ตอนที่ 97 ทลายขีดจำกัดอีกครั้ง!

ปีแห่งนักบุญศักดิ์สิทธิ์ 1,009 เดือนแห่งหญ้าเขียวขจี

ภายในโรงแรมเล็ก ๆ อัศวินฉลามยืนอยู่เฉย ๆ ไม่ขยับเขยื้อน

"ยืนอยู่ตรงนี้ รอข้า อย่าเดินไปไหน" รีไวล์พูดกับอัศวินฉลาม

หลังจากพูดจบ เขาก็อดหัวเราะเยาะตัวเองไม่ได้

"ข้ากำลังพูดคนเดียวกับหุ่นยนต์ที่ฟังข้าไม่รู้เรื่องอยู่รึ"

"คงจะเหงาเกินไปสินะ ถึงได้ชอบพูดคนเดียว"

รีไวล์สั่งให้หุ่นยนต์รออยู่ที่บ้าน ส่วนตัวเขาเองก็ไปที่โรงเตี๊ยมประกายแสง

วันนี้จะไปโรงเตี๊ยมประกายแสงอีกครั้ง จากนั้นก็จะกลับไปที่ดินแดนของตน

หลังจากที่ฆ่าอัศวินผู้ยิ่งใหญ่นั่นสำเร็จ ต่อไปก็ต้องรอดูว่าดยุคแห่งภูเขานิลกาฬจะตอบสนองอย่างไร

เขาหาที่ที่ไม่มีผู้คน สวมหน้ากากทองคำ

รูปลักษณ์และน้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปเป็นเหมือนกับหน้ากากรบแห่งทองคำ

รีไวล์เพิ่งมาถึงโรงเตี๊ยมประกายแสง พนักงานก็บอกว่ามีแขกผู้มีเกียรติท่านหนึ่งตามหาเขา กล่าวว่าอาจารย์ เทอรา ควรมาพบเสียดีกว่า เห็นได้ชัดว่าน่าจะเป็นขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ที่ทรงอิทธิพลในเมืองสายลมหนาว

พนักงานนำรีไวล์ไปยังห้องส่วนตัวที่เงียบสงบ

ภายในห้องมีชายวัยกลางคนหน้าตาหล่อเหลา รูปร่างไม่ใหญ่โตมากนัก ใบหน้าเด็ดเดี่ยว ดูมีออร่าของชนชั้นสูง ไว้หนวดเคราเล็ก ๆ ดูสง่างาม ผมสีเงินโดดเด่นสะดุดตา

นั่นคือเคานท์ภูเขาสีเงิน

"อาจารย์เทอรา ช่างหายากจริง ๆ ที่จะได้พบหน้าท่าน" เคานท์ภูเขาสีเงินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"เคานท์ผู้ยิ่งใหญ่ ท่านมีธุระอะไรกับข้าหรือ" รีไวล์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่ถ่อมตัวหรือหยิ่งผยอง แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นเคานท์ แต่ตัวเขาก็เป็นช่างฝีมือ ในแง่ของสถานะและเกียรติยศ แม้จะเทียบเคานท์ไม่ได้ แต่ก็มีชื่อเสียงโด่งดัง ไม่สามารถนอบน้อมจนเกินไปได้ เพราะจะทำให้สูญเสียสถานะของตนเอง

เคานท์ภูเขาสีเงินก็ไม่โกรธ เขาเพียงแค่ยิ้มเล็กน้อย "เชิญอาจารย์นั่ง"

บนโต๊ะมีเหล้ารัมสีดำหนึ่งเหยือก

เคานท์ภูเขาสีเงินรินเหล้าให้รีไวล์จนเต็ม จากนั้นก็พูดตรงประเด็น "อาจารย์ ข้าอยากจ้างท่านมาเป็นช่างตีเหล็กของข้า"

