ตอนที่ 83 ฉีกมังกรดิน จักรวรรดิโกลาหล!

ด้วยความเร็วในการเติบโตในปัจจุบันของรีไวล์ การที่เขาจะกำจัดแมคคาก่อนที่ชายชราจะตายนั้นน่าจะมีลุ้นอยู่

ในความเป็นจริง แม้แต่ความแข็งแกร่งของรีไวล์ในตอนนี้ หากเพียงแค่กำจัดแมคคาก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่ถึงอย่างไร แมคคาก็เป็นพ่อตาของหมัดแห่งจักรวรรดิ ก่อนที่จะรู้เบื้องลึกของบุคคลในตำนานผู้นี้ รีไวล์รู้สึกว่า การยังไม่ลงมือทำอะไรเลยนั้นดีกว่า

บุคคลสำคัญอย่างแมคคานั้น รอบตัวต้องมีผู้คุ้มกันที่แข็งแกร่ง ไม่เช่นนั้น คงมีคนอยากให้แมคคาตายไปแล้วมากมาย ทำไมตอนนี้เจ้าเฒ่านั่นถึงยังมีชีวิตอยู่ดี

การเดิมพันอาจจะประสบความสำเร็จ

แต่การวางเดิมพันที่มั่นคงนั้นจะไม่มีวันล้มเหลว

ชุดเกราะชุดที่สองขายได้สามร้อยห้าสิบเหรียญทองทูวา

เมื่อรวมกับเงินออมเดิมของรีไวล์

น่าจะเพียงพอที่จะซื้อน้ำมันมังกรที่นำมาขายในสมาคมการค้าในครั้งต่อไปได้แล้ว

"ตอนนี้ สิ่งที่ขาดไปก็เหลือเพียงแก่นวิญญาณแห่งความตาย ผงวิญญาณชั่วร้าย และไข่เวิร์ม" รีไวล์ทบทวนสิ่งที่ได้จากการเดินทางครั้งนี้ จากนั้นก็เข้าสู่ภาวะการฝึกฝน

...

หลังจากการอุ่นเครื่องเป็นเวลาหนึ่งเดือน

พิธีใหญ่สามร้อยปีก็เริ่มต้นขึ้นในที่สุด

เนื้อหาของพิธีใหญ่ในเมืองศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้มีมากมาย มีทั้งการเดินขบวนของคณะละครสัตว์ การประลองบนเวที และการแสดงการฆ่ามังกรในสนามประลองอีกด้วย!

รีไวล์ตั้งใจจะไปที่สนามประลองเพื่อดูความคึกคัก เขาอยากเห็นความแข็งแกร่งของหมัดแห่งจักรวรรดิ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการลงมือในอนาคต

ทางด้านอัศวินหมาป่าก็จัดการธุระของตัวเองเสร็จแล้ว และได้พบกับรีไวล์ที่ทางเข้าสนามประลอง ภายใต้การดำเนินการของอัศวินหมาป่า รีไวล์จึงสามารถเข้าไปในอาคารขนาดใหญ่ที่คล้ายกับสนามประลองโคลอสเซียมของชาวโรมันโบราณแห่งนี้ได้สำเร็จ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สนามประลองเป็นกิจกรรมที่มีผู้คนนิยมชมชอบมากที่สุดในงานเฉลิมฉลอง ขณะนี้ ผู้ชมบนอัฒจันทร์แน่นขนัด ตำแหน่งที่ดีที่สุดนั้นเป็นของเจ้าหน้าที่และขุนนาง ส่วนตำแหน่งที่ไม่ดีนักก็เป็นของชาวบ้านธรรมดา ตำแหน่งที่อัศวินหมาป่าจัดหามาให้ก็ไม่ดีนัก เพราะว่าตำแหน่งนี้ค่อนข้างอยู่ด้านหน้า ถึงแม้ว่าบริเวณสนามประลองจะถูกล้อมรอบด้วยรั้วเหล็กสูง แต่ก็ยังมีความเสี่ยงอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม ก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว การที่ได้เข้ามาข้างในก็ถือว่าดีแล้ว

"สัตว์ร้ายแห่งแผ่นดินดินเหรอ ข้ายังไม่เคยเห็นสัตว์ร้ายแห่งแผ่นดินดินตัวเป็น ๆ เลย" อัศวินหมาป่าถูมือด้วยความตื่นเต้นอย่างมาก

