ตอนที่ 76 รับ [แร่ไพรอกซีน]
ศักราชแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ 1,008 เดือนสุดท้ายแห่งหลอมละลาย
ภายในเมืองสายลมหนาว
รีไวล์เดินทางมาถึงสมาคมการค้าเอมเมอรัลด์
"มีน้ำมันมังกรมั้ย?" รีไวล์ถาม
น้ำมันมังกรก่อนหน้านี้ที่เขาได้มานั้นได้ใช้ไปจนเกือบหมดแล้ว จำเป็นต้องหาใหม่มาเติม เพื่อที่เขาจะได้ก้าวข้ามไปเป็นอัศวินชั้นสูงในปีหน้า
ด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่มาเมืองสายลมหนาว สิ่งแรกที่เขาทำคือถามที่สมาคมการค้าเอมเมอรัลด์ว่ามีน้ำมันมังกรมั้ย
"ไม่มี ช่วงนี้ไม่ต้องถามเลย ไม่ว่าจะเป็นที่เมืองสายลมหนาวหรือทั้งอาณาจักรเอมเมอรัลด์ก็ตาม หาน้ำมันมังกรยากมาก ตอนนี้ราคาขวดนึงในตลาดมืดพุ่งไปถึงสามร้อยเหรียญทองแล้ว ปัญหาคือของไม่มีเลย พวกเราก็อยากได้เงินเหมือนกัน"
เจ้าของร้านยังคงแสดงสีหน้าสิ้นหวัง
รีไวล์เกิดความสงสัยขึ้นมาในใจ "อัศวินม้าขาวที่น่ารังเกียจนั่นยังไม่ก้าวข้ามไปเป็นตำนานอีกเหรอ? ไม่ใช่ว่าก่อนหน้านี้มีข่าวลือว่าก้าวข้ามไม่สำเร็จเหรอ? บอกให้แน่ชัดมาสิว่าก้าวข้ามได้หรือไม่ได้ นี่ผ่านมาตั้งกี่ปีแล้ว น้ำมันมังกรมากมายขนาดนี้ ข้าอาจจะก้าวข้ามไปเป็นตำนานแล้วก็ได้"
แต่ถึงจะบ่นอย่างไร เขาก็ไม่กล้าไปสร้างความเดือดร้อนให้กับบุคคลในตำนานแห่งราชวงศ์
ต้องรู้ว่าตอนนี้ชื่อเสียงของอัศวินม้าขาวในอาณาจักรเอมเมอรัลด์เป็นรองเพียงแค่สมเด็จพระสันตะปาปาและกษัตริย์ แม้แต่เหนือกว่าอัศวินภูเขานิลกาฬซึ่งเป็นขุนนางเก่าแก่ เป็นบุคคลที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเหล่าอัศวิน
แม้แต่ข่าวลือที่ไม่น่าเชื่อถือก็แพร่สะพัดว่ากษัตริย์ชราอาจจะละเมิดกฎเหล็กเรื่องการสืบทอดราชบัลลังก์ของบุตรชายคนโตเพื่อให้อัศวินม้าขาวซึ่งเป็นบุตรชายคนเล็กได้ก้าวขึ้นเป็นกษัตริย์ โดยอาศัยเกียรติยศและความแข็งแกร่งของอัศวินในตำนาน เพื่อให้ราชอาณาจักรของตนเองมั่นคงและแข็งแกร่งไปนานแสนนาน กำราบขุนนางผู้ทะเยอทะยานและเผ่าพันธุ์อื่น ๆ รวมทั้งหลุดพ้นจากการควบคุมของโบสถ์
"แล้วที่นี่มีวัสดุเหล่านี้มั้ย?"
รีไวล์ส่งรายการวัสดุที่เตรียมไว้ล่วงหน้าให้
รายการวัสดุเหล่านี้มีทั้งวัสดุที่รีไวล์ต้องการในการร่ายเวท ไข่เวิร์ม แม้แต่ภาพถ่ายทอดลมหายใจ กล่าวโดยสรุปก็คือมีครบทุกอย่าง
แต่เขาก็ไม่ได้มีความหวังอะไรมากนัก วัสดุเหล่านี้หายากเกินไป
แน่นอนว่าเมื่อเจ้าของร้านเห็นเช่นนั้นก็ส่ายหัว
"ภาพถ่ายทอดลมหายใจไม่มี พวกนายใหญ่ของสมาคมการค้าก็ไม่อนุญาตให้เราขายของแบบนี้ วัสดุอื่น ๆ ไม่มีปัญหาอะไร รวมถึงเลือดมังกรดิน เรายังมีของเหลืออยู่บ้าง แร่เงินก็มีก้อนเล็ก ๆ แต่เคานต์ภูเขาสีเงินได้จองไปแล้ว ของอย่างผงวิญญาณชั่วร้าย แก่นวิญญาณ และไข่เวิร์ม ข้ายังไม่เคยได้ยินเลย แล้วสุดท้ายแร่ไพรอกซีน นี่มันคืออะไร?"
