถอธิบายได้ ทำได้เพียงยิ้มขม ๆ

เขาไม่อยากได้อันดับห้า แต่รุ่นพี่ที่เกิดในยุคเดียวกันกับเขานั้นเก่งกาจกว่าเขา เขาจึงทำอะไรไม่ได้

"ศาสนาชำระโลก สำนักเก้าเทียนเก๋อ ราชวงศ์ต้าเซี่ย อยู่ไหนกัน ทำไมนานขนาดนี้ยังไม่ออกมา หรือว่ากำลังถ่ายหนักอยู่บนเรือ"

เทพป๋าเตารู้ดีว่าเขาทำเต็มที่แล้วในการต่อสู้เพื่อแย่งชิงสมบัติหลิงหยวน ก็ไม่ซักไซ้ไล่เลียงอีกต่อไป แต่หันไปมองซ้ายมองขวา เห็นว่าเรืออีกสามลำไม่มีการเคลื่อนไหว ก็พูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย

"พี่ป๋าเตาเอ๋ย เจ้าควรระมัดระวังคำพูดของเจ้าสักหน่อยนะ พูดจาไร้สาระแบบนี้ เดี๋ยวก็ก่อเรื่องใหญ่ขึ้นมา"

เมื่อได้ยินเสียงเร่งเร้าที่ไม่พอใจของเขา ชายชราคนหนึ่งก็โผล่ออกมาจากเรือรบชำระโลก เขาคือเทพเน็ตหมิง พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เขาไม่อยากออกมาช้าขนาดนี้ แต่ลูกชายคนเล็กของเขากลัวจนตัวสั่น มาเป็นชั่วโมงแล้ว ยังไม่ฟื้นตัวเลย

"เทพเน็ตหมิงพูดถูก"

เทพฮั่นตี้ก็โผล่ออกมาแล้วพูดเสริม

"ถามเจี้ยนอยู่ไหน ยังไม่ออกมาอีกหรือ ถึงเวลาแล้ว"

เทพป๋าเตาไม่สนใจคำพูดของพวกเขาเลย สายตาจ้องไปที่สำนักเก้าเทียนเก๋อ มองผ่านอาคมของเรือรบ สอดส่องผู้คนบนดาดฟ้า แต่ไม่พบเงาของคนคุ้นเคย จึงเรียกชื่อเขาโดยตรงและเร่งเร้า

ก่อนที่การแย่งชิงสมบัติหลิงหยวนจะเริ่มขึ้น ก็เป็นโอกาสที่เหล่าเทพจะได้พูดคุยกัน ถึงแม้ว่ากฎจะกำหนดไว้แล้ว แต่การที่ได้พบหน้ากันก่อนแล้วพูดคุยให้ชัดเจน ย่อมดีกว่าการพูดคุยกันในหลิงหยวน

"เรย์ยูล เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่ คราวนี้หากเจ้าสามารถฆ่าเทพวิญญาณแห่งหลิงหยวนได้ ข้าจะยอมให้เจ้าใช้แซ่ข้า"

เมื่อพูดจบ เขาก็หันไปมองเทพเรย์ยูล หัวเราะอย่างเย็นชา

"งั้นข้าก็รอให้เจ้าเปลี่ยนแซ่แล้วกัน"

เรย์ยูลพบว่าเขาจงใจจะเล่นงานตนอย่างเปิดเผย จึงไม่ยอมแพ้และโต้ตอบอย่างไม่ลดละ

เทพเน็ตหมิงและเทพฮั่นตี้ไม่สนใจการโต้เถียงของพวกเขา แต่กลับมองไปที่เรือของสำนักเก้าเทียนเก๋อ

ต่างจากเทพป๋าเตาที่มองหาแต่ละเลยคนบางคน พวกเขามองไปที่ชายหนุ่มบนหัวเรือ

ร่างนั้น ผมยาวสลวย ดวงตาเฉียบแหลมและฉลาด ใบหน้าคมกริบ ร่างกายสง่างามและแข็งแกร่ง ไม่พูดไม่จา แต่กลับแผ่ซ่านไปด้วยอำนาจแห่งความเกรงขามและความยิ่งใหญ่ ทำให้ผู้คนตกใจ

" เย่ยู่ หอกพิโรธ ได้พบกับท่านผู้อาวุโสทุกท่าน"

