ตอนที่ 108 วิญญาณชั่วร้ายรุกราน!

"อะไรนะ? ปีศาจหิมะหรอ?" รีไวล์ตกใจเล็กน้อย

เคานต์แห่งภูเขาสีเงินพยักหน้า เขาพารีไวล์ไปที่คุกในปราสาท

คุกของปราสาทภูเขาสีเงินไม่เหมือนกับปราสาทงูทมิฬ ซึ่งที่นี่คุมขังนักโทษไว้มากมาย

คุกแบ่งออกเป็นสองชั้น ชั้นแรกคุมขังนักโทษที่เป็นสามัญชน ส่วนชั้นที่สอง รีไวล์พบว่าคุมขังนักรบระดับอัศวิน หรือแม้กระทั่งอัศวินระดับสูงสุด

รีไวล์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งโชคดีที่ตอนที่เขายังอ่อนแอ เขาระมัดระวังเพียงพอ ไม่เช่นนั้น หากถูกเคานต์แห่งภูเขาสีเงินจับกุมตัวไป มันคงแย่แน่

สมกับเป็นขุนนางเก่าแก่ผู้ยิ่งใหญ่ หนึ่งในเจ็ดอัศวินแห่งทิศเหนือ เก่งกาจจริง ๆ

ในที่สุด เคานต์แห่งภูเขาสีเงินก็พารีไวล์ไปที่มุมที่ห่างไกลที่สุดของชั้นที่สอง

ต่างจากคุกอื่น ๆ คุกแห่งนี้สร้างขึ้นจากหินขนาดใหญ่ที่แข็งแกร่ง และยังห่อหุ้มด้วยตาข่ายเหล็กอีกด้วย แน่นหนามาก

ด้วยทักษะของรีไวล์ในฐานะช่าง เขาสามารถมองออกได้ในทันทีว่าตาข่ายเหล็กนี้มีเงินผสมอยู่เล็กน้อย แม้ว่าจะมีน้อยมาก แต่ก็มี

ภายในคุกแห่งนี้ มีสัตว์ประหลาดร่างมนุษย์ตัวหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ผิวสีฟ้าซีด และร่างกายหลายส่วนเน่าเปื่อยจนเห็นกระดูก

ในขณะนี้ สัตว์ประหลาดร่างมนุษย์กำลังเกาะกำแพงคุก บางครั้งก็ชนกับลูกกรงเหล็กเงิน ทำให้เกิดควันสีฟ้าแล้วก็หดกลับไป

รีไวล์มองอย่างละเอียด เขาเห็นใบหน้าของสัตว์ประหลาดตัวนี้

นั่นไม่สามารถเรียกว่าใบหน้าได้อีกต่อไปแล้ว มันดูเหมือนซากศพที่เน่าเปื่อยในเรื่อง "ผีชีวะ" หรือ "เดอะวอล์กกิ้งเดด" กระดูกและฟันสีฟ้าซีดโผล่ออกมาจากกล้ามเนื้อใบหน้า

เบ้าตาของสัตว์ประหลาดตัวนี้ยังมีเปลวไฟสีฟ้าคล้ายกับพี่น้องตระกูลมอร์ก

นี่คือปีศาจหิมะ สัตว์ประหลาดที่น่ากลัวที่ปรากฏขึ้นต่อหน้าผู้คน โดยเฉพาะอย่างยิ่งขุนนางแห่งแดนเหนือในช่วงหลายปีที่ผ่านมา!

