บทที่: 120 เชื่อมต่อแล้ว (5)
บทที่: 120 เชื่อมต่อแล้ว (5)
อย่างไรก็ตาม การรวมกันของจอมเวทและอัศวินนั้นยอดเยี่ยมมาก
ยิ่งไปกว่านั้น แอนดรูว์ยังเป็นจอมเวทย์ที่มีความเชี่ยวชาญไม่เพียงแต่ในเวทมนตร์ดีบัฟเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเวทมนตร์การรุกและการป้องกันด้วย
‘สุดท้าย...’
ทีมของเซเรีย
แม้ว่าจะถูกบดบังโดยแผนกฮีโร่ แต่ทีมนี้ก็เป็นม้ามืดตัวจริง
เช่นเดียวกับทีมของแอนดรูว์ การรวมกันของจอมเวทและอัศวิน
เมื่อเทียบกับแอนดรูว์ เซเรียมีเวทย์ดีบัฟมากกว่าเล็กน้อยและมีเวทย์ที่ไม่เหมาะสมเพียงเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีความแตกต่างกันมากนัก
‘แต่สายการแข่งขันนี้มันอุกอาจมาก’
หากใครมามองดูมัน พวกเขาจะอธิษฐานขอโชคลาภจากทีมของเรา นั่นเป็นเพียงวิธีที่สายการแข่งขันของเราเป็น
เราอาจจะชนะรอบ 128 และ 64 ได้อย่างง่ายดาย แต่ในรอบ 32 ทีมเราจะพบกับทีมของเซเรีย ทีมของน็อคตาร์ในรอบ 16 ทีมของแอนดรูว์ในรอบ 8 ทีมและทีมของไอช่าในรอบรองชนะเลิศ
สุดท้าย ในรอบชิงชนะเลิศ เราจะพบกับทีมของนีกี้
เรามาเผชิญหน้ากับทีมที่แข็งแกร่งที่สุดทั้งสี่ทีมได้ยังไง?
มีอะไรผิดพลาดไปหรือเปล่า?
‘แต่ฉันไม่คิดว่าจะไม่เห็นปิเอลอยู่ที่นี่’
ถ้าปิเอลเข้าร่วมด้วย มันคงจะบ้ากว่านี้อีก
ในเกม ปิเอลจะเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์นี้
เธอผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้ตลอดแต่แพ้ให้กับนีกี้ และได้อันดับที่สอง
‘มันมีอะไรเกิดขึ้นงั้นเหรอ?'
เมื่อคิดดูแล้ว เธอก็หายตัวไปทันทีหลังจากการสอบกลางภาคในวันอังคาร
ฉันอยากรู้จัง
ทันใดนั้นเอง
"…ธีโอ ตามที่คาดไว้นายก็มาด้วยสินะ"
แอนดรูว์เดินเข้ามาหาฉัน
ข้างเขามีแซลลี่ซึ่งมีรอยยิ้มอ่อนโยนเป็นเครื่องหมายการค้าของเธอ
ฉันค่อยๆหันหน้าไปมองแอนดรูว์
จากนั้นฉันก็สแกนห้องรออย่างรวดเร็ว
‘ดีนะ เซเรียไม่ได้อยู่ที่นี่’
ตอนนี้เซเรียได้ยินเสียงของฉันไปแล้ว
ระวังตัวไว้หน่อยก็ไม่เสียหาย
ฉันพูดอย่างใจเย็น
"ใช่ แอนดรูว์ ฉันได้ยินมาว่านายก็เข้าร่วมด้วยเช่นกัน ฉันถามได้ไหมว่าทำไมนายถึงตัดสินใจเข้าร่วม?"
