ตอนที่ 148 ราชาวาฬมังกร ดอกบัวแดงระดับเก้า!

กลางทะเล

ปลาทองเหลืองยาวประมาณยี่สิบเมตรแล่นผ่านคลื่นบนผิวน้ำ

เหล่านักเรียนจอมเวทย์ยืนพักผ่อนและพูดคุยกันที่ด้านหลัง

ทองเหลืองเป็นวัสดุที่ใช้ในการเล่นแร่แปรธาตุที่มีราคาถูกที่สุด ต่อมาคือเงินมูนสโตน ทองคำดำ ฯลฯ

แม้กระทั่งในโลกแห่งเวทมนตร์ เงินมูนสโตนและทองคำดำก็ยังคงมีค่า

ดังนั้นสิ่งมีชีวิตที่เล่นแร่แปรธาตุที่มีขนาดใหญ่โดยทั่วไปจึงทำมาจากทองเหลือง

เจ้าสัตว์ประหลาดตัวนี้คือ "หอคอยสีขาวหมายเลขเก้า"

เป็นสิ่งมีชีวิตที่เล่นแร่แปรธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดที่เจ้าของหอคอยสร้างขึ้น

พลังในการต่อสู้ในทะเลนั้นเทียบเท่ากับเวทมนตร์หนึ่งวงแหวน

เพื่อการประเมินครั้งนี้ เจ้าของหอคอยก็ได้ใช้เลือดเนื้อของตนเอง

สิ่งมีชีวิตที่เล่นแร่แปรธาตุนี้ เขาไม่กล้าใช้มันโดยปกติเพื่อลดการสึกหรอและการใช้หินเวทย์

การมีเจ้าก้อนทองแดงตัวใหญ่นี้เข้ามาร่วมทำให้ รีไวล์ วางใจมากขึ้นสำหรับการออกจากเกาะครั้งนี้

พูดตามตรง  รีไวล์ สนใจการเล่นแร่แปรธาตุมาก

ในหอคอยสีเทาขาวก็มีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุเช่นกัน

แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลาแล้ว

ด้วยพรสวรรค์ในปัจจุบันของเขา การฝึกสมาธิและคาถาของสำนักมหาสมุทรและสำนักแห่งความตายนั้นได้ใช้เวลามากเกินไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องดูแลการผลิตยาและเทคนิคการหายใจ

หลังจากก้าวเข้าสู่จอมเวทย์อย่างเป็นทางการแล้ว ยืดอายุขัยได้ถึงสองร้อยปี ในขณะเดียวกันก็มีพลังในการปกป้องตนเองในโลกแห่งเวทมนตร์นี้ เขาคิดว่าเขาสามารถลองสำนักอื่น ๆ ได้

รีไวล์ อยากให้ตัวเองมีสี่สิบแปดชั่วโมงในหนึ่งวัน

เขาเหมือนกับเครื่องจักรฝึกฝนที่ไม่เคยพอใจ

ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไม่ได้พักผ่อน เอาแต่ขยันขันแข็งในการสะสมประสบการณ์ต่าง ๆ

ใช้เวลาประมาณหนึ่งวันในการเดินทางไปยังน่านน้ำที่ใช้ในการประเมิน

เหล่านักเรียนจอมเวทย์ได้มารวมตัวกันอย่างหายาก ในเวลานี้ต่างก็พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

วินนี่นั่งอยู่กับ รีไวล์ อย่างเป็นธรรมชาติ

รีไวล์ ก็ไม่มีทางฝึกฝนบนสิ่งมีชีวิตที่เล่นแร่แปรธาตุนี้ได้ ดังนั้นจึงพูดคุยกับวินนี่อย่างไม่เป็นทางการในขณะเดียวกันก็ระมัดระวังศัตรูที่อาจปรากฏตัวขึ้น

ครั้งสุดท้ายที่ออกเรือครั้งแรกก็ได้เผชิญหน้ากับศัตรู ทำให้ รีไวล์ ไม่สามารถผ่อนคลายได้

และที่ท้ายเรือ โนซนั่งอยู่ที่นั่นอย่างโดดเดี่ยว

จ้องมอง รีไวล์ และวินนี่ที่อยู่ข้าง ๆ ด้วยสายตาที่โศกเศร้าอย่างที่สุด

" รีไวล์ ผู้โชคร้าย ไม่... ไม่!"

โนซ ะโกนในใจ

เขารู้สึกว่าตั้งแต่ที่ รีไวล์ เริ่มกลายเป็นบุคคลสำคัญของหอคอยสีเทาขาว

ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับวินนี่ก็ยิ่งห่างเหินมากขึ้น

เดิมทีวินนี่ยังจะพูดคุยและหัวเราะกับเขา

ตอนนี้ทุกครั้งที่เขาไปหาเธอ เธอก็อยู่ในช่วงฝึกฝน ปฏิเสธเขาอยู่เสมอ

ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของ รีไวล์ ผู้โชคร้ายคนนั้น!

โนซรู้สึกโกรธแค้นในใจ

เขาไม่อยากเป็นสายลับแล้ว!

เขาแค่ต้องการให้คนจากเรือแห่งวิญญาณฆ่า รีไวล์

จากนั้นก็พาตัวเองกลับไปที่เรือแห่งวิญญาณ

ยิ่งไปกว่านั้น หากสามารถจับตัววินนี่ไปได้ก็จะดีกว่า

รีไวล์ รู้สึกว่ามีสายตาจ้องมองมาที่เขา

"เป็นเขา"

รีไวล์ มองไปที่โนซ

โนซยิ้มออกมา

รีไวล์ อมยิ้ม

"ยิ้มสิ ยังยิ้มได้อีก ต่อไปนี้ฉันจะทำให้คุณยิ้มไม่ออก อัศวินในตำนานแล้วไง ในสายตาของท่านกรีนโกสต์คาร์เตอร์ ไม่ได้มีค่าอะไรเลย"

โนซครางในใจ

รีไวล์ รู้สึกว่าโนซแปลก ๆ

ไม่รู้ว่าทำไม ช่วงนี้ทุกครั้งที่เจอโนซ

สไปเดอร์เซนส์จะตอบสนองอย่างอ่อน ๆ

ถึงแม้จะอ่อนแอ แต่ก็เป็นสัญญาณอันตรายจริง ๆ

โนซดูเหมือนจะไม่เป็นมิตรกับเขาอย่างมาก

เพียงแต่โนซอ่อนแอเกินไป ดังนั้นความรู้สึกอันตรายนี้จึงเล็กน้อยมากสำหรับ รีไวล์

รีไวล์ คาดเดาได้ว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับวินนี่

"ไม่ใช่ความผิดของฉันนะ เป็นวินนี่คนนี้ที่ต้องนั่งกับฉัน ฉันก็อยากนั่งเงียบ ๆ สักพักเหมือนกัน"  รีไวล์ พูดไม่ออก

ท้ายที่สุด วินนี่ก็เป็นผู้นำทางของเขา และเมื่อ รีไวล์ เพิ่งมาถึง สิ่งที่เขาไม่เข้าใจหลาย ๆ อย่างก็ต้องถามวินนี่  รีไวล์ ก็ไม่สามารถลืมบุญคุณได้

อย่างไรก็ตาม ในใจลึก ๆ เขาไม่ได้รู้สึกใจเต้นแรงกับวินนี่

เป็นธรรมดาที่จะต้องใจเต้น

เพราะวินนี่หน้าตาดี มีอารมณ์ที่ยอดเยี่ยม รูปร่างดี ขาสวย หน้าอกใหญ่ เสียงเพราะ และยังกระตือรือร้นอีกด้วย

ในฐานะผู้ชาย การไม่ใจเต้นเลยนั้นเป็นเรื่องที่เสแสร้งเกินไป

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการฝึกฝนที่มากเกินไปทำให้เขาขาดความปรารถนาทางโลกหรือไม่

ความใจเต้นเล็กน้อยนี้ไม่สามารถทำให้ รีไวล์ สนใจได้เลย

ตอนนี้เขาสนใจแค่แผงหน้าปัดความชำนาญเท่านั้น

อีกด้านหนึ่ง พ่อมดมาร์โคนั่งตัวตรงอยู่ที่หัวเรือ หลับตาทำสมาธิ

มาร์โคและไมลินเป็นบุคลิกที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

ไมลินอ่อนโยน เอาใจใส่ ใจดี และเป็นมิตร

ส่วนมาร์โคนั้นหน้าบึ้งตึงอยู่ตลอดเวลา

จริงจัง เคร่งขรึม เข้มงวด

เป็นความรู้สึกที่เหล่านักเรียนส่วนใหญ่มีต่อเขา

แต่เจ้าของหอคอยบอกกับ รีไวล์ ว่าเขาสามารถเชื่อใจมาร์โคได้อย่างแน่นอน

นี่เป็นจอมเวทย์ที่เชื่อถือได้อย่างแน่นอน

เพื่อไม่ให้คนจากเรือแห่งวิญญาณจ้องมอง

รีไวล์ และพวกเขาไม่ได้เดินตามเส้นทางที่กำหนดไว้

เรือแห่งวิญญาณสูญเสียจอมเวทย์อย่างเป็นทางการไปหนึ่งคน

ต้องคิดหาวิธีแก้แค้นอย่างแน่นอน

เจ้าของหอคอยคิดถึงเรื่องนี้มานานแล้ว

ดังนั้นเขาจึงแอบซ่อนตัวอยู่ในที่มืด

คอยปกป้องเหล่านักเรียนอย่างเงียบ ๆ

รีไวล์ รับรู้โดยรอบ แต่ก็ไม่รู้ว่าเจ้าของหอคอยซ่อนตัวอยู่ที่ไหน

อย่างน้อยก็ไม่อยู่ในหอคอยสีขาวหมายเลขเก้าที่อยู่ใต้เท้า

เจ้าของหอคอยผู้แข็งแกร่งเช่นนั้นน่าจะมีคาถาซ่อนตัวที่ทรงพลัง

อาจจะกำลังซ่อนตัวอยู่ที่ใต้ทะเลลึกในขณะนี้

หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน  รีไวล์ และพวกเขาก็มาถึงน่านน้ำทดสอบโดยสวัสดิภาพ

น่านน้ำแห่งนี้มีชื่อว่า "อ่าวแห่งความเงียบ"

ที่นี่มีคลื่นลมน้อยมาก และไม่ได้อยู่ในเขตปลอดภัยที่เวทมนตร์สร้างขึ้นด้วย มีสัตว์ทะเลจำนวนมาก บางครั้งก็มีสัตว์ทะเลเหนือธรรมชาติที่เทียบเท่ากับจอมเวทย์อย่างเป็นทางการปรากฏตัวขึ้น

แต่สัตว์ทะเลเหนือธรรมชาติเช่นนี้ไม่ค่อยพบเห็น

ดังนั้นพื้นที่นี้จึงเหมาะสำหรับการทดสอบเหล่านักเรียน

มาร์โคพูดอย่างเย็นชา: "การประเมินเริ่มขึ้นแล้ว ทุกคนระวังตัวไว้ พยายามอย่างเต็มที่ ความปลอดภัยเป็นสิ่งสำคัญที่สุด"