รีไวล์มองไปรอบ ๆ เขาสังเกตเห็นว่า บนอัฒจันทร์สำหรับแขกผู้มีเกียรติ มีขุนนางที่แต่งตัวหรูหราบางคนกำลังดูการแข่งขันนี้ และหนึ่งในนั้นก็คือชายชรา นั่นก็คือรัฐมนตรีคลังของเมืองศักดิ์สิทธิ์ แมคคา มหาเศรษฐีที่ได้ตำแหน่งสูงเพราะหมัดแห่งจักรวรรดิ ข้าง ๆ แมคคาก็คือลูกสาวของเขา ภรรยาของหมัดแห่งจักรวรรดิ นอกจากนี้ยังมีผู้คุ้มกันที่แข็งแกร่งสองคนที่มีความสามารถอย่างน้อยก็ในระดับอัศวินชั้นสูงคอยปกป้องอยู่ทั้งสองข้าง

"เฮ้ย มาดูการแสดงกันหมดเลยเหรอ ไม่รู้เหมือนกันว่าตอนนี้คฤหาสน์ของแมคคามีผู้เก่งกล้าคอยเฝ้าอยู่หรือเปล่า ถ้าไม่มีอัศวินชั้นสูง ข้าอาจจะลงมือทำอะไรบางอย่างล่วงหน้าได้ไหมนะ? ชิงรูปปั้นไปก่อน?" รีไวล์ลังเลอยู่ในใจ

"ลืมมันไปซะเถอะ อย่าสร้างปัญหาเพิ่มเลย คนนั้นก็ไม่ได้พูดจริงทั้งหมดด้วย แล้วก็ไม่รู้ว่ารูปปั้นนั้นอยู่ในส่วนไหนของคฤหาสน์ ถึงแม้ข้าจะแอบเข้าไปได้ ข้าก็อาจจะหาไม่เจอในทันที" รีไวล์กดความโลภในใจและเตือนตัวเอง

ไม่นานนัก หมัดแห่งจักรวรรดิก้าวเข้ามาในสนามประลองท่ามกลางสายตาของผู้คนนับพัน

ในที่สุด รีไวล์ก็ได้เห็นบุคคลสำคัญที่มีชื่อเสียงมากกว่าอัศวินม้าขาวคนนี้

"สูงจัง อย่างน้อยก็ต้องสามเมตรแน่ ๆ นี่มันคนจริง ๆ เหรอ ภรรยาของเขาทนได้ยังไงนะ" รีไวล์มองไปที่ยักษ์ที่โบกแขนทั้งสองข้างและเพลิดเพลินไปกับเสียงโห่ร้องนั้น

เขาเปลือยท่อนบน ไม่สวมชุดเกราะใด ๆ และสูงกว่าอาคารชั้นเดียว รีไวล์รู้สึกว่าสิ่งนี้หลุดออกจากขอบเขตของมนุษย์ไปแล้ว

มือและกล้ามเนื้อที่ดูเหมือนจะบีบเหล็กให้แตกได้นั้น แผ่ซ่านไปด้วยความรู้สึกกดดัน แม้ว่ารีไวล์จะอยู่ไกลขนาดนี้ก็ยังสามารถรับรู้ได้

"โอ้โห นี่มัน..." อัศวินหมาป่าก็อึ้งไป

ผู้ชมต่างโห่ร้อง

"พายุถือกำเนิดขึ้นแล้ว!"

"หมัดแห่งจักรวรรดิ!"

"เทพผู้พิทักษ์!"

ผู้คนนับไม่ถ้วนตะโกนด้วยความคลั่งไคล้!

หมัดแห่งจักรวรรดิขยับเส้นเอ็นและกระดูกของเขา

"เมืองศักดิ์สิทธิ์จงเจริญรุ่งเรือง จักรวรรดิจงเจริญยั่งยืน!" หมัดแห่งจักรวรรดิคำราม!

เมื่อได้ยินเสียงคำรามนั้น ผู้ชมต่างก็รู้สึกตื่นเต้นและมีพลังราวกับถูกฉีดเลือดไก่

"จงเจริญยั่งยืน!"

ผู้คนนับไม่ถ้วนตะโกนด้วยความบ้าคลั่ง!

ในที่สุด จักรพรรดิแห่งเมืองศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิทูวาด้วย ก็ปรากฏตัวบนอัฒจันทร์ที่สูงที่สุด ท่ามกลางเหล่าขุนนาง

"จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ มูดี ผู้เป็นกำปั้นเหล็กแห่งจักรวรรดิ ข้าพเจ้าในนามของจักรวรรดิและเมืองศักดิ์สิทธิ์ ขอกราบขอบพระคุณสำหรับการอุทิศตนของพระองค์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จักรวรรดิรู้สึกภาคภูมิใจในตัวพระองค์!"

"ต่อไปนี้ ขอให้กำปั้นเหล็กแห่งจักรวรรดิได้มอบการแสดงที่น่าตื่นเต้นที่สุดและเร้าใจที่สุดในยุคนี้ให้แก่ทุกท่าน การต่อสู้กับมังกรด้วยมือเปล่า!"