เจ้าของร้านถามด้วยความสงสัย
"เอ่อ ก็ตามชื่อเลย น่าจะเป็นหินที่เปล่งแสงออกมา ประมาณว่าเป็นอุกกาบาตที่ตกลงมาจากท้องฟ้า"
รีไวล์ไม่คาดคิดว่าแม้แต่เจ้าของสมาคมการค้าเอมเมอรัลด์ก็ยังไม่เคยได้ยินเรื่องแร่ไพรอกซีนมาก่อน ดูเหมือนว่าวัสดุในการร่ายเวทนี้จะหายากจริง ๆ
"หินที่เปล่งแสง ข้ามีอยู่ก้อนนึงเหมือนกัน ตกลงมาจากท้องฟ้าด้วย เราเรียกมันว่า หินเรืองแสง"
"เอาออกมาดูหน่อย" รีไวล์ใจเต้นแรง
เจ้าของร้านสั่งให้ลูกน้องไปค้นหา สุดท้ายก็ได้หินที่มีขนาดเท่าหัวคนและเต็มไปด้วยฝุ่นออกมาจากคลังสินค้า
เขาใช้ผ้าเช็ดฝุ่น แล้วก็เห็นว่าพื้นผิวของหินก้อนนี้เปล่งแสงระยิบระยับ เจ้าของร้านปิดประตูหน้าต่าง แสงสว่างนี้ก็ยิ่งชัดเจนยิ่งขึ้น สีสันเหมือนกับแสงเรืองรองของหิ่งห้อย
"นี่คือหินเรืองแสง ใกล้เคียงกับแร่ไพรอกซีนที่คุณพูดถึงมากที่สุด เป็นของสะสมตกทอดของขุนนางท่านหนึ่ง ถ้าคุณต้องการ 200 เหรียญทอง"
เจ้าของร้านพูดด้วยน้ำเสียงไม่แยแส
"แพงเกินไปแล้ว 100 เหรียญทองก็พอ" รีไวล์ต่อราคาลงไปครึ่งหนึ่งทันที
เจ้าของร้านเรียกลูกน้องเข้ามา ถามเบา ๆ ในห้องว่า "หินเรืองแสงนี้ซื้อมาในราคาเท่าไหร่?"
คนรับใช้พูดเบา ๆ ว่า "20 เหรียญทอง"
หลังจากนั้นเจ้าของร้านก็เดินออกมาจากห้องแล้วกระแอม
แล้วพูดว่า "100 ก็ 100 เถอะ ขายให้คุณในราคาทุนก็ได้ นับว่าเป็นการทำความรู้จักกัน"
การได้ยินของรีไวล์นั้นดีมาก บวกกับการสนับสนุนจากการรับรู้การสั่นสะเทือนขั้นพื้นฐาน เขาได้ยินเสียงเจ้าของร้านกำลังพูดคุยกันเบา ๆ ในห้องอื่น ๆ เขาคิดว่าตัวเองยังไม่สามารถต่อรองราคาได้ดีนัก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ว่าจะเป็นหินเรืองแสงหรือแร่ไพรอกซีน ไม่มีราคาตลาดที่เป็นมาตรฐานเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม เขาก็ต้องซื้อในราคาหนึ่งร้อยเหรียญ เพราะก้อนหินขนาดเท่าศีรษะมนุษย์นี้คือแร่ไพรอกซีนที่เขาต้องการ
"แถมเลือดมังกรให้ข้าด้วยซิ รู้ไหมว่าของแบบนี้มันมีฝุ่นจับแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะข้า คุณจะขายมันออกไปได้ไหม?" รีไวล์พูดเบา ๆ ในขณะเดียวกันก็แผ่พลังอัศวินระดับกลางออกมาโดยไม่รู้ตัว
เจ้าของร้านที่คิดจะปฏิเสธกลับเปลี่ยนสีหน้า เขาเองก็เป็นอัศวินระดับล่างเช่นกัน เขาจึงรู้ว่ารีไวล์เป็นผู้แข็งแกร่งตัวจริง
"ได้สิ ท่านเป็นอัศวินพเนจรหรือเปล่า? ไม่ทราบว่าสนใจที่จะเข้าร่วมสมาคมการค้าเอมเมอรัลด์ของข้าหรือไม่" พวกสมาคมการค้าเหล่านี้ต้องการทหารรับจ้างที่มีความแข็งแกร่งสูงที่สุด พวกเขาหวังเป็นอย่างยิ่งที่จะสามารถเกณฑ์ทหารรับจ้างที่มีความแข็งแกร่งอย่างรีไวล์มาเป็นทหารรับจ้างประจำเพื่อใช้ในการปกป้องกองคาราวาน