เมื่อมองแวบแรก ก็เหมือนกับซอมบี้

"ท่านอาจารย์พบอะไรบ้างไหม?" เคานต์แห่งภูเขาสีเงินกล่าว

"จากการแต่งกายของสัตว์ประหลาดเหล่านี้ก่อนตาย แสดงว่าพวกมันเป็นคนที่มีชีวิตจริง ๆ เป็นเสื้อผ้าของอาณาจักรแห่งราตรีนิรันดร์ แหล่งพลังงานของพวกมันน่าจะเป็นหัวใจน้ำแข็งในร่างกาย" รีไวล์กล่าว

"ถูกต้อง และจากการทดลองของข้า สัตว์ประหลาดเหล่านี้กลัวผลิตภัณฑ์ที่ทำจากเงินจริง ๆ ข้าเพียงแค่ผสมเงินหนึ่งหรือสองชิ้นลงในตาข่ายเหล็กเหล่านี้ พวกมันก็ไม่กล้าแตะต้อง และเมื่อแตะต้อง มันก็จะเผาร่างกายของพวกมัน" เคานต์แห่งภูเขาสีเงินกล่าว

"แต่ถ้าปริมาณเงินน้อยเกินไป พวกมันก็จะเพิกเฉยต่อความกลัวที่เงินนำมา และยิ่งปริมาณเงินมากเท่าไหร่ ความเสียหายที่เกิดกับพวกมันก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น"

"ข้าเคยลองเอาเงินแท่งบริสุทธิ์ผูกไว้กับตัวมัน ในไม่ช้า ร่างกายของมันก็ถูกเงินเผาจนเป็นรูขนาดใหญ่"

"แต่ถ้าใช้เครื่องมือเหล็กธรรมดาโจมตี สัตว์ประหลาดตัวนี้แม้ว่าขาจะถูกตัดขาด ก็ยังสามารถฟื้นตัวได้อย่างช้า ๆ โดยอาศัยพลังลึกลับนั้น"

เคานต์แห่งภูเขาสีเงินมีสีหน้าเคร่งขรึม สัตว์ประหลาดประเภทนี้เหนือธรรมชาติ อัศวินใหญ่ของพวกเขายังดีอยู่ แต่คนธรรมดาเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดประเภทนี้ ไม่มีทางสู้ได้เลย

ฝ่ายตรงข้ามไม่กินไม่ดื่ม ไม่กลัวตาย และตราบใดที่หัวใจน้ำแข็งยังอยู่ในร่างกาย ก็แทบจะเป็นอมตะ

เว้นแต่จะถูกบดขยี้จนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ไม่เช่นนั้น แขนขาที่ขาดหายไปก็จะไม่มีปัญหาอะไรเลย และจากที่ได้ยินจากบางคนในแนวหน้า ปีศาจหิมะที่ทรงพลังบางตัว กระดูกทั่วทั้งตัวกระจัดกระจาย แตกเป็นชิ้น ๆ ก็ยังสามารถฟื้นตัวได้ช้า ๆ เพียงแต่หลังจากฟื้นตัวแล้ว พละกำลังก็ลดลงอย่างมาก

นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย

เมื่อรีไวล์ได้ยินเรื่องนี้ หัวใจของเขาก็เต้นแรง

"อัศวินฉลามและอัศวินภูเขาของข้าก็ใช้พลังงานแบบเดียวกัน นี่หมายความว่าพวกมันทั้งสองสามารถฟื้นฟูแขนขาที่ขาดได้หรือไม่?"

เขาเก็บความคิดนั้นไว้ แล้วพูดว่า "ท่านเคานต์วางแผนจะทำอย่างไรต่อไป ตอนนี้ดูเหมือนว่าปีศาจหิมะจะเคลื่อนลงใต้เป็นที่แน่นอนแล้ว"

เคานต์แห่งภูเขาสีเงินถอนหายใจ แล้วพูดว่า "ใช่ การให้ทุกคนสามัคคีกันเป็นเรื่องยากมาก ตอนนี้สิ่งที่ข้าทำได้คือเสริมสร้างการป้องกันของเมืองสายลมหนาว เมื่อปีศาจหิมะมาถึง ข้าจะสามารถปกป้องประชาชนของข้าได้"