"เคานท์ผู้ยิ่งใหญ่ ท่านคงจะรู้ว่าตอนนี้ทั่วทั้งเขตแดนเหนือ มีผู้คนมากมายที่ต้องการจ้างข้า แต่ข้าก็ปฏิเสธพวกเขาทั้งหมด ข้าไม่ได้ขาดเงิน" รีไวล์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

ในฐานะช่างฝีมือ เขาสามารถพูดได้อย่างภาคภูมิใจว่าตัวเองไม่ขาดเงิน

"แน่นอนว่าข้ารู้ว่าอาจารย์ไม่ขาดเงิน ดังนั้นข้าจึงอยากถามอาจารย์ว่า ท่านต้องการสิ่งใด ตราบใดที่ท่านต้องการ ข้าจะพยายามทำให้ได้" เคานท์ภูเขาสีเงินกล่าวอย่างอ่อนโยน

"สิ่งที่ข้าขาด ข้าก็คิดไม่ออกเหมือนกัน ตอนนี้ชีวิตข้าก็สมบูรณ์ดีอยู่แล้ว แต่ข้าจะพิจารณาคำแนะนำของเคานท์ผู้ยิ่งใหญ่" รีไวล์กล่าวด้วยความสุภาพเช่นกัน

เมื่อเห็นว่ารีไวล์ไม่สนใจ เคานท์ภูเขาสีเงินก็กล่าวอย่างอ่อนโยน "อาจารย์กำลังกังวลอะไรอยู่หรือไม่ หากอาจารย์กังวลว่าหากถูกข้าจ้างแล้วจะถูกควบคุม สูญเสียอิสรภาพ ก็ไม่ต้องกังวลไป ข้าเพียงแค่ต้องการให้อาจารย์ช่วยข้าตีชุดเกราะและอาวุธจากเงินบริสุทธิ์จำนวนหนึ่งเท่านั้น แค่ระยะเวลาในการตีอาจจะนานสักหน่อย"

"ดูเหมือนว่าเคานท์ผู้ยิ่งใหญ่จะมีเงินบริสุทธิ์ไม่น้อยเลยนะ นี่เป็นโลหะที่หายากมาก ข้าในฐานะช่างฝีมือยังได้เห็นไม่บ่อยนัก" รีไวล์กล่าว

ความทะเยอทะยานของเคานท์ภูเขาสีเงินไม่น้อยเลย ที่แท้ก็คือการสร้างชุดเกราะ "จำนวนหนึ่ง" จากเงินบริสุทธิ์ แม้ว่าจะผสมเงินบริสุทธิ์เพียงเล็กน้อยก็ตาม นี่ก็เป็นค่าใช้จ่ายมหาศาลแล้ว

"อาจารย์ คงจะได้ยินเรื่องปีศาจหิมะแห่งอาณาจักรนิรันดร์กาลแล้วสินะ" เคานท์ภูเขาสีเงินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

"ใช่แล้ว เจ้าสิ่งนั้นดูอันตรายมากเลยนะ" รีไวล์คิดในใจ เขาไม่รู้ว่าเคานท์ภูเขาสีเงินพูดเรื่องนี้กับเขาทำไม

"อาจารย์รู้หรือไม่ว่ามีดินแดนของขุนนางในอาณาจักรนิรันดร์กาลสิบกว่าแห่งที่ล่มสลายไปเพราะปีศาจหิมะแล้ว" เคานท์ภูเขาสีเงินถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"เรื่องนี้ข้าไม่รู้จริง ๆ" รีไวล์หมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝน การสะสมประสบการณ์ทำให้เขาเหนื่อยตายไปแล้ว จะมีเวลาที่ไหนไปสนใจเรื่องสันติภาพของโลก

"พูดตามตรงกับอาจารย์เลยนะ ข้าตีชุดเกราะจากเงินบริสุทธิ์เหล่านี้ก็เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับกองทัพปีศาจหิมะที่อาจจะมาถึงในอนาคต ฤดูหนาวที่ผ่านมา ผู้คนมากมายต้องพลัดถิ่นเพราะปีศาจหิมะ น่าเสียดายที่บุคคลสำคัญหลายคนในอาณาจักรของเรา ยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้เลย

