ตอนที่ 9 เป็นโสดไปทั้งชีวิต
ตอนที่ 9 เป็นโสดไปทั้งชีวิต
ไอร่าถามอย่างสงสัย “ใครคะ”
“ไม่รู้เหมือนกัน พอเปิดประตูก็ไม่มีใครอยู่แล้ว” เชร์วางกระเป๋าหนังไว้ข้างหน้าเธอ “มีสิ่งนี้วางไว้บนพื้น คงมีใครสักคนนำมาทิ้งไว้”
ไอร่าเห็นว่ากระเป๋าเต็มไปด้วยผลเบอร์รี่สีแดง และอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ “ผลเบอร์รี่สีแดงตั้งมากมาย”
“อยากได้เหรอ” เขาถาม
ไอร่าส่ายหน้า “ฉันไม่กินหรอกค่ะ กระเป๋าใบนี้วางไว้หน้าประตูบ้านหมอพ่อมดนะคะ คงต้องเป็นของหมอพ่อมดแน่ ๆ”
“ไม่เป็นไรหรอกนะ ถ้าเจ้าต้องการ ข้าจะไปเก็บคืนให้หมอพ่อมดภายหลังเอง”
“ไม่ล่ะ ฉันยังกินเบอร์รี่สีแดงที่หมอพ่อมดให้ยังไม่หมดเลย เราเอาพวกนี้ให้หมอพ่อมดจะดีกว่านะคะ มันไม่สุภาพเลยที่จะหยิบเอาของคนอื่น”
“ก็ได้” เชร์วางกระเป๋าหนังไว้ด้านข้าง จากนั้นเอื้อมมือออกไปแตะก้นของไอร่า “ทำไมยังมีเลือดออกอยู่ล่ะ” เขาถามพร้อมกับขมวดคิ้ว
ไอร่าหน้าแดง “โดยปกติจะใช้เวลาหาวัน เลือดถึงจะหยุดไหล วันนี้เพิ่งจะวันที่สองเอง ยังเร็วไป”
“เจ้าแน่ใจนะว่าจะไม่ตายเพราะเสียเลือด” ใบหน้าของเขาแสดงความกังวล
“ไม่หรอก ฉันใช้ชีวิตแบบนี้มาหลายปีแล้ว ไม่มีปัญหาอะไร”
เมื่อเห็นว่าไอร่ามีความมั่นใจเพียงใด เชร์ก็สามารถระงับความกังวลของเขาได้ในขณะนี้
ไม่นานหมอพ่อมดก็กลับมา
ฟากัสถามไอร่าเกี่ยวกับสภาพร่างกายของเธอตามปกติ หลังจากยืนยันว่าเธอสบายดี เขาก็โล่งใจ
เชร์ยื่นถุงหนังที่เต็มไปด้วยผลเบอร์รี่สีแดงให้ฟากัส
“มีคนนำมาวางไว้ที่หน้าประตูบ้านเจ้า คงจะเป็นของเจ้า”
ฟากัสหยิบผลเบอร์รี่สีแดงสองลูกโดยการสุ่มหยิบและตรวจดูพวกมัน จากนั้นเขาก็เอามันมาจ่อที่จมูกและสูดดม รอยยิ้มที่มีความหมายปรากฏขึ้นทันทีบนใบหน้าที่มีรอยย่นของเขา
เขาวางกระเป๋าหนังไว้ในมือของไอร่า “นี่ของเจ้า เจ้าสามารถกินผลเบอร์รี่ที่อยู่ข้างในได้”
ไอร่ารู้สึกประหลาดใจมาก “นี่ไม่ใช่ของท่านเหรอคะ”
“เชื่อข้า เขาคงอยากจะมอบมันให้เจ้า”
โดยไม่รอให้ไอร่าถามคำถามเพิ่มเติม ฟากัสก็เดินจากไปพร้อมกับไม้เท้าของเขา
เขาพบคอนริบนก้อนหินขนาดใหญ่