"โชคดีที่มีอุปกรณ์เงินที่ท่านอาจารย์ตีขึ้นมาให้ ในอนาคต ให้ทหารและอัศวินผู้กล้าเหล่านั้นใช้ชุดเกราะเหล่านี้เพื่อต่อสู้กับปีศาจหิมะ การต่อสู้แบบหนึ่งต่อสิบไม่ใช่ปัญหา ปัญหาอยู่ที่ผลผลิตของเงิน"

รีไวล์ถอนหายใจเช่นกัน "เมืองสายลมหนาวมีผู้นำอย่างท่านเคานต์ นับว่าโชคดีมาก"

หลังจากออกจากปราสาทภูเขาสีเงิน รีไวล์ก็คิดถึงเรื่องปีศาจหิมะ

โดยทั่วไปแล้ว พลังของปีศาจหิมะไม่แข็งแกร่งนัก จุดแข็งของมันคืออมตะ แต่สำหรับตัวเขาที่สวมชุดเกราะเงินทั้งชุดแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

หลังจากได้เห็นปีศาจหิมะแล้ว ความกลัวที่มีต่อสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักของรีไวล์ก็ลดลงไปหนึ่งส่วน สิ่งนี้เมื่อเทียบกับวิญญาณชั่วร้ายแล้วก็ยังอ่อนแอกว่ามาก ก็เหมือนกับซอมบี้ที่แข็งแกร่งขึ้น แต่ไม่มีคุณสมบัติในการแพร่เชื้อแบบซอมบี้

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสัตว์ประหลาดที่เกิดจากกระแสน้ำเวทมนตร์

"ถ้ามีโอกาส ข้าสามารถไปที่อาณาจักรแห่งราตรีนิรันดร์ได้สักรอบ หนึ่งคือไปดูสถานการณ์ที่นั่น สองคือหามาหัวใจน้ำแข็งเพิ่มเติม เพื่อใช้เพิ่มความชำนาญให้กับตราประทับแห่งนรกของข้า"

"วัสดุของตราประทับอื่น ๆ หายาก งั้นก็เพิ่มระดับตราประทับแห่งเปลวเพลิงและตราประทับแห่งนรกให้ถึงขีดจำกัดก่อน แล้วดูผลลัพธ์"

"ด้วยอัศวินฉลามและอัศวินภูเขา รวมถึงพลังของข้า ระมัดระวังนิดหน่อย ในอาณาจักรแห่งราตรีนิรันดร์ โดยหลักแล้วไม่น่าจะมีอันตรายใด ๆ"

รีไวล์ไปที่โรงเตี๊ยมประกายแสง ก่อนอื่นไปดูผลงานที่เขาได้รับมอบหมาย

ด้านเทคนิคการหายใจ เขาซื้อ "เทคนิคการหายใจของปลาบิน" และ "เทคนิคการหายใจของภูตเขา" มาเพิ่มอีก

"เทคนิคการหายใจของปลาบิน" เป็นเทคนิคการหายใจด้วยสายเลือดระดับตื้น ประเภทความเร็ว จากลวดลายของคนตัวเล็ก รีไวล์ตัดสินได้ว่าสามารถฝึกฝนได้ถึงขีดจำกัดระดับห้า

ปลาบิน เป็นปลาในตำนานที่สามารถว่ายในทะเลได้ โบยบินในท้องฟ้า มีการกล่าวกันว่าสิ่งมีชีวิตนี้กิน "ไอเมฆ" เป็นอาหาร

"ดีมาก การฝึกฝนจนถึงขีดจำกัดแล้ว สามารถทำให้เทคนิคการหายใจของนางเงือกทะเลทะลวงขีดจำกัดได้"

ปัจจุบัน ความคืบหน้าในการทะลวงขีดจำกัดของเทคนิคการหายใจของนางเงือกทะเลคือ (1/5) "เทคนิคการหายใจของปลาบิน" หนึ่งเล่มสามารถเพิ่มความคืบหน้าในการทะลวงขีดจำกัดได้ 2 จุด

