ตอนที่ 95 ช่วงเวลาที่เยือกแข็ง!

รีไวล์ ที่ถูกสะกดรอยตามไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกเลย เขาเตรียมตัวพร้อมแล้ว

หลังจากที่เขาเดินทางมาถึงพื้นที่รกร้างแห่งหนึ่งนอกเมือง เขาก็หันหลังกลับมาถามด้วยน้ำเสียงสงสัยว่า "ข้าไม่น่าจะรู้จักเจ้า ทำไมคุณถึงตามข้ามาตลอด"

ชายร่างใหญ่ตรงข้ามยักไหล่ พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "ไม่คิดเลยว่าฝีมือของอาจารย์จะไม่เลวเลย ข้าไม่ได้ตามอาจารย์มาด้วยเจตนาไม่ดี แค่อยากเชิญอาจารย์เข้าร่วมกลุ่มที่มีอำนาจมหาศาล ที่ท่านนึกไม่ถึง"

"กลุ่มอะไร ลองเล่าให้ฟังหน่อยสิ" รีไวล์ ถามทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้ว

"อาจารย์ตามข้าไปก็รู้เองแหละ อาจารย์วางใจได้ ข้าไม่มีเจตนาทำร้ายท่านแน่นอน ข้ายังไงก็เป็นอัศวินชั้นสูงอยู่แล้ว จะไปรังแกคนที่อ่อนแอกว่าได้ยังไง" ชายร่างใหญ่พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่แฝงไปด้วยความหมายที่เป็นการคุกคาม

นัยยะก็คือ ถ้าเจ้าเชื่อฟังข้า ข้าจะปกป้องเจ้า

มิฉะนั้น ข้าในฐานะอัศวินชั้นสูง จะจัดการช่างตีเหล็กอย่างเจ้าได้อย่างง่ายดาย

นี่คือความมั่นใจของอัศวินชั้นสูง เขารู้ว่าอาจารย์ เทอรา เองก็มีฝีมือไม่เลว แต่เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ยังห่างไกลกันมาก

ความแตกต่างระหว่างอัศวินชั้นสูงกับอัศวิน มีเพียงอัศวินชั้นสูงเท่านั้นที่รู้ว่ามันยิ่งใหญ่มากแค่ไหน

อัศวินระดับสูงสุดหลายคน มักจะหยิ่งผยองเพราะได้อุปกรณ์ที่ดีมา แล้วก็ท้าทายอำนาจของอัศวินชั้นสูง จุดจบสุดท้ายของพวกเขานั้นน่าเศร้ามาก

อัศวินฉลามกล้าพาอัศวินหลายคนบุกเข้าไปในดินแดนของขุนนาง ซึ่งต้นตอของความมั่นใจของเขาก็คือพลังอันยิ่งใหญ่

อัศวินฉลามเคารพอาจารย์ผู้ตีเหล็กนี้ เพราะว่าคนที่สามารถบรรลุถึงจุดสูงสุดในสายงานของตัวเองได้นั้นไม่ธรรมดา

แต่แค่นั้นเอง เขาได้รับมอบหมายงานมา

เขาเดินเตร่ไปมาอยู่เกือบครึ่งปีแล้ว ในบรรดาภารกิจทั้งสามที่ดยุคแห่งภูเขานิลกาฬมอบหมายให้เขา ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าจะมีเพียงการพาอาจารย์กลับไปเท่านั้นที่ทำได้สำเร็จ

"ถ้าเจ้าไม่บอกว่าจะพาข้าไปที่ไหน ข้าจะกล้าไปกับเจ้าได้ยังไง" รีไวล์ ยิ้มอย่างขมขื่น เตรียมตัวจะจากไป

อัศวินฉลามหัวเราะอย่างเย็นชา "อาจารย์ ข้าขอเตือนท่านอีกครั้ง ตอนนี้ข้าสั่งให้ท่านไปกับข้า นี่ไม่ใช่การขอร้อง มิฉะนั้น ข้าจะทำให้ท่านรู้ว่าโลกนี้โหดร้ายแค่ไหน"

"เจ้า... เจ้าจะทำอะไร" รีไวล์ สีหน้าเคร่งขรึม

"วางใจเถอะ ตราบใดที่ท่านเชื่อฟังข้า ข้าจะไม่ลงมือกับท่านแน่นอน มิฉะนั้น ข้าก็ทำได้แค่ใช้กำลัง" อัศวินฉลามพูดจบ พลังอันน่าสะพรึงกลัวของอัศวินชั้นสูงก็แผ่กระจายไปทั่วร่างของรีไวล์ !