ชายหนุ่มรูปงามร่างสูงกำลังนั่งอยู่บนขอบหินโดยยกขาข้างหนึ่งขึ้น ผิวสีน้ำผึ้งของเขาเปล่งประกายท่ามกลางแสงตะวันที่กำลังจะลับฟ้า ผมสั้นสีขาวเงินของเขาปลิวไสวเบา ๆ ไปตามสายลม ทำให้ใบหน้าที่คมกริบของเขาดูนุ่มนวลขึ้น
แม้ว่าฟากัสจะแก่มากจนผมและเคราของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวสนิท แต่เขาก็ยังว่องไวมาก
เขากระโดดขึ้นไปบนก้อนหินอย่างง่ายดายและยกมือขึ้นเพื่อกระแทกหัวของคอนริ เขาดุเขาแบบติดตลกว่า “เจ้าเด็กสารเลว เจ้ายังกล้าทุบตีผู้หญิง เจ้ามันกบฏจริง ๆ”
คอนรินั่งนิ่ง เขาเหลือบมองหมอพ่อมดแล้วสูดจมูก “ตราบใดที่เป็นคนไม่ดี ข้าจะตีทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิงหรือไม่ก็ตาม”
“แต่นางก็ไม่ได้ทำอะไรไม่ดีนี่ เจ้าเข้าใจนางผิดไปเอง”
คอนริเม้มริมฝีปากและเงียบไป
“ไปขอโทษและเกลี้ยกล่อมนางอย่างเหมาะสมเสีย เรื่องจะได้จบ”
เขาหันร่างของเขาออกไป “ข้าไม่ยอมแพ้ผู้หญิงหรอก”
ฟากัสมองเขาด้วยความสนุกสนาน “เห็นได้ชัดว่าเจ้าชอบนางมาก ยังจะแกล้งทำเป็นรำคาญอยู่ได้ เจ้าได้รับสืบทอดบุคลิกที่น่าอึดอัดของเจ้ามาจากใครกัน”
“ข้าชอบนางตั้งแต่เมื่อไหร่ ข้าเกลียดผู้หญิงทุกคน”
ฟากัสถามอย่างใจเย็น “ถ้าเจ้าเกลียดนาง ทำไมถึงแอบเอาผลเบอร์รี่สีแดงไปมอบให้นางเล่า”
คอนริพูดทันที “ผลเบอร์รี่สีแดงอะไรกัน ข้าไม่รู้ว่าเจ้าพูดถึงอะไร”
“ยังจะทำท่าแบบนั้นอยู่อีกหรือ ผลเบอร์รี่สีแดงเหล่านั้นเต็มไปด้วยกลิ่นของเจ้า ข้าได้กลิ่นมันทันทีเลยล่ะ”
ปลายหูของเขาแดงเล็กน้อย แต่เขายังคงพูดอย่างมั่นคง “ข้าเก็บมาให้เจ้าตอนที่ไปล่าสัตว์บนภูเขาต่างหาก ไม่ได้เอามาให้นาง”
“ถ้าอย่างนั้น ข้าจะขอให้นางคืนถุงเบอร์รี่สีแดงให้กับเจ้า” เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะหันหลังกลับและจากไป คอนริก็รีบหยุดเขา “เจ้ายังไม่ได้รับอนุญาตให้ไป”
ฟากัสยิ้มให้เขา “ทำไมข้าถึงไม่ได้รับอนุญาตให้ไปเล่า”
มือของคอนริกำหมัดแน่น ดูราวกับว่าเขามีอะไรจะพูดมากมาย อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด เขาทำได้เพียงพ่นประโยคแห้ง ๆ ออกมาเท่านั้น
“ข้าเก็บผลเบอร์รี่สีแดงมา เพราะบังเอิญเจอ...”
