บทที่ 27 วิธีการฆ่าที่ไม่ถูกต้อง  

  "เนื่องจากวิธีการฆ่าของสัตว์ประหลาดถูกกำหนดไว้แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องใช้ กระดานวาดภาพแห่งหายนะ" เฟยหลินแนะนำไอวี่

  แม้ว่าจะยังไม่มีใครเสียชีวิตจากการใช้ กระดานวาดภาพแห่งหายนะ จนถึงตอนนี้ หากไม่ใช่กระดานวาดภาพแห่งหายนะจะเป็นการดีที่สุด

   “อืม ไม่ต้องใช้แล้ว” ไอวี่พยักหน้า บางอย่างเช่นกระดานวาดภาพแห่งหายนะเป็นตัวเลือกสุดท้ายหากจำเป็นต้องใช้เท่านั้น

  ทั้งสองเดินออกจากบ้าน ข้างนอก เจ้าหน้าที่ตำรวจมากกว่าสิบนายที่รับผิดชอบการเฝ้าระวังดูหวาดกลัวอยู่แล้ว และจูม่านก็บอกพวกเขาแล้วว่าพวกเขาอาจตกเป็นเป้าหมายของสัตว์ประหลาด

   เมื่อเห็นเฟยหลินและไอวี่ออกมา ผู้คนมากกว่าหนึ่งโหลที่มารวมตัวกันดูมีความหวังที่จะรอดชีวิตมากขึ้น พวกเขารู้ว่าคนเดียวที่สามารถปกป้องพวกเขาได้ในตอนนี้คือเฟยหลินและ ไอวี่

   "มีผู้สัมผัสใกล้ชิดกับศพกี่คน"  ไอวี่ถาม

   "มีทั้งหมดมากกว่า 20 คน" จูม่านคิดคำนวณในใจแล้วตอบ

   “ให้คนนำศพไปทิ้งข้างใน ทุกคนที่สัมผัสใกล้ชิดกับศพเมื่อวานและวันนี้จะมารวมตัวกันในบ้านหลังนี้ในคืนนี้” ไอวี่สั่ง

   “คืนนี้ต้องนอนค้างบ้านนี้ไหม”  ได้ยินว่าเขาจะอยู่ในบ้านหลังนี้ในคืนนี้ หลายคนดูลำบากใจ

   นี่คือบ้านที่มีผู้คนเสียชีวิต การค้างคืนในบ้านหลังนี้ แม้แต่เจ้าหน้าที่ตำรวจที่มีความกล้าหาญกว่าใครเพื่อน ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าถูกกดดันด้วยความกลัวเล็กน้อย

"ไม่ค้างคืนก็ไม่เป็นไร ใครมีบ้านใกล้ ๆ กัน เลือกหลังใหญ่พอที่จะพักได้มากกว่า 20 คน"  เมื่อเห็นความกลัวของคนเหล่านี้เฟยหลินถาม

   "บ้านของฉันอยู่ใกล้ๆ และมันใหญ่พอ"  เจ้าหน้าที่ตำรวจชายวัยกลางคนยกมือขึ้นแล้วพูด

   “คืนนี้ทุกคนจะค้างคืนกับคุณ และให้ครอบครัวของคุณพักที่บ้านญาติหรือเช่าโรงแรมข้างนอกชั่วคราว” เฟยหลินกล่าว

   "ตกลงตกลง " นายตำรวจชายวัยกลางคนตอบตกลงอย่างรวดเร็ว

  ในตอนกลางคืน มีคนมากกว่ายี่สิบคนมารวมตัวกันในห้องนั่งเล่นของบ้านหลังหนึ่ง

บางคนนั่งบนโซฟา บางคนบนเก้าอี้ยาว และบางคนนอนบนพื้น  เพราะคนเยอะ เก้าอี้จึงไม่พอ

   คนเหล่านี้คือผู้ที่เคยสัมผัสกับศพของเมื่อวานหรือวันนี้ ส่วนใหญ่เป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจและยังมีประชาชนทั่วไปอีกเล็กน้อย

   ในอีกห้องหนึ่งถัดจากห้องนั่งเล่นเฟยหลินและไอวี่นั่งอยู่ในห้อง ให้ความสนใจกับสถานการณ์ในห้องนั่งเล่นเสมอ

   ข้างพวกเขาคือกระดานวาดภาพหายนะที่คลุมด้วยผ้า

   “จะมาไหมนะ” เฟยหลินคิดกับตัวเอง

  ผู้คนมากกว่ายี่สิบคนที่สัมผัสกับศพมารวมตัวกัน แต่คนปกติจะสังเกตเห็นความผิดปกติในหมู่พวกเขา