ถึงแม้จะพูดไม่มากนัก แต่ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นในนั้น

เหล่านักเรียนบางคนที่เชี่ยวชาญคาถาที่เกี่ยวข้องกับการดำน้ำได้กระโดดลงไปในทะเลแล้วเพื่อค้นหาเป้าหมายของตนเอง

สำหรับเหล่านักเรียนจอมเวทย์ส่วนใหญ่ ด้วยร่างกายของพวกเขา หากไม่ใช้คาถาและยา ยากที่จะว่ายน้ำในน้ำทะเลเป็นเวลานาน ดังนั้นเพื่อการล่าครั้งนี้ เหล่านักเรียนจอมเวทย์จำนวนมากจึงได้เตรียมคาถา ยา ฯลฯ ที่สะดวกในการเคลื่อนไหวในทะเล

วินนี่ดื่ม "ยาปลาว่ายน้ำ" หนึ่งขวด เธอโบกมือให้ รีไวล์  ราวกับนางเงือกที่เข้าไปในทะเล ท่าทางสง่างาม เริ่มค้นหาเหยื่อ

โนซที่นั่นก็ลงน้ำไปแล้ว

รีไวล์ มองไปยังทิศทางที่โนซจากไป

เขาไม่ได้ใช้คาถาหรืออุปกรณ์ใด ๆ กระโดดลงไปในทะเลโดยตรง

ด้วยสภาพร่างกายในปัจจุบันของเขา แช่ในน้ำทะเลทั้งวันก็ไม่มีปัญหา

เขาติดตามโนซอย่างเงียบ ๆ

โนซทำตัวแปลก ๆ ช่วงนี้

และดูเหมือนจะไม่เป็นมิตรกับเขา

ทำให้สไปเดอร์เซนส์รู้สึกอันตรายเล็กน้อย

โดยธรรมชาติแล้ว  รีไวล์ ต้องทำความเข้าใจว่าโนซต้องการทำอะไร

หากเป็นเพียงเพราะความหึงหวง ก็ยังดี

แต่ถ้าเขาคิดที่จะวางแผนอันตรายอื่น ๆ  รีไวล์ ต้องหยุดและขจัดมันตั้งแต่เนิ่น ๆ!

เขาดำลงไปใต้ทะเลร้อยเมตร

กลั้นหายใจตามโนซไปไกล ๆ

โนซดูเหมือนจะค้นหาอย่างไร้จุดหมาย

ไม่นาน  รีไวล์ ก็ตามโนซมาที่เกาะเล็ก ๆ เกาะหนึ่ง

โนซขึ้นเกาะ จากนั้นก็เริ่มหยิบของบางอย่างออกมา

เป็นของที่มีลักษณะคล้ายหอยทะเล มีลวดลายที่ซับซ้อนอยู่ด้านบน

"แท้จริงแล้วคือหอยสังข์สื่อสาร ชายผู้นี้มีของล้ำค่าเช่นนี้ได้อย่างไร"

รีไวล์ ประหลาดใจเล็กน้อยในใจ

หอยสังข์สื่อสารนี้มีราคาแพงมาก

หอยสังข์ที่ดูธรรมดา ๆ นั้น แท้จริงแล้วเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ แม้ว่าสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาตินี้จะไม่มีพลังในการต่อสู้ แต่ก็หายากมาก

สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติชนิดนี้สามารถสื่อสารกับพวกเดียวกันในระยะพันไมล์ได้โดยใช้หนวดที่หน้าผากและเปลือกของตนเอง

ต่อมาจอมเวทย์ได้คิดค้นคาถาหนึ่งวงแหวน "คาถาสื่อสาร"

นี่คือคาถาที่สามารถสื่อสารได้ในระยะทางสั้น ๆ

เวทมนตร์เลียนแบบหอยสังข์นี้ ผสานคาถาสื่อสารกับเปลือกหอยสังข์นี้ และสร้างอาวุธเวทมนตร์นี้ขึ้นมา

ผ่านเปลือกหอยสังข์นี้เพื่อเพิ่มระยะทางการสื่อสารของคาถาสื่อสาร

ผู้ถือครองทั้งสองสามารถสื่อสารระยะไกลได้โดยใช้คาถาที่กำหนดไว้ สามารถสื่อสารได้ในระยะพันไมล์ สะดวกมาก

เนื่องจากหอยสังข์ชนิดนี้หายาก อาวุธเวทมนตร์ชนิดนี้จึงมีราคาแพงมาก

ไม่ต้องพูดถึงเหล่านักเรียนจอมเวทย์ แม้แต่จอมเวทย์อย่างเป็นทางการส่วนใหญ่ก็ไม่มีอาวุธเวทมนตร์สื่อสารเช่นนี้

ดังนั้น รีไวล์ จึงรู้สึกประหลาดใจ

"หรือว่าโนซนี้เป็นสายลับของกองกำลังอื่น ๆ"

รีไวล์ รู้สึกตัวทันที

หลังจากนั้น โนซก็หยิบหอยสังข์สื่อสารออกมาพร้อมกับร่ายคาถา

ไม่นาน จากหอยสังข์สื่อสารก็มีเสียงดังขึ้น

รีไวล์ อยู่ไกลเกินไปจึงฟังไม่รู้เรื่องว่าเป็นอะไร

เขาเพียงแค่เห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวของโนซ ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องดี

"เป็นสายลับอย่างแน่นอน เชี่ย ฉันรู้ว่าการออกไปครั้งนี้จะไม่ราบรื่นอย่างแน่นอน"  รีไวล์ บ่นในใจ

หากไม่ใช่เพื่อทำการประเมิน หากไม่มีการรับประกันจากเจ้าของหอคอย

เขาจะไม่ออกไปอย่างแน่นอน

เจ้าของหอคอยก็สงสัยว่าในหอคอยมีสายลับ

ตอนนี้ดูเหมือนว่าสายลับคนนี้คือ โนซ!

รีไวล์ เกลียดสายลับที่สุด

แต่ตอนนี้ยังเป็นเพียงการคาดเดาของเขา

เขาไม่ได้ยินสิ่งที่โนซพูด

ตอนนี้ไม่มีหลักฐาน  รีไวล์ จึงไม่อยากลงมือ

มิฉะนั้นเขาจะจับตัวคนนี้ไปโดยตรงและให้เจ้าของหอคอยจัดการ

"หอคอยสีเทาขาวคือสถานที่ฝึกฝนในอุดมคติของฉัน อาจารย์ไมลิน เจ้าของหอคอยล้วนดีกับฉัน ใครก็ตามที่คิดจะทำร้ายหอคอยสีเทาขาว ฉันจะไม่ยอม!"

ใบหน้าของ รีไวล์ เย็นชา โลกแห่งเวทมนตร์ที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมนี้

เขาได้สถานที่ที่สามารถฝึกฝนได้อย่างสบายใจเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย

ท่ามกลางความเงียบสงัดของอ่าวแห่งนี้ สัตว์ทะเลส่วนใหญ่ล้วนมีระดับพลังของนักเรียนจอมเวทย์ชั้นต่ำทั้งสิ้น ไร้ค่าเกินกว่าที่ รีไวล์ จะจู่โจม

เขาเฝ้าสังเกตอย่างใจเย็น ขณะที่โนซมองไปรอบ ๆ แล้วจากไปอย่างเฉยเมยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ในคืนแรกของการประเมิน นักเรียนจอมเวทย์หลายคนได้ล่าสัตว์ทะเลบางชนิด สัตว์ทะเลเหล่านี้ล้วนมีระดับพลังของนักเรียนจอมเวทย์ชั้นต่ำ

หลายคนยังคงค้นหาในท้องทะเลเพื่อให้ได้คะแนนสูงขึ้นและรับรางวัลที่ดีกว่า

รีไวล์ เองก็ล่าสัตว์ทะเลที่มีระดับพลังของนักเรียนจอมเวทย์ชั้นกลางไปหลายตัวเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ

สำหรับเขา การผ่านการประเมินนั้นง่ายดายยิ่งนัก

อย่างไรก็ตาม การออกมาในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จเท่านั้น

เขายังต้องค้นหาสัตว์ทะเลที่ทรงพลังพอที่จะเป็นพาหนะของเขา

สัตว์ทะเลในอ่าวแห่งความเงียบนี้ ส่วนใหญ่มีระดับพลังของนักเรียนจอมเวทย์ชั้นต่ำ  รีไวล์ จึงไม่คิดจะล่ามัน

เขารู้ดีว่า สัตว์ทะเลที่ทรงพลังนั้นอยู่ในทะเลลึก

ดังนั้น หลังจากดื่มยาที่ช่วยในการดำน้ำลึกแล้ว เขาก็ดำดิ่งลงไปในทะเลลึก

ในพริบตา  รีไวล์ ก็มาถึงจุดที่ลึกหลายร้อยเมตร

แสงแดดแทบจะส่องทะลุไม่ถึง จึงมืดมิดอย่างที่สุด

ในน้ำ  รีไวล์ สามารถรับรู้การสั่นสะเทือนได้ในระยะที่กว้างขึ้น

เขาใช้ประสาทสัมผัสทั้งหมด ค้นหาสัตว์ทะเลในบริเวณนี้

"เกาะเพลงปลาวาฬนั้นสามารถฝึกสัตว์ทะเลให้เป็นพาหนะได้ แล้วทำไมฉันจะทำไม่ได้ล่ะ มีสัตว์ทะเลเป็นพาหนะนั้นสะดวกกว่านั่งเรือตั้งเยอะ"

การนั่งเรือมีข้อจำกัดมากเกินไป มีเพียงเที่ยวเดียวในเจ็ดวัน

และเรือสีครามมีเป้าหมายที่ชัดเจนเกินไป จึงเสี่ยงต่อการถูกเรือวิญญาณซุ่มโจมตี

สัตว์ทะเลไม่เหมือนกัน มันคล่องแคล่วและว่องไว

ดังนั้น  รีไวล์ จึงอยากจับสัตว์ทะเลตัวหนึ่งกลับไป แล้วค่อย ๆ ฝึกมันด้วยจิตใจแห่งสัตว์ป่า

ในทะเลลึกนั้นมืดมิดไร้แสงสว่าง

รีไวล์ ต้องขึ้นไปหายใจทุกครึ่งชั่วโมง

เขาดำดิ่งลงไปเรื่อย ๆ เพื่อทดสอบขีดจำกัดความลึกที่ร่างกายของเขาสามารถดำลงไปได้ในเวลานี้

ห้าร้อยเมตร

หกร้อยเมตร

...

