บทที่ 19: กรมตรวจตรานภา
บทที่ 19: กรมตรวจตรานภา
หลังจากถูกลงโทษ เด็กหนุ่มทั้ง 23 คนก็ดูหน้าซีดราวกับคนตาย พวกเขาถูกทหารเกราะดำลากตัวออกไปจากจัตุรัส มันดูน่าเศร้ามาก
ครอบครัวและผู้อาวุโสของพวกเขาใจสลาย แต่พวกเขาก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ผิดแน่อยู่แล้วที่จะโกหกเกี่ยวกับอายุของพวกเขาเพื่อมาเข้าร่วมการสอบของสถาบันศึกษาวรยุทธ์
“เอาล่ะ เรามาเริ่มการสอบรอบสองกันเลยดีกว่า!” หานจวงกล่าว
เจียงหงจื่อมองไปที่ดวงอาทิตย์บนฟ้าและพยักหน้าเห็นด้วย “ใช่แล้ว เวลาเหลือน้อยแล้ว เราต้องรีบแล้ว!”
“ไม่ต้องรีบหรอก มันยังไม่จบ” หลินเฉินส่ายหัว
“สหายหลินหมายถึงอะไร?” เจียงหงจื่อขมวดคิ้ว
หลินเฉินยิ้มและพูดว่า “ยังเหลืออีกแถวที่ยังไม่ได้ดำเนินการนี่?”
“เอ่อ?” เจียงหงจื่อถามอย่างสงสัย “พวกเขาก็โกหกเรื่องอายุของพวกเขาด้วยหรอ?”
“ไม่เลย ความผิดของพวกเขาร้ายแรงยิ่งกว่าการโกหกเรื่องอายุนับสิบถึงร้อยเท่า!” รอยยิ้มของหลินเฉินค่อยๆ จางลง น้ำเสียงของเขาเองก็ดูเย็นชาและเยือกเย็นขึ้น มันเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า
“ข้าลืมบอกท่านทั้งสองคนไปว่าผลึกถลำลึกนี้เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกสร้างขึ้นมาโดยกรมตรวจตรานภา และมันก็ไม่ใช่สิ่งที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อทดสอบอายุกระดูกเท่านั้น”
“จุดประสงค์หลักของมันก็คือเพื่อตรวจจับออร่าของพรรคมาร ตราบเท่าที่ผู้สมัครมีออร่าของพรรคมาร ผลึกถลำลึกนี้ก็จะปล่อยแสงสีแดงพราวออกมา”
“และในตอนที่ทั้ง 10 คนนี้เดินผ่าน ผลึกถลำลึกก็ได้ปล่อยแสงสีแดงพราวออกมา มันพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพวกเขาเป็นสายลับที่ถูกส่งมาโดยพรรคมาร!”
“อะไรนะ! คนเหล่านี้เป็นสายลับจากพรรคมาร! มันเป็นเรื่องเข้าใจผิดกันรึเปล่า?!” เจียงหงจื่ออุทานด้วยความเหลือเชื่อ
เมื่อแปดร้อยปีที่แล้ว จักรพรรดิผู้ก่อตั้งจักรวรรดิโมริจินได้รวมโลกเป็นหนึ่งเดียวและสถาปนาราชวงศ์โมริจินขึ้น กองทัพได้กวาดไปทั่วดินแดน พวกเขากวาดล้างพรรคต่างๆ และก่อตั้งสถาบันศึกษาวรยุทธ์ขึ้นในแต่ละแคว้นเพื่อฝึกฝนและขัดเกลาผู้มีความสามารถ
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา โลกก็รวมกันเป็นหนึ่งเดียว และผู้มีพรสวรรค์ทั้งหมดก็ถูกรวมไว้ใต้หลังคาเดียวกัน