  ถ้าสัตว์ประหลาดมีสติปัญญาสูง มันต้องสามารถตรวจจับสิ่งผิดปกติได้และเดาว่าเป็นกับดัก จึงไม่ปรากฏตัว

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่คำนึงถึงเรื่องนี้ แต่มีเพียงพวกเขาสองคนจากสำนักความมั่นคง และเป็นไปไม่ได้ที่จะปกป้องคนเหล่านี้แยกกัน

  ส่วนการส่งกำลังคนไปกองอำนวยการรักษาปลอดภัยนั้นไม่สามารถทำได้จริงๆ เป็นไปไม่ได้ที่จะส่งกำลังคนจำนวนมากเพื่อภารกิจดังกล่าวที่ไม่ได้ดูร้ายแรงระดับชาติ

ตอนนี้ได้แค่หวังว่าความฉลาดของสัตว์ประหลาดจะไม่สูงเกินไป และไม่สังเกตเห็นว่านี่เป็นกับดัก

เวลาผ่านไปเล็กน้อย สัตว์ประหลาดก็ยังไม่ปรากฏตัว และทุกคนก็ทรมานมากขึ้นเรื่อยๆด้วยความตื่นตระหนก

  เฟยหลินมองไปที่ไอวี่ที่ไม่ได้สวมกระโปรงแต่สวมกางเกงรัดรูปโชว์เรียวขายาวของเธอเพื่อความสะดวก และถามหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

   "คุณคิดว่าสัตว์ประหลาดมีกฎอื่นสำหรับการฆ่าหรือไม่"

   “กฎอื่นในการฆ่า?” ไอวี่ เงยหน้าขึ้นมองเฟยหลินใบหน้าเย็นชาของเธอแสดงท่าทางครุ่นคิดและดูเหมือนมีคำถาม "คุณมีความคิดเห็นอย่างไร"

"นิค เดมป์ เป็นบุคคลที่เคยสัมผัสกับศพอย่างใกล้ชิด แต่เขายังเป็นบุคคลแรกที่ค้นพบและสัมผัสศพอีกด้วย สัตว์ประหลาดกำลังจ้องมองครอบครัวของพวกเขา เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือไม่" เฟยหลินกล่าว

   “คุณสงสัยว่าคนแรกที่สัมผัสศพทำให้เกิดร่องรอยบางอย่างที่สัตว์ประหลาดทิ้งไว้บนศพ?” ไอวี่ถามอย่างครุ่นคิด

   "นั่นคือความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง แต่มีอีกอย่างหนึ่ง" เฟยหลินพยักหน้าแล้วพูดว่า

   “ตัดสินจากการตายของทั้งสองตระกูล สัตว์ประหลาดจะเริ่มลงมือหลังจากที่เป้าหมายหลับไป ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับความสามารถของมัน”

   "บางที เมื่อคนแรกที่สัมผัสศพตายเข้าไป สัตว์ประหลาดไม่ได้ออกไป มันแค่ถูกซ่อนจากการมองเห็น"

"เมื่อคนแรกที่สัมผัสศพกลับมาถึงบ้าน สัตว์ประหลาดก็เดินตามอย่างเงียบ ๆ และย่องเข้ามา หลังจากที่ครอบครัวหลับไปในตอนกลางคืน มันก็สามารถฆ่าพวกเขาด้วยความสามารถของมัน"

   เมื่อได้ยินการคาดเดาครั้งที่สองของเฟยหลินผิวของไอวี่ก็เปลี่ยนไปทันที

  ถ้าสัตว์ประหลาดกำลังฆ่าคนด้วยวิธีการคาดเดาครั้งที่สอง แสดงว่าสัตว์ประหลาดน่าจะอยู่ในบ้านของใครบางคนในเวลานี้ และครอบครัวนั้นเป็นอันตรายอย่างยิ่งในตอนนี้

   เธอลุกขึ้นเดินไปที่ห้องนั่งเล่นด้านนอกแล้วถาม

   "ใครเป็นคนแรกที่สัมผัสศพของวันนี้"

   "ฉัน ฉันเองครับท่าน ทำไมคุณถามแบบนี้" ชายร่างผอมเตี้ยไม่ได้สวมเครื่องแบบตำรวจกล่าว

   "ต้องสงสัยสัตว์ประหลาดที่ซุ่มอยู่ในบ้านของคุณ นำทางไปที่บ้านของคุณเดี๋ยวนี้" ไอวี่พูดอย่างจริงจัง

   "อ๊ะ สัตว์ประหลาดซุ่มซ่อนอยู่…ในบ้านฉันเหรอ?" ใบหน้าของชายร่างเตี้ยและผอมเริ่มตื่นตระหนก เขาตระหนักว่าครอบครัวของเขากำลังตกอยู่ในอันตราย และรีบขอความช่วยเหลือ