"ยังไม่คิดจะพิจารณา" รีไวล์ปฏิเสธอย่างนุ่มนวล
หลังจากนั้นก็สะพายแร่ไพรอกซีนและเลือดมังกรที่ห่อด้วยผ้ากระสอบออกจากสมาคมการค้าเอมเมอรัลด์
เขาไปที่ห้องสมุดเมืองสายลมหนาวอีกครั้งเพื่อซื้อหนังสือแนะนำขนบธรรมเนียมและวัฒนธรรมของจักรวรรดิทูวา รวมถึงหนังสือภาษา
แล้วก็มาถึงสถานที่เก่าโรงเตี๊ยมประกายแสง
สั่งเลือดอัศวินเพื่อเป็นที่ระลึกสักแก้ว
ของเหลวสีแดงเข้มไหลลงไปในลำคอ
รีไวล์ได้กลิ่นของโรงเตี๊ยมที่คุ้นเคย
ยังคงเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่จะถามเรื่องเทคนิคการหายใจก่อน ไม่มีใครมาขายเทคนิคการหายใจเลย ยิ่งไปกว่านั้นคือเทคนิคการหายใจของยักษ์ที่รีไวล์เฝ้ารอคอย
และคำขออื่น ๆ ของรีไวล์ เช่น ไข่เวิร์ม ผงวิญญาณชั่วร้าย ไม่มีอะไรได้ผลเลย
เขาไม่ได้ผิดหวังมากเกินไป หากหาวัสดุหายากได้ง่าย ๆ ก็คงไม่ใช่ของหายากแล้ว
และครั้งนี้ที่มาเมืองสายลมหนาว ได้แร่ไพรอกซีนขนาดเท่าศีรษะมนุษย์มาถือเป็นโชคดีที่ไม่คาดคิดแล้ว สิ่งนี้เพียงพอสำหรับเขาที่จะใช้ได้นาน เพราะตราแห่งการปกป้องนั้นใช้เพียงปริมาณเล็กน้อยเท่ากับขนาดเล็บที่บดเป็นผง
จุดประสงค์ที่สำคัญที่สุดของรีไวล์ในการมาเมืองสายลมหนาวครั้งนี้ก็คือการเริ่มต้นเส้นทางการเป็นช่างฝีมือของเขา
เขาไปที่สถานที่ประมูลโดยตรง นำผลงานที่เขาคัดสรรมาอย่างดีออกมา
ดาบยาวอัศวินที่สร้างจากเหล็กธรรมดา
แต่ดาบยาวอัศวินนี้ไม่ธรรมดา เป็นดาบยาวคุณภาพสูงสุดที่สามารถตีขึ้นได้ในระดับวัสดุของยุคนี้
ดังนั้นทันทีที่นำออกมา เนื้อสัมผัส รูปลักษณ์ และฝีมือการสร้างก็ดึงดูดสายตาของนักประเมินราคาของการประมูลแสงระยิบระยับในทันที
ครั้งนี้รีไวล์สวมหน้ากากสีทอง เขาเฝ้าดูนักประเมินราคานั้นถือดาบยาวที่เขาตีขึ้นเองพลิกไปมา
ในที่สุดนักประเมินราคาผู้นี้ก็ยังได้ดาบยาวที่ตีขึ้นโดยค้อนแห่งเปลวเพลิงจากของสะสมของการประมูล แล้วนำดาบทั้งสองเล่มนี้มาเปรียบเทียบกันเป็นเวลานาน ในช่วงเวลานี้ยังมีช่างตีเหล็กอาวุโสอีกหลายคนได้รับเชิญมา
ในที่สุด คนเหล่านี้ก็พบด้วยความตกใจอย่างที่สุดว่า ดาบยาวที่ชายสวมหน้ากากทองคำคนนี้จัดหามานั้น ในด้านฝีมือและระดับเทคนิคการสร้างนั้นแทบจะไม่แตกต่างจากระดับการตีขึ้นของช่างฝีมือในตำนานอย่างค้อนแห่งเปลวเพลิง ไฮเกอร์ เพียงแต่สไตล์ของทั้งสองคนนั้นแตกต่างกันเล็กน้อยเท่านั้น
"ท่านเจ้าคะ ดาบยาวเล่มนี้ท่านตีขึ้นเองจริง ๆ หรือคะ? ขอกล้าถามชื่อท่านหน่อยได้ไหมคะ?" นักประเมินราคาของการประมูลถามเบา ๆ ด้วยความตื่นเต้น
"แน่นอนว่าข้าตีขึ้นเอง ชื่อเสียงของข้าหรือ? ค้อนทองคำ·เทอรา!"