ถึงอย่างนั้น ภายในอาณาเขตของจักรวรรดิโมริจิน เศษซากและผู้คนจากพรรคมารก็ยังคงเหลือรอดมาได้ ดังนั้นแล้วกรมตรวจตรานภาจึงถูกก่อตั้งขึ้นเพื่อลาดตระเวนไปทั่วโลกและกำจัดอิทธิพลของพรรคมาร
อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ความขัดแย้งภายในราชวงศ์ก็รุนแรงขึ้น และพลังของเหล่าพรรคมารก็ค่อยๆ ฟื้นกลับขึ้นมาอย่างช้าๆ โดยมีสายลับของพวกมันแทรกซึมเข้าไปในหน่วยงานต่างๆ
แน่นอนว่าสถาบันศึกษาวรยุทธ์ซึ่งเป็นฐานรากสำหรับการฝึกสอนยุทธ์นั้นย่อมดึงดูดความสนใจของพรรคมารโดยธรรมชาติ
ด้วยเหตุนี้เอง พวกเขาจึงต้องระมัดระวังกันเป็นพิเศษ
“ฮ่าฮ่า ข้าขอบอกท่านเอาไว้ก่อนว่าเมื่อไม่นานมานี้ จากการสืบสวนครั้งใหญ่ของสถาบันศึกษาวรยุทธ์ เราได้พบว่ามีสายลับจากพรรคมารซ่อนตัวอยู่มากถึงหลายร้อยคน อย่างไรก็ตาม ข่าวดังกล่าวก็ถูกเก็บไว้เป็นความลับ ดังนั้นพวกท่านจึงยังไม่ทราบเรื่องนี้”
“ดังนั้นจากนี้ไป ผลึกถลำลึกจะไม่เพียงแต่รวมอยู่ในการสอบเพื่อคัดเลือกศิษย์ของสถาบันศึกษาวรยุทธ์เท่านั้น แต่จะยังถูกใช้กันอย่างแพร่หลายในหมู่ผู้พิทักษ์ตรวจตรานภาอีกด้วย!”
น้ำเสียงของหลินเฉินเย็นชาและจริงจัง สายตาของเขากวาดไปที่หานจวงและเจียงหงจื่อ มันทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับว่าเขากำลังเลือกเหยื่อรายต่อไป
ดวงตาของลู่หยุนหดแคบลง เขาสัมผัสได้ว่าออร่าของเหมิงหงเฟยดูเหมือนจะได้รับการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย
พรึ่บ!
ในชั่วพริบตาที่เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้ ทันใดนั้นแสงกระบี่อันเยือกเย็นและฉับไวก็ได้ส่องประกายขึ้นในแววตาของทุกคนที่อยู่ที่นั่น
พวกเขาเห็นประกายแสงเพียงแวบเดียวเท่านั้น ประกายแสงนี้สว่างราวกับกำลังมองดวงอาทิตย์ตรงๆ!
แสงกระบี่ได้คล้ายรอยบาดลึกยาวไว้บนพื้นกลางจัตุรัส
เลือดสดสีแดงชาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนทุกแห่ง
หลังจากนั้นไม่นาน เด็กหนุ่มทั้งสิบก็ล้มลงกับพื้นในสภาพไร้ชีวา
“ช่างเป็นวิชากระบี่ที่น่ากลัวจริงๆ!”
ลู่หยุนพึมพำกับตัวเอง
พลังและความเร็วของวิชากระบี่ของเหมิงหงเฟยนั้นทรงพลังมากจนเกินกว่าจินตนาการของลู่หยุน มันทำให้เขารู้สึกแทบจะหายใจไม่ออก
แม้จะบริสุทธิ์ แต่ก็ทรงพลัง!