หนึ่งพันเมตร

รีไวล์ ดำดิ่งลงไปในทะเลลึกหนึ่งพันเมตร แรงกดมหาศาลบีบอัดอวัยวะภายในของเขา หากไม่ใช่เพราะร่างกายที่แข็งแกร่งและมีพลังมืดปกป้องอยู่ คนธรรมดาคงทนไม่ไหว

ปลาทะเลเรืองแสงนับไม่ถ้วนกำลังว่ายเวียนอยู่ ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ปลาเล็กกินกุ้ง

ทันใดนั้น เงาขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในบริเวณน้ำด้านหน้า มีแสงสีฟ้าส่องประกายอยู่บนหัว พุ่งตรงมาหา รีไวล์

รีไวล์ ใช้เวทมนตร์กรงเล็บแห่งกระแสน้ำ

พลังเวทมนตร์ของสำนักมหาสมุทรนั้นทรงพลังที่สุดในน้ำ

ในไม่ช้า กระแสน้ำก็ไหลวนกลายเป็นกรงขัง ล้อมรอบสัตว์ประหลาดตัวนี้ไว้

รีไวล์ สามารถรับรู้รูปลักษณ์ของสัตว์ประหลาดตัวนี้ได้ด้วยการรับรู้การสั่นสะเทือนขั้นสูง

มันเป็นสัตว์ทะเลที่มีลักษณะคล้ายปลาตกเบ็ด

มีปากเหวขนาดใหญ่ที่ดูน่ากลัว ลำตัวยาวกว่าห้าเมตร เกล็ดแข็งปกคลุมทั่วทั้งลำตัว

สัตว์ทะเลตัวนี้มีระดับพลังของนักเรียนจอมเวทย์ชั้นสูง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทะเล สัตว์ประหลาดเหล่านี้ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

ตูม

ในช่วงเวลาที่สัตว์ทะเลถูกกระแสน้ำควบคุม

ปีกสีเลือดที่อยู่ด้านหลังของ รีไวล์ ก็ปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน

ปัง เร่งความเร็ว!

หางสีเลือดปรากฏขึ้นด้านหลัง รีไวล์  ฟองอากาศขนาดใหญ่พวยพุ่งขึ้นมา

รีไวล์ ถือดาบฟรอสต์มอร์น ดาบเสียงสะท้อนแห่งทองคำ

ฟันเดียว!

พร้อมกับแสงดาบที่ส่องประกายในทะเลไร้แสงนี้

สัตว์ทะเลตัวนั้นก็ถูกตัดเป็นสองท่อน

มันถูก รีไวล์ ฉีกออกจากตรงกลาง

"น่าเกลียดเกินไป ไม่คู่ควรที่จะเป็นพาหนะของฉัน"

รีไวล์ บ่นไปพลาง เก็บวัสดุที่มีค่าจากร่างของสัตว์ทะเลใส่ถุงเก็บของไปพลาง

วัสดุในการร่ายเวทมนตร์หลายอย่างของสำนักมหาสมุทรล้วนมาจากสัตว์ทะเล

ดังนั้น สัตว์ทะเลจึงมีค่าทั้งตัว เนื้อเป็นอาหารอันโอชะสำหรับแมงป่องและ รีไวล์  ส่วนอื่น ๆ อาจเป็นวัสดุในการร่ายเวทมนตร์

เลือดกระจายอยู่ในน้ำทะเล

กลิ่นคาวเลือดลอยตามกระแสน้ำ

รีไวล์ จงใจทิ้งเครื่องในของสัตว์ทะเลไว้ที่นี่

เขากำลังวางกับดัก เขาต้องการจับปลาตัวใหญ่

เขายังนำยาที่ทำให้หลับใหลสูตรเสริมฤทธิ์ที่เขาปรุงขึ้นมาเองหนึ่งขวดเต็ม ๆ ใส่ลงไปในเครื่องใน

สัตว์ทะเลมีขนาดค่อนข้างใหญ่ ดังนั้นจึงมักจะกลืนกินทุกอย่างโดยไม่เลือก ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่ติดกับ

ฝาขวดทำมาจากวัสดุที่ละลายน้ำได้ง่าย เมื่อเข้าไปในกระเพาะของสัตว์ทะเลแล้วก็จะละลาย จากนั้นยาที่ทำให้หลับใหลสูตรเสริมฤทธิ์จำนวนมากก็จะไหลเข้าไปในตัวสัตว์ทะเล

แม้แต่สัตว์ทะเลที่เหนือธรรมชาติก็ยังต้องมึนงง

หลังจากเตรียมทุกอย่างเสร็จแล้ว

เขาก็ซ่อนตัวอยู่ในแนวปะการังแห่งหนึ่งในทะเล

ไม่นาน ปลาชนิดต่าง ๆ ก็เริ่มปรากฏตัวที่นี่ เพื่อกินซากศพของปลาตกเบ็ดขนาดยักษ์นั้น เพื่อไม่ให้กับดักที่เขาวางไว้เสียหาย  รีไวล์ จึงใช้ตราพลังมังกร ขู่ให้ปลาตัวเล็ก ๆ เหล่านี้หนีไป

ไม่นาน ที่นี่ก็เงียบสงัด

รอสักครู่ น้ำทะเลในทะเลลึกก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ประสาทสัมผัสแบบแมงมุมของ รีไวล์ ทำงาน

ขนลุก

"ตัวใหญ่มาแล้ว"

สีหน้าของ รีไวล์ เปลี่ยนไป

จากระดับของประสาทสัมผัสแบบแมงมุม

ตัวใหญ่นี้ไม่น่าจะเป็นสัตว์ทะเลธรรมดา

แต่เป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่แท้จริง

พลังอาจเทียบเท่าอัศวินในตำนานหรือจอมเวทย์หนึ่งวงแหวน

ดังนั้น  รีไวล์ จึงไม่กล้าประมาท

เกล็ดดำเหลวไหลปกคลุมทั่วตัว ตราประทับแห่งการปกป้อง ตราพลังมังกรก็เตรียมวัสดุในการร่ายเวทมนตร์ไว้พร้อมแล้ว

ส่วนตราประทับแห่งเปลวเพลิงนั้น แม้จะสามารถใช้ใต้น้ำได้ แต่พลังก็ลดลงอย่างมาก ดังนั้น  รีไวล์ จึงไม่ได้เตรียมไว้

ในความรู้สึกของเขา สัตว์ทะเลที่มีความยาวลำตัวถึงสิบกว่าเมตรและมีรูปร่างเพรียวปรากฏตัวอยู่ข้าง ๆ เครื่องในเหล่านั้น เริ่มกัดกินอย่างไม่เกรงกลัว

สัตว์ทะเลตัวนี้มีเขาเดียว บนเขาเดียวนั้นดูเหมือนจะมีแสงส่องประกาย

ขาของมันได้กลายเป็นครีบทั้งสี่

เกล็ดละเอียดปกคลุมทั่วทั้งลำตัว ส่วนหลังมีหนามแหลมงอกขึ้นมาเป็นแถว

"นี่มันราชาวาฬมังกรหรือ"

รีไวล์ คิดในใจ สัตว์ทะเลชนิดนี้

รีไวล์ เคยเรียนในวิชาความรู้ทั่วไปของจอมเวทย์

เป็นสัตว์ทะเลเหนือธรรมชาติที่ค่อนข้างมีชื่อเสียงในทะเลกว้างใหญ่ไพศาล

มันเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติหนึ่งวงแหวนที่แท้จริง

มีพลังเวทมนตร์ประเภทเดียวกับเวทมนตร์หนึ่งวงแหวน ทั้งหมดสองประเภท

ประเภทหนึ่งคือลำแสงพลังงานที่ยิงออกมาจากเขาเดียวบนหัว เรียกว่า "ลำแสงแห่งการทำลายล้าง"

นี่คือพลังเวทมนตร์ประเภทเดียวของราชาวาฬมังกรที่น่ากลัวที่สุด

เพราะเคยมีกรณีที่เวทมนตร์ป้องกันสองวงแหวนของพ่อมดสองวงแหวนถูกทำลายด้วยลำแสงแห่งการทำลายล้างของราชาวาฬมังกร

กล่าวกันว่า ในทางทฤษฎี หากใช้เวลาในการชาร์จนานพอ ลำแสงแห่งการทำลายล้างของราชาวาฬมังกรสามารถทำร้ายพ่อมดสองวงแหวนได้

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงในทางทฤษฎีเท่านั้น เพราะพลังเวทมนตร์นี้ใช้เวลาในการชาร์จนานเกินไป จึงถูกขัดจังหวะได้ง่าย และหลบหลีกได้ง่าย

และอีกหนึ่งเวทย์ นั่นคือการพ่นลมหายใจอันทรงพลังออกมาจากปาก

เรียกว่า "ลมหายใจของราชาแห่งมังกร"!

นี่คือพลังเวทมนตร์ประเภทเดียวที่ราชาวาฬมังกรใช้บ่อยที่สุด

ลำแสงแห่งการทำลายล้างนั้น ทุกครั้งที่ใช้ จะสร้างความเสียหายให้กับตัวราชาวาฬมังกรในหนึ่งวงแหวน

ดังนั้น หากไม่ถึงคราวคับขันจริง ๆ เจ้าตัวใหญ่ก็จะไม่ใช้มัน

และสาเหตุที่ราชาวาฬมังกรมีชื่อเสียง ก็เพราะว่ามันเป็นสายพันธุ์ผสมมังกรที่พบได้บ่อยที่สุดในแถบนี้

เผ่ามังกร ชื่อเสียงของพวกเขาดังกระฉ่อนไปทั่วมิติต่าง ๆ

แม้แต่จอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ ยังให้ความเคารพและเกรงกลัวเผ่ามังกรเป็นพิเศษ

นี่คือเผ่าพันธุ์ที่มีภูมิปัญญาและพลังโบราณ และเป็นคำพ้องความหมายของคำว่า "ทรงพลัง" ในสายตาของผู้คนทั่วไป เช่นเดียวกับเทพเจ้า

ในบรรดาเจ็ดอาณาจักร มีอาณาจักรหนึ่งที่นับถือศาสนาของตนเอง นั่นคือศาสนจักรแห่งมังกรเทพเจ้า เทพเจ้าที่พวกเขานับถือก็คือเทพเจ้ามังกรผู้ยิ่งใหญ่

"ถ้ามีสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติสายพันธุ์ผสมมังกรเป็นพาหนะได้ มันคงจะสง่างามมาก สัตว์ทะเลบนเกาะเพลงปลาวาฬนั้น อ่อนแอเกินไปเมื่อเทียบกับราชาวาฬมังกร"

รีไวล์ ครุ่นคิด

แม้ว่าราชาวาฬมังกรจะทรงพลัง แต่ รีไวล์ ก็ยังรู้สึกเกรงกลัวอยู่บ้าง

แต่โอกาสเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก

ราชาวาฬมังกรนั้น เนื่องจากเป็นสายพันธุ์ผสม จึงมีพลังมากกว่าสัตว์ทะเลเหนือธรรมชาติทั่วไปเล็กน้อย น่าจะใกล้เคียงกับจอมเวทย์หนึ่งวงแหวน

