ตอนที่ 20 พันตำลึงต่อพันคำงั้นหรือ?
นักพรตไต้ หัวรู้สึกประหลาดใจจริงๆ
แม้แต่ซู่ชางหยูก็ตกใจเล็กน้อยเช่นกัน.
'ภาพวาดเพียงอย่างเดียวนี้มีค่ามากกว่าทรัพย์สินอันมีค่าของสำนักชิงหยุนเต๋าอีกเหรอ?'
'จริงหรือ?'
"ฮะ? ท่านสองคนไม่รู้หรือ? นี่คือกระดาษซู่หยาง ซึ่งมีราคาทองคำสองตำลึงต่อสิบชุ่น ม้วนกระดาษนี้นี้น่าจะยาวประมาณสี่สิบชุ่น นับเป็นทองคำแปดตำลึงเลยนะ.”
ฉี เหลียงจินกล่าวเสร็จก็เงียบไป.
'สองคนนี้ไม่รู้เหรอว่าสิ่งนี้คืออะไร?'
“ทองคำแปดตำลึง?”
นักพรตไต้ หัวและ ซู ชางหยูตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น.
“ทว่าราคาอาจไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้นก็ได้เพราะมันถูกทาสีไว้แล้ว กระดาษสดที่ไม่ทาสีมีมูลค่าแปดตำลึง แต่ถ้าทาทับก็ขึ้นอยู่กับภาพวาด”
นายรับจำนำ ฉี เหลียงจินกล่าวต่อ.
หลังจากที่เขาพูดอย่างนั้น ใบหน้าของซูชางหยูก็บูดบึ้งมากขึ้น.
“ภาพวาดในนั้นมีมูลค่าเท่าไหร่?”
ซู ชางหยู ถามอย่างกระตือรือร้น.
นักพรตไต้ หัวก็ดูโกรธเล็กน้อยเช่นกัน.
“นั่นขึ้นอยู่กับภาพวาด โดยทั่วไปแล้ว แม้ว่าภาพวาดจะดี แต่ก็ไม่น่าจะมีราคาสูงนักหากไม่มีชื่อเสียงเพียงพอ ขึ้นอยู่กับว่าจิตรกรเป็นใครเป็นหลัก ท่านสองคนน่าจะเข้าใจเรื่องนี้ใช่ไหม”
ฉี เหลียงจินไม่ได้โกหกทั้งสองคนจริงๆ.
ภาพวาดที่ดีอาจไม่มีราคาสูงนัก และปัจจัยสำคัญในการตัดสินราคาคือตัวจิตรกร.
ภาพวาดที่วาดโดยปรมาจารย์ของราชวงศ์ปัจจุบันอาจมีมูลค่าเป็นทองคำนับหมื่นตำลึง แม้ว่าจะมีขนาดเล็กก็ตาม ทว่าภาพวาดที่ยอดเยี่ยมที่วาดโดยจิตรกรที่ไม่รู้จักนั้นไม่สามารถให้ราคาที่ดีได้.
"ไม่นะ."
ซู ชางหยูรู้สึกว่ามันจบลงแล้วสำหรับพวกเขาหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านั้น.
เหตุผลก็คือเย่ปิงบังเอิญเป็นจิตรกรนิรนามที่ไม่มีชื่อเสียง.
หากเขารู้ก่อนหน้านี้ เขาจะไม่ยอมให้เย่ปิงวาดภาพแน่.
“นายท่านเซียน ข้าขอดูมันได้ไหม”
ทว่าด้วยจรรยาบรรณทางวิชาชีพ ฉี เหลียงจินยังคงต้องการที่จะลองดู ในกรณีที่มันเป็นสมบัติแต่ทั้งสองคนไม่รู้จักค่าของมัน เขาคงจะได้รับโชคลาภมหาศาล
"เอาสิ."
ซูชางหยู่ไม่คาดหวังใดๆ เลยมอบภาพวาดนั้นให้เขา.
ทว่านักพรตไต้ หัวเริ่มไตร่ตรองอีกครั้ง.
เขารู้ว่าใครเป็นคนมอบภาพวาดนั้นให้กับซูชางหยู และเขายังจำได้ว่าเย่ปิงได้ขึ้นไปบนภูเขาพร้อมกับสิ่งของถุงใหญ่ แต่เขาไม่คิดว่ามันจะมีค่าเงินมากขนาดนี้.