   "ท่านโปรดช่วยครอบครัวของเขาด้วย"

   “พาฉันไปที่นั่นเดี๋ยวนี้ ก่อนจะสายเกินไป รีบนำทางไป” ไอวี่กล่าว

"ใช่ ๆ " ชายร่างผอมเตี้ยรีบเดินนำหน้าไป

  ไอวี่ หันกลับมาและพูดกับเฟยหลิน

   “ฉันจะไปคนเดียว ส่วนคุณจะคุ้มกันด้านนี้ ท้ายที่สุด มันเป็นเพียงการคาดเดาที่ยังไม่มีความแน่นอนของเรา คนที่นี่อาจตกเป็นเป้าหมายด้วย”

"เอาตามนั้น" เฟยหลินพยักหน้าและเห็นด้วย จำเป็นต้องมีใครสักคนเหลืออยู่เพื่อปกป้องคนที่เหลือ ความแข็งแกร่งของไอวี่นั้นเหนือกว่าเขา ไอวี่เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

ชายร่างเตี้ยผอมบางและไอวี่จากไปเฟยหลินไม่ได้กลับไปที่ห้อง แต่นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นกับคนประมาณยี่สิบคนด้วยความระมัดระวังอย่างสูงในใจ

   เขาเป็นคนเดียวที่นี่ตอนนี้ หากสัตว์ประหลาดโจมตี เขาต้องตอบสนองให้ทันเวลา มิฉะนั้นอาจมีคนบาดเจ็บล้มตายได้ และแม้แต่ตัวเขาเองก็อาจตกอยู่ในอันตรายหากสัตว์ประหลาดโจมตีเขาก่อน

  ครึ่งชั่วโมงต่อมาหลังจากไอวี่ออกไป

   ตึง ตึง ตึง!

   ทันใดนั้นมีเสียงฝีเท้าดังขึ้นนอกบ้าน และพวกเขากำลังเข้ามาใกล้ด้านนี้อย่างช้าๆ แม้ว่าจะมีมากกว่า 20 คนในบ้าน แต่ก็ไม่มีใครพูดอะไรและมันค่อนข้างเงียบ

เสียงฝีเท้าที่ปรากฏขึ้นในเวลานี้ได้ยินชัดเจนในทันที

   "บางสิ่ง…กำลังมา!" ใครบางคนตัวสั่นและพูดราวกับว่าปากของพวกเขาถูกผูกไว้

   “สัตว์ประหลาด มันต้องสัตว์ประหลาดแน่ๆ!” บางคนหวาดกลัวจนหน้าซีดราวกับกระดาษและไม่มีเลือดเลย

  จู่ๆ ร่างกายของเฟยหลินก็เกร็ง และเขายื่นมือออกไปเพื่อเคลื่อนไหวอย่างเงียบๆ เขาไม่สนใจผู้คนทั่วไปที่อยู่รอบ ๆ และเรียกปืนลึกลับออกมาจากหลังมือซ้ายอย่างรวดเร็วก่อนจะถือไว้ในมืออย่างมั่นคง

   ตึก ตึก ตึก!

   เสียงฝีเท้าดังขึ้นเรื่อยๆ สิ่งนี้เกิดขึ้นเพราะเจ้าของฝีเท้าเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดเสียงฝีเท้าก็ใกล้เข้ามาจนดูเหมือนว่าจะถึงหน้าประตูแล้ว

  ก็อก ก็อก ก็อก!

   จู่ๆ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น และใครบางคนกำลังเหงื่อแตกพลั่ก แต่ในขณะนั้นเองก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

   “ฉันเอง เปิดประตูหน่อย”  เสียงของไอวี่ดังขึ้นนอกบ้าน

   “คุณไอวี่ คุณไอวี่ พวกเขากลับมาแล้ว”  สัญญาณเตือนที่ผิดพลาด จูม่าน มาที่ประตูแล้วเปิดออก นอกประตู ไอวี่และอีกหลายคนเดินเข้ามา

   นอกจากชายร่างผอมเตี้ยก่อนหน้านี้แล้ว ยังมีชายชราสองคนกับหญิงสาวอีกคนหนึ่งซึ่งน่าจะเป็นต้นตระกูลของชายร่างเตี้ยผอมแห้ง

"เกิดอะไรขึ้น?” เฟยหลินเก็บปืนลึกลับออก ตามไอวี่เข้าไปในห้องด้านใน มองไปที่ไอวี่แล้วถาม

   “คือ…ฉันตรวจสอบที่พักทั้งหมดแล้ว ไม่มีจริงๆ เผื่อเอาไว้ก่อนฉันเลยพาพวกเขามาที่นี่” ไอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

   "ดูเหมือนว่าการคาดเดาครั้งก่อนของฉันจะผิด" คิ้วของเฟยหลินมีรอยย่นเล็กน้อยเช่นกัน

เดาไม่ถูกเลยว่า เป้าหมายของสัตว์ประหลาดยังคงเป็นคนที่แตะต้องศพจริงเหรอ?