จากที่ข้าได้ยินมาจากอัศวินที่ต่อสู้กับปีศาจหิมะที่แนวหน้า ปีศาจหิมะนี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้ว แต่ไม่ตายสนิท เว้นแต่จะทำลายหัวใจน้ำแข็งภายในร่างกายของมัน หรือไม่ก็ดึงออกมา ไม่เช่นนั้นก็ยากที่จะฆ่าเจ้าสัตว์ประหลาดเหล่านี้ได้

และดาบเหล็กธรรมดาก็สร้างความเสียหายให้กับปีศาจหิมะได้จำกัดและไม่มีประสิทธิภาพ จนถึงตอนนี้ มีโลหะเพียงชนิดเดียวที่สามารถสร้างความเสียหายให้กับปีศาจหิมะได้อย่างน่าพอใจและมีประสิทธิภาพ นั่นก็คือ...เงินบริสุทธิ์!

อาจารย์ ฤดูหนาวมาถึงแล้ว ความวุ่นวายของปีศาจหิมะจากดินแดนทางเหนือสุด เร็วหรือช้าก็จะแผ่ขยายไปทั่วเขตแดนเหนือของอาณาจักร เมื่อถึงเวลานั้น ทั้งเขตภูเขานิลกาฬจะต้องตกอยู่ในความวุ่นวาย อาจารย์เองก็เป็นช่างฝีมือผู้มีเกียรติ แต่ในพายุที่รุนแรงในอนาคต อาจารย์จำเป็นต้องขึ้นเรือลำใหญ่ที่สามารถต้านทานคลื่นลมได้ เชื่อข้าเถอะ ทั่วทั้งเขตแดนเหนือ นอกจากดยุคแห่งภูเขานิลกาฬแล้ว จะหาเรือที่แข็งแกร่งกว่าเรือของข้าแห่งกองทัพอัศวินภูเขาสีเงินไม่ได้อีกแล้ว!

เคานท์ภูเขาสีเงินจ้องมองรีไวล์ด้วยสายตาที่เปล่งประกาย เขาเปี่ยมด้วยความมั่นใจ แผ่ซ่านออร่าอันทรงพลัง

รีไวล์เพิ่งจะฆ่าอัศวินผู้ยิ่งใหญ่อัศวินฉลามไปเมื่อเร็ว ๆ นี้ ดังนั้นเขาจึงรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ด้วยกัน ความแข็งแกร่งของภูเขาสีเงินนั้นเหนือกว่าอัศวินฉลามอย่างแน่นอน

แม้ว่าอัศวินผู้ยิ่งใหญ่จะไม่มีความแตกต่างในแง่ของระดับ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีความแตกต่างในแง่ของความแข็งแกร่ง

ในขั้นนี้ เมื่อไม่มีความแตกต่างในแง่ของระดับแล้ว ก็มีความแตกต่างในแง่ของเทคนิคการหายใจ ความแตกต่างในแง่ของเทคนิคการต่อสู้ และความแตกต่างในแง่ของพรสวรรค์ส่วนตัว

อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่มีเทคนิคการหายใจที่มีคุณภาพดีกว่า ชุดเกราะที่ดีกว่า เทคนิคการต่อสู้ที่ดีกว่า และพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งกว่า ก็ย่อมมีความแข็งแกร่งที่เหนือกว่า

ดังนั้น อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ด้วยกัน แม้ว่าหมัดแห่งจักรวรรดิจะอยู่ในสภาพบาดเจ็บ แต่ก็ยังสามารถต่อสู้กับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่สองคนได้เพียงลำพัง และกดขี่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมและเงาลวงตา

แม้ว่าเคานท์ภูเขาสีเงินจะไม่เก่งเท่าหมัดแห่งจักรวรรดิอย่างแน่นอน แต่ในฐานะหนึ่งในเจ็ดยอดฝีมือแห่งแดนเหนือ ผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกับบิดาของเขา ความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

รีไวล์ครุ่นคิดอย่างหนัก จากสิ่งที่เคานท์ภูเขาสีเงินพูด สถานการณ์เหล่านี้มีแนวโน้มว่าจะเป็นเรื่องจริง ปีศาจหิมะเป็นปัญหาที่สร้างความลำบากให้กับอาณาจักรนิรันดร์กาลอย่างแท้จริง

และรีไวล์ก็รู้ดีกว่าเคานท์ภูเขาสีเงินเสียอีกว่าปีศาจหิมะเหล่านี้มาจากไหน

"กระแสปีศาจกลับคืน" รีไวล์คิดถึงข้อความตอนต้นของบันทึกนักปราบปีศาจในใจ และรู้สึกตื่นเต้น

โลกนี้ยิ่งวุ่นวายมากขึ้นเรื่อย ๆ ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณชั่วร้ายหรือปีศาจหิมะ ก็เป็นเพียงแค่บทนำและเบี้ยล่างของกระแสปีศาจกลับคืนเท่านั้น

ไม่ช้าก็เร็ว ในระหว่างกระแสปีศาจกลับคืนอันยาวนาน ปีศาจแห่งกระแสปีศาจกลับคืนที่ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ จะมาเยือนโลกนี้ เมื่อถึงเวลานั้น อารยธรรมอันเปราะบางของมนุษย์ อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่ทุกคนภาคภูมิใจในตอนนี้ ก็จะเปราะบางเหมือนกระดาษ ไม่สามารถต้านทานได้เลย

อย่างไรก็ตาม รีไวล์ก็ไม่ได้วิตกกังวลไปล่วงหน้า เพราะกระแสปีศาจกลับคืนใช้เวลาเป็นพัน ๆ ปีเป็นสัญลักษณ์ เมื่อถึงเวลานั้น หากเขาไม่ได้ก้าวไปบนเส้นทางของนักเวทมนตร์ ก็มีแนวโน้มว่าจะแก่ตายไปแล้ว ดังนั้น การกังวลเรื่องนั้นก็ไร้ประโยชน์

แต่ความวุ่นวายของปีศาจหิมะและเหตุการณ์วิญญาณชั่วร้ายที่อยู่ตรงหน้า ล้วนเป็นปัญหาที่รีไวล์จำเป็นต้องเผชิญจริง ๆ

อัศวินภูเขาสีเงินทรงพลังมาก หากเขาสามารถสร้างความสัมพันธ์กับอัศวินภูเขาสีเงินผ่านการตีเหล็กได้ ก็อาจเป็นทางเลือกที่ดี

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ รีไวล์ก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ ดูเหมือนว่ากำลังตัดสินใจที่ยากลำบาก

"ท่านเคานต์ ข้าขอเวลาตัดสินใจ" รีไวล์กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

"เช่นนั้น ข้ารอคอยการตอบกลับจากท่านอาจารย์ และยินดีต้อนรับท่านอาจารย์มาเยือนคฤหาสน์ของข้าได้เสมอ" เคานต์ภูเขาสีเงินกล่าวจบก็จากไปอย่างสง่างาม

เคานต์ภูเขาสีเงินเชื่อว่าไม่มีผู้ใดไม่เกรงกลัวความตาย

ถึงแม้ท่านอาจารย์จะไม่ขัดสนเรื่องเงินทองและดูเหมือนจะมีพลังที่แข็งแกร่ง แต่การจะปกป้องตนเองจากภัยพิบัติจากปีศาจหิมะที่กำลังจะมาถึงนั้นยังคงเป็นเรื่องยาก

"ถึงกับเคานต์ภูเขาสีเงินยังมาเอง ท่านอาจารย์เทอรา คุณมีหน้ามีตาจริง ๆ" รีไวล์มองดูเงาหลังของเคานต์ภูเขาสีเงินที่หายลับไปพร้อมกับหัวเราะเยาะตัวเอง

