ตอนที่ 21 ขายในราคาสูงลิ่ว

นักพรตไต้ หัวและ ซู ชางหยูตกอยู่ในภาวะสงสัยอย่างสมบูรณ์

พวกเขาไม่คาดคิดว่าภาพเขียนนี้จะมีมูลค่านับหมื่นตำลึงทองจริงๆ.

แม้ว่าจะมีเงื่อนไขยุ่งยาก แต่พวกเขารู้สึกว่ามันไม่ยากเกินไป เมื่อพิจารณาจากน้ำเสียงของเขา.

“ถ้าไม่มีคนอยู่ในภาพวาด จะสามารถขายได้เท่าไหร่?”

ซูชางหยูกลืนน้ำลายและพูดตะกุกตะกักเล็กน้อย.

ฉี เหลียงจินพิจารณาภาพวาดอย่างระมัดระวัง.

แล้วเขาก็ให้คำตอบ.

“ก่อนอื่นเลย หากนี่คือภาพวาดจริง มันจะมีมูลค่า 5,000 ตำลึงทองอย่างแน่นอน ประการที่สอง อารมณ์ของภาพวาดนี้สวยงามและถือได้ว่าเป็นภาพวาดอันดับต้นๆ ของเจ้าบ้านชิงเหลียนแต่ว่านะ ปัญหาอยู่ที่บุคคลที่ถูกวาดในภาพวาดนี้ต่างหาก. ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่ในท่าทางของเซียนกระบี่เสียด้วย.”

“ปัญหาก็คือหากใครเก็บสะสมภาพวาดนี้ไป คนอื่นอาจเข้าใจผิดว่าบุคคลในภาพนั้นเป็นคนที่นักสะสมชื่นชม ดังนั้น ภาพบุคคลจึงมักจะมีคุณค่าหลังจากสะสมมาเป็นเวลานานเท่านั้น พูดง่ายๆ ก็คือ ภาพวาดนี้จะมีค่ามากยิ่งขึ้นในอีกร้อยปีข้างหน้าขอรับ.”

“ตอนนี้ราคาไม่สูงเกินไปนัก แต่โชคดีที่วาดเฉพาะด้านข้างตัวเท่านั้น หากไม่มีบุคคลอยู่ในภาพวาด การจะขายในราคา 10,000 ถึง 20,000 ตำลึงก็ไม่ใช่เรื่องยาก. นี่ นายท่านเซียน บุคคลในภาพมีลักษณะคล้ายกับท่านไม่น้อยเลยนะขอรับ.”

ดังที่ ฉี เหลียงจินอธิบาย เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปที่ ซู ชางหยูในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้ และสังเกตเห็นความคล้ายคลึงที่โดดเด่นระหว่างเขากับร่างในภาพวาด.

“ไม่เห็นจะเหมือน เจ้าอย่าพูดเรื่องไร้สาระหน่อยเลยน่า.”

ซู ชางหยู รีบปฏิเสธในขณะที่หัวใจของเขาเจ็บปวด.

'ทำไมข้าถึงพยายามทำตัวขี้โม้โดยไม่มีเหตุผลกันนะ? หากข้ารู้งี้ ข้าคงขอให้น้องเล็กวาดแค่ภาพทิวทัศน์ก็คงดี’

'ข้าไม่มีอะไรดีซักอย่างเลย.'

ซู ชางหยู รู้สึกอยากจะร้องไห้.

ทว่านักพรตไต้ หัวรู้สึกโกรธมากยิ่งขึ้น.

เขาสามารถบอกได้ทันทีเลยว่าบุคคลในภาพคือซู ชางหยู.

เมื่อภาพวาดปรากฏขึ้น เขารู้ว่าเย่ปิงวาดภาพนั้นให้ซูชางหยู แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะทำให้พวกเขาสูญเสียทองคำ 5,000 ตำลึงโดยไม่มีเหตุผล.

นักพรตไต้ หัวยิ่งกว่าโมโหมากในตอนนี้.