"เจ้า..." รีไวล์ โกรธ แต่สุดท้ายก็ส่ายหัวอย่างสิ้นหวัง "ข้าจะไปกับเจ้า แต่ขอเวลาข้าหน่อย ข้ายังมีธุระที่ต้องจัดการในเมืองสายลมหนาว จัดการเสร็จแล้ว ข้าจะไปกับเจ้าทันที"

"ได้" อัศวินฉลามพูดจบ แล้วก็มองไปที่รีไวล์ อีกครั้ง พูดด้วยท่าทีระมัดระวัง "แต่ข้าต้องตามท่านไปด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้ท่านคิดอะไรแยบยล"

"วางใจเถอะ ข้า เทอรา ทำอะไร ก็จะไม่คิดอะไรแยบยล ข้าแค่มีทรัพย์สมบัติบางอย่างอยู่ที่นี่ ข้าต้องนำมันไปด้วย" รีไวล์ กล่าว

สีหน้าของอัศวินฉลามเปลี่ยนไป จากนั้นก็ตกลง

เขาเดินตามรีไวล์ ห่าง ๆ ตราบใดที่รีไวล์ มีการเคลื่อนไหวใด ๆ ด้วยความเร็วและการระเบิดของอัศวินชั้นสูง เขาสามารถหยุดยั้งได้ทันท่วงที

เดินไปเรื่อย ๆ อัศวินฉลามก็ตามรีไวล์ ไปยังที่ดินแดนภูเขาไฟที่ตั้งอยู่ระหว่างภูเขาสูงและทะเลสาบ

"เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่ ข้าจะไปที่เกาะนั่น มีของข้าอยู่ที่นั่น" รีไวล์ ชี้ไปที่เกาะเล็ก ๆ แห่งหนึ่งกลางทะเลสาบ

นี่คือ... สุสานที่เขาคัดสรรมาอย่างดีให้กับอัศวินชั้นสูงคนนี้

ทะเลสาบแห่งนี้ถือเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ค่อนข้างห่างไกลจากเมืองสายลมหนาว แต่ในช่วงเวลานี้ อากาศยังหนาวเย็น มีผู้คนมาเที่ยวไม่มากนัก

เหตุผลที่รีไวล์ พาอัศวินชั้นสูงคนนี้มาที่นี่ ก็เพื่อใช้พลังเสียงคำรามแห่งยักษ์น้ำแข็งอย่างเต็มที่

อัศวินฉลามไม่ได้คิดอะไรมาก หลายคนชอบซ่อนสมบัติของตัวเองไว้ในป่า ซึ่งปลอดภัยกว่าการซ่อนไว้ที่บ้าน

"ข้าต้องตามท่านไป" ฉลามพูดเสียงเย็นชา

"แต่ข้าไม่มีเรือ ต้องว่ายน้ำข้ามไป น้ำตอนนี้เย็นมาก เจ้าเป็นอัศวินชั้นสูง แน่ใจหรือว่าจะว่ายน้ำข้ามไปกับข้า" รีไวล์ พูดอย่างสิ้นหวัง

"เหอะ อย่าคิดจะทำอะไรฉลาด ๆ" อัศวินฉลามหัวเราะอย่างเย็นชา เดินตามหลังรีไวล์ ไปทันที

ผิวน้ำเกิดเป็นคลื่น รีไวล์ ว่ายน้ำนำหน้า อัศวินชั้นสูงว่ายน้ำตามหลัง อัศวินชั้นสูงกลัวว่ารีไวล์ จะว่ายน้ำเก่งแล้วใช้ทะเลสาบหลบหนี จึงว่ายน้ำเข้าใกล้รีไวล์ มากขึ้นเรื่อย ๆ