ฉันอยากรู้อยากเห็นอย่างแท้จริง
เหตุผลที่จู่ๆแอนดรูว์ก็เข้าร่วมทัวร์นาเมนต์นี้ในฐานะทีมของแซลลี่
แม้ว่าตอนนี้แอนดรูว์จะแตกต่างออกไป แต่ในเกม เขาก็ถูกความชั่วร้ายกัดกินหัวใจของเขาและเข้าร่วมกับสู่ความบริสุทธิ์ ซึ่งมีส่วนร่วมในการทำลายสถาบันการศึกษา
อนาคตอาจเปลี่ยนไป แต่ธรรมชาติโดยธรรมชาติไม่ได้เปลี่ยนไปง่ายๆ
เนื่องจากแอนดรูว์มีทักษะทางสังคมที่ไม่ดีและขาดเพื่อน มันจึงแทบจะไม่มีใครที่เขารู้จักในแผนกอัศวิน
แม้ว่าจะมีคนถามเขา เขาก็จะปฏิเสธอย่างเย็นชาถ้าไม่ใช่คนที่เขารู้จักเป็นอย่างดี
แอนดรูว์ลุกลนรีบเปิดปากพูด
"…!มันไม่จำเป็นต้องรู้หรอก เรา เราอยู่ในทีมเดียวกันในระหว่างการประเมินการสำรวจดันเจี้ยนครั้งล่าสุด และแม้ว่าฉันจะได้รับความช่วยเหลือมากมายจากนายก็ตาม…! อ่า ฉันก็ไม่สามารถบอกนายได้อยู่ดี!"
"...เข้าใจแล้ว"
ฉันพยักหน้า
แต่ทำไมจู่ๆเขาถึงลุกเป็นไฟกันนะ?
เขาสามารถพูดได้ว่าเขาไม่ต้องการที่จะตอบ
ยังไงก็ตาม แอนดรูว์ค่อนข้างพูดเก่งนะเนี่ย
"ยังไงก็ตาม ธีโอ! ฉันจะไปอยู่ข้างหน้าและรอนาย! แต่ แต่อย่าถูกคัดออกไปก่อนหน้านั้นแล้วกัน! ฉันจะเป็นคนเอาชนะนายเอง!"
"เอาล่ะ ฉันจะตั้งตารอนายเลยล่ะ แอนดรูว์ จะรอเจอนายตรงนั้นนะ"
ฉันพยักหน้าช้าๆให้แอนดรูว์
แซลลี่ที่มองมาที่ฉันด้วยใบหน้ายิ้มแย้มข้างๆแอนดรูว์ และพูดขึ้นว่า
"เฮ้ แอนดรูว์ ถึงตาเราแล้ว รีบไปกันเถอะ"
"อืม ไปลุยกันเถอะ แซลลี่"
แอนดรูว์ที่ควบคุมความโกรธได้อย่างรวดเร็ว ยิ้มให้แซลลี่อย่างแผ่วเบา
.....ว้าว บ้าจริง
ฉันไม่เคยรู้เลยว่าแอนดรูว์จะทำหน้าแบบนั้นได้ด้วย
ฉันไม่เคยเห็นเขายิ้มแบบนั้นมาก่อน ไม่ใช่ในเกมหรือตั้งแต่ฉันมาถึงที่นี่
แซลลี่เป็นอะไรสำหรับแอนดรูกันนะ?
ในขณะที่ฉันยังคงจดจ่ออยู่กับแอนดรูว์ แซลลี่มองมาที่ฉันและพูดว่า
"ธีโอ ใช่ไหม? ฉันเห็นนายในระหว่างการประเมินผลในทางปฏิบัติ วิธีที่นายเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าตัวนายเองมากได้อย่างสง่างาม! ฉันประทับใจจริงๆ!"
แซลลี่ยกย่องฉันอย่างหลงใหล มือของเธอกำแน่น
พวกเขากล่าวว่าแม้แต่การสรรเสริญก็สามารถทำให้ปลาวาฬเต้นรำได้
ยิ่งไปกว่านั้น การสรรเสริญของเธอดูบริสุทธิ์โดยไม่มีแรงจูงใจแอบแฝง
ดังนั้น ฉันจึงรู้สึกค่อนข้างพอใจเช่นกัน
แต่ฉันไม่สามารถแสดงรูปลักษณ์ที่เล็กน้อยเช่นนี้ได้
ด้วยการเสริมพลังของ [ศักดิ์ศรีของขุนนางผู้บิดเบี้ยว] ฉันจึงตอบสนองต่อเธออย่างใจเย็น
"ฉันซาบซึ้งในคำพูดที่ดีของเธอนะ ขอให้เป็นการประลองที่ดีร่วมกับแอนดรูว์นะ"
"ใช่ ใช่แล้ว! รอดูด้วยนะ ธีโอ! และก็ไอรีนด้วย!"