เขาอยากจะกินหัวใครสักคนจริงๆ.

เมื่อสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของนักพรตไต้ หัว ซูฉางหยูก็หยุดพูดและนิ่งเงียบในขณะที่ยืนอยู่ข้างเขา.

เขารู้ว่าเขาจะได้รับบทเรียนแน่ถ้าเขากล้าเอ่ยปากในตอนนี้.

‘แต่ข้าจะโดนว่าอยู่ฝ่ายเดียวไม่ได้ ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าน้องเล็กเป็นจิตรกรที่เก่งกาจนอกเหนือจากพรสวรรค์ในเต๋ากระบี่?

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ผู้ประเมินสามคนที่นายรับจำนำเชิญมาก็ปรากฏตัว.

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาทั้งหมดยังเชี่ยวชาญในการประเมินภาพวาดอีกด้วย.

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนเป็นเวลาสองชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็ประกาศว่าภาพวาดนั้นเป็นของจริง.

หลังจากรู้ว่ามันเป็นของจริง นักพรตไต้ หัวและ ซู ชางหยูก็รู้สึกกระวนกระวายใจอย่างมาก.

'ภาพวาดหนึ่งภาพมีมูลค่าถึง 5,000 ตำลึงทอง'

'นี่มัน... มันเกินจริงไปนิดหน่อยใช่ไหม?'

รายได้ต่อปีของสำนักชิงหยุนเต๋าคือทองคำ 20 ตำลึง.

ภายในสิบปี พวกเขาจะได้รับทองคำ 200 ตำลึง.

ภายในหนึ่งร้อยปี พวกเขาจะได้รับทองคำ 2,000 ตำลึง.

พวกเขาต้องใช้เวลา 250 ปีกว่าจะได้ทอง 5,000 ตำลึง.

'นี่มันบ้ามากๆมาก'

“น่าเสียดายจริงๆ มันน่าเสียดายมาก ราคาของภาพวาดนี้จะเพิ่มขึ้นสองเท่าหากไม่มีคนอยู่ในนั้น”

“ใช่แล้ว นี่เป็นฉากที่สวยงามมาก หากประกอบกับบทกลอนที่เข้ากับอารมณ์ ราคาคงจะสูงลิบลิ่วเลยทีเดียว ทว่าภาพนี้ดูจะถูกด้อยค่าลงเพราะคนคนนี้”

ผู้ประเมินทั้งสองคนพึมพำกับตัวเองอย่างไม่หยุดหย่อน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเสียดาย.

หลังจากที่พวกเขาพูดแบบนั้น ซูชางหยูก็ยิ่งเสียใจมากขึ้น ขณะที่ดวงตาของ นักพรตไต้ หัวแดงก่ำขึ้นมา.

ถ้าซูชางหยูไม่ได้อยู่ในภาพวาด ราคาคงจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่าไปแล้ว.

'ไอ้ศิษย์เวรนี่'

“เจ้าจะพูดอย่างนั้นไม่ได้ เจ้าสองคนไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในสภาพจิตใจของเจ้าบ้านชิงเหลียนหรือ? ภาพวาดนี้อาจดูเหมือนเป็นภาพวาดทิวทัศน์ แต่จริงๆ แล้วมันมีอารมณ์ที่อธิบายไม่ถูก โดยเฉพาะคนนี้ที่ดูเหมือนกำลังมองดูดวงดาว ลายเส้นของพู่กันดูเหมือนจะมีกลิ่นอายของเต๋ากระบี่ ทว่าข้าไม่เคยฝึกฝนวิชากระบี่มาก่อน ดังนั้นข้าจึงไม่กล้าแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับภาพวาดของเจ้าบ้านชิงเหลียน”

ผู้ประเมินอีกรายหนึ่งพูดและแสดงความเห็นแตกต่างออกไปเกี่ยวกับภาพวาดนี้.