ภายใต้สายตาของพวกเขา  เย่ยู่ ก้าวเท้าออกไปอย่างช้า ๆ เดินเหินบนอากาศทีละก้าว ค้อมหัวเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ

"เจ้าหนู ถามเจี้ยนอยู่ไหน"

เทพป๋าเตาเห็นเช่นนี้ ก็ขมวดคิ้วแล้วถาม

"เทพป๋าเตา ท่านไม่ต้องหาแล้ว ถามเจี้ยนเทพไม่ได้มาคราวนี้ ท่านพักผ่อนอยู่ในสำนัก การแย่งชิงสมบัติหลิงหยวนในครั้งนี้ ข้าเป็นผู้กำหนดกฎ"

เมื่อเห็นว่าสายตาของเขายังคงมองหาบนเรือรบ  เย่ยู่ ก็ไม่ปิดบังและพูดอย่างตรงไปตรงมา

"เจ้าพูดอะไรนะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เทพป๋าเตาก็ตกใจ สายตาที่ดุจสายฟ้าก็หดกลับมา จับจ้องไปที่ร่างหลังของเด็กหนุ่มคนนี้

ผู้กำหนดกฎของการแย่งชิงสมบัติหลิงหยวน ต้องเป็นผู้ที่อยู่ในระดับเทพเท่านั้น

"ท่านเย่ผู้เยาว์เกรงใจเกินไปแล้ว"

เทพเน็ตหมิงรู้สถานการณ์ตั้งนานแล้ว เมื่อ เย่ยู่ บอกชื่อและสถานะของตน ความจริงก็ได้ข้อสรุปแล้ว จึงต้อนรับด้วยความเคารพ

"สำนักเก้าเทียนเก๋อกล้าได้กล้าเสียเกินไปแล้ว"

เทพสวรรค์ฮั่นตี้ในตอนนี้ก็ได้สติ รู้ตัวถึงสถานการณ์

เขาพบมานานแล้วว่า  เย่ยู่ ผู้เป็นอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในมนุษยชาติ อาจจะก้าวเข้าสู่ระดับเทพแล้ว ทิ้งรุ่นพี่ที่เกิดในยุคเดียวกันไว้เบื้องหลัง

แต่ที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ สำนักเก้าเทียนเก๋อกล้าได้กล้าเสียอย่างมาก การประชุมครั้งใหญ่เพื่อแย่งชิงสมบัติหลิงหยวน กลับกล้าให้ เย่ยู่ ซึ่งเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับเทพได้ไม่นานมานี้เป็นผู้กำหนดกฎ

"ท่านเย่ผู้เยาว์ คำพูดนี้เป็นความจริงหรือ"

เมื่อเห็นเช่นนี้ เทพเรย์ยูลแห่งหอเต๋าก็หันไปมอง เย่ยู่ ด้วยความตกใจอย่างมาก

หากพิจารณาจากอายุแล้ว อายุ 37 ปีของ เย่ยู่ ก็ไม่ถือว่าน้อย แต่ทุกคนรู้ดีว่าเขาเพิ่งเริ่มฝึกฝนตอนอายุ 12 ปี

กล่าวอีกนัยหนึ่ง จนถึงตอนนี้ เขาฝึกฝนมาเพียง 25 ปี!

จากระดับจิตวิญญาณไปจนถึงระดับเทพ ในเวลา 25 ปี มันเป็นเรื่องตลกหรือไม่ ความเร็วในการฝึกฝนที่รวดเร็วเช่นนี้ เมื่อเทียบกับอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของทวีปเทียนซวนแล้ว จักรพรรดิหลงแห่งแดนลึกลับก็ไม่ด้อยไปกว่ากันเลย

หากเรื่องนี้เป็นความจริง พรสวรรค์ของ เย่ยู่ ก็ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก ในอนาคต เขาจะไม่กลายเป็นจักรพรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่มนุษย์ และนำพาสำนักเก้าเทียนเก๋อก้าวเข้าสู่ยุคที่แข็งแกร่งที่สุดหรือ

"เป็นความจริง"

เย่ยู่ เผชิญหน้ากับสายตาของเทพทั้งสี่ แต่ไม่รู้สึกหวั่นไหว เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย