บทที่ 33 การกัด  

  “พิธีกรรมทางไสยศาสตร์คืออะไร”  เมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเฟยหลินถามด้วยความสงสัย

   "พิธีกรรมคาถา เป็นพิธีกรรมที่มักใช้ในเวทมนตร์บางอย่าง  พิธีกรรมมักวาดด้วยเลือดมนุษย์ซึ่งเป็นพิธีกรรมที่ชั่วร้ายและชั่วร้ายมาก" ลินดี้จ้องที่รูปแบบรูปหกเหลี่ยมและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม

   "คาถา?" เฟยหลินได้ยินคำพูดที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

  แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นนักเวทมนต์วงแหวนที่สอง  แต่ความรู้ของเขาเกี่ยวกับความลึกลับนั้นแทบจะเป็นศูนย์ มันทำให้รู้สึกว่าจำเป็นต้องไปห้องสมุดเพื่อยืมหนังสือที่เกี่ยวข้องกับเรื่องลี้ลับมากขึ้น

   “คุณน่าจะเคยได้ยินเรื่องลัทธิใช่ไหม?” ลินดี้ถามโดยไม่ตอบ

   “ฉันได้ยินมาว่าอาณาจักรไม่อนุญาตให้มีความเชื่อทางศาสนาใดๆ ศาสนาใดๆ เรียกว่าลัทธิ เมื่อปรากฏ สิ่งนั้นจะถูกกำจัดทันทีโดยอาณาจักร” เฟยหลินจะพูดในสิ่งที่เขารู้

   "แม้อาณาจักรจะมีคำสั่งห้ามที่ชัดเจน แต่ก็ยังมีคนที่หลงเชื่อในลัทธิอย่างลับๆ"

   "คนที่เชื่อในลัทธิถูกเรียกว่าผู้นับถือลัทธิ และบางคนก็เชี่ยวชาญระบบการฝึกคาถาซึ่งแตกต่างจากศาสตร์ลับ”ลินดี้กล่าว

   "วิธีการฝึกแตกต่างจากศาสตร์ลับ?" เฟยหลินรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะมีวิธีการฝึกอื่นนอกจากศาสตร์ลับ

   "ถูกต้อง นี่คือวิธีการฝึกฝนที่แตกต่างจากศาสตร์ลึกลับ" ลินดี้พยักหน้า หันไปมองเฟยหลินและพูดอย่างจริงจัง

"เพราะการได้มาและวิธีใช้เวทมนตร์มักจะชั่วร้ายมาก และมีข้อเสียมากมาย เช่น อิทธิพลทางจิตใจหลังการฝึกฝน อาณาจักรจึงไม่อนุญาตให้ใครก็ตามฝึกฝนศาสตร์คาถา"

"แม้ว่าคุณจะได้รับคาถาในอนาคต ก็อย่าใช้มัน เมื่อคุณฝึกฝนแล้ว คุณจะไม่สามารถย้อนกลับได้ และคุณจะถูกไล่ล่าโดยอาณาจักรไปตลอดชีวิต"

"ฉันเข้าใจ" เฟยหลินพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

   เพียงเพราะอิทธิพลทางจิตใจของเขา เขาไม่สนใจที่จะฝึกฝนคาถาด้วยความช่วยเหลือจากแผงควบคุม เขาสามารถฝึกฝนศาสตร์ลับใดก็ได้ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องทนทุกข์ทรมานจากอิทธิพลทางวิญญาณเพื่อฝึกฝนคาถา

"แอเรียล โซโตเป็นนักลัทธิ เหตุผลที่เขาขโมยศพจากผู้คุมน่าจะเป็นเพราะเวทมนตร์ที่เขาฝึกฝนต้องใช้ศพ" สายตาของลินดี้หันไปที่รูปแบบหกแฉกที่สร้างจากเลือดอีกครั้ง

   “มีใครส่งคนไปจับคนนั้นหรือยัง” เฟยหลินถาม

   "ก่อนที่พวกเราจะมา สำนักความมั่นคงแห่งอาณาจักรได้ส่งเจ้าหน้าที่ไปจับกุมพวกเขาแล้ว" ลินดี้พยักหน้าและพูดว่า

  ตึก ตึก ตึก!

   มีเสียงฝีเท้าและใครบางคนกำลังเดินลงบันไดหิน

  เฟยหลินและลินดี้มองหน้ากัน มองจากเงาที่สะท้อนด้วยแสงไฟ คนสามคนเดินลงบันไดหิน หนึ่งในนั้นมีผมสีบลอนด์และดวงตาเรียวเล็กคือจูลี่

   อีกสองคนเป็นผู้ชาย หนึ่งในนั้นคือผู้ชายผมสั้นสั้น อีกฝ่ายเป็นผู้ชายผมสีน้ำตาล

  แม้ว่าเขาจะไม่สามารถบอกชื่อพวกเขาได้ แต่เฟยหลินก็มีความประทับใจในตัวพวกเขาทั้งสอง และพวกเขามักจะพบกันที่ร้านอาหารของสำนักความมั่นคงแห่งอาณาจักร

"มาถึงแล้วเหรอ" ลินดี้พยักหน้าให้ทั้งสามคนแล้วพูดว่า

"เฟยหลิน ให้ฉันแนะนำคุณ"

เธอชี้ไปที่ชายผมสั้น

"นี่คือดอน เบดิน"

   เธอชี้ไปที่ชายผมสีน้ำตาลอีกครั้ง

   “นี่คือเควิน หลง”

   "สวัสดีผู้อาวุโสทั้งสอง ฉันเฟยหลิน ซุกส์"

  เฟยหลินทักทายพวกเขาอย่างสุภาพ  เนื่องจากตัวเองยังเป็นสมาชิกใหม่ของสำนักความมั่นคง และอาจต้องฟึ่งพาพวกเขาในอนาคต จึงอดไม่ได้ที่จะสุภาพมากขึ้น

   “สวัสดี ซุกส์ รังเกียจไหมถ้าเราเรียกคุณแบบนั้น”

  ดอน เบดิน และเควิน หลง ทักทายเฟยหลินอย่างอบอุ่น

   พวกเขาเป็นคนที่รู้ว่าเฟยหลินเป็นมือใหม่ที่ ได้เลื่อนขั้นเทคนิคลับจากวงแหวนที่หนึ่งไปยังวงแหวนที่สองในหนึ่งเดือน  และพวกเขารู้ถึงความสำคัญที่เฟยหลินต่อสายตาของเหล่าผู้บริหารระดับสูงของสำนักรักษาความมั่นคง

  แม้ว่าตอนนี้เฟยหลินจะไม่แข็งแกร่งเท่าพวกเขา แต่เด็กหนุ่มคนนี้จะเหนือกว่าพวกเขาในอนาคตอย่างแน่นอน อาจกล่าวได้ว่าเขามีอนาคตที่ไม่สิ้นสุด สำหรับอัจฉริยะดังกล่าว พวกเขายินดีที่ได้รู้จักในฐานะเพื่อน  บางทีในอนาคต พวกเขาอาจต้องพึ่งพาเฟยหลินเพื่อช่วยชีวิต

   "แน่นอนฉันไม่รังเกียจ" เฟยหลินส่ายหัว

   เขารู้สึกได้ถึงความคิดที่คนสองคนที่ต้องการเป็นเพื่อนกัน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาต้องการเช่นกัน

   หลังจากทักทาย ดอน เบดิน และ เควิน หลง แล้ว เขาก็มองไปที่ จูลี่

   "คุณจูลี่สวัสดี"

   "คุณซุกส์ ขอแสดงความยินดีด้วย คุณได้มีส่วนร่วมในครั้งนี้ และคุณจะได้รับรางวัลในอนาคตอย่างแน่นอน" จูลี่พยักหน้าเล็กน้อย

   เมื่อเห็นว่าทั้งสองฝ่ายทักทายกัน ลินดี้จึงพูดกับจูลี่

   “จูลี่ ดูพิธีกรรมเวทมนตร์นี้สิ คุณรู้ไหมว่ามันคืออะไร”

จูลี่ซึ่งมีความสามารถในการจดจำจนเรียกได้ว่าเป็นสารานุกรมความรู้ลึกลับซึ่งเป็นสาเหตุที่เธอเรียกจูลี่มาด้วย

"ให้ฉันดู "จูลี่ ถือตะเกียงน้ำมัน ทนกลิ่นเหม็นฉุน เดินไปที่รูปแบบหกเหลี่ยมเลือดขนาดใหญ่ และสังเกตรูปแบบหกเหลี่ยม

   หลังจากนั้นไม่นานเธอก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

   "นี่คือพิธีกรรมเวทมนตร์ที่ไม่ได้บันทึกไว้ในคอลเลกชั่นของห้องสมุด แต่จากมุมมองที่คล้ายคลึงกัน พิธีกรรมเวทมนตร์นี้คล้ายกับรูปแบบของลัทธิคมเขี้ยวที่ถูกทำลาย"

   “ไอ้พวกคมเขี้ยว ลัทธินี้ฟื้นขึ้นมาอีกแล้วเหรอ?” เมื่อได้ยินชื่อนี้ ลินดี้ ดอน เบดิน และเควิน หลงก็อดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนสีหน้า

   “จูลี่ คุณแน่ใจเหรอ?” ลินดี้ถามเสียงเข้ม

   "ความเป็นไปได้สูงมาก พิธีกรรมเวทมนตร์คล้ายกับที่เคยปรากฏมาก่อน"  จูลี่พยักหน้า

   “นอกจากนี้ ตามข้อมูลที่เฟยหลินส่งกลับมา พิธีกรรมเวทมนตร์นี้น่าจะใช้ซากศพเพื่อสร้างสัตว์ประหลาด มันสามารถสร้างและควบคุมสัตว์ประหลาด นี่คือศิลปะเวทมนตร์ที่คมเขี้ยวทำได้ดี”

   “ผู้อาวุโสหลง คมเขี้ยวนี้เป็นลัทธิแบบไหนกัน?” หลังจากได้ยินชื่อคมเขี้ยว บรรยากาศก็เคร่งขรึมเฟยหลินมองไปที่เควิน หลงซึ่งอยู่ใกล้เขาที่สุดแล้วถาม

  เควิน หลง กล่าวอย่างเคร่งขรึม

   “ไม่ว่าจะเป็นองค์กรลึกลับอย่างเราหรือองค์กรลัทธิ ก็มีหน่วยงานขนาดเล็ก กลาง และใหญ่ ในหมู่พวกเขา องค์กรลัทธินี้เคยเป็นองค์กรลัทธิขนาดใหญ่ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของความลึกลับ”

   “เมื่อสิบกว่าปีก่อน สำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร สมาคมทอง วัด และดาบเงินร่วมมือกันทำลายลัมธิคมเขี้ยว”

   “องค์กรหลักทั้งสี่ได้รับความเสียหายมหาศาลในสงครามครั้งนั้น และผลที่ตามมาคือองค์กรลัทธิขนาดใหญ่ถูกทำลาย ฉันไม่คิดว่าองค์กรลัทธินี้จะปรากฏขึ้นอีก”

   "ลัทธิใหญ่..." ในที่สุดเฟยหลินก็เข้าใจถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้

   คมเขี้ยวนี้เป็นองค์กรขนาดใหญ่ในระดับเดียวกับสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร แม้ว่าจะถูกทำลายโดยองค์กรขนาดใหญ่สี่แห่ง รวมถึงสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร แต่เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้ถูกทำลายทั้งหมด

   “รองผู้อำนวยการ คมเขี้ยวปรากฏขึ้นอีกครั้ง และต้องรายงานไปยังสำนักกลางทันที” จูลี่พูดกับลินดี้ด้วยท่าทางจริงจัง

"ฉันรู้ " ลินดี้ดูจริงจังไม่แพ้กัน

   องค์กรลัทธิขนาดใหญ่ที่ถูกทำลายกลับฟื้นคืนมาอีกครั้ง นี่เป็นสถานการณ์ที่ร้ายแรงมาก ต้องรายงานไปยัง สำนักความมั่นคงกลางแห่งราชอาณาจักร ใน ฟอร์ท คอนแนน เมืองหลวงของราชอาณาจักรทันที

เพื่อที่ สำนักความมั่นคงกลาง จะได้ให้ความสำคัญ และเฝ้าระวังแต่เนิ่นๆ เพื่อไม่ให้ถูกบ่อนทำลายได้ในอนาคต

   ลินดี้มองไปที่เฟยหลินสีหน้าของเธอดูอ่อนโยนลงเล็กน้อย

   "คราวนี้คุณทำได้ดีมาก ตอนนี้กลับไปพักก่อน  คงจะมีรางวัลออกมาสำหรับคุณโดยเฉพาะ"

"นี่คือสิ่งที่ฉันควรทำอยู่แล้ว” เฟยหลินกล่าวอย่างสุภาพ

  แม้ว่าขั้นตอนจะน่าตื่นเต้นเล็กน้อย แต่ผลลัพธ์ก็ไม่เลว หากคุณพบลัทธิลับคมเขี้ยวที่ซ่อนอยู่ คุณจะได้รับรางวัลจากสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร

   ด้วยความ "หรูหรา" ของสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรที่มีมนุษยธรรมสูงส่ง เขาอดไม่ได้ที่จะตั้งตารอรางวัล

"โอ้ ใช่ " ลินดี้นึกขึ้นได้และพูดว่า

   "ถ้าคุณมีเวลา ว่างๆก็แวะไปโรงประมูลต้าเว่นบ้าง และแสดงใบหน้าของคุณที่นั่น เพื่อไม่ให้ตัวตนปลอมแปลงของสำนักความมั่นคงแห่งอาณาจักรสำหรับคุณถูกเปิดโปง"

   “โอเค ฉันจะไปพรุ่งนี้” เฟยหลินเห็นด้วย

   การแสดงใบหน้าของคุณเป็นสิ่งที่จำเป็นจริงๆ มิฉะนั้น อาจเกิดขึ้นอีกครั้งเหมือนอย่างที่เคยเกิดขึ้นในงานเลี้ยงก่อนหน้านี้

   ครั้งสุดท้ายที่ลินดี้ช่วยเคลียร์การปิดล้อม ครั้งต่อไปไม่จำเป็นต้องมีคนช่วยจัดการมันอีกแล้ว

  …

   ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!

  ในตอนกลางคืน ชายสวมหมวกกว้างซึ่งส่วนใหญ่ปิดหน้ามาเคาะประตูหลังของบ้านพัก

"ใคร?" หลังประตู เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น

   “ฉันเอง ฉันมีเรื่องสำคัญจะมาบอกคุณ” คนที่เคาะประตูกระซิบ

  แอ้ด!

  ประตูถูกเปิดออก และชายในชุดสีน้ำตาลปรากฏตัวที่ประตู เขามองไปข้างหลังและรอบๆ คนที่เคาะประตู และหลังจากยืนยันว่าไม่มีใครอยู่ข้างหลัง รอบๆ คนที่เคาะประตู เขาก็ถอยห่างออกไปและปล่อยให้คนที่เคาะประตูเข้ามา

   ทันทีที่ชายผู้เคาะประตูเข้ามา ประตูก็ปิดลงทันที ชายในชุดสีน้ำตาลนำคนเคาะประตู เดินผ่านทางเดินหลายทาง มาถึงประตูห้องที่มีแสงไฟในบ้าน เคาะประตูแล้วพูดว่า

   “ท่านครับ เอเรียลอยู่ที่นี่ครับ”

   "ให้เขาเข้ามา" ในห้องมีเสียงชายวัยกลางคนดังออกมา

   เมื่อได้รับอนุญาต ชายที่เคาะประตูก็ผลักประตูเดินเข้าไป ถอดหมวกออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ซ่อนอยู่ใต้หมวก

   ใบหน้าของเขาดูธรรมดาแต่มีผ้าปิดตาสีดำที่ตาซ้าย ซึ่งก็คือ แอเรียล โซโต ในห้อง มีชายรูปร่างท้วมในชุดลำลองระดับไฮเอนด์ เมื่อเห็นชายคนนี้ แอเรียล โซโต พูดอย่างกังวลใจ

   "เจ้านาย ฉันถูกจับได้แล้ว"

   "เกิดอะไรขึ้น?"  ดวงตาของเศรษฐีเปลี่ยนเป็นเย็นชา และเขาถามด้วยความไม่พอใจ

   "บ่ายวันนี้ ฉันลักลอบนำศพที่ต้องการไปที่โกดังหมายเลข 3 ตามคำสั่งของลอร์ดมินาวาร์ แต่ไม่นานหลังจากที่ฉันออกไป ฉันสัมผัสได้ว่าทหารยามไร้ตาทั้งห้าที่เฝ้าโกดังถูกฆ่าตายทีละคน"

เมื่อรู้สึกถึงสายตาที่เย็นชาของชายผู้มั่งคั่ง เอเรียล โซโตก็ก้มหัวลงและพูดด้วยความกลัว

   “เดาว่าคงโดนเปิดโปง ไม่ต้องกลับไปที่พัก เดี๋ยวค่ำๆ จะมาบอกอีกทีว่าต้องทำยังไง”

   “คนไร้ประโยชน์ ฉันจัดการเรื่องเล็กน้อยแบบนี้ไม่ได้ แล้วพวกเชื่อตื้นๆ ที่เคยเปิดโปงเรื่องนี้จะรับมือไหวไหม” เศรษฐีขมวดคิ้วแล้วถามอย่างเย็นชา

   “ทันทีที่ฉันสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ ฉันจัดการกับมันทันที”  แอเรียล โซโต กล่าวอย่างรวดเร็ว

   “ท่านลอร์ด ฉันสงสัยว่าในไม่ช้าสำนักความมั่นคงแห่งอาณาจักรจะทำการค้นหาทั่วเมือง เพื่อตามหาฉัน  แม้แต่สำนักความมั่นคงแห่งอาณาจักรก็ไม่กล้าที่จะค้นบ้านคุณ ขอให้ฉันซ่อนตัวกับคุณสักสองสามวัน”

   “ไม่ ฉันมีการเตรียมการที่ดีกว่านี้” เศรษฐีกล่าวอย่างเย็นชา และแววตาของเขาก็เย็นชาขึ้น

   “การจัดการที่ดีกว่าคืออะไร?”

   แอเรียล โซโต รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ และรีบเงยหน้าขึ้นมองชายผู้ร่ำรวย แต่ก็พบกับดวงตาที่เย็นชาคู่หนึ่ง

   "ไม่มีที่ว่างสำหรับความล้มเหลวในแผน และปัจจัยใด ๆ ที่อาจนำไปสู่ความล้มเหลวของแผนจะต้องถูกตัดทิ้ง"

   “งั้นก็ปล่อยให้แกตายไปเถอะ เพราะยังไง คนตายก็เก็บความลับได้ดีกว่า”  เศรษฐีกล่าวอย่างเย็นชา

   "ไม่ คุณทำแบบนั้นไม่ได้ ฉันทำเพื่อองค์กรมามากแล้ว..."

   แอเรียล โซโต รู้สึกหวาดกลัวและพยายามวิ่งหนีด้วยการไปที่ประตูหน้า

   แต่ก่อนที่เขาจะหนีออกไปที่ประตู เสื้อผ้าของเศรษฐีก็กางออก และมีหนวดขนาดใหญ่ยื่นออกมาจากร่างของเศรษฐี

  พัฟ!

  หนวดขนาดใหญ่แทงผ่านร่างของ แอเรียล โซโต ไว้บนหนวดแล้วพาเขาขึ้นไปในอากาศ

   “คุณโหดร้าย...”

   แอเรียล โซโต กระอักเลือดออกมาสองสามคำ ดวงตาของเขาไม่เต็มใจ และร่างกายของเขาก็อ่อนลง

หนวดขนาดใหญ่ถูกหดกลับและหายไปอย่างไร้ร่องรอย มีเพียงรูบนเสื้อผ้าของเศรษฐีเท่านั้นที่บ่งบอกว่าร่างของเศรษฐีเพิ่งงอกหนวดขึ้นมาจริงๆ