ทว่าไม่ว่ายังไงก็ตาม มันก็เป็นเรื่องจริงที่มันมีค่าน้อยลง.

“เมื่อมองดูคร่าวๆ ก็ดูเหมือนว่าจะเป็นดังนั้นนะ.”

“เจ้าบ้าน  ชิงเหลียนนี่เก่งกาจสมคำร่ำลือจริงๆ เขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แต่เขาก็ได้รับการประโคมข่าวจากคนทั้งแคว้นจิน เขาดูไม่ต่างกับเซียนเลย.”

หลังจากที่พวกเขาสรรเสริญเสร็จแล้ว พวกเขาก็มองไปที่ฉี เหลียงจิน.

“เราประเมินเสร็จแล้ว มันเป็นของจริง”

ภาพวาดได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นของแท้

ฉี เหลียงจินไม่สามารถซ่อนรอยยิ้มของเขาได้หลังจากได้ยินข่าว

"ขอบพระคุณมาก."

ฉี เหลียงจินได้ให้พนักงานร้านไปส่งพวกเขาหลังจากที่เขาจ่ายเงินจำนวนหนึ่งให้แต่ละคนเป็นค่าประเมินแล้ว.

หลังจากส่งพวกเขาออกไปแล้ว ฉี เหลียงจินก็จ้องไปที่ นักพรตไต้ หัว.

เขาพูดอย่างยินดีว่า “ในเมื่อมันเป็นของแท้ ข้าจะให้คนไปถอนตั๋วเงินมา โปรดรอสักครู่นะขอรับท่านเซียน.”

ฉี เหลียงจินไม่สามารถระงับความตื่นเต้นและความสุขของเขาได้เลย.

เขาสามารถเพิ่มมูลค่าของภาพวาดและขายได้ในราคาที่สูงขึ้นอย่างแน่นอน.

ทว่านักพรตไต้ หัวส่ายหัวในขณะนี้.

“ข้าเปลี่ยนใจแล้ว ข้าจะไม่ขายมัน”

นักพรตไต้ หัวปฏิเสธ ทำให้ชัดเจนว่าเขาต้องการขึ้นราคา.

เขาเป็นใครกัน?

เจ้าสำนักของสำนักชิงหยุนเต๋าเลยนะ.

เขาไม่มีความละอายเลย.

“นายท่านเซียน ท่านหมายความว่าอย่างไร!?”

ฉี เหลียงจินรู้สึกตกใจเล็กน้อย.

เขาสับสนเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นว่า นักพรตไต้ หัวต้องการขึ้นราคาอย่างชัดเจน เขาก็รู้สึกหดหู่เล็กน้อย.

“นายท่านเซียนข้าเข้าใจสิ่งที่ท่านหมายความ แต่ให้ข้าบอกความจริงเถิด ภาพวาดของเจ้าบ้านชิง เหลียนนั้น มีคุณค่ามากจริงๆ แต่กุญแจสำคัญคือการหาผู้ซื้อที่เต็มใจ มูลค่าจะแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล หากมีคนชื่นชอบ พวกเขาคงไม่รังเกียจที่จะทุ่มทอง 100,000 ตำลึงไปกับมัน ทว่าหากพวกเขาไม่... ก็ดูอย่างท่านสิ ท่านจะยอมจ่ายทองหนึ่งตำลึงกับมันหรือไม่ล่ะ?”

ฉี เหลียงจินพยายามพูดความรู้สึกบางอย่างให้เขาฟังอย่างเจ็บปวด.

นักพรตไต้ หัวรู้สึกว่าเขาพูดก็มีเหตุผลอยู่.

เขาจะไม่เสียเงินแม้แต่ตำลึงเดียวกับมัน ไม่ต้องพูดถึงทองคำเลย.

ทว่านักพรตไต้ หัวไม่ใช่คนโง่.

“โรงรับจำนำของเจ้าอาจไม่ใช่แห่งเดียวในเมืองไป๋กั๋ว. เสนอราคาสุดท้ายมาเสีย ข้าจะขายให้ถ้ามันเหมาะสม.”