จากข้อมูลที่เขาสืบถามมา เคานต์ภูเขาสีเงินดูเหมือนจะเป็นคนดี มีชื่อเสียงที่ดีทั้งในหมู่นักรบและชาวบ้าน

แต่รีไวล์มีดินแดนของตนเองอยู่แล้ว จึงไม่ต้องการทำงานรับใช้ผู้อื่น เพราะการพึ่งพาผู้อื่นนั้นช่างไม่สบายใจเสียจริง ๆ

แต่คำพูดของเคานต์ภูเขาสีเงินก็ทำให้รีไวล์รู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง

"ไม่คิดว่าโลหะเงินจะใช้ได้เช่นนี้ คงมีขุนนางใหญ่หลายคนรู้แล้วสินะ จึงไม่แปลกใจเลยที่โลหะเงินหายากขึ้นในแถบนี้ เพราะถูกพวกขุนนางใหญ่ซื้อไปหมด" รีไวล์คิดในใจ

"แต่ข้ามีชุดเกราะยักษ์น้ำแข็งที่ทำจากโลหะเงินทั้งชุด น่าจะพอปกป้องตนเองจากปีศาจหิมะได้ และดาบฟรอสต์มอร์น ของข้าก็ทำจากโลหะเงินเช่นกัน จึงสามารถทำร้ายปีศาจหิมะได้"

รีไวล์ยังไม่รู้สึกกังวลมากนัก หากภัยพิบัติจากปีศาจหิมะแผ่ขยายไปทั่วแดนเหนือจนควบคุมไม่ได้

เขาก็จะเก็บข้าวของหนีไป หุบเขาวารีนิลกาฬก็คงต้องละทิ้งไป

พูดกันตามจริงแล้ว หุบเขาวารีนิลกาฬก็เป็นแค่ทรัพย์สินชิ้นหนึ่ง

รีไวล์จะปกป้องทรัพย์สินของตนเองเท่าที่ทำได้

แต่หากชีวิตของตนเองถูกคุกคาม ก็คงต้องตัดสินใจละทิ้งและปล่อยวาง

"ส่วนเงื่อนไขในการร่วมมือกับเคานต์ภูเขาสีเงิน ข้ายังต้องพิจารณาให้รอบคอบ ไม่รีบร้อน"

หลังจากเดินสำรวจไปรอบ ๆ โรงเตี๊ยมประกายแสงแล้วก็ไม่พบสิ่งที่ต้องการ รีไวล์จึงกลับไปที่โรงแรม พาเจ้าอัศวินฉลามกลับไปที่หุบเขาวารีนิลกาฬ เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าอัศวินฉลามไปทำให้คนอื่นตกใจ เขาก็เลยให้เจ้าอัศวินฉลามอยู่ในที่พักพิง

เพราะของมีค่าของเขาทั้งหมดอยู่ในที่พักพิง การปกป้องที่นี่จึงเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด

โดยรวมแล้ว การเดินทางมาเมืองสายลมหนาวครั้งนี้ได้อะไรกลับไปมากมาย

ได้เหรียญทองมาพันกว่าเหรียญ และยังรับงานสั่งทำขนาดใหญ่มาหลายงาน

ที่สำคัญที่สุดคือ ได้แกนวิญญาณมา สร้างเจ้าอัศวินฉลาม ซึ่งถือว่าเป็นสัตว์ประหลาดหุ่นยนต์ระดับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่

อ้อ ได้เทคนิคการหายใจมาด้วย

รีไวล์หยิบเทคนิคการหายใจเล่มนั้นออกมา เทคนิคการหายใจหมูแดง

บนภาพวาดแห่งการสืบทอด มีหมูยักษ์สีแดงตัวหนึ่งนอนคว่ำอยู่บนผืนดินสีแดงราวกับภูเขาเล็ก ๆ กำลังเพลิดเพลินกับการกราบไหว้ของคนแคระ 20 คน