แต่ถ้าสู้กันจริง ๆ จอมเวทย์หนึ่งวงแหวนก็ยังน่ากลัวกว่า

เพราะมนุษย์นั้นแยบยลเกินไป และจอมเวทย์หนึ่งวงแหวนก็เชี่ยวชาญเวทมนตร์หลายประเภท

รีไวล์ คิดว่า ถ้าระมัดระวังหน่อย ก็น่าจะสามารถปราบราชาวาฬมังกรได้

ต้องรู้ไว้ว่า ตอนนี้เขาเพิ่งได้รับพลังพิเศษแบบพาสซีฟที่ชื่อว่า "ความใกล้ชิดกับเผ่ามังกร"

ด้วยพลังพิเศษนี้ บวกกับจิตใจแห่งสัตว์ป่า

รีไวล์ คิดว่าสามารถลองได้

เพื่อสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติสายพันธุ์ผสมมังกรนั้น คุ้มค่าที่จะเสี่ยงสักหน่อย

"ยิ่งไปกว่านั้น ราชาวาฬมังกรไม่เพียงแต่สามารถใช้เป็นพาหนะได้เท่านั้น มันยังสามารถเป็นมือขวาของฉันได้อีกด้วย ด้วยการปกป้องของมัน ฉันจะปลอดภัยยิ่งขึ้นในแถบนี้ เพราะที่นี่ จอมเวทย์หนึ่งวงแหวนก็เป็นกองกำลังระดับสูง"

นอกจากนี้ ต่อมของราชาวาฬมังกรยังสามารถผลิตน้ำมันมังกรได้อีกด้วย จากที่เรียนรู้ในวิชาความรู้ทั่วไปของจอมเวทย์ สิ่งมีชีวิตที่เกี่ยวข้องกับเผ่ามังกรล้วนสามารถผลิตน้ำมันมังกรได้ ยิ่งเลือดบริสุทธิ์เท่าไหร่ คุณภาพของน้ำมันมังกรก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น และยิ่งคุณภาพของน้ำมันมังกรดีเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งฝึกเทคนิคการหายใจงูทมิฬได้เร็วขึ้น และพลังมืดที่ฝึกฝนมาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

และเลือดของราชาวาฬมังกรนั้น จริง ๆ แล้วก็เป็นเลือดของสัตว์ร้ายแห่งแผ่นดินในรูปแบบที่สูงกว่า

หลังจากเรียนรู้ความรู้ลึกลับมากมายในโลกของจอมเวทย์

ตามความเข้าใจของ รีไวล์  ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคการหายใจ

แท้จริงแล้ว เทคนิคการหายใจที่ต้องใช้เลือดสัตว์ร้ายแห่งแผ่นดินหรือน้ำมันมังกร

โดยพื้นฐานแล้ว ต้องการเส้นเลือดและกลิ่นอายของเผ่ามังกรในวัสดุเหล่านี้

และสัตว์ประหลาดเบื้องหลังเทคนิคการหายใจนี้ เช่น งูทมิฬที่ถือเทียน จระเข้เหล็กสีแดง เป็นต้น ล้วนเป็นตำนานที่มีอยู่จริง

เป็นไปได้มากว่าจะเป็นมังกรสายเลือดผสมหรือแม้แต่มังกรเลือดบริสุทธิ์

ดังนั้น ตอนนี้เขามีความรู้สึก

เทคนิคการหายใจประเภทนี้อาจกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางของเผ่ามังกรอย่างต่อเนื่อง พัฒนาและวิวัฒนาการอย่างไม่หยุดยั้ง ในที่สุดก็ทำให้ รีไวล์ มีร่างกายและพลังที่เทียบเท่ากับเผ่ามังกร

ด้วยเหตุผลมากมายเหล่านี้  รีไวล์ จึงไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยราชาวาฬมังกรไป

ราชาวาฬมังกรตัวนั้นกินอาหารอย่างระมัดระวังมาก

ไม่รู้เลยว่าถูก รีไวล์ วางยาไปแล้ว

ส่วน รีไวล์ ก็รอคอยอย่างเงียบ ๆ ให้ยาออกฤทธิ์

ราชาวาฬมังกรจะนึกได้อย่างไรว่า ในทะเลลึกแห่งนี้

มีมนุษย์เจ้าเล่ห์คนหนึ่งวางกับดักไว้ให้มัน

อย่างไรก็ตาม มันเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ ดังนั้น หลังจากดื่มยาที่สามารถทำให้คนนับพันหลับใหลได้ในระยะเวลาอันสั้นแล้ว มันก็ยังคงว่ายน้ำไปมาอย่างไม่รู้ตัว

รีไวล์ สิ้นหวัง จึงตามจากระยะไกล

สัตว์ทะเลขนาดใหญ่ชนิดนี้ มักจะว่ายน้ำไปมาอย่างช้า ๆ ใต้ทะเล

หากว่ายน้ำด้วยความเร็วเต็มที่ ในช่วงเวลาสั้น ๆ  รีไวล์ ก็คงตามไม่ทัน

ไม่รู้ว่าว่ายน้ำตามสัตว์ทะเลตัวนั้นไปนานแค่ไหน ระหว่างทางเจ้าตัวนี้ยังจับสัตว์ทะเลตัวเล็ก ๆ ไปกินอีกด้วย  รีไวล์ ก็ได้เห็นพลังอันทรงพลังของลมหายใจของราชาแห่งมังกร

เสาสีน้ำเงินเข้มพุ่งออกมาจากปาก และโจมตีทะลุการป้องกันสัตว์ทะเลระดับนักเรียนจอมเวทย์ขั้นสูงในคราวเดียว

แต่ รีไวล์ คิดว่า เขาสามารถทนได้

นอกจากพลังเวทมนตร์สองประเภทนี้แล้ว ราชาวาฬมังกรก็ไม่มีอะไรพิเศษ

เมื่อเทียบกับสัตว์ร้ายแห่งแผ่นดินที่เป็นสัตว์ประหลาดระดับสูงสุดในโลกแล้ว มันก็ไม่ได้แข็งแกร่งกว่ามากนัก

ในที่สุด  รีไวล์ ก็สังเกตเห็นว่ายาเริ่มออกฤทธิ์แล้ว

ราชาวาฬมังกรสั่นคลอน ร่างของมันลอยขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพื่อขึ้นไปหายใจบนผิวน้ำ

เมื่อราชาวาฬมังกรมาถึงผิวน้ำ  รีไวล์ ก็ฉวยโอกาสพุ่งตัวออกไป

เขาเปลี่ยนร่างเป็นเงาสีเลือดและมาอยู่ใต้ท้องราชาวาฬมังกร

เขาใช้เวทมนตร์หนึ่งวงแหวนโดยไม่ลังเล เสียงคำรามแห่งยักษ์น้ำแข็ง

เงายักษ์น้ำแข็งปรากฏขึ้น เสียงดีดนิ้วดังขึ้น

ลมหนาวพัดผ่าน แช่แข็งทุกสิ่ง

พื้นผิวทะเลแห่งนี้ถูกแช่แข็งชั่วคราว

ราชาวาฬมังกรก็ถูกแช่แข็งอยู่ภายใน

แต่เห็นได้ชัดว่านี่เป็นเพียงการจำกัดการเคลื่อนไหวของราชาวาฬมังกรชั่วคราวเท่านั้น

ไม่มีทางที่จะสร้างความเสียหายใด ๆ ให้กับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติเช่นนี้ได้มากนัก

แม้ว่าราชาวาฬมังกรจะมึนงง แต่ก็รู้สึกถึงอันตรายแล้วและเริ่มดิ้นรน ชั้นน้ำแข็งก็ดังเอี๊ยดอ๊าด

รีไวล์ ใช้โอกาสนี้ในการปล่อยตราพลังมังกรออกทีละชุด

เขาวางแผนที่จะใช้ตราพลังมังกรเพื่อบั่นทอนพลังจิตของราชาวาฬมังกรก่อน แล้วทำลายเจตจำนงของมัน

ตราพลังมังกรมีผลดีมากในการฝึกสัตว์ป่า ก่อนหน้านี้  รีไวล์ ได้ทดลองใช้กับคู่หูยักษ์ใหญ่แล้ว

เพียงแต่สำหรับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติอย่างราชาวาฬมังกร  รีไวล์ ก็ยังไม่แน่ใจ

เขาได้แต่ฝากความหวังไว้ที่สายสัมพันธ์กับเผ่าพันธุ์มังกรของตัวเอง

หลังจากตราพลังมังกรหลายชุด ราชาวาฬมังกรก็อ่อนล้า

สัตว์ทะเลชนิดนี้แม้ว่าจะมีพลังแข็งแกร่ง แต่ก็เป็นพลังทางกายภาพทั้งสิ้น

การฝึกฝนพลังจิตก็ไม่ต่างจากอัศวินผู้ยิ่งใหญ่

ต้านทานการโจมตีทางจิตของตราพลังมังกรของ รีไวล์ ไม่ได้เลย

แต่แล้วน้ำแข็งที่จำกัดร่างกายของมันก็ถูกมันทำลายลง

รีไวล์ ก็รีบเสริมด้วยกรงเล็บแห่งกระแสน้ำเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของราชาวาฬมังกรชั่วคราว

เขาใช้เวทมนตร์ลูกศรน้ำยิงใส่ร่างของราชาวาฬมังกร

ราชาวาฬมังกรเจ็บปวด แต่ก็ไม่ได้ป้องกัน

"บ้าจริง เวทมนตร์ขยะ!"