ตอนนั้นเอง ฉี เหลียงจินคว้าม้วนภาพวาดแล้วคลี่มันลงบนโต๊ะ.
ในไม่ช้า ภาพวาดก็ถูกคลี่ออกจนหมด และ ฉี เหลียงจินก็กรีดร้องด้วยความตกใจ.
"อ้า! มันเป็นภาพวาดของเจ้าของบ้านชิงเหลียน!?!”
เสียงร้องของเขาดึงดูดความสนใจของพวกเขาทันที.
“เจ้าบ้านชิงเหลียน? นั่นใครน่ะ? เขามีชื่อเสียงมากเหรอ?”
นักพรตไต้ หัวถามโดยไม่รู้ตัว.
ในทางกลับกัน ซู ชางหยูรู้ว่าเจ้าของบ้านชิงเหลียนคือใคร แต่เขาไม่ได้พูดอะไรมาก แม้ว่าดวงตาของเขาจะเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นในขณะที่เขามองไปที่ฉี เหลียงจิน.
"อ้า! นายท่านเซียนโปรดรอสักครู่”
ฉี เหลียงจินไม่ตอบพวกเขาและสั่งให้คนงานในร้านของเขานำผู้ประเมินโรงรับจำนำกลับมาทันที.
ไม่นานชายชราก็กลับมาอีกครั้ง.
ทว่าในครั้งนี้ ทัศนคติของเขาเย็นลงกว่าเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด.
ทว่าภาพวาดนั้นเตะตาเขาทันทีที่เขาเดินผ่าน.
เขาสามารถบอกได้ทันทีว่าภาพวาดนั้นไม่ธรรมดา ผู้ที่กล้าใช้กระดาษซู่หยางในการวาดภาพอาจเป็นจิตรกรที่โง่เง่าหรือจิตรกรที่เก่งเป็นพิเศษ.
ทันใดนั้น ชายสูงอายุก็เดินไปที่ภาพวาดและมีสีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา.
“นี่เป็นภาพวาดของเจ้าของบ้านชิงเหลียนหรือเปล่า?”
ชายสูงอายุมองดูอย่างระมัดระวังก่อนที่จะมอง ฉี เหลียงจินด้วยความตกใจ.
"น่าจะใช่. ทั้งการลงสีและตราประทับ แต่หมึกยังดูไม่แห้งสนิทเลย ดูเหมือนว่ามันถูกวาดเมื่อไม่นานมานี้”
ฉี เหลียงจินระงับความตื่นเต้นในตัวเขาและพยายามทำให้น้ำเสียงของเขาสงบที่สุด.
“ข้าไม่นึกเลยว่ามันจะเป็นภาพวาดของบ้านชิง เหลียนและดูเหมือนว่าจะเพิ่งถูกวาดเมื่อไม่นานมานี้ด้วย. เจ้าบ้านชิง เหลียน อยู่ในเมืองไป๋กั๋ว หรือไม่ขอรับ?”
ชายสูงอายุก็ดูตื่นเต้นมากเช่นกันในขณะที่เขาตรวจดูภาพวาดอย่างระมัดระวัง ยิ่งมองดูก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้น.
ใน แคว้นจิน เจ้าบ้านชิง เหลียน เป็นที่รู้จักในฐานะชายที่มีความสามารถมากที่สุดและเชี่ยวชาญด้านศิลปะทั้งสี่: ดนตรี หมากรุก บทกวี และภาพวาด ผู้หญิงหลายคนใน แคว้นจิน หลงใหลในบทกวีของเขา และผู้รู้หนังสือหลายคนก็ชื่นชมในผลงานของเขามากด้วย.
แม้แต่องค์ฮ่องเต้แห่งจินยังทรงโปรดกวีของเจ้าบ้านชิงเหลียนด้วยซ้ำ.
น่าเสียดายที่เจ้าบ้านชิง เหลียนมิใช่ผู้ใฝ่ชื่อเสียงและโชคลาภ แถมไม่ได้เข้าสอบของวังหลวงด้วย ปีนี้เขาหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยด้วยซ้ำ. ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปอยู่ที่ไหน แต่นั่นก็เป็นเหตุผลที่เขาได้รับความนับถือจากผู้รู้หนังสือด้วย.