จังหวะการเคลื่อนไหวที่ดูเหมือนจะเรียบง่ายนั้นกลับทรงพลังอย่างน่าเหลือเชื่อ ราวกับมังกรวารีที่โผล่พ้นออกมาจากทะเล มันรวดเร็วและคาดเดาไม่ได้
ที่หน้าหัวแถว เสี่ยวเฉินอดไม่ได้ที่จะกำหมัดของเขา โดยเอื้อมมือไปคว้ากระบี่ยาวสามฟุตที่เอวของเขาโดยไม่รู้ตัว
อย่างไรก็ตาม เขาก็หยุดการกระทำที่ไร้จุดหมายดังกล่าวไว้อย่างรวดเร็ว
แม้ว่าเขาจะมั่นใจ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะหยิ่ง
“คนเหล่านี้ล้วนเป็นสายลับจากพรรคมาร เราต้องประหารชีวิตพวกมันลงโดยทันที และจากข้อมูลที่พวกมันเพิ่งลงทะเบียนไป ให้ติดตามความเชื่อมโยงของพวกมันกับสถานที่ที่พวกมันจากมา” เหมิงหงเฟยสั่งทหารที่อยู่ข้างๆ เขา
“รับทราบครับ!” หัวหน้าทหารเกราะดำหวังฉีไม่กล้าจะขัดคำสั่งของเหมิงหงเฟย กลับกัน เขากลับดูเหมือนจะยอมรับมันอย่างเต็มใจด้วยซ้ำ
“พี่น้อง ถึงเวลาแล้วที่เราจะได้แสดงพลังของเรา ตามข้ามาและออกเดินทางกันได้” หวังฉีคัดลอกรายชื่อแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อดูเหตุการณ์ต่อเนื่องนี้ คนหนุ่มสาวจำนวนมากในจัตุรัสก็มองหน้ากัน พวกเขารู้สึกว่าทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหันเกินไปและพวกเขาก็ตามไม่ทัน
ขณะที่พวกเขาคิดว่าทุกอย่างกำลังจะจบลง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง
“นอกเหนือจากการมาคุมการสอบที่มณฑลเมฆาวารีแล้ว เรายังมีภารกิจอื่นอีก นั่นคือการตรวจสอบการแทรกซึมของพรรคมาร”
หลินเฉินกระโดดลงจากแท่นสูงและในขณะที่เขาร่อนลง แรงกระแทกอันมหาศาลก็ทำให้พื้นหินแตกระแหง
เขาเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ โดยถือผลึกถลำลึกไว้ในมือ เหมิงหงเฟยก้าวไปข้างหน้า เขายืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับหลินเฉินอย่างเย็นชา
“ท่านหมายถึงอะไร?” น้ำเสียงของเจียงหงจื่อดูค่อนข้างไม่เป็นที่พอใจ ในขณะที่เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหลินเฉินและเหมิงหงเฟยนั้นดูเหมือนจะมุ่งเป้ามาที่เขา
“แน่นอน มันหมายถึงการขอให้พวกท่านทั้งคู่พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเองและปฏิเสธความเกี่ยวข้องใดๆ ก็ตามที่มีต่อพรรคมาร” เหมิงหงเฟยถือกระบี่ของเขาเอาไว้ในมือ ขอบกระบี่ส่องแสงเย็นเป็นประกายแวววาวภายใต้แสงสะท้อนของแสงแดด มันค่อนข้างพร่างพราว
“พวกท่านคิดว่าข้าและผู้บัญชาการหานเป็นสายลับจากพรรคมารหรอ?” น้ำเสียงของเจียงหงจื่อเย็นชาขึ้นในขณะที่เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ทั้งคู่
หลินเฉินไม่กลัวและพูดอย่างสงบ “นี่เป็นเพียงข้อสงสัยเท่านั้น ดังนั้นเราจึงหวังว่าพวกท่านทั้งสองคนจะช่วยเราพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของพวกท่านแต่โดยดี ส่วนวิธีการนั้น พวกท่านเองก็น่าจะรู้แล้ว”
“ฮึ่ม! ช่างไร้สาระจริงๆ! ผู้ว่าการมณฑลเจียงและข้ามีสถานะและตำแหน่งใด? เราจะไม่ยอมถูกใส่ร้ายและทำให้เสียชื่อเสียงโดยเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเช่นพวกเจ้าแน่!” หานจวงทุบโต๊ะ เขาลุกขึ้นจากที่นั่งทันที ท่าทางทั้งหมดของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ความอารมณ์ร้อนของเขาปรากฏออกมา และมันก็ไม่ได้แสดงร่องรอยของความอ่อนโยนแบบก่อนหน้านี้อีกต่อไป
การแสดงออกของเจียงหงจื่อดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังดูไม่ดีนักและพูดอย่างเย็นชาว่า “มณฑลของเราเคารพศิษย์ของสถาบันศึกษาวรยุทธ์มาโดยตลอด พวกเราถือว่าพวกเขาคือของขวัญจากสวรรค์ ดังนั้นเราจึงให้ความร่วมมือและปฏิบัติต่อพวกเขาในฐานะแขกที่เรานับถือ อย่างไรก็ตาม นี่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกท่านจะสามารถกระทำสิ่งต่างๆ โดยไม่สนใจฟ้าดินเช่นนี้ได้!”