รีไวล์ ด่าในใจแล้วชักดาบความภาคภูมิใจของราชาสิงโตออกมา

เขาเหวี่ยงค้อนขึ้น ร่างกายพุ่งสูงขึ้น

จากนั้นเกล็ดสีดำ เท้าคล้ายนกภูเขา ปีกสีเลือด และรูปร่างอื่น ๆ ก็ปรากฏขึ้นทั้งหมด

ยกเว้นร่างดอกบัวแดงและเก้าดาบอสูร

รีไวล์ ได้ใช้ไพ่ตายส่วนใหญ่แล้ว

เขาฟาดค้อนลงบนกะโหลกแข็ง ๆ ของราชาวาฬมังกรโดยตรง

แต่เขาได้ลดแรงลงบางส่วนและไม่ได้ใช้การฟันด้วยกางเขนทองคำ

เขากลัวว่าจะฆ่าราชาวาฬมังกรจริง ๆ

เขาแค่ต้องการทำให้มันหมดสติเพื่อที่จะได้จับตัวมันได้ง่ายขึ้น

เพราะไม่ว่าจะเป็นสายสัมพันธ์กับเผ่าพันธุ์มังกรหรือจิตใจแห่งสัตว์ป่า ในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ ไม่มีทางที่ รีไวล์ จะสามารถฝึกสัตว์ประหลาดเหนือธรรมชาติตัวนี้ได้

เขาต้องพาเจ้าตัวนี้กลับไป ค่อย ๆ ฝึกฝน ใช้เวลาค่อย ๆ ฝึกให้เชื่องเหมือนกับการฝึกเหยี่ยว

เมื่อค้อนฟาดลงไป เสียงดังสนั่น

ราชาวาฬมังกรก็หมดสติไป

ลอยขึ้นลอยลงในน้ำทะเล แต่ยังมีลมหายใจ

รีไวล์ ฉวยโอกาสหยิบโซ่เงินที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากถุงเก็บของแล้วมัดราชาวาฬมังกรไว้แน่นหนา

เขาตั้งใจจะออกมาทางนี้เพื่อฝึกสัตว์ทะเลตัวหนึ่ง ดังนั้นการเตรียมการล่วงหน้าจึงทำได้ดีมาก

รีไวล์ ลากราชาวาฬมังกรที่หนักอึ้งไปอย่างช้า ๆ

หากไม่มีแรงลอยตัวของน้ำ สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมานี้ก็จะลำบากแม้แต่พลังมหาศาลเหนือธรรมชาติของ รีไวล์ ในปัจจุบันก็ยังลากไม่ไหว

เมื่อ รีไวล์ กลับมาที่หอคอยสีขาวหมายเลขเก้า ก็เป็นเวลาตีสองของวันถัดมา

ในเวลานี้ นักเรียนจอมเวทย์ส่วนใหญ่ได้ทำภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว แต่ก็ยังมีนักเรียนจอมเวทย์บางคนที่ยังหาเป้าหมายที่เหมาะสมไม่พบ

เห็นได้ชัดว่าวินนี่ก็ทำภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว

เธอเห็น รีไวล์ ปรากฏอยู่ในสายตา

"ฮิฮิ ฉันล่าสัตว์หัวค้อนได้ตัวหนึ่ง"

เธอแบ่งปันกับ รีไวล์ อย่างตื่นเต้น

สัตว์หัวค้อนเป็นสัตว์ทะเลที่ค่อนข้างเก่งกาจ มีพลังของนักเรียนจอมเวทย์ระดับสูง

"ยินดีด้วยพี่สาว ที่ทำภารกิจสำเร็จ"  รีไวล์ กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"แล้วคุณล่ะ" วินนี่ถาม

รีไวล์ ก็มัดโซ่ในมือของตัวเองไว้กับหางของหอคอยสีขาวหมายเลขเก้า จากนั้นก็ต้องพึ่งหอคอยสีขาวหมายเลขเก้าเพื่อลากเจ้าตัวใหญ่ตัวนี้กลับไป

สัตว์ทะเลขนาดยักษ์ที่มีความยาวไม่น้อยไปกว่าหอคอยสีขาวหมายเลขเก้า ปรากฏในสายตาของนักเรียนหลายคน เขาจดจำเขาเดี่ยวที่เป็นเอกลักษณ์ ครีบทั้งสองคู่ หางปลาวาฬที่แข็งแรง และสีหลังสีน้ำเงินและสีท้องสีขาว

"ราชาวาฬมังกร?" วินนี่ร้องอุทาน เธอเคยเห็นสิ่งนี้ในภาพสัตว์ประหลาด

อาจารย์มาร์โคก็เปลี่ยนสีหน้าอย่างเห็นได้ชัด เขาพูดว่า "นี่คือเหยื่อของคุณหรือ ทำไมไม่ฆ่ามันล่ะ"

รีไวล์ หัวเราะอย่างเขินอาย "อาจารย์ ผมอยากจับเป็น ๆ กลับไป ผมเรียนวิชาฝึกสัตว์มาบ้าง อยากดูว่าจะสามารถฝึกสัตว์ทะเลแบบนี้ได้ไหม"

มาร์โคสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า "ราชาวาฬมังกรเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติหนึ่งวงแหวนที่แท้จริง เวทมนตร์ฝึกสัตว์ธรรมดาไม่สามารถฝึกมันได้ เว้นแต่คุณจะเป็นพ่อมดแห่งสำนักวิชาการสื่อสารกับวิญญาณ ที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์ควบคุมสัตว์ที่แท้จริง"

"ไม่เป็นไรหรอกอาจารย์ ผมแค่ลองดู ผมจะดูแลเจ้าตัวใหญ่นี้ให้ดี มั่นใจได้เลยว่าเมื่อผมจับมันมาได้ ก็มีวิธีรับมือกับมันได้ จะไม่มีผลกระทบใด ๆ ต่อการกระทำของเรา"  รีไวล์ กล่าว

"โอเค เพื่อความปลอดภัย ฉันจะใช้เวทมนตร์หนึ่งวงแหวนให้กับเจ้าตัวนี้อีกครั้ง นั่นคือเพลงไซเรน" มาร์โคเริ่มร้องเพลง เสียงของเขาดังเหมือนไซเรนที่ล่องลอยและไพเราะ เขาโบกไม้เท้า แสงสีฟ้าสาดเข้าไปในร่างของราชาวาฬมังกร

"เพลงไซเรนน่าจะทำให้มันหลับไปได้สักพัก แต่คงไม่นานนัก"

มาร์โคกล่าว

"ขอบคุณอาจารย์ งั้นภารกิจของผมก็สำเร็จแล้วสินะ..."

รีไวล์ ถามด้วยรอยยิ้มขม

มาร์โคพยักหน้า "เกินคาด ให้รางวัล 200 คะแนน"

นักเรียนจอมเวทย์คนอื่น ๆ ตกใจไปหมด

ให้คุณไปล่าสัตว์ทะเล คุณดันจับสัตว์ประหลาดเหนือธรรมชาติหนึ่งวงแหวนอย่างราชาวาฬมังกรกลับมา?

เป็นนักเรียนจอมเวทย์เหมือนกัน ทำไมถึงได้แตกต่างกันขนาดนี้

ตอนนี้ยังเปลี่ยนไปเป็นอัศวินได้อยู่ไหม

รีไวล์ ไม่ได้สนใจสายตาของคนเหล่านั้น เขาเฝ้ามองโนซที่นั่งอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบ ๆ

จนถึงตอนนี้ ทุกอย่างก็เป็นไปตามปกติ

หรือว่าตัวเองเข้าใจโนซผิดไป

เขาอาจจะไม่ใช่คนทรยศ

รีไวล์ สงสัยอยู่ในใจ

เขากลับไปที่เรือ ฟื้นฟูร่างกายและจิตใจ รอคอยการสิ้นสุดของการประเมินครั้งนี้

เมื่อถึงตอนเย็นของวันถัดมา  รีไวล์ ประเมินว่าราชาวาฬมังกรกำลังจะตื่นแล้ว จึงได้ให้ยาที่ทำให้หลับอีกครั้ง และอาจารย์มาร์โคก็ได้ร้องเพลงไซเรนอีกครั้ง

ในเวลานี้ นักเรียนส่วนใหญ่ก็กลับมาสำเร็จ

แต่ก็มีนักเรียนบางคนที่ได้รับบาดเจ็บ

แต่ไม่มีใครเสียชีวิตจากการล่าสัตว์ทะเล

ตราบใดที่ไม่วิ่งหนีไปไกลเกินไป ไม่ไปยั่วยุสัตว์ทะเลที่ทรงพลังเหล่านั้น

โดยทั่วไปแล้ว จะไม่เกิดอันตรายถึงชีวิต

เมื่อถึงเที่ยงของวันที่สาม ทุกคนก็ทำการประเมินเสร็จสิ้น คนที่แย่ที่สุดก็ยังผ่าน

และมีเพียง รีไวล์ คนเดียวที่ได้รับการประเมินว่ายอดเยี่ยม

สิ่งนี้ทำให้นักเรียนคนอื่น ๆ อิจฉา

หอคอยสีขาวหมายเลขเก้าเคลื่อนตัวไปอย่างช้า ๆ มุ่งหน้าไปยังเส้นทางเดิม

ระหว่างทาง  รีไวล์ จ้องมองราชาวาฬมังกร สายตาของเขาบางครั้งก็กวาดไปที่โนซ

จนถึงตอนนี้ สัมผัสของแมงมุมก็ยังมีความรู้สึกอันตรายอยู่

รีไวล์ ไม่กล้าประมาท

สัมผัสของแมงมุมช่วยชีวิตเขาไว้หลายครั้งแล้ว

ดังนั้น รีไวล์ จึงเชื่อมั่นในความแม่นยำของสัมผัสของแมงมุมมาก

เมื่อหอคอยสีขาวหมายเลขเก้าเพิ่งจะแล่นออกจากท่าเรือ ก็เห็นเรือไม้ลำหนึ่งจอดอยู่ที่นี่

ความรู้สึกอันตรายจากสัมผัสของแมงมุมก็หลั่งไหลเข้ามา ทำให้ รีไวล์ ขนลุก

สถานการณ์เช่นนี้ แสดงว่าพลังของศัตรูแข็งแกร่งมาก!

หัวเรือ กัปตัน กรีนโกสต์คาร์เตอร์ มีสีหน้าเคร่งขรึม ข้าง ๆ เขามีนักรบแห่งนรกสองคนคอยปกป้องอยู่ซ้ายและขวา

และบนเรือของเขา สิ่งมีชีวิตแห่งความตายก็คำราม สัตว์ประหลาดแห่งความตายตัวหนึ่งซ่อนตัวอยู่

เมื่อเห็น รีไวล์ บนหอคอยสีขาวหมายเลขเก้าตรงนั้น ทำให้กัปตัน กรีนโกสต์คาร์เตอร์ รู้สึกตื่นเต้น

"เคอะ ๆ ๆ ๆ อัศวินในตำนานคนนี้ ในที่สุดก็ออกมาแล้ว คราวนี้ฉันต้องฆ่าเขาให้ได้!"