"ปล่อยสัตว์ร้ายแห่งแผ่นดิน!"

จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิร้องตะโกน

เห็นได้ว่าประตูเหล็กหนาหนักเปิดออกช้า ๆ ที่ด้านหนึ่งของสนามประลอง

ที่ทางเข้าอันมืดมิด มีแสงสีเขียวสองดวงส่องประกายอยู่

ในอากาศ ดูเหมือนมีกลิ่นคาวเลือดลอยตลบอบอวล

โฮกปิ๊บ!

พร้อมกับแผ่นดินไหว สัตว์ร้ายขนาดใหญ่กว่าที่รีไวล์เคยพบเจอพุ่งตรงออกมาและพุ่งเข้าหาหมัดแห่งจักรวรรดิ

หมัดแห่งจักรวรรดิ กำหมัดแน่น คำรามเสียงดัง

ก่อนที่สัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่สามารถชนบ้านให้พังถล่มได้จะพุ่งชนเขา

รีไวล์มองเห็นหมัดแห่งจักรวรรดิที่ทั้งตัวดำสนิทราวกับรูปปั้นเหล็ก กำหมัดที่มีควันสีดำขมุกขมัวลอยอยู่ แล้วก็ฟาดใส่สัตว์ร้ายด้วยเสียงดังสนั่น

“นี่คือพลังและการป้องกันแบบไหนกัน ถึงกล้าเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายได้?”

รีไวล์รู้สึกตกใจอย่างมาก เขาคิดว่าหมัดแห่งจักรวรรดิจะใช้ประโยชน์จากอาวุธและความคล่องตัวเพื่อสังหารสัตว์ร้าย

แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับต่อสู้ด้วยมือเปล่า ใช้หมัดที่พันด้วยควันสีดำต่อสู้กับสัตว์ร้ายอย่างไม่หยุดหย่อน

“นี่คือพลังที่ใกล้เคียงกับตำนานหรือ พลังการต่อสู้ที่สูงที่สุดในยุคนี้?”

รีไวล์รู้สึกตื่นเต้นเร่าร้อน เพียงแค่ครั้งนี้ เขาก็รู้แล้วว่าเขากับหมัดแห่งจักรวรรดิมีความแตกต่างกันมากแค่ไหน

หมัดสีดำของฝ่ายตรงข้ามนั้นเป็นอาวุธที่ดีที่สุด สามารถฉีกเกล็ดของสัตว์ร้ายได้ และเมื่อฝ่ายตรงข้ามไปถึงจุดนั้น แม้แต่การฝึกฝนพลังลมหายใจแบบพลังก็ยังมีการป้องกันที่น่าทึ่ง และความเร็วก็ไม่ช้าลงไปเลย

“ทุกคนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพลังการต่อสู้ในยุคนี้ จะไม่มีจุดอ่อนที่ใหญ่เกินไป” รีไวล์สรุปในใจ เก็บความพึงพอใจและความภาคภูมิใจที่เกิดจากพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

“แม้ว่าทั้งหมดจะยังเป็นอัศวินชั้นสูง แต่พ่อของข้าคงยังมีช่องว่างอยู่ไม่น้อยเมื่อเทียบกับหมัดแห่งจักรวรรดิ”

ในที่สุด การต่อสู้ก็จบลงโดยไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น

เกล็ดของสัตว์ร้ายถูกหมัดแห่งจักรวรรดิฉีกขาดเลือดของมังกรไหลเต็มพื้น รีไวล์ร้องตะโกนในใจว่าสิ้นเปลือง

“หมัดแห่งจักรวรรดิ!” ฝูงชนโห่ร้อง

หมัดแห่งจักรวรรดิหายใจหอบและเหงื่อไหลท่วมตัว เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้กับสัตว์ร้ายด้วยมือเปล่าเมื่อครู่ทำให้เขาสูญเสียพลังไปไม่น้อย

ควันสีดำบนตัวของเขาเริ่มสลายไป ในเวลานี้ รีไวล์เพิ่งสังเกตเห็นบาดแผลสด ๆ บนตัวหมัดแห่งจักรวรรดิ แม้ว่าจะไม่ลึก แต่ก็ได้รับบาดเจ็บจริง ๆ

“การป้องกันดูเหมือนจะไม่ค่อยวิปริต” รีไวล์พึมพำในใจ

อย่างไรก็ตาม บาดแผลเช่นนี้สำหรับหมัดแห่งจักรวรรดิ จะหายเป็นปกติในไม่ช้า

แต่ทันใดนั้น สีหน้าของหมัดแห่งจักรวรรดิกก็เปลี่ยนไป

ร่างกายของเขาสั่นอย่างห้ามไม่ได้ จากนั้นเขาก็ส่ายหัวเพื่อทรงตัว ควันสีดำพุ่งออกมา แล้วเขาก็มองไปที่บาดแผลที่หน้าอกของตัวเอง