   สายตาของเขาจับจ้องไปที่กระดานวาดภาพแห่งหายนะที่อยู่ถัดจากตัวเอง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า

   "ฉันยังคิดว่าหากมันไม่ถูกต้อง ฉันจะใช้ กระดานหายนะ เพื่อค้นหา"

   “อย่าใช้ของแบบนี้จะดีที่สุด รออีกสักพักได้ไหม” ไอวี่รู้ถึงอันตรายของเรื่องแบบนี้ และไม่อยากใช้กระดานวาดภาพแห่งหายนะ เธอจึงคัดค้านออกมา

   “ฉันจะไม่รออีกต่อไป อย่างไรก็ตาม คนที่แย่ที่สุดที่เคยใช้มาจนถึงตอนนี้ก็มีเพียงแค่อาการบาดเจ็บสาหัสเท่านั้น” เฟยหลินส่ายหัว เอื้อมมือไปหยิบกระดานแห่งหายนะ แล้วยกผ้าคลุมขึ้น หยิบกระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งแล้วหนีบเข้ากับกระดานวาดภาพแห่งหายนะ

   จากนั้น เขาก็หยิบเสื้อผ้าชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากด้านข้างและนำไปใกล้กับกระดานวาดภาพแห่งหายนะ

  เศษผ้านี้ได้มาจากชุดบนร่างศพของนิค เดมป์ และมันต้องได้ลมหายใจของสัตว์ประหลาดตัวนั้นแน่ๆ

 ชิ้ง—

   เมื่อเสื้อผ้าเข้าใกล้ กระดานวาดภาพหายนะ กระดาษสีขาวเหนือ กระดานวาดภาพก็เปลี่ยนไป สีน้ำมันจำนวนมากปรากฏขึ้นจากอากาศบนกระดาษสีขาว ผสมกันราวกับว่ามีคนเขียนสีเหล่านี้ทั้งหมดบนกระดาษ

  การเปลี่ยนแปลงเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น สีบนกระดาษขาวดูเหมือนมีชีวิตและเคลื่อนไหวบนกระดาษขาว

   ด้วยการเคลื่อนไหว รูปวาดแบบสุ่มดั้งเดิมค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่าง และวัตถุต่างๆ เช่น โต๊ะและเก้าอี้ก็ปรากฏขึ้น

   ในที่สุด ภาพวาดสีน้ำมันภายในก็ปรากฏบนกระดาษขาว มีโต๊ะอาหาร เก้าอี้ ตะเกียงแก๊สบนเพดาน ฯลฯ และใต้โต๊ะมีสุนัขนอนขนสีขาว

   “สัตว์ประหลาดอยู่ที่นี่เหรอ?”

  เฟยหลินมองไปที่ภาพวาดสีน้ำมัน ไม่มีสัตว์ประหลาดในภาพวาดสีน้ำมัน แต่สัตว์ประหลาดน่าจะอยู่ในสถานที่ที่วาดภาพสีน้ำมันในเวลานี้

   “มันน่าเกี่ยวข้องกับคนข้างนอก” ไอวี่ชะโงกหน้าไปดูเพราะเธออยู่ใกล้เกินไป และกลิ่นแชมพูโชยมาจากผมยาวสีฟ้าของเธอ

   “เอาไปถามคนข้างนอกสิ” เฟยหลินหยิบกระดาษออกมาและถามทุกคนที่อยู่ในห้อง

   "ท่านใดมีความประทับใจกับสถานที่นี้บ้าง"

   เมื่อได้ยินคำถามของเฟยหลินผู้คนกว่า 20 คนในห้องนั่งเล่นด้านนอกก็มารวมตัวกันทันทีและมองไปที่ภาพวาดสีน้ำมันในมือของเฟยหลิน

   "ฉันไม่รู้ "

   "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

  ผู้คนจำนวนมากส่ายหัวและหลีกทางให้ผู้อื่นได้ชม

   “นี่! นี่มันบ้านฉัน!”

   ทันใดนั้น ตำรวจสาวในชุดเครื่องแบบตำรวจก็ตื่นตระหนก ภาพที่วาดในภาพวาดสีน้ำมันเป็นภาพร้านอาหารของเธอ