ส่วน "เทคนิคการหายใจของภูตเขา" ทำให้รีไวล์ประหลาดใจเล็กน้อย มันมีลวดลายของคนตัวเล็กถึงสามสิบแบบ ภูตเขาเป็นสัตว์ประหลาดในตำนานพื้นบ้านของบางพื้นที่ มีพลังในการเคลื่อนย้ายภูเขาและพลิกแผ่นดิน

คล้ายกับ "เทคนิคการหายใจของแมงมุมหน้าคน" "เทคนิคการหายใจของภูตเขา" น่าจะเป็นสุดยอดในบรรดาเทคนิคการหายใจด้วยสายเลือดระดับตื้น สามารถฝึกฝนได้ถึงขีดจำกัดระดับหก

นี่คือเทคนิคการหายใจประเภทพลัง ขีดจำกัดระดับหก สามารถแปลงเป็นความคืบหน้าในการทะลวงขีดจำกัดได้ 3 จุด

และความคืบหน้าในการทะลวงขีดจำกัดของเทคนิคการหายใจของแรดของเขาก็ขาดอีก 3 จุดพอดี

"สมบูรณ์แบบ เทคนิคการหายใจของแรดสามารถทะลวงขีดจำกัดได้ในไม่ช้า"

รีไวล์รู้สึกยินดีในใจ ด้วยความเร็วในการฝึกฝนในปัจจุบันของเขา การฝึกฝนเทคนิคการหายใจของภูตเขาให้ถึงขีดจำกัด น่าจะใช้เวลาไม่เกินสามเดือน

ผลลัพธ์ที่ได้จากด้านเทคนิคการหายใจทำให้รีไวล์พอใจมาก

ในที่สุดก็ได้เบาะแสเกี่ยวกับเลือดลิงยักษ์ที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนเทคนิคการหายใจของยักษ์

ผู้ให้เบาะแสคืออัศวินพเนจรจากอาณาจักรแห่งราตรีนิรันดร์ เขาเป็นทหารรับจ้างของราชอาณาจักร เดินทางไปยังอาณาจักรแห่งราตรีนิรันดร์เพื่อต่อสู้กับปีศาจหิมะ

เขาได้ยินมาว่าในอาณาจักรแห่งราตรีนิรันดร์มีชนพื้นเมืองในบางพื้นที่ที่นับถือสัญลักษณ์ที่เรียกว่า "ราชาลิงยักษ์แห่งน้ำแข็ง"

รีไวล์จ่ายค่าตอบแทนให้อัศวินพเนจรผู้นี้อย่างเต็มใจ และสอบถามเกี่ยวกับพื้นที่ที่ชนเผ่าพื้นเมืองนั้นอาศัยอยู่

"อาณาจักรแห่งราตรีนิรันดร์ หมู่เกาะเสาหิมะ" รีไวล์จดจำชื่อสถานที่นี้ไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง

"ตอนนี้มีเหตุผลอีกข้อหนึ่งที่ต้องไปยังอาณาจักรแห่งราตรีนิรันดร์"

"ไม่ว่าจะเป็นแก่นวิญญาณแห่งความตายหรือเลือดลิงยักษ์แห่งน้ำแข็ง ล้วนแต่เป็นสิ่งที่เป็นไปได้เฉพาะในอาณาจักรแห่งราตรีนิรันดร์เท่านั้น"

ในที่สุดก็เหลือเพียงผงวิญญาณแห่งความตายและไข่หนอน ที่ยังคงไม่มีข่าวคราว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งไข่หนอน สิ่งนี้หายากจริง ๆ รีไวล์ค้นหามานานหลายปีแล้ว แต่ก็ยังไม่พบ

"ถ้าไม่ได้จริง ๆ ก็คงต้องเตรียมตัวต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตาย" รีไวล์รู้สึกสิ้นหวัง

