Chapter 41 ภารกิจของสาวกหลัก ศาลาคัมภีร์ฝ่ายใน
(เพิ่มเติม วิชาระดับ ซวน (玄) เป็นระดับวิชาขั้นสูงสุดที่มนุษย์สามารถบรรลุได้ ไม่แน่ใจว่าในเรื่องนี้มีชื่อเรียกอย่างอื่นไหม)
สองชั่วโมงต่อมา เฉินเหลียน ศึกษาเทคนิคระดับ ซวน ทั้งสองเสร็จและจดจำมันไว้ในใจก่อนที่จะเตรียมตัวออกไป
ทันทีที่เขาเดินไปที่ประตู เขาเห็นผู้เฒ่าที่เฝ้าศาลามองมาที่เขาด้วยรอยยิ้ม
“ขอแสดงความยินดีด้วยเด็กน้อย เจ้าได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นศิษย์หลักแล้ว เจ้ามีอนาคตที่สดใส”
“บางทีเจ้าอาจจะสามารถจัดการคนแก่อย่างข้าได้ในอนาคต”
ผู้อาวุโสที่เฝ้าศาลาพูดด้วยรอยยิ้ม
"อา?"
เฉินเหลียน ตกตะลึงเมื่อได้ยินสิ่งนี้
"?"
ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงบางสิ่งบางอย่างและพูดอย่างรวดเร็ว "เอ่อ... ผู้อาวุโส ตามสถานะปัจจุบันของข้า ข้าสามารถอ่านหนังสือศิลปะการต่อสู้อีกสองเล่มได้หรือไม่"
"ได้……"
ผู้อาวุโสที่เฝ้าศาลาดูสับสน
ไม่คาดคิด เฉินเหลียน แสดงออกเช่นนี้หลังจากได้ยินข่าวใหญ่
ผู้เฒ่าเงียบไปนาน จากนั้นพยักหน้าอย่างว่างเปล่าและพูดว่า "ตามทฤษฎี สามารถทำได้"
“หลังจากที่สาวกสายในและสาวกที่แท้จริงก้าวไปสู่การสร้างรากฐาน พวกเขาสามารถเลือกหนังสือศิลปะการต่อสู้ระดับซวนสองเล่มเป็นครั้งแรก หลังจากนั้น แต่ละครั้งที่พวกเขาบบรลุในระดับย่อย พวกเขามีสิทธิ์เลือกได้อีกหนึ่งเล่ม...”
“ดีล่ะ ขอบคุณท่านมาก ผู้อาวุโส”
เฉินเหลียน ไม่รอให้ผู้อาวุโสพูดจบ เขารีบคำนับและขอบคุณเขา จากนั้นจึงวิ่งกลับไปที่ ศาลาคัมภีร์ เหมือนสายลม
เหลือเพียงผู้อาวุโสที่เฝ้าศาลาเท่านั้นที่ยืนอยู่ที่ประตูเมือง ยุ่งวุ่นวายในสายลม
“คนดี ไม่จำเป็นต้องกังวลขนาดนั้น...”
