ตอนที่ 21 ในที่สุดพวกเขาก็กลับมาแล้ว!
ตอนที่ 21 ในที่สุดพวกเขาก็กลับมาแล้ว!
คอนริหายไปสามวันเต็ม
ไอร่ากระสับกระส่ายทุกวัน เมื่อไหร่ก็ตามที่เธอว่างเธอจะไปที่ทางเข้าถ้ำและรอให้พวกเขากลับมา
ฟากัสพยายามโน้มน้าวเธอหลายครั้ง แต่ก็ล้มเหลวในแต่ละครั้ง ในที่สุดเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรอกับเธอที่ทางเข้าถ้ำ
ไอร่าค่อย ๆ ขดตัวอยู่ใต้หนังสัตว์ ดวงตาของเธอจ้องมองหิมะอันกว้างใหญ่ตรงหน้าอย่างว่างเปล่า
‘พวกเขาจะกลับมาแล้วใช่หรือไม่’
หัวใจของฟากัสเจ็บปวดเมื่อเห็นใบหน้าที่เยือกแข็งของเธอ “พวกเขาจะต้องกลับมาแน่นอน เพราะเจ้ายังอยู่ที่บ้านเพื่อรอพวกเขา พวกเขาทนทิ้งเจ้าไว้ข้างหลังไม่ได้หรอก”
เมื่อไอร่าได้ยินสิ่งนี้ เธอก็รู้สึกมีก้อนในลำคอและอยากจะร้องไห้
“เป็นความผิดของข้าทั้งหมด หากข้าไม่เทไวน์ให้พวกเขา เชร์ก็คงไม่สูญเสียการควบคุมอารมณ์ของตัวเอง และชีวิตของเขาและคอนริก็คงไม่ตกอยู่ในอันตราย มันเป็นความผิดของข้าทั้งหมด”
ฟากัสตบไหล่ของเธอและปลอบโยนเธอ “อย่าโทษตัวเองมากเกินไป เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิด พวกเขาออกจากภูเขาหินทั้งที่รู้ว่ามันอันตรายก็เพราะพวกเขาต้องการปกป้องเจ้า”
“ข้าไม่คู่ควรกับความใจดีของพวกเขา”
ในที่สุดไอร่าก็อดไม่ได้ที่จะปิดหน้าและร้องไห้ “คอนริพูดถูก ข้าโง่และไร้ประโยชน์ ข้าทำอะไรไม่ได้เลย พวกเขาไม่ควรเสี่ยงชีวิตเพื่อข้า”
มันหนาวมากจนเมื่อน้ำตาของเธอไหลออกมา พวกมันก็กลายเป็นน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว
ใบหน้าของเธอซีดอย่างรวดเร็ว
ฟากัสรีบดึงเธอเข้าไปในถ้ำและช่วยเธอเอาน้ำแข็งบนใบหน้าของเธอออก เขาพูดอย่างช่วยไม่ได้ “คอนริแค่พูดไม่ดี แต่ใจของเขาไม่ได้คิดเช่นนั้น อย่าใส่ใจคำพูดในอดีตของเขาเลยนะ” ไอร่าสะอื้นเบา ๆ “เขาพูดความจริง ข้าไม่ตำหนิเขาหรอก”
“ความจริงอะไร เขาไม่ได้หมายถึงสิ่งที่เขาพูดเสียหน่อย เขาบอกว่าเขาเกลียดเจ้า แต่จริง ๆ แล้วเขาอยากเป็นคู่ครองของเจ้า”
ไอร่ารู้สึกประหลาดใจ “เป็นไปได้อย่างไร เขาจะอยากเป็นคู่ครองของข้าหรือ ไม่ใช่ว่าเขาเกลียดผู้หญิงหรืออย่างไร”
“มีเหตุผลจริง ๆ ที่ทำให้คอนริเกลียดผู้หญิง ไหน ๆ ข้าก็ว่าง ข้าจะเล่าให้เจ้าฟังก็แล้วกัน”
ฟากัสลูบเคราสีขาวของเขาแล้วพูดช้า ๆ “ตอนที่คอนริยังเด็ก บิดาของเขาถูกคู่ครองของเขาฆ่า”
ไอร่าตกตะลึง “คู่ครองของเขาไม่ใช่ว่าเป็นแม่ของเขาหรือ”