แซลลี่ส่งยิ้มไร้เดียงสาให้ไอรีนและฉัน
"...อืม"
ไอรีนที่ยืนอยู่ข้างๆฉันตอบด้วยเสียงเย็นชา
"······."
ดวงตาของแอนดรูว์สั่นสะท้านขณะที่เขามองแซลลี่กับฉันสลับกัน โดยไม่พูดอะไรออกมา
จากนั้นแซลลี่ก็คว้ามือของเขาและดึงเขาไปด้วย
"ไปกันเถอะ แอนดรูว์~"
"...เอาล่ะ แซลลี่ ไปกันเถอะ ...เหมือนที่บอกไว้ ธีโอ"
แอนดรูว์จ้องมาที่ฉันด้วยสายตาสั่นเครือ
"อะไรล่ะ?"
"ถ้านายแพ้คนอื่นที่ไม่ใช่ฉัน ฉันจะไม่ยกโทษให้นายแน่"
"ก็ได้"
ด้วยคำตอบนั้น ฉันจึงถอนสายตาจากแอนดรูว์
ฉันเกือบจะหัวเราะออกมา
บอกฉันว่าอย่าแพ้คนอื่นที่ไม่ใช่เขาเนี่ยนะ
‘ช่างเป็นวิธีการพูด…'
ราวกับว่าเขาเป็นคู่แข่งของตัวเอก
รอบ 128 และ 64 จบลงแล้ว
ในไม่ช้า รอบ 32 ทีมจะเริ่มขึ้น
จากนี้ไป การออกอากาศจะเพิ่มขึ้น และความสนใจก็จะเพิ่มขึ้นเช่นกัน
ในสแตนด์ ซึ่งส่วนใหญ่เต็มไปด้วยสมาชิกกิลด์และเจ้าหน้าที่ของรัฐ นักเรียนที่สอบเสร็จก็เริ่มเข้าร่วมทีละคน
เมื่อนักเรียนชั้นนำหลายคนจากแผนกฮีโร่เข้าร่วม ความสนใจก็มาบรรจบกันโดยธรรมชาติ
ท่ามกลางเหตุการณ์นี้ แอนดรูว์และแซลลี่นั่งอยู่ข้างกันบนเก้าอี้ในห้องรอ
แซลลี่มองไปที่แอนดรูด้วยสีหน้ากังวล
"แอนดรูว์ มันเกิดอะไรขึ้นเหรอ? นายดูกลัวจัง"
"อ่า มันไม่มีอะไรหรอก แซลลี่ ฉันแค่ยังคิดถึงแมตช์ล่าสุดของเราเฉยๆ"
แอนดรูว์ยิ้มสดใสอย่างรวดเร็ว
แต่มีบางอย่างผิดปกติ
แซลลี่ยังคงมองไปที่แอนดรูว์ด้วยสายตากังวล
"เป็นอย่างงั้นเหรอ? การแสดงออกของนายถูกปิดไปตั้งแต่ก่อนหน้านี้... ถ้ามีเรื่องอะไรรบกวนนายอยู่ บอกฉันมาได้เลยนะ เรายังสามารถอนตัวได้อยู่นะ การผ่านเข้าสู่รอบ 32 ทีม มันต้องขอบคุณนายนะ แอนดรูว์"
"ไม่ แซลลี่ ตั้งแต่เราก้าวเข้ามา เราต้องชนะ ทัวร์นาเมนต์นี้มีน้ำหนักมากในการให้คะแนนของเธอ เธอรู้ใช่ไหม"
แอนดรูว์ยิ้มอย่างเชื่องช้า
เขารู้สึกไม่ดีนัก แต่เขาไม่ต้องการแสดงภาพนี้ให้แซลลี่เห็น
'...ธีโอ'
เหตุผลที่ทำให้เขาไม่สบายใจ
คู่แข่งเพียงคนเดียวของเขา
...แซลลี่ดูสนใจในตัวเขา
ไม่ เธอสนใจเขา
เธอสนใจเขาอย่างแน่นอน
และเขารู้สึกไม่ปลอดภัย
มันเหมือนเหตุการณ์ของไอช่าในครั้งก่อน...
ทำไมผู้หญิงทุกคนที่เขาชอบดูเหมือนจะมีความสนใจในตัวธีโอกันนะ?