บาดแผลที่เมื่อครู่ยังเป็นสีเลือด ตอนนี้กลายเป็นสีม่วงอมฟ้าที่ผิดปกติไปแล้ว ความรู้สึกชาและเวียนหัวก็เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

“พิษ! มีคนทาพิษร้ายแรงที่กรงเล็บของสัตว์ร้าย?” รีไวล์ผู้เป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยาได้สังเกตเห็นความผิดปกติในทันที

ทั่วสนามประลองจู่ ๆ ก็มีกลุ่มควันสีขาวพุ่งออกมา ปกคลุมไปทั่วครึ่งหนึ่งของสนามประลองทันที ผู้คนจำนวนมากรู้สึกวิงเวียนศีรษะและตาพร่ามัว ล้มลงกับพื้นโดยตรงและอาเจียนเป็นฟองสีขาว

และคนส่วนใหญ่ที่ยังยืนอยู่ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่ได้สวมหน้ากากกันแก๊สที่เหมือนกับหน้ากากของนกกาเหว่า!

“ไป! ควันขาวนั้นมีพิษ! มีคนฉวยโอกาสก่อความวุ่นวายในงานเฉลิมฉลอง!” รีไวล์พูดกับอัศวินหมาป่า

อัศวินหมาป่าก็รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติแล้ว

โครม ประตูด้านหน้าของสนามประลองปิดลงอย่างกะทันหัน

เมื่อพบว่ามีอะไรผิดปกติ ฝูงชนที่วิ่งหนีก็เบียดเสียดกันที่ประตู เกิดการเหยียบย่ำกัน

หมัดแห่งจักรวรรดิใช้ร่างกายที่แข็งแกร่งอดทนต่อพิษร้ายที่ไม่รู้จักที่มา คำรามว่า “ใคร? คนไร้ยางอาย! ออกมา!”

เขามองไปที่ทิศทางของจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิบนแท่นสูงในขณะนี้ฉีกเสื้อคลุมของจักรพรรดิออก มีกริชที่พันด้วยควันสีดำราวกับควันสีดำที่จับตัวเป็นรูปร่างแทงออกมาจากมือของรัฐมนตรีทหารคนหนึ่งข้างหลังจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ แทงเข้าไปในหน้าอกของจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ

รัฐมนตรีทหารผู้นี้มีพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง พลังของอัศวินชั้นสูงก็ระเบิดออกมา เขาบดขยี้หัวใจของจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ จากนั้นก็พูดว่า

“พี่ชาย ข้ารู้ว่าท่านเป็นหุ่นเชิดของหมัดแห่งจักรวรรดิมาตั้งนานแล้ว ขอโทษด้วย ข้าไม่อยากให้จักรวรรดิตกไปอยู่ในมือของคนนอก!”

หลังจากฆ่ากษัตริย์แล้ว รัฐมนตรีทหารก็สวมชุดเกราะมาที่สนามประลอง กบฏที่สวมหน้ากากจำนวนมากมายืนอยู่ข้างหลังเขา

“มูดี เตรียมตัวตายได้เลย!” เขากล่าว

หมัดแห่งจักรวรรดิหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “สิ่งที่ข้า มูดี ไล่ตามหาคืออะไรกัน นอกจากจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ? เจ้าก็ดูถูกข้ามากเกินไปแล้วนะ เจ้าคงไม่คิดหรอกนะ ว่าเจ้าจะพาพวกคนเหล่านี้มาเป็นคู่ต่อสู้ของข้าน่ะ?”

ทันทีที่พูดจบ เงาดำก็พุ่งจากฝูงชนที่โกลาหลไปที่ด้านหลังของหมัดแห่งจักรวรรดิ หมัดแห่งจักรวรรดิกรนเสียง เย็นชา พลังอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมา ชกสวนกลับไปหนึ่งหมัด บังคับให้ชายผู้นั้นถอยกลับไป เผยให้เห็นรูปร่าง เป็นอัศวินที่สวมหน้ากากหัวกะโหลก เห็นได้ชัดว่านี่ก็เป็นอัศวินชั้นสูงเช่นกัน

“เหอะ เพื่อจัดการกับข้า แม้แต่นักฆ่าเงาขาวก็ยังถูกเชิญมา?”

หมัดแห่งจักรวรรดิ กำหมัดทั้งสองข้าง ดังกรีด ลากเสียงหัวเราะ

“น่าเสียดายที่เจ้าไม่เข้าใจเลยว่าเจ้ากับข้ามีความแตกต่างกันมากแค่ไหน เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นตัวอะไรกัน?”