“ใช่ แม่ของคอนริเคยเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดในการแข่งขันหมาป่า และมีคู่ครองชายมากมายรายล้อมเธอ บิดาของคอนริดีกับเธอมาก เมื่อรู้ว่าเธอชอบกินไข่นกมังกรไฟ เขาจึงเสี่ยงที่จะหาไข่ให้เธอ น่าเสียดายที่เขาถูกนกมังกรไฟตัวใหญ่กัด ต่อมาผู้หญิงคนนั้นดูถูกบิดาของคอนริที่ไร้ประโยชน์เกินไปและทิ้งเขาไปอย่างไร้ความปรานี บิดาของคอนริเสียใจมากจนไม่รอดและเสียชีวิต”
ไอร่ารู้สึกสับสน “แม้ว่าเขาจะถูกผู้หญิงทอดทิ้ง บิดาของคอนริก็ไม่น่าจะหมดหวังที่จะมีชีวิตรอดเพราะเรื่องนี้ไม่ใช่หรือคะ เขายังมีคอนริไม่ใช่หรือ เขาต้องอดทนเพื่อลูกชายของเขาสิ”
ฟากัสมองเธอแปลก ๆ “เจ้าไม่รู้หรือ อสูรตัวผู้ทุกตัวสามารถมีคู่ครองตัวเมียได้เพียงตัวเดียวในชีวิตของเขา หากเขาถูกผู้หญิงทอดทิ้ง ผู้ชายจะได้รับผลกระทบต่อสัญญาคู่ครอง ความเจ็บปวดสาหัสนั้นเป็นสิ่งที่คนธรรมดาไม่สามารถจินตนาการได้”
ไอร่าไม่ใช่ชาวโลกนี้ และไม่รู้จักโลกนี้มากนัก
เดิมทีเธอคิดว่าการผสมพันธุ์นั้นคล้ายคลึงกับการแต่งงาน สัตว์ร้ายทั้งสองจะอยู่ด้วยกันไปตลอดชีวิต หากพวกเขาไม่อยากอยู่ด้วยกันอีกต่อไป พวกเขาก็แยกทางกันได้
อย่างไรก็ตาม การหย่าร้างไม่ใช่เรื่องหายากในสังคมสมัยใหม่อีกต่อไป
แต่การหย่าร้างดูเหมือนจะไม่มีอยู่ในโลกนี้
หากสัตว์ตัวผู้ถูกทิ้ง มันก็คงไม่ต่างจากความตาย
ผลที่ตามมาสูงเกินไป
ไอร่าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้า “สัตว์ตัวผู้น่าสงสารเกินไป”
ฟากัสถอนหายใจ “ช่วยไม่ได้ ก็มีผู้หญิงน้อยเกินไปนี่”
เขาหยุดและเตือนเธออย่างจริงจัง “หากในอนาคตเจ้าผสมพันธุ์ อย่าละทิ้งตัวผู้”
ไอร่าพยักหน้า “ข้าจะไม่ทำแน่นอน”
ฟากัสกล่าวต่อ “เช่นเดียวกับบิดาของเขา คอนริก็เป็นหมาป่าสีเงินที่เยือกเย็นสง่างาม เจ้าต้องเคยเห็นคอนริในร่างที่แท้จริงของเขาแล้ว เขาไม่สง่างามหรืออย่างไร”
ไอร่าพยักหน้าช้า ๆ “ใช่ เขาสง่างามมาก”
“หลังจากที่บิดาของคอนริเสียชีวิต ศพของเขากลับกลายเป็นหมาป่าสีเงิน หญิงสาวที่ทิ้งเขาสนใจขนของเขาและอยากให้ใครสักคนถลกหนังออก มันทำให้คอนริคลั่งไปด้วยความโกรธ คอนริปกป้องศพของบิดาของเขา หากใครกล้าเข้าใกล้ เขาจะกัดพวกเขา เรื่องนี้ดำเนินต่อไปกระทั่งศพเริ่มมีกลิ่นเหม็น จากนั้นผู้หญิงคนนั้นก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมแพ้ที่จะครอบครองขนหมาป่าสีเงิน”