ผู้อาวุโสที่เฝ้าศาลาพึมพำอย่างไร้คำพูด
……
เวลาผ่านไปอีกสองชั่วโมง
หลังจากที่ เฉินเหลียน อ่านเทคนิคระดับ ซวน ทั้งสองจบอีกครั้ง เขาก็กล่าวคำอำลาผู้อาวุโสที่ดูแลศาลาและจากไปอย่างพึงพอใจ
หลังจากเหตุการณ์นี้ ผู้อาวุโสที่เฝ้าศาลามีความประทับใจมากมายต่อ เฉินเหลียน
ที่ลานส่วนตัว
ห่างไกลออกไป เฉินเหลียน เห็นผู้ดูแลสวมเสื้อคลุมสีเหลืองรออยู่ที่นั่น
เนื่องจากเขาล่าช้าเป็นเวลานานในศาลาคัมภีร์ จึงเกือบจะมืดแล้วในเวลานี้
เฉินเหลียน รีบไปข้างหน้าและพูดขอโทษ "ข้าขอโทษจริง ๆ พี่ชาย ข้าเกิดความล่าช้าด้วยเหตุบางอย่าง"
"มิกล้า"
ผู้ดูแลหนุ่มของนิกายชั้นในดูเหมือนว่าเขาจะอายุไม่มากไปกว่า เฉินเหลียน มากนัก
เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็รีบกลับทักทายและพูดด้วยความเคารพว่า "ตอนนี้ถึงตาข้าที่จะเรียกเจ้าว่าพี่ชายแล้ว"
“อยู่เฉย ๆ สักพักนะพี่ชาย”
ตามลำดับชั้นของนิกายชิงหยุน สาวกภายในธรรมดาจะมีสถานะต่ำที่สุดในบรรดานิกายภายใน
หลังจากนั้นก็มีสาวกที่แท้จริงและผู้ดูแลนิกายชั้นในซึ่งทั้งสองมีสถานะเท่าเทียมกัน
หลังจากนั้นก็มีลูกศิษย์แกนนำที่มีสถานะเหมือนกับพี่ใหญ่ของแต่ละแผนก
ลำดับถัดมาก็มีผู้อาวุโสนิกายภายใน
ดังนั้นเมื่อผู้ดูแลฝ่ายในเห็นเฉินเหลียน พวกเขาทั้งหมดก็ต้องแสดงความเคารพและเรียกเขาว่าผู้อาวุโส
“พี่ชาย นี่เป็นตราสัญลักษณ์และเสื้อคลุมใหม่ของคุณ นอกจากนี้ ศิษย์หลักยังมีที่พักแยกออกเพื่อความเป็นส่วนตัวในยอดเขาอื่น ๆ”
"ที่พักใหม่ของคุณอยู่ที่ยอดเขา ลัวเซีย และที่นั่นก็เป็นอาณาเขตของคุณด้วย"
“ลูกศิษย์ภายนอกที่จะรับใช้คุณในชีวิตประจำวันและการฝึกฝนประจำวันของคุณได้ถูกจัดเตรียมไว้แล้ว คุณสามารถไปรับพวกเขาได้ตลอดเวลา”
ดังที่ผู้ดูแลนิกายชั้นในกล่าว เขาได้มอบถาดไม้ให้ เฉินเหลียน พร้อมตราสัญลักษณ์และเสื้อคลุมที่เป็นตัวแทนของสาวกหลักที่วางอยู่บนนั้น
เสื้อคลุมชุดนี้เป็นสีดำสนิทปักลวดลายสีทองทำให้ดูงดงามเป็นอย่างยิ่ง
“ขอบคุณ น้องชาย”
เฉินเหลียน หยิบมันขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจและใส่มันเข้าไปในวงแหวนจัดเก็บ
ผู้ดูแลที่เขตภายในโค้งคำนับด้วยความเคารพ และกำลังจะกล่าวคำอำลาแต่ เฉินเหลียน ได้จับเขาไว้
“น้องชาย ไม่ต้องกังวล ข้ายังไม่เข้าใจหลายสิ่งหลายอย่าง และข้ามีคำถามที่อยากถามเจ้า”
“โอ้? เรื่องอะไรพี่ชาย? การถามก็ไม่เสียหายอะไร”
ผู้ดูแลประตูชั้นในกล่าวว่า
“เอาล่ะ เราเข้าไปข้างในแล้วคุยกันช้า ๆ กันเถอะ”
"นี่...ข้า..."