รีไวล์ คำนวณระยะห่างระหว่างอัศวินชั้นสูงกับตัวเองอย่างอดทน

"ยี่สิบเมตร"

"สิบห้าเมตร"

"สิบเมตร"

"รออีกหน่อย พลังแห่งเสียงคำรามแห่งยักษ์น้ำแข็งยิ่งอยู่ใกล้ข้ามากเท่าไหร่ พลังก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น พลังที่ขอบอาจไม่สามารถสร้างความคุกคามต่ออัศวินชั้นสูงได้"

"หกเมตร"

"ห้าเมตร"

เมื่อฉลามอยู่ห่างจากรีไวล์ ห้าเมตร เขาก็ไม่เข้าใกล้รีไวล์ อีกแล้ว

เขายังคงระมัดระวัง กลัวว่าอาจารย์เทอราจะคิดอะไรแยบยล ทำให้ตัวเองตกหลุมพราง

เช่น ใช้ยาพิษ ใช้ปูนขาว หรืออะไรทำนองนั้น

รักษาระยะห่างห้าเมตร เขาก็มีระยะในการตอบสนองด้วย

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เข้ามาใกล้ รีไวล์ ก็ว่ายน้ำต่อไป

ทั้งสองฝ่ายรักษาระยะห่างห้าเมตร รีไวล์ ว่ายน้ำขึ้นฝั่ง ทันทีที่เขาขึ้นฝั่ง เขาก็เปิดใช้งานคาถาแข็งตัวอยู่บนชุดเกราะทันที: เสียงคำรามแห่งยักษ์น้ำแข็ง!

ในความว่างเปล่า ดูเหมือนจะมีเสียงถอนหายใจที่เศร้าโศกและอ้างว้าง

เห็นได้ชัดว่าด้านหลังของรีไวล์  มีเงาของยักษ์สูงสองชั้นสวมชุดเกราะน้ำแข็งปรากฏขึ้นอย่างช้า ๆ

ฉากนี้ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้อัศวินชั้นสูงรู้สึกตกใจในขณะเดียวกันก็รู้ว่าตัวเองถูกหลอกแล้ว!

พร้อมกับเสียงดีดนิ้วของยักษ์น้ำแข็ง

ช่วงเวลาที่เยือกแข็ง!

โดยมีรีไวล์ เป็นศูนย์กลาง ในรัศมีสิบเมตร!

อุณหภูมิลดลงอย่างรวดเร็ว ในเวลาเพียงแค่พริบตา!

สายลมหนาวพัดผ่าน น้ำในทะเลสาบก็กลายเป็นน้ำแข็ง!

อัศวินฉลามที่ยังว่ายน้ำอยู่ในทะเลสาบ เสื้อผ้าเปียก ชุดเกราะ ผม ผิวหนัง!

กลายเป็นน้ำแข็งทั้งหมด!

ร่างกายของเขานิ่งสนิทอยู่ในน้ำ เหมือนกับรูปปั้นน้ำแข็ง

แต่ร่างกายที่แข็งแกร่งและพลังมืดของเขาไม่ได้ทำให้เขาตายทันที

เห็นได้ชัดว่าชุดเกราะด้านนอกของฉลามมีพลังมืดพวยพุ่งออกมา

จิตสำนึกการต่อสู้ของอัศวินชั้นสูง ทำให้ร่างกายของเขาถูกแช่แข็งในช่วงเวลานั้น เขาใช้พลังมืดที่ปกคลุมทั่วร่างกายเพื่อต้านทานพลังแห่งความหนาวเย็นที่ร้ายแรงนั้น

แต่ตอนนี้ แม้ว่าร่างกายของเขายังแข็งทื่อ ได้รับบาดเจ็บอย่างรุนแรงจากการถูกแช่แข็ง แต่ก็ไม่ได้ตายทันที!

พลังมืดกำลังเพิ่มอุณหภูมิให้กับเลือดของเขา ไอสีขาวพวยพุ่งออกมา!

ดูเหมือนจะละลายน้ำแข็งแข็ง!