นักพรตไต้ หัวเก่งในการต่อรอง.

เวลาของเขามีเยอะอยู่แล้ว อย่างมาก เขาก็แค่เดินไปตามร้านซักสองสามร้าน.

ฉี เหลียงจินอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่นหลังจากได้ยินคำพูดของเขา.

“นายท่านเซียนโปรดช้าก่อน. อาจมีโรงรับจำนำมากกว่าหนึ่งแห่งในเมือง ไป๋กั๋วก็จริง แต่ที่นี่ก็มีกฎในการขายเช่นกัน. ท่านมาหาข้าก่อนและของชิ้นนี้มีค่ามากจริงๆ แม้ว่าคนอื่นจะต้องการแข่งขันกับข้า พวกเขาก็ต้องพิจารณาว่ามันคุ้มค่าเสี่ยงผิดใจกับข้าเพื่อภาพนี้หรือเปล่า”

“ข้าจะเสนอราคาสุดท้ายให้กับท่านเป็นทองคำ 6,000 ตำลึง นั่นเป็นราคาที่สูงที่สุดเท่าที่ข้าสามารถให้ได้แล้ว ข้าไม่สามารถให้ราคาที่ดีกว่านี้แก่ท่านได้จริงๆแล้วขอรับ.”

ฉี เหลียงจินพูดด้วยสีหน้าไม่พอใจ.

ทองคำ6,000 ตำลึง?

ซู ชางหยู ตัวแข็งไปแล้ว.

นักพรตไต้ หัวเองก็แอบตกใจเช่นกัน แต่ภายนอกเขายังคงนิ่งอยู่.

เขาไม่ตอบกลับไป.

เขาครุ่นคิดอยู่นาน

ในท้ายที่สุดเขายังคงต้องการที่จะต่อรองราคาที่สูงขึ้นต่อไป.

ทว่าเสียงของซู ชางหยู ก็ดังขึ้นในขณะนั้น.

“เราจะขายมันในราคา 6,000 ตำลึงทอง! ส่งเงินมาเดี๋ยวนี้เลย!”

ซู ชางหยู หมดความอดทนแล้ว.

มันเป็นทองคำ 6,000 ตำลึง ไม่ใช่ตำลึงทองแดง.

ถ้าไม่ขายตอนนี้แล้วตอนไหนจะดีกว่าล่ะ?

เขารู้สึกว่าไม่ควรโลภเกินไปและควรหยุดเมื่อเหมาะสม.

ด้วยทองคำ 6,000 ตำลึง พวกเขาสามารถทำทุกอย่างที่ต้องการได้.

ฉี เหลียงจินกลัวว่าข้อตกลงจะล้มเหลว.

ซู ชางหยู กลัวยิ่งกว่าเขาเสียอีก

“ขอรับ โปรดรอสักครู่”

ฉี เหลียงจินรีบส่งคนของเขาไปนำเงินมาทันที.

“ไม่ ข้าต้องการทองคำ 6,666 ตำลึง ทำให้เป็นเลขมงคล ไม่อย่างนั้นข้าจะไปที่อื่น”

ทว่านักพรตไต้ หัวกลับขอเงินเพิ่ม.

‘ทองคำ 6,666 ตำลึง? นั่นก็ไม่ได้เลวร้ายนัก'

ฉี เหลียงจินกัดฟันและส่งคนของเขาไปดำเนินการถอนตั๋วเงินทันที เพราะกลัวว่า นักพรตไต้ หัวจะขึ้นราคาอีกครั้ง.

ตั๋วเงินใบหนาปรากฏขึ้นในมือของเขา และเขาก็ยื่นมันให้ นักพรตไต้ หัวไป.

ในทางกลับกัน นักพรตไต้ หัวได้สั่งให้ ซู ชางหยูส่งมอบภาพวาดให้กับ ฉี เหลียงจิน.

สมบูรณ์แบบ.