ตอนที่ 77 เพื่อค่าประสบการณ์!
ออสบอร์นจะก้าวข้ามระดับถัดไปได้ก็ต่อเมื่อค่าประสบการณ์ของเขาไปถึงขีดจำกัด ซึ่งขาดอยู่อีกสองแสนคะแนน การรับภารกิจตอนนี้ไม่อาจเป็นไปได้ เขาจึงต้องหวังพึ่งรางวัลจากระบบเท่านั้น
เมื่อคราวก่อนออสบอร์นเคยได้รับค่าประสบการณ์หนึ่งล้านคะแนนจากวงล้อนำโชค ในครั้งนี้เขาก็ได้แต่หวังพึ่งมันอีกครั้ง
หน้าต่างระบบถูกเปลี่ยนไปที่หน้าวงล้อนำโชคที่ออสบอร์นชื่นชอบ แถบประเภทวงล้อนำโชคทั้งหมดเจ็ดแถบ แบ่งตามประเภทได้แก่ อุปกรณ์,คาถา,สัตว์เลี้ยง,การ์ดพิเศษ,เทคนิคการทำสมาธิ,พาหนะ และรวม เหมือนที่ผ่านมา
คราวที่แล้วเขาได้ค่าประสบการณ์หนึ่งล้านคะแนนมาจากวงล้อนำโชคแบบรวม และเมื่อเขาตรวจดูให้แน่ใจอีกครั้งก็พบว่าค่าประสบการณ์หนึ่งล้านไม่มีอยู่ในวงล้อประเภทอื่นอีก เขาต้องเสี่ยงดวงกับวงล้อรวมเท่านั้น และโอกาสสองครั้งของเขาก็ไม่ได้เยอะเลย
ออสบอร์นมักคิดว่าตนเองโชคดีมาตลอด แต่ครั้งนี้เขาไม่ค่อยมั่นใจนัก
วงล้อนำโชคระดับตำนานประเภทรวมถูกเปิดขึ้นทันที วงล้อสิบสองช่องคุ้นตาเต็มไปด้วยตัวหนังสือระบุของรางวัลล้ำค่ามากมายแต่ครั้งนี้ออสบอร์นต้องการแค่ค่าประสบการณ์หนึ่งล้านแต้มเท่านั้น
ช่องในวงล้อมีสิบสองช่องปรากฎรายละเอียดดังนี้
- ค่าประสบการณ์ + 1 ล้าน
- พลังเวทย์ + 1000 (ถาวร)
- กล่องสุ่มอุปกรณ์ระดับตำนาน ×1
- กล่องสุ่มพาหนะระดับตำนาน ×1
- กล่องสุ่มไข่สัตว์เลี้ยงระดับตำนาน ×1
- กล่องสุ่มคาถาระดับตำนาน ×1
- กล่องสุ่มเทคนิคการทำสมาธิระดับตำนาน ×1
- บัตรพลังเวทไม่จำกัดหนึ่งชั่วโมง ×1
- บัตรฝ่าทะลุระดับตำนานหนึ่งชั่วโมง ×1
- บัตรอัปเกรดอุปกรณ์ ×3
- บัตรอัปเกรดอาณาจักรลับเวทมนตร์ ×3
- ติดตั้งอาณาจักรลับเวทมนตร์(ระดับ 3)
โอกาสสองครั้ง! ฉันต้องเอาหนึ่งล้านมาให้ได้!