ชื่อเสียงและโชคลาภมีความสำคัญต่อผู้รู้หนังสือมากที่สุด และเกือบทุกคนต้องการสร้างชื่อให้ตัวเองในโลกแห่งวรรณกรรม โดยหวังว่าจะไปถึงขั้นขงจื๊อ เพื่อที่พวกเขาจะได้ยืนหยัดและหาเลี้ยงตนได้.
ทว่าเจ้าบ้านชิง เหลียนไม่สนใจเรื่องชื่อเสียงและโชคลาภ เขาจะไม่เป็นที่นิยมและเป็นที่ต้องการได้อย่างไร?
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เจ้าบ้านชิงเหลียนถูกวางลงบนแท่นเชิดชูโดยผู้รู้หนังสือของ แคว้นจิน ซึ่งชื่นชมเขามากยิ่งขึ้นในปีนี้ เนื่องจากเขาไม่ได้เข้าร่วมในการสอบของวังหลวง มูลค่าของงานอักษรของเขาจึงถูกผลักดันให้มีราคาสูงลิ่ว.
ดังนั้น ฉี เหลียงจินจึงตกใจเมื่อเห็นภาพวาดเหล่านี้
"ข้าไม่แน่ใจ. เจ้าบ้านชิง เหลียน มักใฝ่สงบอยู่เสมอ เขาชอบสนุกสนานไปรอบภูเขาและเป็นอิสระจากธรรมชาติ บางทีเขาอาจจะมาที่เมืองไป๋กั๋วจริงๆ โดยตั้งใจวาดภาพแล้วมอบให้ใครสักคน”
ฉี เหลียงจินไม่กล้าฟันธง.
ทว่า ในขณะนั้นเอง ซู ชางหยู ก็พูดขึ้น.
“ภาพวาดนี้สามารถขายได้ราคาเท่าไหร่?”
เมื่อได้ยินเสียงของเขา ฉี เหลียงจินและผู้ประเมินโรงรับจำนำก็ฟื้นจากอาการตกใจในที่สุด.
พวกเขาทั้งสองมีความกระตือรือร้นอย่างมากในทันที และทัศนคติของพวกเขาก็ดีขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า.
“นายท่านเซียนขอรับ. ภาพวาดของเจ้าบ้านชิงเหลียนนั้นประเมินค่าไม่ได้ มันยากสำหรับเราที่จะเสนอราคาที่เหมาะสมในทันที ข้าขอถามหน่อยได้ไหมว่าพวกท่านอยากจะเสนอราคาเท่าไร”
ฉี เหลียงจินพูดด้วยรอยยิ้มที่น่าอึดอัดใจ.
นั่นเป็นความจริงเพียงครึ่งเดียว อันที่จริงภาพวาดของเจ้าบ้านชิงเหลียนนั้นประเมินค่าไม่ได้ แต่เขาสามารถประเมินราคาได้อย่างแน่นอน ทว่าเขาสามารถบอกได้ว่า นักพรตไต้ หัวและ ซู ชางหยูไม่ค่อยมีความรู้เกี่ยวกับภาพวาดมากนัก จึงตัดสินใจขอให้พวกเขาเสนอราคาโดยคิดว่าเขาอาจจะได้เปรียบ.
น่าเสียดายสำหรับเขา นักพรตไต้ หัวก็ฉลาดเช่นกัน
เขาสยายห้านิ้วและมองไปที่ฉี เหลียงจิน “ข้าต้องการประมาณนี้.”
เขาหมายถึงทองคำ 50 ตำลึง
ใช่แล้ว.
นักพรตไต้ หัวไม่ใช่คนโง่ แม้ว่าเขาจะไม่รู้จักการชื่นชมภาพวาดและบทกวี แต่เขาก็สามารถบอกได้จากพฤติกรรมของทั้งสองคนว่าภาพวาดนั้นน่าจะมีคุณค่ามากๆ.
เมื่อพิจารณาว่าราคาเป็นทองคำแปดตำลึง เขากัดฟันเสนอราคาทองคำ 50 ตำลึงไป.
ฉี เหลียงจินขมวดคิ้วเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำพูดของเขา.
'ทองคำ 5,000 ตำลึง?'
'นั่นไม่ใช่ราคาที่สูงเกินไปเลย'
ทว่าปัญหาก็คือเขายังไม่แน่ใจแน่ชัดเกี่ยวกับความถูกต้องของภาพวาด หากมันถูกวาดโดยปรมาจารย์ด้านการเลียนแบบล่ะ?