“ฮ่าฮ่า งั้นข้าก็เกรงว่าผู้ว่าการมณฑลเจียงจะยังประเมินพวกเราต่ำเกินไป” หลินเฉินยิ้มเล็กน้อย จากนั้นเขาก็หยิบเหรียญตราออกมาจากเอวของเขา
ตรานี้มีสีทอง มันมีขนาดเท่าฝ่ามือโดยมีอสรพิษร้ายสลักอยู่ที่ด้านหลัง และคำว่า 'ผู้พิทักษ์ตรวจตรานภา' สลักไว้อยู่ที่ด้านหน้า
“ผู้พิทักษ์ตรวจตรานภาขั้นหนึ่ง? ท่านมาจากกรมตรวจตรานภาหรอ?” เมื่อเห็นตราทองคำปรากฎขึ้น การแสดงออกของเจียงหงจื่อก็เปลี่ยนไปโดยทันที และร่างกายของหานจวงก็สั่นเล็กน้อย สายตาของเขากวาดไปรอบๆ โดยไม่ได้ตั้งใจ
กรมตรวจตรานภาไม่เพียงแต่รับผิดชอบในการกำจัดพรรคมารเท่านั้น แต่พวกเขายังมีอำนาจในการจัดการควบคุมเจ้าหน้าที่รัฐอีกด้วย
กรมตรวจตรานภาแบ่งออกเป็นสามขั้นจากบนลงล่าง: ผู้พิทักษ์ตรวจตรานภา ทูตตรวจตรานภา และหัวหน้ากรม
ผู้พิทักษ์ตรวจตรานภาขั้นหนึ่งมีอันดับต่ำที่สุดก็จริง แต่อำนาจของพวกเขาก็เทียบเท่ากับเจ้าหน้าที่รัฐระดับเจ็ด ดังนั้นเมื่อต้องรับมือกับพรรคมาร พวกเขาจึงสามารถระดมเจ้าหน้าที่รัฐทั้งหมดที่มีระดับเดียวกันและต่ำกว่าได้
แม้ว่าเจียงหงจื่อจะเป็นผู้ว่าการมณฑลและเป็นเจ้าหน้าที่รัฐระดับเจ็ด แต่หานจวงก็มีตำแหน่งที่ต่ำกว่านั้น
“กรมตรวจตรานภาสงสัยว่าเจ้าหน้าที่รัฐของมณฑลเมฆาวารีจะถูกแทรกซึมโดยกองกำลังของพรรคมาร ดังนั้นพวกเขาจึงได้ส่งเราสองคนลงมาสอบสวนโดยเฉพาะ และตอนนี้ เราก็ขอให้พวกท่านทั้งคู่ให้ความร่วมมือด้วย” หลินเฉินเก็บตราของเขากลับไปและพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งครัดจริงจัง
เหมิงหงเฟยจ้องมองไปที่เจียงหงจื่อและหานจวงอย่างจริงจัง เขาพร้อมที่จะโจมตีโดยทันทีที่พบสัญญาณของสิ่งผิดปกติใดๆ
“ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา ข้าจะให้ความร่วมมือกับกรมตรวจตรานภา!”
ไม่ต้องพูดถึงว่ายศของผู้พิทักษ์ตรวจตรานภาขั้นหนึ่งนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าของเขาเองเลย แค่ความจริงที่ว่ากรมตรวจตรานภามีอำนาจเหนือความเป็นและความตายสำหรับทุกชีวิตนั้นก็น่ากลัวเพียงพอแล้ว
หากเขาไม่ให้ความร่วมมือ ผลที่จะตามมาก็จะร้ายแรงอย่างมาก
อย่างดีที่สุด เขาจะตกงาน อย่างเลวร้ายที่สุด ทั้งครอบครัวของเขาจะถูกประหารชีวิต!