ออสบอร์นกดหมุ่นวงล้อทันที เข็มอันเล็กเหมือนที่ผ่านมาวิ่งวนเป็นวงกลมรอบวงล้ออย่างรวดเร็วเมื่อเวลาผ่านไปมันก็ค่อยๆช้าลงๆ จนขณะหนึ่งมันก็แทบจะหยุดนิ่งตรงค่าประสบการณ์หนึ่งล้านแต้ม
[ ติ้ง! ยินดีด้วยท่านได้รับรางวัล พลังเวทย์ + 1000 (ถาวร) ]
เข็มอันน้อยเลื่อนจากแถบค่าประสบการณ์ไปอย่างฉิวเฉียดและหยุดนิ่งที่แถบค่าพลังเวทย์เพิ่มหนึ่งพันแต้มแทน ออสบอร์นรู้สึกถึงกระแสเวทมนตร์อันบ้าคลั่งที่เริ่มกลืนกินร่างกายเขาอย่างป่าเถื่อน ร่างแก่ชราสั่นสะท้านอยู่หลายวินาที เม็ดเหงื่อจากความเจ็บปวดผุดขึ้นเต็มใบหน้าของเขา สำหรับสังขารที่ใกล้หมดอายุขัย การรองรับพลังเวทย์ถาวรจำนวนที่มากขนาดนี้กลับเป็นการทำลายร่างกายในทางอ้อม พลังชีวิตของออสบอร์นค่อยๆหายออกไปจากกายเนื้อทีละน้อยและมากขึ้นกว่าเก่า เขาเข้าใจว่าอายุขัยของเขาคงลดลงอีกครั้งแล้ว
เวรกรรมจริงๆ!
คราวนี้ออสบอร์นใช้นิ้วที่สั่นเทากดหมุนวงล้อเป็นรอบที่สอง เขาไม่เชื่อว่าเขาจะโชคร้ายพอที่จะได้รับพลังเวทย์บวกหนึ่งพันแบบถาวรอีกรอบ
เข็มอันเดิมหมุนรอบวงล้อเป็นครั้งที่สอง การเดินทางของมันทุกวินาทีสร้างความตื่นเต้นให้กับพ่อมดเฒ่าอยู่ตลอดเวลา ในใจของเขาภาวนาให้ได้ดั่งที่ตนปราถนา ความหวังของเขาอยู่กับการหมุนวงล้อครั้งนี้ ไม่เช่นนั้นออสบอร์นต้องลากสังขารที่ใกล้ลงโรงไปหาภารกิจทำอีกสักสองสามครั้ง ซึ่งเขาไม่แน่ใจว่าจะรอดกลับมาเหมือนครั้งก่อนๆ การเป็นคนแก่นี่น่าสังเวชใจจริงๆ ไม่มีอะไรดีเลยสักอย่างหย่อนยานไปหมดตึงอย่างเดียวก็คือหูนี่แหละ
เข็มบนวงล้อมหุนรอบได้หลายรอบก็เริ่มเอื้อยเฉื่อยอีกครั้ง มันช้าลงๆทีละน้อย จนเมื่อใกล้จังหวะหยุดนิ่ง ออสบอร์นก็ถึงกับลืมหายใจ!
[ ติ้ง! ยินดีด้วยท่านได้รับรางวัล ติดตั้งอาณาจักรลับเวทมนตร์(ระดับ 3) ]
[อาณาจักรลับเวทมนตร์(ระดับ 3 ) เมื่อติดตั้งจะทำให้พื้นที่เป้าหมายขนาด 500,000 ตารางเมตร ได้รับผลพิเศษดังต่อไปนี้
ผลพิเศษ1 : ความเข้มข้นของพลังเวทมนตร์ +300%
ผลพิเศษ2 : คาถาม่านพลังขนาดใหญ่(ระดับตำนาน) ป้องกันการโจมตีในระดับตำนานทุกทิศทาง
ผลพิเศษ3 : คาถาลวงตาขนาดใหญ่(ระดับตำนาน) ผู้มีจิตรสัมผัสตั้งแต่ระดับตำนานลงไปจะไม่สามารถมองเห็นได้
ผลพิเศษ4 : คาถาต่อต้านการทำนาย(ระดับตำนาน) การมีอยู่ของสถานที่แห่งนี้เป็นความลับ ผู้ทรงพลังระดับศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่มีสิทธิ์รับรู้ถึงมัน
ผลพิเศษ5 : คาถาผู้พิทักษ์แผ่นดิน(ระดับพิเศษ) สุ่มทำสัญญาเรียกสิ่งมีชีวิตอังทรงพลังระดับตำนานมาเป็นผู้พิทักษ์ให้กับเขตแดนของท่าน