ในกรณีนี้ มันจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับเขา
หากเป็นภาพวาดที่สร้างขึ้นโดยเจ้าของบ้านชิงเหลียน ทองคำ 5,000 ตำลึงคงไม่แพงเกินไปเลย.
ภาพวาดของเจ้าบ้านชิงเหลียน เป็นที่ต้องการอย่างมากจากขุนนางระดับสูงของ แคว้นจิน และมูลค่าของภาพนั้นอยู่เหนือเงินตรา สำหรับบางคนแล้ว มูลค่าของภาพวาดนี้อาจมีมูลค่านับหมื่นตำลึงทองเลย.
เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ ฉี เหลียงจินก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจลึก ๆ จากนั้นเขาก็หันไปมอง นักพรตไต้ หัว.
“นายท่านเซียนขอรับ. ท่านช่วยรอสักสองชั่วโมงในขณะที่ข้าเชิญใครสักคนมาระบุความถูกต้องของภาพวาดนี้ได้หรือไม่ หากเป็นของจริง ข้าสามารถให้ทองคำแก่ท่านได้ 5,000 ตำลึงเลย แต่ถ้าเป็นของปลอม ข้าจะเสนอทองคำ 500 ตำลึงให้กับท่าน ท่านคิดว่าดีไหมขอรับ?”
ชิเหลียงจินกล่าว
ทว่าหลังจากที่เขาพูดอย่างนั้น นักพรตไต้ หัวและ ซู ชางหยูก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง.
'เท่าไรนะ?'
'ทองคำ 5,000 ตำลึง?'
'ถึงแม้ว่ามันจะไม่ใช่ของแท้ แต่เขาก็จะยอมจ่ายทองคำ 500 ตำลึงเลยเหรอ?'
'สิ่งนี้คุ้มค่ากับเงินมากขนาดนี้เลยเหรอ?'
'เจ้าโกหกข้าเหรอ?'
'เจ้ากำลังหลอกพวกเราเหรอ?'
พวกเขาทั้งสองตกตะลึงอย่างสมบูรณ์
พวกเขาตกใจยิ่งกว่าเดิมเมื่อพบว่าเย่ปิงเป็นอัจฉริยะ.
'เย่ปิงอาจเป็นอัจฉริยะใน เต๋ากระบี่'
'แต่ภาพวาดของเขาก็คุ้มค่าเงินเหมือนกันเหรอ?'
'สิ่งนี้จะยอมรับได้อย่างไรกัน?'
ในขณะนี้พวกเขาทั้งสองลืมหายใจด้วยซ้ำ.
ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน นักพรตไต้ หัวก็หายใจเข้าลึกๆ และมองไปที่ ฉี เหลียงจิน “ข้าหมายถึงทองคำ 50,000 ตำลึงต่างหาก.”
เขาดูเคร่งขรึมมาก
ซูชางหยู่ที่อยู่ข้างๆ เขาตะลึงเกินคำบรรยาย.
'เจ้าสำนัก ท่านช่วยมีมนุษยธรรมมากขึ้นได้ไหม'
'ทองคำ 5,000 ตำลึงก็เพียงพอแล้ว'
'ได้โปรดอย่าโลภมากเลย'
ทว่าเมื่อเขาพูดอย่างนั้นฉี เหลียงจินก็ไม่ได้โกรธเคืองในทันที แต่เขากลับยิ้มอย่างขมขื่นและอธิบายอย่างช่วยไม่ได้.
“นายท่านเซียนขอรับ. ทองคำ 50,000 ตำลึงเป็นไปไม่ได้หรอก. แม้ว่านี่จะเป็นของจริงก็ตาม ภาพวาดเพียงอย่างเดียวไม่สามารถขายได้ในราคาที่สูงเสียดฟ้า เว้นแต่จะมีการทำรอยด้วยบทกวีของเจ้าบ้านชิงเหลียนเท่านั้น. หากภาพวาดนี้ทำตามเงื่อนไขเหล่านั้นได้ ทองคำ 50,000 ตำลึงก็เป็นไปได้อย่างแน่นอน.”
นายโรงรับจำนำกล่าวว่า
ซูชางหยู และนักพรตไต้ หัว ต่างเงียบไปโดยสิ้นเชิง