เมื่อเห็น เฉินเหลียน เชิญเขาเข้าไปในบ้าน ผู้ดูแลเขตในก็รู้สึกยินดีเล็กน้อยและต้องการปฏิเสธอย่างสุภาพ
แต่ เฉินเหลียน อดไม่ได้ที่จะดึงเขาเข้ามาโดยตรง
หลังจากจัดโต๊ะและเก้าอี้แล้ว เฉินเหลียน ก็โบกมือ และมีอาหารเลิศรสเจ็ดหรือแปดจานปรากฏขึ้นบนโต๊ะ
สิ่งเหล่านี้ถูกบรรจุและนำกลับมาทั้งหมดเมื่อเขาเฉลิมฉลองกับพี่ชายของเขาในเมืองเซียงหยงเมื่อครั้งที่แล้ว
แหวนจัดเก็บมีฟังก์ชั่นถนอมอาหารไม่ว่าคุณจะใส่อาหารประเภทไหนก็จะยังคงดูเหมือนเดิมเมื่อนำออกมา
จานอาหารที่ เฉินเหลียน บรรจุมานั้นร้อนมากเมื่อนำออกมา ราวกับว่าเพิ่งปรุงเสร็จ
หลังจากจัดอาหารเสร็จแล้ว เฉินเหลียน ก็หยิบไวน์ชั้นดีออกมาหนึ่งขวดและเติมให้ตัวเองและอีกฝ่ายตามลำดับ
“เอาล่ะน้องชาย ดื่มก่อน”
หลังจากพูดอย่างนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นและดื่มมันทั้งหมดในอึกเดียว
"ดี……"
ผู้ดูแลภายในดูระมัดระวังเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นว่า เฉินเหลียน ดื่มเสร็จแล้ว เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากดื่มไวน์ในอึกเดียว
แม้ว่าผู้ฝึกตนจะอยู่ได้โดยปราศจากอาหารตั้งแต่ช่วงหลอมปราณ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะตัดความปรารถนาที่จะกินออกไปได้โดยสิ้นเชิง
ถ้าคุณได้ลิ้มรสไวน์ที่ดีและอาหารดี ๆ คุณก็จะยังรู้สึกมีความสุขได้
หลังจากดื่มไวน์สักแก้ว ผู้ดูแลเขตภายในก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพึงพอใจ
สถานะของผู้ดูแลนั้นใหญ่กว่าสาวกภายในทั่วไป แต่ยังคงมีงานยุ่งและไม่ค่อยมีเวลาออกไปข้างนอกและเพลิดเพลิน
เป็นเวลาเกือบสองปีแล้วที่เขาไม่ได้ลิ้มรสไวน์ชั้นดี
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายดื่มเสร็จแล้ว เฉินเหลียน ก็เติมแก้วให้เขาและตัวเขาเองแล้วพูดว่า "น้องชายที่ให้เจ้าอยู่ที่นี่ ข้าอยากจะถามว่าหน้าที่และกฎของสาวกหลักเหล่านี้"
“ปกติแล้วมีอะไรที่ข้าจำเป็นต้องใส่ใจบ้างไหม?”
“นอกจากนี้ ทำไมข้าไม่เคยเห็นศิษย์หลักคนอื่น ๆ ในนิกายมาก่อน?”
ประเด็นเหล่านี้เป็นคำถามของ เฉินเหลียน ท้ายที่สุดแล้ว เขาเข้าร่วมนิกาย ชิงหยุน สั้นเกินไป มีภูมิหลังไม่เพียงพอและไม่เข้าใจเรื่องราวภายในมากมาย
เขาไม่อยากรบกวนผู้อาวุโสที่เจ็ดด้วยเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นนี้ เขาบังเอิญเห็นผู้ดูแลเขตภายในมาแจ้งการเลื่อนระดับดังนั้นเขาจึงได้เชิญผู้ดูแลไว้เพื่อซักถาม
"ก็ประมาณนี้แหละ"
อีกฝ่ายโล่งใจเมื่อได้ยินสิ่งนี้ โดยคิดว่า เฉินเหลียน ต้องการถามคำถามยาก ๆ แต่คำถามเหล่านี้กลับง่ายดาย
หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งแล้วเขาก็กล่าวว่า "พี่ชาย ศิษย์หลักที่ระดับสูงอยู่ในการเตรียมการของนิกาย และสถานะของพวกเขามีความสำคัญอย่างยิ่ง"
“ดังนั้นการฝึกอบรมสาวกหลักของนิกายจะเอียงไปทางด้านการบ่มเพาะ”
“จากนี้ไป ท่านไม่ต้องกังวลกับงานของนิกายธรรมดาอีกต่อไป ทรัพยากรการบ่มเพาะทั้งหมดจะถูกแจกจ่ายโดยนิกายโดยตรง”
“นอกจากนี้ เร็ว ๆ นี้ ผู้นำนิกายจะมอบหมายให้ท่านไปปฏิบัติหน้าที่ข้างนอก”
“ปฏิบัติหน้าที่? หมายถึงอะไร?”