ผลพิเศษ6 : คาถาผู้พิทักษ์แผ่นดิน(ระดับพิเศษ) สุ่มทำสัญญาเรียกสิ่งมีชีวิตอังทรงพลังระดับตำนานมาเป็นผู้พิทักษ์ให้กับเขตแดนของท่าน ]
คราวนี้ผลพิเศษทุกอย่างถูกอัพเกรดให้เป็นระดับตำนานโดยตรง แม้แต่ผู้พิทักษ์ก็ถูกล็อคให้อยู่ในระดับตำนานเช่นกัน เขาไม่ต้องลุ้นว่าจะได้รับผู้พิทักษ์ระดับกลางหรือสูงอีก ที่สำคัญคือมันเป็นการติดตั้งอาณาจักรลับเวทมนตร์แห่งใหม่ ไม่ใช่การอัพเกรดจากอาณาจักรลับที่เดิมดังนั้นถ้าเขาติดตั้งอาณาจักรลับเวทมนตร์แห่งนี้เมื่อไหร่เขาก็จะมีอาณาจักรลับสองแห่งทันที นี่ทำไมจะไม่ใช่เรื่องดี
แต่ตอนนี้เขาต้องการค่าประสบการณ์ต่างหาก ไม่ใช่อาณาจักรลับแห่งใหม่ อาณาจักรลับจะมีประโยชน์อะไรถ้าเขาตายลงเสียก่อน แต่อย่างไรก็ได้มาแล้วอนาคตเขาต้องได้ใช้มันแน่ ออสบอร์นไมไ่ด้กดติดตั้งอาณาจักรลับทันทีเขากำลังรอโอกาสที่เหมาะสม แต่ภายในความคิดของเขาตอนนี้ มีแผนสำหรับอาณาจักรลับเวทมนตร์แห่งใหม่แล้ว ถ้าเขามีชีวิตยืนยาวมากพอที่จะทำตามแผนล่ะนะ
พ่อมดเฒ่าถอนหายใจยาวออกมา เขาดูเหมือนว่าจะอยู่ได้อีกไม่นานกระมัง
ใต้แสงเทียนหลายสิบเล่มที่ส่องสว่างห้องโถงเพดานสูงให้สลัวเลือนลางไปด้วยเงาดำสั่นไหวของเปลวเทียนบนผนัง
ร่างกำยำของกษัตริย์แดนเหนือกำลังฟุบลงกับโต๊ะบูชาหน้าเทวรูปสีขาวงาช้างของสตรีผู้หนึ่ง สัญลักณษ์สามเหลี่ยมในวงกลม เขาสัตว์และกิ่งวิลโลว์เลื้อยพันอยู่รอบเครื่องหมายที่ประดับอยู่กลางหน้าอกของเทวรูป ใบหน้าของเทวรูปนั้นเลือนลาง แต่ร่างกายเปลือยเปล่าของนางยังคงบ่งบอกได้ว่าตัวตนเจ้าของเทวรูปนี้งดงามเพียงใด
“ขณะที่เสี่ยงก่นด่าของประชาชนดังไปทั่วเมือง คณะฑูตเองก็กำลังเดินทางไปอารามอส ข้าพเจ้ากำลังถูกทดสอบศรัทธาอยู่หรือไม่คุณแม่”
ปัจจุบันชายร่างกำยำคือกษัตริย์ลำดับที่สิบหกของราชวงศ์นอร์ทัมเบอร์ คิงส์ไอโอซิฟ เจ้าแห่งมหานครแดนเหนือ ผู้ปกครองเหนือเหล่าคนเถื่อนทั้งมวล
ภายใต้ดินแดนหิมะที่ขาวโพลน มหานครแดนเหนือคือเจ้าแห่งผู้ฝึกสัตว์ร้ายและจอมทรหดไร้ความกลัว อาณาจักรนี้แม้จะมีคนไม่มากเพราะขาดพื้นที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมและพื้นที่เพาะปลูกที่จำเป็น แต่พวกเขาก็สามารถดำรงอยู่ได้มาจนถึงปัจจุบัน
“ฝ่าบาทกำลังสับสน อารามชีจะช่วยพระองค์เอง อย่าได้กังวลไป”
ภายใต้แสงเทียนนับไปถ้วน หญิงชราสวมชุดคลุมเปลือกไม้ คาดเอวด้วยเชือกถัด ยืนด้วยเท้าเปล่าอยู่ริมห้องโถงมืดสลัว ค่อยๆขยับฝีเท้าเดินเข้ามาใกล้กษัตริย์แดนเหนือ ใบหน้าใต้ผ้าคลุมนั้นแก่ชราแต่ดูเมตตา
“พ่อมดคนนั้นเขาจะยอมมาจริงหรือ?”
