ตอนที่ 2 เชร์

ติ๊ง!

"ยืนยันโฮสต์: ไอรดา รัตนมาศ"

เสียงระบบดังขึ้น การถ่ายโอนข้อมูลเริ่มต้นขึ้น ก่อนจะตามมาด้วยการประกาศว่า การเปิดใช้งานระบบเต็มรูปแบบสำเร็จ

"สวัสดีโฮสต์! ยินดีต้อนรับสู่ระบบ 438!"

ไอร่าลืมตาขึ้นอย่างช้า ๆ สมองของเธอหนักอึ้ง เธอเริ่มรับรู้ว่าเสียงที่ดังในหัวนี้กำลังคุยกับเธอ พูดถึงระบบอะไรสักอย่าง

ทันใดนั้น เชร์ ผู้ซึ่งอยู่ข้าง ๆ ก็พูดขึ้น "ฟื้นแล้วเหรอ?"

ไอร่าตกใจ เธอรู้สึกตัวว่าเธอกำลังนอนอยู่บนหลังเสือยักษ์ สีขาวสะอาดดุจหิมะ

ใจเธอเต้นแรงเมื่อคิดถึงเรื่องราวของคนที่ถูกสัตว์กิน แม้เธอจะไม่รู้ว่าเชร์จะทำอะไรต่อไป แต่ความกลัวคืบคลานขึ้นในใจ

เชร์เหลือบมองเธอพร้อมกับเอ่ยถาม "เจ้ารู้สึกดีขึ้นบ้างไหม?"

ไอร่าจ้องมองไปรอบ ๆ สภาพแวดล้อมแปลกตา เธอระมัดระวังในการตอบกลับ "ฉันไม่เป็นไรค่ะ แต่... คุณจะพาฉันไปที่ไหน?"

เชร์เคลื่อนไหวรวดเร็ว ลมหนาวพัดกระทบหน้าไอราที่ตัวเปลือยเปล่า เธอสั่นสะท้านเพราะความหนาวเหน็บ

"ข้าจะพาเจ้าไปหาเผ่าหมาป่า เพื่อพบหมอพ่อมด"

เชร์หยุดการเดินทางกะทันหันเมื่อสังเกตเห็นว่าเธอกำลังหนาว เขากลับร่างเป็นมนุษย์ในพริบตา อุ้มไอร่าขึ้นไปนั่งบนกิ่งต้นไม้ใหญ่ จากนั้นถอดกระโปรงหนังของเขาแล้วยัดใส่มือของเธอ

"รอข้าตรงนี้ ข้าจะรีบกลับมา"

หลังจากนั้น เขากระโดดลงพื้นเปลี่ยนเป็นเสือตัวเบา ไอร่านั่งอยู่บนกิ่งไม้สูง ใจเธอสั่นระริก มือจับมีดกระดูกไว้แน่น เธอเฝ้ามองการเคลื่อนไหวของเชร์ที่กำลังล่าสัตว์อยู่เบื้องล่าง

เสือขาวซ่อนตัวในพุ่มไม้ จ้องมองไปยังหมูป่าที่กำลังหลับลึกด้วยความประมาท เชร์โจมตีทันที กัดคอหมูป่าเต็มแรง เลือดพุ่งกระเซ็น หมูป่าร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด แต่สุดท้ายมันก็พ่ายแพ้ต่อพละกำลังของเสือ

ไอร่าที่ได้เห็นทุกอย่างเต็มตา หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความตกใจพลังมหาศาลของเชร์ ไม่ว่าเธอจะหลบหนียังไง เธอก็ไม่มีทางหนีพ้นหากเขาต้องการทำร้ายเธอ

หลังจากจัดการกับหมูป่าเสร็จสิ้น เชร์กลับมาในร่างมนุษย์ "กระโดดลงมา" เขายื่นแขนออกไปรอรับเธอ

ไอร่ามองลงมาจากกิ่งไม้สูง เธอรู้สึกวูบในท้อง

“เอ่อ...มันสูงมากเลยค่ะ”

เชร์เห็นเธอลังเล เขาปีนขึ้นไปอุ้มเธออย่างรวดเร็วเหมือนเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา ไอร่าหวาดหวั่นแต่ก็ยอมปล่อยตัวลงอย่างปลอดภัย

"เอามีดกระดูกคืนข้ามา" เชร์บอกหลังจากวางเธอที่พื้น

เมื่อได้รับมีดกระดูกคืน เชร์เริ่มลงมือถลกหนังหมูป่าและทำความสะอาดหนังอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาพันหนังหมูป่ารอบตัวไอร่าอย่างระมัดระวัง “แบบนี้เจ้าจะไม่หนาวอีกแล้ว”

ขณะที่ไอร่ากำลังอบอุ่นกับหนังหมูป่า เสียงจากระบบในหัวของเธอก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"โฮสต์ได้รับหนังหมูป่าและเริ่มต้นภารกิจมือใหม่!"

"รวบรวมหนังสัตว์สามชิ้นเพื่อรับรางวัลถุงของขวัญสำหรับมือใหม่!"

ไอร่าตกตะลึงกับคำพูดของระบบ ภารกิจ? ถุงของขวัญ? นี่มันอะไรกันเนี่ย?

เชร์จับตาดูเธออย่างใกล้ชิด ในขณะที่ไอร่ากำลังคิดวุ่นวาย เขาเอื้อมมือมาลูบหูของเธอเบา ๆ พร้อมกับยิ้ม "เจ้าคงเหนื่อย ข้าจะซื้อเสื้อผ้าให้เจ้าเมื่อเราไปถึงเผ่าหมาป่า"

ไอร่ารู้สึกหูร้อน เธอรีบเปลี่ยนเรื่อง "เผ่าหมาป่าคืออะไร?"

เชร์ยิ้ม "เป็นที่อยู่อาศัยของพวกหมาป่า ข้าไปที่นั่นบ่อยเพื่อซื้อของและแลกเปลี่ยนสินค้าต่าง ๆ"

ไอร่าพยักหน้าเบา ๆ "อ๋อ คล้ายหมู่บ้านเลยสินะ"

"หมู่บ้าน?" เชร์ขมวดคิ้ว "ข้าไม่รู้จักคำนี้ ข้ารู้จักแต่อาณาจักรและชนเผ่า"

ไอร่าดวงตาเป็นประกาย "อาณาจักรเหรอ? มีมนุษย์อยู่บ้างไหม?"

เชร์ตอบทันที "ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องมนุษย์ แต่ข้ารู้ว่าอาณาจักรพวกนี้ถูกปกครองโดยสัตว์อสูร พวกเขาแข็งแกร่งและดุร้าย หากเจ้าอยากเห็น ข้าจะพาไปเมื่อเจ้าพร้อม"

ไอร่าพยักหน้า แต่ใจเธอยังคงเต็มไปด้วยคำถามเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้