แน่นอนว่า เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยม แอนดรูว์รู้ดี
แต่เขาโกรธ
ดังนั้นเขาจึงระบายความหงุดหงิดของเขาในระหว่างรอบ 128 และ 64
แม้ว่าเวทมนตร์ดีบัฟธรรมดาจะเพียงพอต่อคู่ต่อสู้ของเขา แต่เขาก็ถล่มพวกเขาด้วย 'ลูกไฟ' คาถาระยะไกลอย่างไร้ความปราณี
พฤติกรรมดังกล่าวเป็นเรื่องโง่เขลาในการแข่งขันที่ต้องรักษามานาไว้สำหรับรอบต่อไป
อย่างไรก็ตาม หลังจากใช้เวทย์มนตร์ของเขาอย่างเข้มข้น เขาก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย
“ฮู่วว......”
หลังจากถอนหายใจยาว แอนดรูว์ก็เริ่มจิบยาฟื้นฟูมานา ทีละน้อย
มันมีรสขม ความรู้สึกที่ไม่พึงประสงค์
แต่มันมาจากแซลลี่
และมันเป็นเกรด 'หายาก'
ยาที่แซลลี่ซื้อมาด้วยค่าจ้างพาร์ทไทม์หนึ่งสัปดาห์ของเธอ
แอนดรูว์ต้องดิ้นรนเพื่อรักษาใบหน้าให้ตรง แอนดรูว์ดื่มยาฟื้นฟูมานาจนถึงหยดสุดท้าย จากนั้นมองไปที่แซลลี่ด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม
"ขอบคุณนะ แซลลี่ เธอยังเตรียมทั้งหมดนี้ให้ฉันด้วย"
"มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย แอนดรูว์ นายอยู่ในอันดับต้นๆของแผนกฮีโร่ ใช่ไหม? มันคงมีหลายคนที่อยากร่วมทีมกับนาย แต่นายเลือกที่จะอยู่กับฉัน ฉันเป็นคนที่ควรจะขอบคุณมากกว่านะ แอนดรูว์ นายเป็นคนดีจริงๆ"
แซลลี่ยิ้มหวานให้แอนดรูว์
แอนดรูว์รู้สึกอบอุ่นหัวใจ
จะมีใครหานางฟ้าแบบนี้ได้ที่ไหน?
คำพูดของเธอสวยงามราวกับรูปลักษณ์ของเธอ
"ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันอาจจะไม่ใช่แบบนั้น..."
แอนดรูว์แทบจะไม่กลืนคำพูดที่กำลังจะตามมา
คู่ต่อสู้รอบที่ 128 และรอบที่ 64 เป็นทีมที่ไม่มีนักเรียนภาควิชาฮีโร่ ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องง่าย
ไอรีนพูดจบอย่างเรียบร้อยก่อนที่ฉันจะแสดงฝีมือด้วยซ้ำ
ฉันออกมาจากสนามกีฬาและพูดกับไอรีนว่า
"เธอทำงานหนักนะ ริน ฉันไม่มีโอกาสแม้แต่จะทำอะไรเลย"
"ฮี่ฮี่ มันไม่มีอะไรเลย ฉันเป็นนักเรียนชั้นยอดของแผนกอัศวิน นายรู้ใช่ไหม?"
ไอรีนมองมาที่ฉันและยิ้มอย่างสดใส
แต่รอยยิ้มนั้นหายไปทันทีที่เธอเห็นสายการแข่งขัน
"...ตอนนี้คือจอมเวทสินะ"
สายตาของเธอจับจ้องไปที่คู่ต่อสู้คนต่อไปของเรา ทีมของเซเรีย
'ก็นะ มันไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป...'
พวกนักเวทย์มันเป็นเหยื่ออยู่แล้ว
สิ่งที่ฉันกังวลมากกว่าคือเซเรียอาจจำฉันได้
‘มันคงจะลำบากถ้าเธอจำฉันได้แล้ว’
ฉันคิดว่าตอนนี้ฉันควรใช้ [ตลับเวทมนตร์] ต่อไป
ในขณะที่คิดอย่างนั้น
“คราวนี้พวกเธอเป็นคู่ต่อสู้ของเรา ไอรีน ธีโอ...ใช่ไหม?”
จากระยะไกล เซเรียเดินมาหาเราและพูดขึ้น