เฉินเหลียน รู้สึกงุนงง
“พูดง่าย ๆ ก็คือช่วยให้นิกายจัดการกิจการบางอย่างและใช้ทักษะการจัดการของท่าน”
“เหตุผลที่ท่านไม่เห็นสาวกหลักคนอื่นในนิกายก็เพราะพวกเขาถูกส่งออกไปหมดแล้ว”
“ปกติแล้วหากไม่มีอะไรสำคัญ พวกเขาก็ไม่ค่อยได้กลับนิกาย”
“พี่ชาย เนื่องจากท่านเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่ง ท่านจะอยู่ในนิกายสักระยะหนึ่ง เมื่อพวกเขามาพิจารณาทิศทางการจัดการของท่าน จะมีการแจ้งเตือนให้ทราบภายหลัง”
"ทราบแล้ว"
เฉินเหลียน พยักหน้าเล็กน้อย
“นอกจากนี้ ข้าได้ยินมาว่าสาวกหลักถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่าย”
ผู้ดูแลประตูชั้นในกล่าว ทันใดนั้นก็ลดเสียงลง
เฉินเหลียน รีบโน้มตัวเข้ามาใกล้เพื่อฟัง
และฟังอีกฝ่ายพูดว่า "เพราะว่าผู้นำจะถูกเลือกจากสาวกหลักในอนาคต ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว พวกท่านทุกคนจะต้องแข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่ง"
“แน่นอนว่าทุกคนต่างก็มีวิจารณญาณในเรื่องนี้ คนที่คิดว่าไม่มีโอกาสชนะจะเลือกพึ่งพาคู่แข่งที่ได้เปรียบกว่ารายอื่นเพื่อรับผลประโยชน์มากขึ้นในอนาคต”
“เท่าที่ข้ารู้ กลุ่มใหญ่สองก
ลุ่มในพื้นที่หลักนำโดยพี่ชายคนโตและพี่ชายคนที่สี่ตามลำดับ”
“แต่ข้าไม่รู้เรื่องราวภายในที่เฉพาะเจาะจงมากนัก ข้าจะต้องรอพี่ชายเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ในภายหลัง…”
"อืม"
เฉินเหลียน พยักหน้าอย่างจริงจัง
จากคำพูดไม่กี่คำของอีกฝ่าย เขาตัดสินสิ่งต่าง ๆ ได้อย่างคร่าว ๆ
การแข่งขันระหว่างสาวกหลักดูเหมือนความขัดแย้งทางการเมืองในชีวิตก่อน และผู้นำอาวุโสของนิกายก็ไม่ได้ให้ความสนใจต่อเรื่องนี้
เพราะมีเพียงผู้ชนะจากการแข่งขันดังกล่าวเท่านั้นที่สามารถดูแลนิกายได้อย่างแท้จริง
“ดูเหมือนว่าข้าควรให้ความสำคัญกับข่าวนี้มากขึ้นในอนาคต”
“ข้าไม่รู้ว่าผู้นำจะส่งข้าไปที่ไหน”
“ยังไงก็ตาม ในขณะที่ข้ายังอยู่ในนิกาย ข้าต้องรีบปรับปรุงตัวเอง อย่างน้อยข้าก็สามารถรวบรวมคะแนนทักษะได้เพียงพอ”
เฉินเหลียน คิดอย่างเงียบ ๆ
เขาคุยกับผู้ดูแลเขตชั้นในเกือบทั้งคืน
หลังจากที่อีกฝ่ายกินและดื่มเพียงพอแล้ว เขาก็เล่าข่าวทั้งหมดที่เขารู้ให้ฟัง จากนั้นเขาก็กล่าวคำอำลาอย่างสุภาพและจากไป