ผ่านไปครึ่งปีแล้ว กัปตัน กรีนโกสต์คาร์เตอร์ รอลุ้นจนดอกไม้เหี่ยวเฉาไปหมด

เขาพิงไม้เท้าราวกับหมอผีแห่งนรก

พ่อมดหนึ่งวงแหวนที่ทรงพลังผู้นี้ ขวางทาง รีไวล์ และคนอื่น ๆ

บนหอคอยสีขาวหมายเลขเก้า  รีไวล์ มองโนซที่มีสีหน้าปกติ

"แน่ ๆ เลย เจ้าหมอนี่เป็นคนทรยศ เขาใช้หอยสังข์ส่งข่าวให้กับคนบนเรือวิญญาณ"

แต่สิ่งเหล่านี้อยู่ในความคาดหมายของ รีไวล์  ด้วยหอคอย คอยปกป้อง ความปลอดภัยจึงไม่มีปัญหา

"กัปตัน กรีนโกสต์คาร์เตอร์  คุณคิดจะก่อสงครามสองวงแหวนระหว่างหอคอยสีเทาขาวกับเรือวิญญาณหรือ" มาร์โคกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"มาร์โค ส่งอัศวินในตำนานคนนั้นมา แล้วพวกคุณก็สามารถจากไปได้ บอกตามตรง เรือวิญญาณของเราจะต้องต่อสู้กับพวกคุณสักวันหนึ่ง แต่ไม่ใช่ในวันนี้ ฉันขอแค่พาอัศวินในตำนานคนนั้นไป พวกคุณฆ่านักรบหนึ่งวงแหวนของเรา เรื่องนี้เราจะไม่ติดใจ

พวกคุณนักเรียนจอมเวทย์มากมายขนาดนี้ หากตายหมด เฮอร์มันน์เฒ่าคงจะต้องเจ็บปวดแย่เลย" กัปตัน กรีนโกสต์คาร์เตอร์ ข่มขู่

เขาเป็นหนึ่งในนักรบหนึ่งวงแหวนของเรือวิญญาณ มีพลังที่สูงที่สุดแล้ว เชี่ยวชาญเวทมนตร์ศูนย์วงแหวนสิบเวทมนตร์ เวทมนตร์หนึ่งวงแหวนหกเวท และเวทมนตร์สองวงแหวนหนึ่งเวท

ครั้งก่อนที่ถูกอัศวินในตำนานโจมตีแบบลอบทำร้าย บวกกับที่แม่มดเฒ่าไมลินใช้เวทมนตร์สองวงแหวนอย่างไม่กลัวตาย จึงได้บังคับให้เขาถอยทัพ

ครั้งนี้ภายใต้การแอบส่งข่าวของโนซ เขามาพร้อมการเตรียมตัว

ไม่ว่าอย่างไร ครั้งนี้ต้องพาอัศวินในตำนานคนนี้ไป ทรมานจนตาย เพื่อคลายความแค้นในใจของกัปตัน กรีนโกสต์คาร์เตอร์ !

เมื่อมาร์โคได้ยินข้อเรียกร้องที่ไร้เหตุผลเช่นนี้ เขาก็หัวเราะเยาะ "คนเดียวอย่างคุณ คงไม่ถึงกับพูดจาโอหังแบบนี้หรอกนะ ถ้าฉันเดาไม่ผิด กัปตัน ฮาร์แลนด์ แห่งเรือวิญญาณของคุณ คงจะมาที่นี่แล้วล่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่ต้องซ่อนไว้แล้ว ถ้าพวกคุณต้องการที่จะเริ่มสงครามนักรบสองวงแหวนครั้งที่สองขององค์กรของเราก่อนกำหนด ก็มาเลย"

ในฐานะอาจารย์สอนวิชาเวทมนตร์ แม้ว่ามาร์โคจะเข้าสู่หนึ่งวงแหวนได้ไม่นานเท่ากับอาจารย์ไมลินและกัปตัน กรีนโกสต์คาร์เตอร์  แต่พลังทั้งหมดของเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่นักรบหนึ่งวงแหวนทั่วไปจะเทียบได้

กัปตัน กรีนโกสต์คาร์เตอร์ ฮึดฮัด "เพื่อจัดการกับรุ่นน้องอย่างคุณ ต้องให้กัปตันลงมือเองด้วยหรือ มาร์โค คุณคิดว่าตัวเองเก่งเกินไปแล้วหรือไง เมื่อคุณไม่ยอมส่งอัศวินในตำนานคนนั้นมา ก็เตรียมตัวตายได้เลย เคอะ ๆ ๆ ๆ การกำจัดนักเรียนจอมเวทย์หอคอยสีเทาขาวจำนวนมากในครั้งเดียว ตัดทอนการสืบทอดของพวกคุณ ไม่ใช่เรื่องที่สวยงามหรือ"

เขาโบกไม้เท้า นักรบแห่งนรกสองคนก็กระโดดขึ้นสูง ห่อหุ้มด้วยเปลวไฟสีเขียวและสายลมเย็นยะเยือก พุ่งเข้าใส่ รีไวล์ และคนอื่น ๆ

ในขณะเดียวกัน โนซที่สีหน้าปกติก็ใช้เวทมนตร์ที่ไม่รู้จักกับวินนี่ที่ไม่ทันระวังตัว วินนี่ที่เป็นนักเรียนจอมเวทย์ระดับสูงก็หมดสติทันที

โนซอุ้มวินนี่ขึ้นมา เปิดโล่ป้องกัน แล้วพุ่งตรงไปยังเรือวิญญาณ

"โนซ? คุณ?" สีหน้ามาร์โคเปลี่ยนไป เขาต้องการลงมือ แต่ก็มีนักรบแห่งนรกโจมตีมาแล้ว มาร์โคไม่กล้าประมาท จึงได้แต่จัดการกับนักรบแห่งนรกก่อน

"พวกคุณคนอื่น ๆ ปกป้องผู้บาดเจ็บ จากนั้นร่วมมือกันจัดการกับนักรบแห่งนรกอีกตัว  รีไวล์  ไปช่วยวินนี่"

มาร์โคกล่าว

"ครับ อาจารย์"

นักเรียนที่เหลือต่างก็ร่ายเวทมนตร์และโบกไม้เท้า

ด้วยข้อได้เปรียบของจำนวนคนที่มากกว่า จึงสามารถต้านทานการโจมตีครั้งแรกของนักรบแห่งนรกได้

แต่เห็นได้ชัดว่านักรบแห่งนรกเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่กัปตัน กรีนโกสต์คาร์เตอร์ เรียกมาเท่านั้น

ในฐานะนักรบหนึ่งวงแหวนสายความตายที่มีประสบการณ์ เขาไม่ได้มีเพียงสิ่งมีชีวิตที่เรียกมานี้เท่านั้น

สิ่งมีชีวิตแห่งความตายระดับนักเรียนจอมเวทย์มากขึ้นเรื่อย ๆ พุ่งเข้ามาทางหอคอยสีขาวหมายเลขเก้า วิญญาณโคมไฟ ทหารกระดูก และนักธนู โจมตีอย่างหนาแน่น

กัปตัน กรีนโกสต์คาร์เตอร์ เชี่ยวชาญสายการอัญเชิญ

ดังนั้นพลังทั้งหมดของเขาจึงมุ่งเน้นไปที่สิ่งมีชีวิตที่เรียกมา ตอนนี้เขามาพร้อมการเตรียมตัว สิ่งมีชีวิตที่เรียกมามากมายหลากหลาย ทำให้จำนวนคนเหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง

รีไวล์ กางปีกเลือด ความเร็วพุ่งสูงขึ้น เขาเดินบนน้ำ มือของเขาจับตัวเป็นใบมีดสีดำที่แหลมคม พุ่งออกไป

เมื่อมองไปที่ รีไวล์ ที่เข้ามาใกล้ โนซก็ตกใจกลัว

"กัปตันคาร์เตอร์ ช่วยฉันด้วย!"

โนซ ะโกนอย่างกระวนกระวาย

ควันสีดำถูกเปลวไฟสีเขียวกลืนกินในทันทีที่พุ่งชนโนซ

เปลวไฟสีเขียวพุ่งทะยานเข้าใส่ รีไวล์ อย่างไม่ลดละ

สีหน้า รีไวล์ เคร่งเครียด

เขาหลบหลีกเปลวไฟสีเขียวได้อย่างหวุดหวิด

จากนั้นก็กางมือออก ใบมีดสีดำสิบเล่มพุ่งออกจากมือทั้งหมด

ใบมีดสีดำหนาทึบพุ่งทะลวงอากาศออกไปอย่างรวดเร็ว

โนซต้านทานอย่างสุดความสามารถด้วยเวทมนตร์ป้องกันต่าง ๆ นานา แต่ก็ยังต้านทานการโจมตีระลอกนี้ได้อย่างยากลำบาก

ใบมีดสีดำเล่มหนึ่งแทงเข้าที่เอวของเขา เขาสามารถหลบได้ แต่เพื่อปกป้องวินนี่ที่อยู่ในอ้อมกอดของเขา เขาจึงไม่หลบ

"ว้าว นี่ไม่ใช่การประจบสอพลอ แต่นี่คือความรัก"

รีไวล์ แอบคิดในใจ ขณะเดียวกันก็เตรียมการโจมตีครั้งต่อไป

กรีนโกสต์คาร์เตอร์  ต่อสู้กับ มาร์โค ไปด้วย และในขณะเดียวกันก็ยังสั่งการให้เหล่าปีศาจนรกเข้าโจมตี รีไวล์

เมื่อเหล่าปีศาจนรกเหล่านี้เข้ามาล้อมรอบ ป้อมปราการสีขาวหมายเลขเก้าก็แล่นฝ่าคลื่นลมและพ่นควันสีขาวโพลนขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในขณะเดียวกันนั้น ลำแสงสีแดงเพลิงก็พุ่งออกมาจากหัวเรือของป้อมปราการสีขาวหมายเลขเก้า เปลวเพลิงแผดเผาบริเวณทะเลด้านหน้าออกไปหลายสิบเมตร

นี่คืออาวุธทรงพลังที่หัวหน้าหอคอยติดตั้งไว้ให้กับป้อมปราการสีขาวหมายเลขเก้า

เขาตั้งชื่อว่า "เปลวเพลิงสีแดง"

พลังของปืนใหญ่กระบอกนี้รุนแรงมาก แม้แต่มดดำแท้ ๆ ก็ยังไม่กล้าต่อต้าน แต่ต้องแลกกับการที่ปืนใหญ่กระบอกนี้ใช้หินเวทย์โบราณไปหนึ่งร้อยก้อน

เหล่าปีศาจนรกเหล่านั้นหายไปในควันและสลายตัวไปในทันทีเมื่อเผชิญหน้ากับลำแสงสีแดงเพลิง

"แม่เจ้า สิ่งมีชีวิตที่กลั่นตัวนี้แข็งแกร่งจริง ๆ หลังจากที่ฉันกลายเป็นนักเวทย์หนึ่งวงแหวน ฉันต้องเรียนให้ได้!"

รีไวล์ อิจฉาในใจ ขณะเดียวกันก็ฉวยโอกาสเหยียบหัวเรือของป้อมปราการสีขาวหมายเลขเก้า ขนนกภูเขาขึ้นมา โค้งงอเหมือนธนู และพ่นควันสีดำออกมา

ตูม!

รีไวล์ กระโดดขึ้นไปบนท้องฟ้าสูงเกือบร้อยเมตร ป้อมปราการสีขาวหมายเลขเก้าถูกเหยียบจนจมลงไปในก้นทะเล

เกล็ดสีดำเหลว ไหลทับซ้อนกันเป็นชั้น ๆ ทั่วร่างกายของเขา เมล็ดพันธุ์แห่งสัตว์ร้ายสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ปีกสีเลือดห่อหุ้มด้วยกลิ่นเลือด กลายเป็นเปลวไฟสีเลือด

และที่ด้านหลังของเขา เก้าดาบอสูรก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบ ๆ พร้อมด้วยความน่าเกรงขามราวกับภาพลวงตาของวิญญาณ ทำให้ทุกสิ่งหวาดกลัว!

พุ่งลงมาจากที่สูง!

ตูม!

