ตอนที่ 27 ไม่สามารถให้อภัยได้
ตอนที่ 27 ไม่สามารถให้อภัยได้
ฟากัสจ้องมองเขาหลังจากได้ยินสิ่งที่คอนริพูด
“เจ้าแค่ไม่รู้คำพูดที่ถูกต้อง เจ้ารู้ไหมว่าสตรีชอบอะไรมากที่สุด ไม่มีอะไรนอกจากความหวาน”
คอนริดูถูกเหยียดหยามมมาก “ข้าเป็นหมาป่าอัลฟ่าที่ทรงพลังที่สุดในเผ่าหมาป่าหิน ทุกครั้งที่ข้าล่า ข้าก็ล่าได้เหยื่อที่ใหญ่ที่สุดเสมอ ข้าไม่จำเป็นต้องพูดจำหวาน ข้าสามารถบดขยี้อสูรตัวผู้เหล่านั้นได้ด้วยความแข็งแกร่งของข้า”
ฟากัสกลอกตาอย่างหยาบคาย “หากเจ้าเก่งกาจมาก เหตุใดเจ้าถึงไม่มีความสำคัญสำหรับผู้หญิงตัวน้อยเช่นเดียวเดียวเชร์เล่า” การแสดงออกของคอนริกลายเป็นน่าเกลียดทันทีหลังจากถูกตำหนิอย่างไร้ความปรานี
“คำพูดต่อไปนี้ของข้าอาจไม่น่าฟัง เชร์ไม่เพียงแต่เป็นสัตว์วิญญาณสามดาวเท่านั้น แต่เขายังมีความสามารถมากอีกด้วย นอกจากนี้เขายังอ่อนโยนและมีน้ำใจเป็นพิเศษ เขาดูแลหญิงสาวตัวน้อยอย่างพิถีพิถัน ไม่ใช่เรื่องแปลกที่นางจะชอบเขา”
คอนริไม่พอใจที่ได้ยินเช่นนั้น แต่เขาไม่สามารถโต้แย้งได้
ฟากัสแนะนำเขาอย่างจริงจัง “นอกเหนือจากสิ่งอื่น เจ้าต้องเรียนรู้จากเชร์เกี่ยวกับการดูแลผู้หญิง”
คอนริลังเวลใจ “ข้าจะไม่เรียนรู้จากเจ้าเสือตัวนั้น”
“หากเจ้าไม่เรียนรู้ เจ้าจะสูญเสียผู้หญิงตัวน้อยไป”
ดวงตาของคอนริเปลี่ยนเป็นสีแดงอีกครั้ง
เขาสามารถอนทนได้ทุกอย่างยกเว้นการสูญเสียไอร่า เขาทำไม่ได้อย่างแน่นอน
ฟากัสตบไหล่เขา “ความอดทนเพียงเล็กน้อยอาจทำให้แผนการอันยิ่งใหญ่เสียหายได้ เจ้าต้องสงบสติอารมณ์เหมือนปกติเมื่อนำฝูงออกล่าสัตว์”
คอนรินึกถึงอารมณ์ปกติของเขาเมื่อเขาออกล่าสัตว์ หัวใจที่หงุดหงิดและไม่สบายใจของเขาก็ค่อย ๆ สงบลง
ฟากัสกล่าวว่า “ถือเสียว่าไอร่าเป็นเหยื่อของเจ้า การหาเหยื่อในคราวเดียวคือสิ่งที่เจ้าทำได้ดีที่สุด เจ้าควรรู้ว่าต้องทำอะไรในตอนนี้”
คอนริดูครุ่นคิด
เมื่อเห็นว่าเขามีความคิดอยู่แล้ว ฟากัสจึงเปลี่ยนเรื่อง “ทำไมคืนนี้ไม่กินข้าวเย็นกับข้าเล่า”
“ไม่ล่ะ ไอร่ารอข้ากลับไปกินข้าวกับนาง”
จากนั้นเขาก็ยืนขึ้นและเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง
ฟากัสส่ายหน้าและดุอย่างติดตลก “เจ้าเด็กสารเลวคนนี้ พอมีคู่ครองก็ลืมผู้อาวุโสไปเสียแล้ว”
คอนริกลับบ้านพบว่าเชร์กำลังย่างเนื้อ กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วทั้งบ้าน