คิงส์ไอโอซิฟยันกายลุกขึ้นจากแท่ยพิธีและเคลื่อนร่างกำยำไปยังเก้าอี้สวดมนตร์ด้านหลัง มันถูกวางเป็นทิวแถวต่อกันไปจนถึงหน้าประตูสีน้ำตาลสูงแปดเมตร
การส่งคณะฑูตไปอารามอสครั้งนี้มีวัตถุประสงค์เพียงอย่างเดียวคือการสานสัมพันธ์กับพ่อมดลึกลับคนนั้น ผู้ที่เรียกตนเองว่าพ่อมดสีเงิน “ออสบอร์น”
สิ่งนี้สร้างความลำบากใจให้คิงส์ไอโอซิฟเป็นอย่างมากเพราะมหานครแดนเหนือ มีปัญหากับมิวอล์สต็อกมาตลอด เขตแดนของพวกเขาติดกันและนั่นทำให้ความขัดแย้งเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การส่งคณะฑูตไปอารามอสจึงสร้างความไม่พอใจแก่ประชาชนเป็นจำนวนมาก
ก่อนหน้านั้นเขาได้รับคำสั่งให้ติดตามข่าวของพ่อมดสีเงินหลังจากการปรากฎตัวที่อารามอส เพื่อให้แน่ใจว่าพ่อมดคนนี้อยู่ในระดับตำนาน เมื่อข่าวการกวาดล้างกองเรือสังหารเทพของออซมาถึง เขาจึงส่งคณะฑูตไปอารามอสตามที่หญิงชราในชุดเปลือกไม้ได้เคยสั่งเอาไว้
“ข้าไม่รู้ แต่เราไม่มีทางเลือก เขาอาจเป็นหนทางเดียวที่ทำให้เราติดต่อกับพระผู้เป็นเจ้าได้อีกครั้ง ศรัทธาของผู้คนกำลังเสื่อมถอย ศาสนจักรแห่งแสงแทบจะกลืนกินชายแดนทางใต้ของเราเกือบหมดแล้ว สิ่งนี้จะทำให้อำนาจของราชวงศ์สั่นคลอนในระยะยาวแน่นอน”
เรื่องของการนับถือศาสนาคงไม่ส่งผลกับการปกครองมากนักหากศาสนานั้นไม่ใช่ศาสนจักรแห่งแสงที่ทรงอำนาจเหนือระบอบการปกครองทั่วมหาทวีป มหานครแดนเหนือเป็นสถานที่ไม่กี่แห่งที่ยังคงนับถือศาสนาของตนเองอยู่ นั่นคือ “ภราดรแห่งคำสรรเสริญ”
หญิงชราในชุดเปลือกไม้คือเฟโอโดรา คุณแม่อธิการแห่งอารามชีอักซานา ผู้นำแห่งเหล่าภราดร
การที่มหานครแดนเหนือไม่ยินยอมนับถือศาสนจักรแห่งแสงทำให้พวกเขาถูกเรียกว่าคนเถื่อน ที่แสดงถึงความแตกต่างและผลักไสให้ไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเทพพระเจ้าที่คนส่วนใหญ่บูชา