เมื่อมาถึงจุดนี้ ฟากัสก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว “ตอนนั้นเขายังเด็ก แต่เขาต้องเฝ้าดูร่างกายของบิดาเน่าเปื่อยต่อหน้าเขาทีละน้อย อารมณ์ของเขากระทบกระเทือนอย่างรุนแรง นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเกลียดผู้หญิงเป็นพิเศษ”
บิดาของคอนริพยายามอย่างดีที่สุดที่จะดูแลผู้หญิงของเขา แต่ในที่สุดก็ถูกทิ้ง เขาไม่สามารถอยู่อย่างสงบสุขได้หลังจากการตายของเขา และเกือบถูกผู้หญิงถลกหนัง
ความโหดร้ายและความโหดเหี้ยมของผู้หญิงถูกตราตรึงอยู่ในใจของคอนริ ทำให้เขาเกลียดชังผู้หญิงทุกคน
ไอร่าเห็นอกเห็นใจคอนริ
ใครเจอแบบนี้คงบ้าไปแล้ว
เธอบอกตัวเองเงียบ ๆ ว่าเธอต้องสุภาพกับเขาเมื่อเจอเขาในอนาคต เธอต้องหยุดทะเลาะกับเขา
เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ ไอร่าก็อดไม่ได้ที่จะมองออกจากถ้ำอีกครั้ง
ทำไมคอนริและเชร์ยังไม่กลับมา
ในขณะนั้น เซียร่าก็วิ่งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก “ไอร่า แย่แล้ว มีคนแย่งบ้านของเจ้า”
อะไรนะ การแสดงออกของไอร่าเปลี่ยนไป เธอวิ่งกลับไปทันที
ฟากัสพูดกับเซียร่าว่า “ไปบอกผู้ชายทุกคนในครอบครัวของเจ้า รวมถึงชายหนึ่งคนอื่น ๆ ในเผ่าด้วย พามาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ส่งพวกเขาไปช่วยที่บ้านของไอร่า”
เธอตอบ “ได้เจ้าค่ะ”
จากนั้นเธอก็รีบไปขอความช่วยเหลือ
ฟากัสกำลังจะไล่ตามไอร่า ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าเชือกที่ห้อยลงมาจากกำแพงหินได้ขยับตัว
ดวงตาของเขาเป็นประกายและเขาก็รีบออกจากถ้ำเพื่อมองลงไปทันที แท้จริงแล้ว เขาเห็นร่างสองร่างค่อย ๆ ปีนขึ้นมา
ในที่สุดพวกเขาก็กลับมาแล้ว
เมื่อไอร่ากลับมาถึงบ้าน เธอก็ทันเวลาที่ได้เห็นผู้ชายกลุ่มหนึ่งขนของออกไป
เฟอร์นิเจอร์ที่เธอทำถูกรื้อออก และหนังสีแทนก็กองอยู่บนพื้น
ด้วยความโกรธ เธอจึงรีบวิ่งไปข้างหน้าและคว้าตัวชายคนหนึ่งไว้ “เจ้ากำลังทำอะไร นี่บ้านของข้า วางลงนะ”
ผู้ชายหน้าแดงเมื่อเห็นว่าเธอเป็นผู้หญิงและเป็นคนสวยในตอนนั้น “เรามาเพื่อขอยืมอะไรบางอย่างจากเจ้า”
“หมายความว่าอย่างไร ข้าอนุญาตแล้วหรือ เจ้ากำลังขโมย”
“ข้าขอให้พวกเขามายืมอะไรบางอย่างเอง” ดาเนียพูดขณะที่เธอเดินไปโดยที่หน้าอกใหญ่ของเธอยื่นออกมา “ในเมื่อพวกผู้ชายของเจ้าจากไปแล้ว ยังไงเธอก็กินก็ใช้ของทั้งหมดนี้เพียงลำพังไม่หมดอยู่ดี แบ่งให้พวกเราบางส่วนจะเป็นไรไป” เมื่อไอร่าเห็นว่าเป็นเธอ เธอก็ขมวดคิ้วทันทีและพูดด้วยความโกรธว่า “ถ้าต้องการอาหาร ก็ออกไปล่าสัตว์ซะ อย่าคิดแม้แต่จะเอาเนื้อจากบ้านข้าไปแม้แต่ชิ้นเดียว”