ด้านหน้าของไอร่ามีชามซุปผักขนาดใหญ่ เมื่อเธอเห็นคอนริกลับมา เธอก็โบกมือให้เขาทันที “มาสิ กินข้าวกัน”
คอนริเดินไปนั่งลง
ไอร่าตัดเนื้อย่างชิ้นใหญด้วยมีดกระดูกแล้วมอบให้เขา “ลองชิมดูสิ รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง”
คอนริกัดแล้วไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับรสชาติ เขาพุดว่า “ข้ายังมีเนื้ออยู่ในบ้าน ไว้ข้าจะนำมาให้ภายหลัง”
เนื่องจากพวกเขาเป็นครอบครัว อาหารจึงต้องถูกแบ่งกันเป็นปกติ ไอร่ากล่าวว่า “ไม่เป็นไร เรามีอาหารเก็บไว้เพียงพอแล้ว”
อย่างไรก็ตาม คอนริดึงหน้ายาวและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังมาก “เป็นเรื่องที่สมควรที่อสูรตัวผู้จะหาเลี้ยงคู่ครองของตน เจ้ากำลังบ่นว่าข้าล่าเหยื่อไม่พอหรือ”
ไอร่าโบกมือของเธอย่างรวดเร็ว “ไม่นะ ไม่ใช่เช่นนั้น เจ้าล่าเหยื่อมากมายแล้ว ข้าไม่ได้ดูถูกเจ้า”
เธอหยุดชั่วคราวแล้วกล่าวเสริม “หากเจ้าอยากจะทำเช่นนั้น ก็นำอาหารมาไว้ที่นี่ก็ได้”
เชร์หั่นเนื้อที่ปรุงสุกแล้วเป็นชิ้นบาง ๆ แล้ววางลงในชามตรงหน้าไอร่า “ในห้องใต้ดินอาจมีพื้นที่ไม่เพียงพอ” เขากล่าว “ข้าจะขุดพื้นที่เพิ่มเติมในภายหลั้ง”
ไอร่าพยักหน้า “ได้”
เนื้อถูกย่างจนกรอบนอกนุ่มใน มันชุ่มฉ่ำและมีรสชาติที่น่าทึ่งมาก
เธอยัดเนื้อย่างเข้าปาก และยกนิ้วให้เชร์ขณะที่เธอกิน และชื่นชมการทำอาหารของเขา
เชร์ยิ้ม “กินช้า ๆ ไม่งั้นมันจะลวกปากเจ้าได้”
เมื่อนึกถึงประสบการร์ก่อนหน้านี้ของเธอที่ถูกน้ำร้อนลวก ไอร่าหัวเราะเบา ๆ ด้วยความลำบากใจ
คอนริเฝ้าดูปฏิสัมพันธ์อันอบอุ่นระหว่างทั้งสองคนและรู้สึกขมขื่น
เขามองลงไปที่เนื้อย่างในมือของเขา โดยตระหนักว่าเขาไม่เพียงแต่ด้อยกว่าเชร์ในแง่ของความแข็งแกร่งและอุปนิสัยเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงการทำอาหารด้วย
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีอะไรที่ไอร่าต้องการจริง ๆ
หลังจากกินและดื่มจนอิ่ม เชร์ก็ไปที่ใต้ดินเพื่อขุดพื้นที่เพิ่มเติม คอนรินำอาหารที่เก็บไว้ในบ้านของเขาไปไว้ในห้องใต้ดิน ขณะที่ไอร่าช่วยจัดเตรียมอาหารให้เรียบร้อย
พวกเขาทั้งสามคนทำงานร่วมกันและทำงานให้เสร็จได้อย่างรวดเร็ว