ศรัทธาของประชาชนที่มีต่อภราดรถดถอยลงหลังการทอดทิ้งของเทพเจ้าแห่งสัตว์ร้ายและเผ่าพันธุ์พฤกษาโบราณ ชายแดนของมหานครที่ติดกับรัสเซลตอนนี้แทบจะเปลี่ยนศาสนาไปหมด นี่คือการทำลายความมั่นคงของอาณาจักรในทางอ้อม พวกเขาต้องเร่งหาทางติดต่อกับเทพเจ้าของตนโดยเร็ว
ความหวังของพวกเขาจึงอยู่ที่ออสบอร์นพ่อมดระดับตำนานที่จู่ๆก็ปรากฎขึ้นในมหาทวีป บุคคลปริศนาท่านนี้ควรเป็นตัวตนที่เหล่าเทพในดินแดนต้นกำเนิดส่งมา เพราะพ่อมดระดับตำนานในยุคก่อนได้สิ้นอายุขัยไปหมดแล้ว
“ข้าพเจ้าเข้าใจคุณแม่ เรามีทางเลือกไม่มาก รัสเซลที่กำลังวุ่นวายอาจกลายเป็นประตูให้เฮอราบอสมุ่งสู่มหานครแดนเหนือ เวอร์ดานดิและมิวอล์สต็อก สายลับของเราแจ้งว่ากองทัพของอามัวร์ ก็อนได้เคลื่อนพลออกจากวอร์บัสแล้วเขาคงไปรัสเซลแน่นอน เหล่านักบวชระดับสูงในศาสนจักรแห่งแสงต้องอาศัยจังหวะนี้กลืนกินรัสเซลเป็นแน่”
คิงส์ไอโอซิฟถอนหายใจออกมา
“ฝ่าบาทไม่ได้วางหมากไว้ที่หลานชายของอามัวร์ ก็อนหรือ? อินกริฟฟ์ระดับกลางตัวนั้นเป็นฝ่าบาทที่ส่งมันไปที่รัสเซล เด็กชายรอดชีวิตมาได้ก็เพราะพระองค์ พ่อมดสีเงินมีความสัมพันธ์กับเขาไม่ธรรมดาเสียด้วย”
สายตาของนางชีมองออกไปด้านนอกอารามที่หนาวเหน็บ ตรงมุมหนึ่งของคณะทหารม้ารักษาพระองค์ มีร่างของสัตว์ปีกตัวใหญ่เท่าแม่วัวยืนสง่างามท่ามกลางหิมะขาวโพลนที่ร่วงหล่นมาจากฟ้า ใบหน้าของมันเป็นอินทรี มีเขาของปีศาจบิดเป็นเกลียวแทงไปบนฟ้า ดวงตาสีอำพันเหมือนหมาป่า ลำตัวของราชสีห์ที่เต็มไปด้วยขนสีทอง กีบเท้าดำขลับดุจนิลของม้าพันธุ์โบราณ และหางอสรพิษดุร้ายที่สามารถสังหารผู้ทรงพลังระดับกลางได้ด้วยพิษเพียงหนึ่งหยด
มันคือลูกผสมระหว่างอิมพ์ปีศาจร้ายของเทพมาร และกริฟฟอนสัตว์ในตำนาน
“มันเป็นไพ่ตายที่ข้าพเจ้าซ่อนเอาไว้ให้กับฝ่ายของเราในรัสเซล เจไมนัลใช้มันเพื่อพาโรอา ก็อนหนีไป ชาวไร่ที่คอยดูแลมันพาอินกริฟฟ์ตัวนี้ไปให้โรอาหลังจากที่รู้ข่าวการกวาดล้างตระกูลก็อนในวันนั้น ชาวไร่ถูกจับและไต่สวนด้วยน้ำยาสะกัดวิญญาณของศาสนจักร เขาตายหลังจากนั้นไม่นาน โชคดีที่เราได้วางคาถาลืมเลือนไว้ในร่างของเขาทำให้เรื่องราวก่อนหน้าที่สัตว์ระดับกลางจะปรากฎตัวไม่เผยออกไป พวกเขาจึงยังไม่สามารถหันดาบมาที่มหานครแดนเหนือได้ แต่ศาสนจักรอาจเดาได้แล้ว”