นี่ก็เป็นสิ่งที่รีไวล์ คาดการณ์ไว้แล้ว

อัศวินชั้นสูง ถือเป็นผู้แข็งแกร่งที่ยืนอยู่บนยอดเขาแห่งอัศวิน รองจากผู้ยิ่งใหญ่

พลังมืด เป็นพลังที่เหนือธรรมชาติอย่างหนึ่ง

เขาไม่ลังเล จึงฉวยโอกาสขณะที่อัศวินใหญ่ถูกแช่แข็ง

กำดาบฟรอสต์มอร์นที่ชุบด้วยน้ำตาของแมงมุมหน้าคน

เทคนิคการหายใจงูทมิฬ, เทคนิคการหายใจแห่งแรดขนาดยักษ์, เทคนิคการหายใจของนางเงือก, เทคนิคการหายใจแมงมุมหน้ามนุษย์!

เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตทั้งสี่มอบพลังและความกล้าหาญให้แก่รีไวล์ทั้งหมด!

การฟันกางเขนทองคำ!

คลื่นระดับกลาง!

แสงดาบฟันไขว้ที่สมบูรณ์แบบดั่งเคียวแห่งยมทูต!

ได้มาถึงตรงหน้าเขาแล้ว ท่ามกลางสายตาอันตกใจและงุนงงของอัศวินใหญ่

กึก ๆ

การฟันคลื่นระดับกลางอย่างสุดกำลังของรีไวล์!

ฟันหมวกเหล็กของอัศวินใหญ่แตกกระจายโดยตรงแล้วแทงเข้าไป

จากนั้น ดาบฟรอสต์มอร์นก็ดูเหมือนจะแทงเข้าไปในยางมะตอยหนืดมาก จนทำให้คลื่นการโจมตีที่เหลือของรีไวล์หยุดลง

รีไวล์ไม่ตื่นตระหนก เขายกฝ่ามือขึ้นแล้วพ่นลมหายใจของแมงมุมหน้าคนออกไปจำนวนมาก พุ่งตรงไปที่ใบหน้าของอัศวินใหญ่ เขาไม่เชื่อว่าอีกฝ่ายจะไม่หายใจเลย

จากนั้น รีไวล์ใช้ประโยชน์จากเวลาแช่แข็งสุดท้าย โจมตีด้วยตราเปลวไฟ!

กระแสไฟอันเชี่ยวกราก ถาโถมใส่!

แม้ว่าพลังมืดของอัศวินใหญ่จะหนาแน่น แต่อัศวินฉลามก็ไม่เชี่ยวชาญเรื่องการป้องกัน

หากหมวกเหล็กเมื่อครู่ไม่ได้ขัดขวางแรงของรีไวล์ ดาบเล่มนี้ก็น่าจะสามารถแทงทะลุพลังมืดของอัศวินฉลามได้และตัดหัวของเขาได้!

กระแสไฟสีแดงเพลิงแผดเผาอัศวินฉลามจนหัวล้านในทันที พลังมืดหายวับไปกับตาภายใต้เปลวไฟที่แผดเผา อุณหภูมิสูงทำให้ใบหน้าของอัศวินฉลามไหม้เกรียมและเนื้อหนังไหม้เกรียม

แต่เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายยังไม่ตาย!

ในขณะที่รีไวล์เตรียมที่จะร่ายตราเปลวไฟอีกครั้ง

บนแขน ความรู้สึกของแมงมุมก็โจมตีเข้ามาอย่างฉับพลัน ขนลุกซู่

ในขณะเดียวกัน การรับรู้การสั่นสะเทือนระดับกลางก็รู้สึกถึงแรงนั้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น รีไวล์ก็ถอยหลังอย่างรวดเร็ว

มือขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยพลังมืดราวกับกรงเล็บปีศาจจากนรก คว้าเข้าที่หน้าอกของรีไวล์อย่างรุนแรง

รีไวล์ไม่มีเวลาใช้ตราแห่งการปกป้องเลย

แม้ว่ารีไวล์จะตอบสนองอย่างรวดเร็ว แต่กรงเล็บนั้นก็ยังคงคว้าที่หน้าอกของรีไวล์

เกราะหนังถูกฉีกขาด แม้แต่ชุดเกราะมังกรก็เต็มไปด้วยรอยร้าว แต่ก็ไม่ได้แตกออกทั้งหมด