ไอร่าเหงื่อออกมา เธอต้มน้ำร้อนแล้วเช็ดตัวอย่างรวดเร็ว
เชร์ช่วยเธอจัดเตียงและจุดไฟข้าง ๆ
เขามองดูไอร่าด้วยสายตาที่อ่อนโยน “ไปนอนเถอะ เรียกข้า หากเจ้าต้องการสิ่งใด”
ไอร่านั่งลงบนเตียงหินและเอื้อมมือไปสัมผัสขนเสือที่นุ่มแต่หนา เธออดไม่ได้ที่จะถามว่า “เจ้าไม่นอนที่นี่หรือ”
“ข้าจะนอนอยู่ข้าง ๆ”
เชร์จำได้ว่าเขาทำร้ายไอร่าอย่างไร แม้ว่าไอร่าจะไม่ตำหนิเขา แต่เขาก็ไม่สามารถให้อภัยตัวเองได้
ดังนั้นเขาจึงเสนอที่จะไปนอนห้องอื่น
เขากลัวว่าหากเขาใกล้ไอร่ามากขึ้นอีก เขาจะทำสิ่งที่เลวร้ายกับเธออีกครั้ง
ไอร่าเข้าใจความรู้สึกของเขา เธอพยายามปลอบใจเขา แต่น่าเสียดายที่มันไม่มีประโยชน์
เชร์เป็นคนอ่อนโยนและเอาใจใส่ อย่างไรก็ตาม เขาก็ดื้อรั้นมาก ไม่ว่าใครจะพูดมากแค่ไหน มันก็ไร้ประโยชน์เว้นตเขาจะสามารถก้าวข้ามมันด้วยตัวเขาเอง
ไอร่าทำได้เพียงเฝ้าดูเขาจากไป
แผ่นหลังเขาดูโทรมมาก
เมื่อไอร่าค่อย ๆ หลับไป เธอเริ่มรู้สึกกระหายน้ำ
เธอลืมตาขึ้น หยิบฟื้นขึ้นจากกองไฟอย่างไม่ตั้งใจ และมุ่งหน้าไปที่ห้องครัวพร้อมกับฟืนเพื่อส่องสว่าง โดยไม่คาดคิดว่ากลิ่นหอมของอาหารจะลอยมาจากห้องครัว
ใครมาทำอาหารกลางดึก
ขโมยใช่หรือไม่
หัวใจของไอรากระชับขึ้น เธอแอบย่องเข้าไปในครัวอย่างระมัดระวังและพบอสูรร้ายกำลังนั่งยอง ๆ อยู่ข้างกองไฟขณะย่างเนื้อ
เธอเห็นใบหน้าของเขาชัดเจนในกองไฟ
เขาคือคอนริ
ความรู้สึกของคอนริเฉียบคมมาก เกือบจะทันทีที่ไอร่าเข้าไปในครัว เขาก็ตระหนักว่ามีคนเข้ามา
เขาเงยหน้าขึ้นมองทันที สายตาของเขาค่อย ๆ พบกับไอร่า
ทั้งสองตกใจมาก
คอนริรีบซ่อนของในมือไว้ด้านหลัง เขายิ่งบ้าคลั่งมากขึ้นเพราะความตื่นตระหนก “เจ้ามาทำอะไรที่นี่”
เธอกะพริบตา “ดึกดื่นขนาดนี้แทนที่จะนอน แต่เจ้ากับมาย่างเนื้อ เมื่อคืนกินไม่อิ่มหรือ” เขาหันหลังกลับ “ไม่ใช่ธุระของเจ้า”
เมื่อเขาเห็นไอร่ายกย่องเชร์ในการทำอาหารของเขา เขาก็อิจฉา เขาจำคำแนะนำของหมอพ่อมดเฒ่าได้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเรียนรู้วิธีทำอาหาร
แน่นอนว่าด้วยความภาคภูมิใจของเขา ไม่มีทางที่เขาจะขอคำแนะนำในการทำอาหารจากเชร์ ดังนั้นเขาจึงย่องเข้าไปในครัวกลางดึก เขาพยายามนึกถึงขั้นตอนการย่างเนื้อของเชร์ และพยายามฝึกฝนวิธีการดังกล่าว
น่าเสียดายที่เขาล้มเหลวแม้จะย่างเนื้อไปหลายชิ้นแล้วก็ตาม