ส่วนเบาะแสของสี่ตระกูลใหญ่ก็ไม่มีอะไรคืบหน้า

ในช่วงเวลานี้ รีไวล์หาที่พักในเมืองลมหนาว

ใช้เวลาสองวัน เทคนิคการหายใจของปลาบินและเทคนิคการหายใจของภูตเขาก็เข้าสู่ระดับเริ่มต้น

รีไวล์————

เทคนิคการหายใจของปลาบิน: ระดับหนึ่ง (1/1,000)

เทคนิคการหายใจของภูตเขา: ระดับหนึ่ง (1/1,000)

...

ยาที่จำเป็นสำหรับเทคนิคการหายใจของปลาบินคือ "รังนกนางแอ่นสายฝน" ซึ่งเป็นของขึ้นชื่อของชายฝั่งทะเล

ได้ยินกันว่านกนางแอ่นสายฝนเหล่านี้ชอบจับปลากระเบนยักษ์ในทะเล ซึ่งเป็นปลาตัวเล็ก ๆ ที่สามารถร่อนบนผิวน้ำได้หลายร้อยเมตร เมื่อนกนางแอ่นสายฝนกินเข้าไปแล้ว มันจะย่อยในกระเพาะอาหาร จากนั้นคายออกมา แล้วใช้ของที่ย่อยแล้วนั้นสร้างเป็น "รังนกนางแอ่นสายฝน"

นี่เป็นอาหารรสเลิศที่มีราคาแพง แต่สำหรับรีไวล์แล้วก็ไม่ใช่ปัญหา ร้านขายยาบางแห่งในเมืองลมหนาวก็มีรังนกนางแอ่นสายฝนแห้งวางขาย

ดังนั้นการฝึกฝนจึงเป็นเรื่องง่าย

ยาที่จำเป็นสำหรับเทคนิคการหายใจของภูตเขาคือผงที่บดจาก "กระดองเต่าหิน" ซึ่งเป็นวัสดุที่หาได้ทั่วไป

โดยทั่วไปแล้ว ตราบใดที่ไม่ใช่เป็นเทคนิคการหายใจคุณภาพดีเยี่ยมขึ้นไป

ยาเหล่านี้ในระดับพื้นฐานค่อนข้างหาได้ง่าย

เมื่อมียา หลังจากเข้าสู่ระดับเริ่มต้นแล้ว เส้นทางการฝึกฝนในภายหลังก็จะเร็วขึ้น

ในดินแดนของตนเองไม่มีอะไรเกิดขึ้นชั่วคราว รีไวล์ก็เลยไม่รีบร้อนที่จะกลับไปยังดินแดนของตนเอง แต่กลับพำนักอยู่ในเมืองลมหนาว

ทุกบ่ายและค่ำ รีไวล์จะแยกเวลาไปที่โรงเตี๊ยมประกายแสง เพื่อแอบฟังบทสนทนาของนักดื่มเหล่านั้น

หวังว่าจะได้ยินข้อมูลที่มีประโยชน์ต่อตนเองจากบทสนทนาเหล่านี้ เช่น ข้อมูลของสี่ตระกูลใหญ่

แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นเรื่องที่ไร้ประโยชน์

หัวข้อการสนทนาที่พูดกันซ้ำซากก็คือไฟสงครามทางใต้ ข่าวลือเกี่ยวกับปีศาจร้ายในบางพื้นที่ และการกระทำของกลุ่มภราดรแห่งดินแดนรกร้างอีกครั้ง

วันเวลาแบบนี้ดำเนินไปหลายวัน

รีไวล์ไม่เคยละทิ้งการฝึกฝนประจำวันของตนเอง

เปลวเพลิง นรก งูดำ วาฬเลือด ปลาบิน ภูติเขา การฟันแบบกางเขนทองคำ...