เคยมีกรณีเช่นนี้มาแล้วในอดีต และในกรณีที่ร้ายแรงที่สุด แม้แต่ครอบครัวใหญ่ก็ยังถูกสั่งประหารเก้าชั่วโคตร
นั่นคือเหตุผลที่ชื่อเสียงของกรมตรวจตรานภาหยั่งรากลึกอยู่ในใจของผู้คน และแม้แต่ผู้มีอำนาจอันยิ่งใหญ่ก็ยังไม่ต้องการที่จะเผชิญหน้ากับพวกเขาตรงๆ
ด้วยเหตุนี้เอง ภายใต้การดูแลและการคุกคามของหลินเฉินและเหมิงหงเฟย มันจึงทำให้เจียงหงจื่อจำต้องก้าวไปข้างหน้าอย่างเชื่อฟัง
หลังจากสัมผัสกับผลึกแล้วเท่านั้น มันถึงจะสามารถบอกได้ว่าเขามีความเกี่ยวข้องกันกับพรรคมารหรือไม่
เจียงหงจื่อหายใจเข้าลึกๆ และเดินไปด้านหน้าผลึกถลำลึก
เขาไม่ได้โกหกก่อนหน้านี้ เขาไม่มีความรู้เกี่ยวกับผลึกถลำลึกเลยและไม่รู้ว่ามันเชื่อถือได้จริงหรือไม่
หากเกิดอุบัติเหตุขึ้นมา ผลที่ตามมาก็จะร้ายแรงเป็นอย่างยิ่ง
หลังจากหายใจเข้าออกไม่กี่ครั้ง ในที่สุดผลึกก็เกิดการเปลี่ยนแปลง มันเปล่งแสงสีขาวพราวออกมา
แม้ว่าเขาจะไม่ทราบหลักการเฉพาะเกี่ยวกับวิธีการทำงานของผลึกถลำลึก แต่หลังจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ เขาก็ตระหนักได้ว่าหากแสงสีแดงปรากฏขึ้น เขาก็จะตกอยู่ในอันตราย
โชคดีที่มันไม่เป็นเช่นนั้น เจียงหงจื่อถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกและหัวเราะเบาๆ “ในฐานะผู้รับใช้ที่ภักดีต่อราชสำนัก ข้ายืนหยัดต่อสู้กับกองกำลังของพรรคมาร และหากพวกท่านทั้งสองคนต้องการความช่วยเหลือใดๆ ข้าก็ย่อมยินดีช่วยอยู่แล้ว”
“ฮ่าฮ่าฮ่า ขอบคุณผู้ว่าการมณฑลเจียง” ทัศนคติของหลินเฉินเปลี่ยนไปเมื่อเห็นว่าเจียงหงจื่อไม่ใช่สายลับจากพรรคมาร
ก่อนหน้านี้ เขาและเหมิงหงเฟยมีความสงสัยอย่างมากต่อเจียงหงจื่อ
ในฐานะผู้ปกครองสูงสุดของมณฑลเมฆาวารี อิทธิพลของเจียงหงจื่อก็ได้หยั่งรากลึกไปทั่วมณฑล ดังนั้นหากเขาเป็นสมาชิกของพรรคมาร ผลกระทบและขอบเขตที่เกี่ยวข้องก็จะกว้างใหญ่ตามไปด้วย ซึ่งนั่นก็จะยากสำหรับพวกเขาในการจัดการ
แต่ตอนนี้ เจียงหงจื่อก็ได้เคลียร์ข้อสงสัยของพวกเขาแล้ว ดังนั้นความยากในภารกิจของพวกเขาจึงลดลงอย่างมาก
“ผู้บัญชาการหาน ท่านกำลังรออะไรอยู่? รีบขจัดข้อสงสัยของท่านได้แล้ว จากนั้นเราจะได้ทำการสอบที่เหลือกันต่อ”
เมื่อเห็นว่าเวลาผ่านไปนานมากแล้ว และมีเพียงส่วนแรกของการสอบเท่านั้นที่เพิ่งเสร็จไป เจียงหงจื่อจึงอดไม่ได้ที่จะกระตุ้นเขา...