แต่ฟากัสกล่าวว่า “ผลเบอร์รี่สีแดงเติบโตในพุ่มไม้ และพุ่มไม้พวกนั้นก็มีพิษ ถ้าถูกหนามตำเข้าจะคันมาก สัตว์ไม่เคยเข้าใกล้บริเวณนั้น แม้แต่ลูกสัตว์ที่ไม่โตเต็มวัยในเผ่าก็ยังไม่เชื่อเรื่องโกหกเช่นการเก็บผลเบอร์รี่สีแดงในขณะล่าสัตว์หรอก”
คอนริมองลงไปที่จุดบนหลังมือของเขาซึ่งมีหนามแทง มันบวมและคัน
แต่เขาไม่พูดอะไรเลย ผมสีขาวเงินของเขาตกลงมาปิดตา และริมฝีปากบางของเขาก็ปิดลง
ฟากัสดึงใบไม้ออกมาหนึ่งกำมือแล้วยื่นให้เขา “เคี้ยวมันแล้วทาลงบนแผล มันจะช่วยหยุดอาการคันและบวมได้”
เขาหยิบใบไม้ไปอย่างเงียบ ๆ
ในวันที่ห้าของไอร่าที่เธออยู่ในเผ่าหมาป่า ประจำเดือนของเธอก็หยุดไหล
เชร์มีความสุขมาก “บาดแผลของเจ้าหายดีแล้ว เจ้าไม่ตายแล้ว”
ไอร่าต้องเน้นย้ำกับเขาอีกครั้ง “ฉันไม่เคยได้รับบาดเจ็บ และฉันไม่จะไม่ตาย”
เขาอุ้มเธอขึ้นมาและรวบผมของเธออย่างอ่อนโยน
เนื่องจากประจำเดือนของเธอหมดลงแล้ว ไอร่าจึงไม่จำเป็นต้องอยู่ในเผ่าหมาป่าอีกต่อไป
เชร์พาเธอไปบอกลาฟากัส
ฟากัสพูดทันที “ไม่ ไม่ ยังจากไปไม่ได้”
ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะทำให้คอนริตกหลุมรักผู้หญิง ถ้าเขาปล่อยเธอไป คอนริจะทำอย่างไร เขาต้องอยู่เป็นโสดไปตลอดชีวิตจริง ๆ หรือ
เขาต้องการหาทางทำให้ไอร่าอยู่ต่อ
“ทำไมเราถึงจากไปไม่ได้” เชร์ถาม
ฟากัสคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็นึกถึงบางสิ่งที่สำคัญได้ เขาพูดอย่างรวดเร็วว่า “ฤดูหนาวกำลังจะมา”
เชร์ขมวดคิ้ว “ข้าจำได้ว่าฤดูหนาวยังไม่ถึงกำหนดนี่ อีกตั้งห้าเดือน ไม่ใกล้เลยด้วยซ้ำ”
“เมื่อก่อนเราคงต้องรออีกสองเดือนก่อนถึงฤดูหนาวจริง ๆ ทว่าสภาพอากาศในปีนี้มีการเปลี่ยนแปลง ฤดูหนาวจะมาถึงก่อนสองเดือน นี่เป็นผลจากการดูดาวของข้า ไม่มีข้อผิดพลาดอย่างแน่นอน”
ในฐานะหมอพ่อมด ฟากัสรู้คาถาบางอย่างนอกเหนือจากทักษะทางการแพทย์ของเขา รวมถึงการพยากรณ์อากาศด้วย
การคาดการณ์ดังกล่าวมักจะไม่ถูกต้อง แต่ก่อนหน้านี้เขาเคยทำนายพายุหิมะและภัยพิบัติน้ำท่วมได้อย่างแม่นยำมาก่อน
เป็นเพราะเหตุนี้เองที่ทำให้เผ่าหมาป่าหลีกเลี่ยงภัยพิบัติทางธรรมชาติมากมายได้สำเร็จ และยังแพร่พันธุ์ต่อไปจนกระทั่งพวกเขากลายเป็นชนเผ่าขนาดใหญ่เช่นนี้
คำพูดของฟากัสทำให้เชร์จริงจัง
ในเวลาเดียวกัน เสียงของระบบก็ดังขึ้นในใจของไอร่าอีกครั้ง
[ภารกิจต่อเนื่องขนาดใหญ่ : ฤดูหนาว!]
[ฤดูหนาวใกล้เข้ามาแล้ว โฮสต์โปรดเตรียมตัวให้พร้อม ระบบจะสุ่มชุดเควสจากซีรีส์ฤดูหนาว หลังจากเสร็จสิ้นแต่ละภารกิจ โฮสต์จะได้รับรางวัลมากมาย!]
เมื่อไอร่าได้ยินว่ามีรางวัล ใจของเธอก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง
ครั้งสุดท้ายที่เธอทำภารกิจมือใหม่สำเร็จ ระบบได้ตอบแทนเธอด้วยเชื้อจุดไฟและหนังสือ ทั้งสองรายการเป็นของที่มีประโยชน์ต่อเธออย่างมาก
ภารกิจนี้ฟังดูน่าประทับใจมาก ดังนั้นรางวัลคงจะมากกว่าถุงของขวัญมือใหม่ที่เธอได้รับเมื่อครั้งที่แล้วอย่างแน่นอน