“เหล่านักบวชในศาสนจักรไม่ใช่คนโง่ ตราบใดที่ยังไม่โถบทับไปที่ร่างของเด็กหนุ่ม”
นางชียิ้มเยาะที่มุมปาก คิงส์ไอโอซิฟหัวเราะเบาๆในลำคอ เรื่องที่เหล่านักบวชในศาสนจักรหลงไหลในเด็กหนุ่มรูปงามนั้นไม่ใช่ความลับ ในมหาทวีปมักมองเรื่องนี้เป็นเรื่องตลก แต่ไม่ใช่กับเฮอราบอสเพราะชายบำเรอของนักบวชระดับสูงทุกคนคือขุนนางผู้ทรงอำนาจ
“ให้คนของฝ่าบาทจับตารัสเซลเอาไว้ให้ดี อย่าให้เจไมนัลเคลื่อนไหวอะไรในช่วงนี้ เราไม่สามารถเผชิญหน้ากับศาสนจักรได้ หวังว่าเรื่องที่วอร์บัสคงทำให้พวกเขาวุ่นวายไปอีกพักใหญ่”
“คุณแม่ยังไม่พร้อม?”
ในมหานครแดนเหนือคุณแม่อธิการเฟโอโดราคือผู้ทรงพลังระดับตำนานที่แข็งแกร่ง นางสามารถต่อกรกับตัวแทนที่ส่งมาจากเฮอราบอสได้ เพราะอย่างไรเฮอราบอสก็ไม่สามารถเคลื่อนย้ายระดับตำนานออกนอกจักรวรรดิได้มากกว่าหนึ่งคน มหานครแดนเหนือไม่ใช่ศัตรูคนเดียวของศาสนจักร
“ข้าจะเดินทางไปแดนรกร้างเสื่อมทรามอีกสักครั้ง อายุขัยข้าใกล้หมดลงแล้ว หากครั้งนี้ไม่สำเร็จ เราจะให้เจไมนัลเปิดศึกในรัสเซลทันที”
ในแววตาของนางชีมีความทอดถอนใจอยู่ในนั้น ความหวังของระดับตำนานทุกคนคือการฝ่าทะลุไปยังระดับศักดิ์สิทธิ์ในสักวันหนึ่ง และโอกาสของหล่อนก็ไม่ได้อยู่ในมหาทวีปแห่งนี้
“นั่นเป็นข่าวที่ไม่ดีเลย”
กษัตริย์แห่งแดนเหนือมีสีหน้ากังวล แดนรกร้างเสื่อมทรามไม่ปลอดภัยแม้แต่กับระดับตำนานเอง การเดินทางไปแดนรกร้างเสื่อมทรามของคุณแม่อธิการจะทำให้นางตกอยู่ในอันตรายรอบด้าน และระหว่างนี้อาณาจักรจะขาดผู้ทรงพลังระดับตำนานเฝ้าบัญชาการไปหนึ่งคน แม้เป็นแค่ช่วงสั้นๆ แต่มันก็เป็นโอกาสที่ดีที่ศัตรูรอคอยมาเนิ่นนาน เขาต้องปิดข่าวนี้เอาไว้จนกว่าคุณแม่อธิการจะกลับม