อาศัยแรงโน้มถ่วงและปีกเลือดของตัวเอง

ยักษ์เปลวเพลิงสีดำน้ำหนักพันกิโลกรัมทุบบนเรือไม้  รีไวล์ ถ่ายโอนพลังคลื่นไปยังขนนกภูเขา

พลังของเท้าเดียว ทำลายดาดฟ้าที่จารึกด้วยอักษรรูนเวทย์มนตร์จนแตกละเอียด

ในที่สุด  รีไวล์ ก็เหยียบทะลุก้นเรือแล้วตกลงไปในน้ำทะเล

หลังจากนั้น เขามองไปที่เรือลำนี้แล้วหยิบความภาคภูมิใจของราชาสิงโตออกมา

ค้อนทุบลงมา! พลังคลื่น!

ก้นเรือแตกละเอียดอย่างรวดเร็ว น้ำทะเลไหลเข้าไปในห้องโดยสาร

เรือไม้เริ่มจมลง

จากนั้น หลอดเลือดของ รีไวล์ ก็แดงก่ำราวกับลาวา ไอความร้อนพวยพุ่งออกมาจากปากและจมูกของ รีไวล์

ในเวลานี้  รีไวล์  เกล็ดสีดำ นกภูเขา ปีกสีเลือด เลือดบัวแดง ราวกับมังกรน้อยที่พ่นไฟจากปาก

เขาถือค้อนขนาดใหญ่ในมือ ร่างของเก้าดาบอสูรปรากฏขึ้นอย่างน่ากลัวบนเรือ

ลูกไฟสีเขียวที่น่ากลัวตกลงมาจากท้องฟ้า

ระเบิด รีไวล์ เข้าไปในห้องโดยสาร เรือก็ลุกไหม้อย่างรุนแรง

กรีนโกสต์คาร์เตอร์  เยาะเย้ย "ตำนานเล่าขานกันว่า ถ้าฉันเตรียมตัวเพียงพอ อัศวินในตำนานก็ไม่คู่ควร ฉันยิงครั้งนี้..."

กรีนโกสต์คาร์เตอร์  ยังพูดไม่จบ แสงสีทองอ่อน ๆ ก็ส่องประกายออกมาจากเปลวไฟสีเขียว จากนั้นก็แตกออก เกล็ดสีดำเหลว ไหลออกมา

รีไวล์ เหยียบดาดฟ้าแตก ราวกับเงาเลือดที่พุ่งเข้ามา

เขาพบว่าตราแห่งการปกป้องของเขาสามารถป้องกันการโจมตีของเวทมนตร์หนึ่งวงแหวนได้ชั่วครู่!

เงาเลือดที่ก่อตัวขึ้นจากการวิ่งอย่างรวดเร็วของ รีไวล์ พุ่งตรงไปที่ โนซ

โล่ป้องกันของ โนซ ที่อุ้มวินนี่อยู่ถูก รีไวล์ ตบเพียงครั้งเดียว

รีไวล์ คว้าตัววินนี่มาแล้วฟาดหัว โนซ จนแตก

หยิบของที่ โนซ ทำหล่นแล้วรีบหนีไป

ทั้งหมดนี้ไหลลื่นไปในคราวเดียว

แม้ว่าตราประทับเวทมนตร์ของเขาจะมีพลังมาก แต่เป้าหมายของเขาคือช่วยวินนี่ ไม่ใช่ต่อสู้กับ กรีนโกสต์คาร์เตอร์  นักเวทย์ผู้ทรงพลัง

กรีนโกสต์คาร์เตอร์  ไม่ใช่นักเวทย์หนึ่งวงแหวนธรรมดา เขามีไพ่ตายมากมาย  รีไวล์ ไม่อยากเสียโอกาสในการหลบหนี

รีไวล์ อุ้มวินนี่แล้วกระโดดลงทะเลทันที

ในเวลานี้ อัศวินเปลวเพลิงที่ลุกโชนด้วยไฟนรกสีแดงเพลิงปรากฏตัวขึ้นข้าง กรีนโกสต์คาร์เตอร์ โดยไม่รู้ว่าเมื่อใด จ้องมอง รีไวล์ อย่างดุเดือด และแผ่พุ่งความร้อนอันรุนแรง

"ไป ฆ่าคนนั้น"  กรีนโกสต์คาร์เตอร์  เยาะเย้ย

อัศวินเปลวเพลิงขี่ม้าศพไล่ตาม รีไวล์ ในระยะที่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ

"เมื่อฉันกล้าเผชิญหน้ากับพวกคุณเพียงลำพัง แน่นอนว่าฉันมีที่พึ่งพา อัศวินแห่งฝันร้ายตัวจริงจะทำให้เจ้าอัศวินในตำนานที่พวกเจ้าเรียกขานว่ารู้ว่าอะไรคืออัศวินตัวจริง"

กรีนโกสต์คาร์เตอร์  หัวเราะเสียงดัง

อัศวินแห่งฝันร้ายขี่ม้าศพแห่งฝันร้ายแห่งนรก ถือค้อนโซ่หนักหน่วงในมือ เขาวิ่งตรงบนคลื่นทะเล เดินบนน้ำ และน้ำทะเลก็กลายเป็นควันสีขาวโดยรอบ

สีหน้า รีไวล์ เคร่งเครียด อัศวินแห่งฝันร้ายนี้ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่านักรบแห่งนรกด้วยซ้ำ

เขาไม่อยากต่อสู้ สัตว์ร้ายในเลือดระเบิดออกมา ความเร็วของเขาก็ยิ่งเพิ่มขึ้นไปอีก กระโดดขึ้นมาจากน้ำโดยตรง กระโดดขึ้นไปบนหัวของป้อมปราการสีขาวหมายเลขเก้า ป้อมปราการสีขาวหมายเลขเก้าก็พ่นเปลวเพลิงสีแดงอีกครั้งใส่หลังของอัศวินแห่งฝันร้ายที่เข้ามาใกล้เรื่อย ๆ

อัศวินแห่งฝันร้ายไม่หลบไม่เลี่ยง โบกค้อนโซ่ อาบน้ำด้วยเปลวไฟ และยังคงฆ่าต่อไป

"นี่มันต้องเป็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกอัญเชิญโดยเวทยืสองวงแหวนแล้วล่ะ!"  รีไวล์ ตกใจอย่างมาก ควันสีดำนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากด้านหลัง ซึ่งถูกอัศวินแห่งฝันร้ายขวางทั้งหมด

ด้วยความช่วยเหลือของป้อมปราการสีขาวหมายเลขเก้า

รีไวล์ นำวินนี่มาส่งอาจารย์ มาร์โค ได้สำเร็จ

ด้วยความร่วมมือของนักเรียนนักเวทย์ นักรบแห่งนรกตัวนั้นก็ถูกทำลาย และ มาร์โค ก็กำจัดนักรบแห่งนรกตัวหนึ่งไปด้วย

เมื่อเขาเห็นว่าวินนี่ได้รับการช่วยเหลือจาก รีไวล์ สำเร็จ เขาก็โล่งใจ

จากนั้น เขาก็หันไปมองอัศวินแห่งฝันร้ายที่ขี่ม้าเปลวเพลิงอย่างเคร่งเครียด

แม้แต่ตัวเขาก็ยังรู้สึกเกรงกลัวอย่างสุดซึ้ง

สิ่งมีชีวิตแห่งนรกนี้ดูเหมือนจะมีพลังใกล้เคียงกับสองวงแหวนแล้ว

รีไวล์ ถอยไปเงียบ ๆ อยู่ด้านหลังอาจารย์ มาร์โค

ภารกิจของเขาเสร็จสิ้นแล้ว ต่อไปนี้เขาจะไม่สามารถต่อสู้ได้อีกต่อไป

เลือดแห่งดอกบัวแดงก็ถูกเผาผลาญไปแล้ว และเก้าดาบอสูรก็ถูกใช้ไปแล้ว

ตอนนี้ถ้าเขาพุ่งเข้าไปก็เท่ากับฆ่าตัวตาย

หัวหน้าหอคอยน่าจะเฝ้าดูสถานการณ์อย่างเงียบ ๆ อยู่ที่ไหนสักแห่ง

หรือแม้กระทั่งเจ้าของเรือคนนั้นก็อาจซ่อนตัวอยู่ในที่มืดเช่นกัน

ผู้แข็งแกร่งทั้งสองชั้นนี้จะไม่ลงมืออย่างง่ายดาย

เมื่อใดที่พวกเขาลงมือ นั่นก็คือการเปิดฉากสงครามอย่างเต็มรูปแบบ

เมื่อถึงเวลานั้น อาจเป็นไปไม่ได้ที่จะตายหรือมีชีวิตอยู่

" รีไวล์  พาเด็กฝึกงานคนอื่น ๆ ขึ้นป้อมปราการสีขาวหมายเลขเก้าและออกเดินทางอย่างรวดเร็ว ฉันจะยื้อ กรีนโกสต์คาร์เตอร์ และสิ่งมีชีวิตที่เขาอัญเชิญไว้ สิ่งมีชีวิตที่ถูกอัญเชิญนี้แข็งแกร่งมาก น่าจะเป็นเวทมนตร์สองวงแหวนที่ กรีนโกสต์คาร์เตอร์  ใช้พลังอย่างมากในการอัญเชิญออกมา"

"ครับ อาจารย์ มาร์โค "

รีไวล์ ไม่ลังเล เมื่ออาจารย์ มาร์โค แสดงพลังอันยิ่งใหญ่ ต่อสู้กับอัศวินแห่งฝันร้าย

เขาพานักเรียนนักเวทย์ขึ้นป้อมปราการสีขาวหมายเลขเก้าแล้วรีบหนีไป

เขาตรวจสอบพบว่า นอกจาก โนซ  ผู้ทรยศที่ถูกเขาบีบตายแล้ว นักเรียนคนอื่น ๆ ยังมีชีวิตอยู่ แต่มีบางคนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส

ท้ายที่สุด นักเรียนจำนวนมากก็เป็นพลังที่แข็งแกร่งเช่นกัน เมื่อร่วมมือกัน พวกเขาสามารถสังหารนักรบแห่งนรกได้

รีไวล์ เฝ้ามองอาจารย์ มาร์โค ที่ถูกอัศวินแห่งฝันร้ายกดขี่ในใจ

หากเลือดแห่งดอกบัวแดงของเขายังคงอยู่ในสภาพดี เขาอาจช่วยอาจารย์ได้

แต่ตอนนี้เขาอยู่ในช่วงอ่อนแอแล้ว การเข้าร่วมการต่อสู้ในระดับนั้นก็เหมือนกับการฆ่าตัวตาย

ไม่ทำให้ความคาดหวังของอาจารย์ มาร์โค ผิดหวัง พานักเรียนเหล่านี้กลับไปที่หอคอยสีเทาขาวอย่างปลอดภัยจึงเป็นสิ่งที่ควรทำในเวลานี้

กรีนโกสต์คาร์เตอร์  ที่อยู่อีกด้านหนึ่งมองเห็น รีไวล์  อัศวินในตำนานกำลังจะหนีไป เขาก็รีบร้อนเช่นกัน ในขณะเดียวกันก็สั่งให้อัศวินแห่งฝันร้ายจัดการกับ มาร์โค ต่อไป