หากมีเวลาว่าง ก็จะฝึกฝนสัตว์ประหลาดน้ำวนและยักษ์

หนึ่งเดือนต่อมา ปลาบินและปีศาจภูเขาของรีไวล์ทั้งคู่ก็เข้าสู่ระดับสี่แล้ว

วันนี้หลังจากที่เขาทำธุรกรรมกับเงินภูเขาสีเงินเสร็จแล้ว เขาก็ไปแอบฟังที่โรงเตี๊ยมตามปกติ

ด้วยการรับรู้การสั่นสะเทือนขั้นสูงของเขา เขาสามารถได้ยินสิ่งที่มีประโยชน์มากมาย

ในช่วงเวลานี้ เขาได้ใช้หนทางนี้

ได้ "เงินก้อนเล็ก ๆ" มาโดยบังเอิญบนแดนรกร้าง ได้ลงโทษโจรปล้นหลายคนที่โจมตีโดยบังเอิญและ "ยึด" ทรัพย์สินที่ผิดกฎหมายของพวกเขา ได้รู้โดยบังเอิญว่าขุนนางบางคนเลี้ยงดูชู้รักกี่คน รวมถึงข่าวซุบซิบนินทาของเคานต์ภูเขาสีเงินด้วย

"ภูเขาสีเงินชอบผู้ชายด้วยเหรอ ข้าว่าแล้วเชียว คนหล่อขนาดนี้..." รีไวล์มีท่าทีซุบซิบ

"ดีนะที่ข้าใส่หน้ากากตลอด" รีไวล์ก็รู้สึกโชคดี

วันนี้เขามาแอบฟังอีกแล้ว

"พักนี้คงอยู่ที่เมืองลมหนาวไม่ได้แล้ว"

"เป็นอะไรไป"

"ข้าได้ยินมาว่า... ได้ยินมาว่านะ อย่าบอกใครนะ ข้าได้ยินมาว่ามีปีศาจร้ายบุกเข้ามาในเมืองลมหนาว โจมตีบาทหลวงในโบสถ์เมืองลมหนาว บาทหลวงคนนั้น... ตายอย่างน่ากลัว ราวกับว่าถูกบีบคอจนตาย ลูกตาก็หลุดออกมา"

"ทำไมคุณถึงรู้ว่าเป็นปีศาจร้าย อาจมีคนร้ายก่อเหตุ แล้วแกล้งสร้างภาพให้ดูเหมือนว่าเป็นการกระทำของปีศาจร้ายก็ได้ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นหลายครั้งแล้วในช่วงหลังนี้"

"เป็นไปไม่ได้ คนร้ายคนไหนจะเข้าไปในโบสถ์ที่ได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนาได้ แล้วอีกอย่าง อัครบาทหลวงแห่งโบสถ์เมืองลมหนาว ได้ลงมือด้วยตัวเองตามที่เล่ากัน ปีศาจร้ายตัวนั้นคิดจะสิงร่างอัครบาทหลวง แต่กลับถูกอัครบาทหลวงทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้ปีศาจร้ายตัวนั้นหนีไปแล้ว ไม่รู้ว่าสิงร่างใครอยู่ น่ากลัวจริง ๆ เพราะว่าหลังจากที่ปีศาจร้ายสิงร่างสำเร็จแล้ว หากไม่ปรากฏตัว คุณก็จะดูไม่ออกเลย"

"มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นด้วยเหรอ งั้นคงต้องออกไปพักสักพักแล้ว"

อีกด้านหนึ่ง รีไวล์ที่กำลังดื่มเหล้าอยู่คนเดียวในห้องส่วนตัวก็ขมวดคิ้วทันที

"ปีศาจร้ายหรอ"

"มันปรากฏตัวในเมืองลมหนาวแล้วหรอ"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ รีไวล์ก็รีบกลับไปที่โรงแรม เก็บสัมภาระ เตรียมตัวออกเดินทาง