"เทคนิคการหายใจหยาบ ๆ งี่เง่า"

"เฮ้อ ก็ยังดีกว่าไม่มี"

รีไวล์ประเมินเช่นนั้น

เขาใช้เวลาไม่กี่วันก็สามารถเริ่มฝึกเทคนิคการหายใจนี้ได้

ยาพิเศษสำหรับเทคนิคการหายใจนี้เป็นยาที่ง่ายที่สุดเท่าที่รีไวล์เคยเห็นมา นั่นคือ เนื้อหมูป่า

ของแบบนี้มีอยู่มากมายในหุบเขาวารีนิลกาฬ มักจะลงมาทำลายพื้นที่เพาะปลูก รีไวล์จึงได้ล่าและสะสมไว้มากมาย

หลังจากได้รับการเสริมพลังจากยาพิเศษแล้ว หนึ่งเดือนต่อมา

ปีนักบุญศักดิ์สิทธิ์ 1,009 เดือนแห่งดอกไม้

รีไวล์ก็สามารถฝึกเทคนิคการหายใจนี้ไปจนถึงขีดจำกัดของระดับ 4 ได้อย่างรวดเร็ว

ที่หัวใจของรีไวล์ กระทิงดุใช้เขาเดียวแทงเจ้าหมูแดงที่เพิ่งปรากฏตัวไม่นานจนตาย เขาเดียวเหมือนหลอดดูด กลืนกินเจ้าหมูแดงเข้าไป

การหลอมรวมครั้งนี้ใช้พลังจิตและพลังกายจำนวนมาก แต่สำหรับรีไวล์ในระดับปัจจุบันแล้วถือว่าไม่มากนัก

หลังจากที่เขาพักผ่อนจนหายดีแล้ว ก็เปิดแผงความชำนาญขึ้นมาดู

เห็นได้ชัดว่าความคืบหน้าในการฝ่าขีดจำกัดของกระทิงดุ ก็เปลี่ยนจาก (2/3) เป็น (3/3) แล้ว ประสบความสำเร็จในการฝ่าขีดจำกัด!

เทคนิคการหายใจกระทิงดุ: ระดับ 5 (1/30,000) เอฟเฟกต์พิเศษ: พลังระดับกลาง

"ดีมาก ต่อไปก็สามารถฝึกไปจนถึงระดับ 6 ได้แล้ว"

รีไวล์อารมณ์ดี หลังจากที่เขาได้กลืนกินอย่างต่อเนื่อง

แผงความชำนาญในตอนนี้ดูเรียบง่ายกว่าเดิมมาก

รีไวล์มองแล้วรู้สึกสบายใจมาก

เทคนิคการหายใจที่รีไวล์ฝึกอยู่ในตอนนี้ ได้แก่:

งูทมิฬ ระดับ 6

แมงมุมหน้ามนุษย์ กระทิงดุ เงือก ระดับ 5

วาฬเลือด ระดับ 3 ประหลาดน้ำวน ระดับ 2 ยักษ์ ระดับ 1

เมื่อมองดูเทคนิคการหายใจเหล่านี้ รีไวล์รู้สึกภาคภูมิใจอย่างเต็มเปี่ยม

"เป้าหมายหลักต่อไปคือ งูทมิฬ ฝึกงูทมิฬไปจนถึงระดับ 7 เมื่อกลายเป็นอัศวินสูงสุดแล้ว ก็จะสามารถพุ่งทะยานไปสู่การเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างเต็มที่"

อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ เป้าหมายที่ครั้งหนึ่งเคยห่างไกลจากรีไวล์

หลังจากที่รีไวล์พยายามอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหกปี ในที่สุดก็ใกล้เข้ามาทุกที

"ตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ ไว้ เมื่ออายุ 20 ปี จะต้องเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่!"