ตัวเขาเองก็โบกเวทมนตร์แล้วร่ายคาถา จากนั้นก็กลายเป็นควันสีเขียว ควันสีเขียวพวยพุ่งไล่ตาม รีไวล์ มา

"ตายซะ ใครก็สามารถไปได้ แต่เจ้าลูกกระต่ายตัวน้อยนี้ต้องอยู่ที่นี่!"  กรีนโกสต์คาร์เตอร์  เยาะเย้ยในควันสีเขียว

นี่คือเวทมนตร์การบินของกลุ่มแห่งความตาย ซึ่งสามารถบินได้ในระยะสั้นเท่านั้น

แต่ความเร็วก็เร็วมาก

เห็นได้ชัดว่าควันสีเขียวกำลังจะไล่ตามทัน

ควันสีดำแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของ รีไวล์  เขาเตรียมวัสดุสำหรับร่ายเวทมนตร์ตราประทับเปลวเพลิงไว้แล้ว

ในเวลานี้ แขนเงินบริสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ยืดออกอย่างต่อเนื่อง และมีอักษรรูนส่องประกายอยู่บนแขน

จากนั้น แขนนั้นก็คว้าควันสีเขียวไว้ในอากาศ

มีเสียงกรีดร้องดังมาจากควันสีเขียว

รีไวล์ รู้ว่านี่คือหัวหน้าหอคอยที่ลงมือ

"เฮ้ เจ้าเฒ่าเฮอร์มันน์ ฉันรู้ว่าแกจะอดใจไม่ไหว ฉันไม่อยากลงมือเร็วขนาดนี้ แต่โอกาสดี ๆ แบบนี้ ฉันไม่อยากพลาด แกคิดว่าฉันรอคอยวันนี้มานานแค่ไหน? แกคิดว่าฉันใช้ชีวิตอย่างไรในระหว่างการหลบหนีที่ยาวนานนี้? วันนี้แกออกมาแล้วก็อย่าไปไหนเลย ให้เจ้าและเศษเหล็กกองนี้หลับใหลในน่านน้ำแห่งนี้เถอะ!"

ทันใดนั้น ร่างเงาที่น่ากลัวราวกับปีศาจนรกก็ปรากฏขึ้น ร่างกายของเขาแผดเผาไปด้วยไฟเวทมนตร์สีดำ เดินก้าวไปในอากาศว่างเปล่า ข้าง ๆ เขา มีจิ้งจกนรกสามหัวที่น่ากลัวอย่างยิ่งกำลังน้ำลายไหลย้อย

" ฮาร์แลนด์  อย่าพูดไร้สาระเลย วันนี้มาสู้กันที่นี่เถอะ เรือวิญญาณของพวกเจ้าสมควรถูกกวาดล้างจริง ๆ" เสียงเย้ยหยันของหัวหน้าหอคอยดังมาจากแขน

ควันสีเขียวก็หลุดพ้นจากการควบคุมของหัวหน้าหอคอยและกลับไปที่ข้างกายของมนุษย์ปีศาจ กลายเป็น กรีนโกสต์คาร์เตอร์

"กัปตัน เจ้าลูกกระต่ายตัวน้อยนั่นคืออัศวินในตำนานของหอคอยสีเทาขาว ห้ามปล่อยเขาไปเด็ดขาด"  กรีนโกสต์คาร์เตอร์  กล่าวหา

" รีไวล์  เจ้าพาคนอื่น ๆ ออกไป ฉันให้ โยร์มุงก์อัน ไปรับพวกเจ้าที่ด้านหน้าแล้ว ต่อจากนี้ไป ฉันไม่มีเวลาสนใจพวกเจ้าอีกแล้ว"

เสียงของหัวหน้าหอคอยดังขึ้นในหัวของ รีไวล์

รีไวล์ ไม่พูดอะไรอีกแล้ว ให้ป้อมปราการสีขาวหมายเลขเก้าพาเขาและนักเรียนนักเวทย์คนอื่น ๆ รีบหนีไป

สถานการณ์การต่อสู้เปลี่ยนไปมาก

นี่มันนักเวทย์สองวงแหวน

ต่อจากนี้ไป หากยังอยู่ที่นี่ ก็อาจถูกลูกหลงจากการโจมตีของนักเวทย์สองวงแหวน

พวกเขาอาจตายได้

ในที่สุด  รีไวล์ และคนอื่น ๆ ก็อยู่ห่างจากสนามรบอันน่าสะพรึงกลัวนั้น

ยังคงได้ยินเสียงระเบิดอันทรงพลังของเวทมนตร์อยู่

ไม่รู้ว่าสถานการณ์ที่นั่นเป็นอย่างไร

"หอคอยสีเทาขาวไม่สามารถเกิดเรื่องได้ หัวหน้าหอคอยคนเดียวต้องต่อสู้กับเจ้าของเรือวิญญาณและสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติสองวงแหวนอีกด้วย ไม่รู้ว่าจะรับมือได้หรือไม่"  รีไวล์ ขมวดคิ้ว

ไม่นานนัก  รีไวล์ และคนอื่น ๆ ก็ได้พบกับ โยร์มุงก์อัน ที่บินอยู่บนผิวน้ำ

โยร์มุงก์อัน มารับ รีไวล์ และคนอื่น ๆ

จากนั้น นักเรียนก็เกาะอยู่บนร่างของ โยร์มุงก์อัน เป็นแถว  โยร์มุงก์อัน ก็พาพวกเขาหนีไปอย่างรวดเร็ว

ส่วน รีไวล์ ยังคงอยู่บนป้อมปราการสีขาวหมายเลขเก้าที่เต็มไปด้วยร่องรอย

เขายังต้องดูแลราชาวาฬมังกรของเขา

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน

รีไวล์ เห็นร่างของอาจารย์ไมลินปรากฏขึ้นบนผิวน้ำ

" รีไวล์ ตัวน้อย เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม"

อาจารย์ไมลินสีหน้าเคร่งเครียด ถาม

"อาจารย์ครับ ผมไม่เป็นไร คุณก้าวเข้าสู่สองวงแหวนสำเร็จหรือไม่"

รีไวล์ ถามอย่างยินดี

อาจารย์ไมลินยิ้มเล็กน้อย "ใช่ สำเร็จแล้ว ฉันได้ยินว่าเราเปิดฉากสงครามกับเรือวิญญาณแล้ว ฉันจึงรีบมา"

รีไวล์ โล่งใจอย่างมาก

มีอาจารย์ไมลิน นักเวทย์สองวงแหวนคนใหม่ ต่อจากนี้ไปก็น่าจะปลอดภัยแล้ว

ไม่นานนัก

รีไวล์ เห็นคนประหลาดที่เหลือเพียงครึ่งตัวจับ กรีนโกสต์คาร์เตอร์ แล้วลากผ่านผิวน้ำอย่างรวดเร็ว หนีไปอย่างบ้าคลั่ง

ด้านหลังเขายังมีผู้บังคับใช้กฎหมายสวมเสื้อคลุมดวงดาวที่ไล่ตามคนประหลาดนั้นอย่างเงียบ ๆ

"เฮอร์มันน์ผู้โชคร้าย เจ้าเรียกผู้บังคับใช้กฎหมายของหอคอยแห่งดวงดาวมาซุ่มโจมตีฉัน เจ้าช่างเจ้าเล่ห์จริง ๆ!"

ร่างของมนุษย์ปีศาจ ฮาร์แลนด์ และผู้บังคับใช้กฎหมายก็หายไปในขอบฟ้าอย่างรวดเร็ว ไม่เห็นร่องรอย

กลางอากาศ หัวหนึ่งส่องประกายด้วยแสงสีทอง ร่างกายเต็มไปด้วยเงินบริสุทธิ์และหมุดย้ำ สูงถึงห้าเมตร "สิ่งมีชีวิตที่กลั่นตัว" ตกลงมาบนผิวน้ำ จากนั้นก็ปรากฏต่อหน้า รีไวล์

สิ่งมีชีวิตที่กลั่นตัวนี้ยังมีเนื้อ หนัง ผม และร่องรอยที่ถูกไฟเผาไหม้ติดอยู่มากมาย กะโหลกสีทองแตกออกไปบ้าง และสามารถมองเห็นสมองที่สดใสอยู่ภายใน

เจ้าสัตว์ประหลาดนี้คือหัวหน้าหอคอย เขาละทิ้งการไล่ตามและมองดูมนุษย์ปีศาจ ฮาร์แลนด์ หลบหนีไป

"หัวหน้าหอคอย คุณไม่เป็นไรใช่ไหม"  รีไวล์ ถามอย่างระมัดระวัง

เขาไม่เคยเห็นหัวหน้าหอคอยในสภาพที่ย่ำแย่ขนาดนี้มาก่อน เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้เมื่อครู่นี้รุนแรงเพียงใด

"ไม่เป็นไร ฮ่า ๆ ๆ ๆ ล้วนเป็นเศษเหล็กเก่า ๆ สมองยังไม่พัง ฉันกลับไปซ่อมแซมให้ดีก็พอแล้ว ครั้งนี้ฉันได้สอน ฮาร์แลนด์ ไปหนึ่งบทเรียนแล้ว ต่อจากนี้ไปเขาคงจะสงบลงสักพักแล้ว ภายในสิบปี เขาก็คงฟื้นตัวไม่ได้อย่างสมบูรณ์ ฮ่า ๆ ๆ เนื้อหนังมังสา สุดท้ายก็สู้ร่างกายกลั่นตัวไม่ได้"

หัวหน้าหอคอยพูดอย่างเรียบง่าย และยังใส่ลูกตาที่ร่วงลงมาในเบ้าตา

"เจ้าหนุ่ม เจ้าทุ่มเทเกินไป" ไมลินพูดอย่างไม่รู้จะพูดอย่างไร

"ไม่เป็นไร เฮ้ย คุณก้าวเข้าสู่สองวงแหวนแล้วหรอ?" หัวหน้าหอคอยถามอย่างประหลาดใจ

"ใช่ โชคดีที่เกือบจะล้มเหลว" ไมลินกล่าว

"ฮ่า ๆ ๆ เรื่องดี ๆ อย่าบอกคนอื่นเลย ต่อจากนี้ไป ในหอคอยของเราก็มีนักเวทย์สองวงแหวนสองคนแล้ว เมื่อไหร่ที่ ฮาร์แลนด์ กล้ากลับมาอีก เราก็จะทำให้เขามาแล้วไม่ได้กลับไป" หัวหน้าหอคอยหัวเราะ

"อย่าพูดเลย รีบซ่อมร่างกายกลั่นตัวของคุณให้ดี" ไมลินกล่าวอย่างสิ้นหวัง

...

ปีศักราช 1,018 เดือนแห่งดอกไม้

ภายในหอคอยสีเทาชั้นเก้า  รีไวล์ ลืมตาขึ้น

เทคนิคการหายใจดอกบัวแดง ระดับเก้าแล้ว