แรงนั้นทะลุเกราะมังกร โจมตีเกราะยักษ์น้ำแข็ง

หน้าอกของรีไวล์สั่นสะเทือน ร่างกายของเขากระเด็นไปด้านหลัง

แม้ว่าการโจมตีจะต้านทานได้ แต่พลังป่าเถื่อนที่ไม่ใช่มนุษย์ก็ยังทำให้หน้าอกของเขารู้สึกอึดอัด

เขากระเด็นออกไปไกล ล้มลงกับพื้น แล้วลุกขึ้นทันที

ไม่เป็นไร เกราะยักษ์น้ำแข็งสามารถต้านทานการโจมตีของอัศวินใหญ่ได้ ซึ่งทำให้รีไวล์รู้สึกสบายใจขึ้นมาก

ร่างที่น่ากลัวนั้นลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเขาผิดรูปไปหมด มองไม่เห็นดวงตา ชีวิตของเขาใกล้จะจบลงแล้วภายใต้สภาพอากาศที่เย็นจัด ตอนนี้เป็นเพียงการดิ้นรนครั้งสุดท้ายเท่านั้น

เขาเดินเซไปหารีไวล์ แต่รีไวล์หลบได้อย่างง่ายดาย เมื่อครู่เพราะอยู่ใกล้เกินไป จึงไม่มีทางหลบได้

"ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนของดยุคแห่งภูเขานิลกาฬ!"

รีไวล์พุ่งตัวไปด้านหลังอัศวินใหญ่คนนั้น ใช้ดาบฟรอสต์มอร์นแทงเข้าที่หลังของเขา การฟันกางเขนทองคำได้ทำลายชุดเกราะของเขา

อัศวินใหญ่ที่สูญเสียประสาทสัมผัสทั้งห้าไปเกือบหมด อาศัยสัญชาตญาณการต่อสู้ ฟันดาบกว้างใส่รีไวล์

และรีไวล์ก็เตรียมตราเปลวไฟครั้งที่สองไว้แล้ว

กระแสไฟที่แผดเผาร่างกายของอัศวินใหญ่

ชุดเกราะร้อนระอุ ผสานกับน้ำในทะเลสาบที่เย็นจัดและเกล็ดน้ำแข็ง

น้ำแข็งและไฟสองชั้น ไอสีขาวพวยพุ่งสูงถึงสิบเมตร!

อัศวินใหญ่โจมตีอย่างบ้าคลั่ง แต่ไม่สามารถแตะต้องรีไวล์ได้เลย

จิตสำนึกของเขาอยู่ในระหว่างความรู้สึกตัวและความสับสน อยู่ในขอบเหวแห่งการล่มสลาย

ในโลกของเขา มีเพียงน้ำแข็งและไฟเท่านั้น!

หลังจากตราเปลวไฟครั้งที่ห้าของรีไวล์

ชุดเกราะของอัศวินใหญ่ทั้งตัวถูกเผาจนเป็นสีดำถ่าน ไหม้เกรียม เนื้อหนังใต้ชุดเกราะล้วนเป็นร่องรอยของการถูกไฟไหม้รุนแรง น่ากลัวมาก

แม้ว่าพลังมืดจะไร้เทียมทาน แต่ก็มองไม่เห็นรีไวล์ ยังคงแข็งตัวอย่างรุนแรง เคลื่อนไหวช้า จะเป็นคู่ต่อสู้ของรีไวล์ได้อย่างไร?

อัศวินใหญ่ยืนอยู่คนเดียวในน้ำทะเลสาบที่เย็นจัด ลมหายใจของแมงมุมหน้าคนและน้ำตาของแมงมุมหน้าคนของรีไวล์ก็ได้ผลอย่างสมบูรณ์

น้ำแข็ง ไฟ พิษ และบาดแผลจากดาบต่าง ๆ นานา

อัศวินฉลามผู้ไร้เทียมทาน มองไปที่ทิศทางของรีไวล์ด้วยใบหน้าที่ไหม้เกรียมและบิดเบี้ยว หลังจากเสียงคำรามสุดท้ายที่ไม่ยินยอมในลำคอที่ร้อนระอุ ก็ค่อย ๆ ล้มลง

รีไวล์รอเป็นเวลานานแล้ว ใช้ธนูยิงซ้ำโดยไม่หยุด

จนกระทั่งการรับรู้การสั่นสะเทือนระดับกลางไม่รู้สึกถึงลมหายใจของอีกฝ่ายอีกต่อไป เขาจึงรีบใช้ดาบฟรอสต์มอร์นบดหัวใจของเขา ทำให้เขาไม่มีทางที่จะฟื้นคืนชีพได้อย่างแน่นอน

และพร้อมกับภาพลวงตาของ [ฉลามยักษ์] ที่หัวใจนั้น อัศวินใหญ่ผู้นี้ก็ล่มสลายลงอย่างสิ้นเชิง

รีไวล์หายใจแรง เขาเหงื่อไหลเต็มตัว การตามล่าอัศวินใหญ่ครั้งนี้ ไม่ได้มีอะไรที่อันตราย

ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ พลังของเสียงคำรามแห่งยักษ์น้ำแข็งร้ายแรงมาก แต่การตอบสนองของอัศวินใหญ่เร็วเกินไป หากไม่ได้อยู่ในทะเลสาบ เสียงคำรามแห่งยักษ์น้ำแข็งในตอนนี้ แม้จะทำให้ศัตรูได้รับบาดเจ็บจากความเย็น ทำให้ศัตรูเคลื่อนไหวช้าลง แต่ผลลัพธ์ก็คงไม่ดีเท่าตอนนี้

ตามที่แม่มดกูลไวค์กล่าว เสียงคำรามแห่งยักษ์น้ำแข็ง เวทมนตร์นี้ไม่ได้เน้นที่การฆ่าฟัน แต่ใช้ในการควบคุม ลดอุณหภูมิโดยรอบ เพื่อแช่แข็งของเหลวในร่างกายของศัตรู ทำให้ร่างกายของศัตรูแข็งตัว และจำกัดการเคลื่อนไหว

นี่เป็นเพียงเวทมนตร์ที่แข็งตัวอยู่ในชุดเกราะเงินล้วน พลังย่อมเทียบไม่ได้กับเวทมนตร์ที่นักเวทย์ตัวจริงร่าย

แต่สำหรับรีไวล์ พลังเช่นนี้ก็เพียงพอแล้ว

เมื่อรวมกับไพ่ตายมากมายเหล่านี้ เขาได้ทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่อาจไม่มีใครเคยทำมาก่อนและไม่มีใครทำได้ในอนาคต:

ในฐานะอัศวิน ฆ่าอัศวินใหญ่!

สงครามครั้งนี้ยังทำให้เขาได้เรียนรู้ด้วยตนเองว่าอัศวินใหญ่ยากที่จะรับมือเพียงใด

ประการหนึ่งเป็นเพราะเกราะ อีกประการหนึ่งคือพลังมืดและร่างกายที่แข็งแกร่งของอีกฝ่าย

แม้ว่าอัศวินใหญ่คนนี้จะไม่เชี่ยวชาญในการป้องกัน แต่ก็เหมือนกับกำปั้นแห่งจักรวรรดิ เมื่อมาถึงระดับอัศวินใหญ่แล้ว เมื่อเทียบกับอัศวิน ก็ไม่มีจุดอ่อนที่ชัดเจนอีกต่อไป

คล้ายกับแผงสถานะสแตนด์ใน JOJO หากกล่าวว่าพลังของฉลามคือ a คุณสมบัติอื่น ๆ ของเขาก็มี c หรือ b

เมื่อรีไวล์พักผ่อนจนหายดีแล้ว เขามองไปที่อัศวินใหญ่ที่เย็นชาสนิทแล้ว เริ่มค้นหาศพ

นี่เป็นครั้งแรกที่ค้นหาศพของอัศวินใหญ่ ไม่รู้ว่าจะได้ของดีอะไรมาบ้าง