บทที่ 24 ไม่เคยหลับใหล  

  “ถ้าฝึกสำเร็จพลังจะเพิ่มขึ้นขนาดไหน” เฟยหลินอดไม่ได้ที่จะตั้งตารอ  ความแตกต่างระหว่างกระสุนธรรมดากับกระสุนเจาะเกราะในชีวิตที่แล้วนั้นใหญ่มาก

   กระสุนธรรมดา แม้แต่กระสุนไรเฟิลซุ่มยิงที่ทรงพลังที่สุด ก็สามารถทะลุทะลวงเหล็กได้เพียงสิบมิลลิเมตรเท่านั้น

   และกระสุนเจาะเกราะ เนื่องจากกระสุนออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อจัดการกับเกราะของรถถังและรถหุ้มเกราะ จึงสามารถเจาะแผ่นเหล็กหนาหลายร้อยมิลลิเมตรได้อย่างง่ายดาย และอาจกล่าวได้ว่าพลังของมันได้รับการปรับปรุงหลายสิบเท่า

   เขาไม่ได้แสวงหาพลังหลายสิบเท่าของ "กระสุนเจาะเกราะ" ในปืนลึกลับนี้ แม้ว่ามันจะเพิ่มได้อีกหลายสิบเท่า พลังก็จะเกินจริงไปมาก

คุณต้องรู้ว่าพลังของกระสุนที่ควบแน่นโดยปืนวิเศษลึกลับที่มีพลังลึกลับนั้นมากกว่ากระสุนธรรมดาหลายเท่า หากได้รับการปรับปรุงมากกว่าสิบเท่าเหมือนกระสุนเจาะเกราะ มันจะกลายเป็นพลังที่ไม่สามารถจินตนาการได้

   เมื่อถึงเวลานั้น พลังของปืนวิเศษลึกลับจะได้รับการปรับปรุงในเชิงคุณภาพอย่างแน่นอน

   "เนื่องจากแผงควบคุมมีการตอบสนองเมื่อคืนนี้ ตอนนี้ฉันมีจุดลึกลับสองจุด ฉันเชื่อว่าคงอยู่ไม่ไกลจากจุดลึกลับที่จำเป็นสำหรับการอัปเกรดครั้งต่อไป"

   "ในทางตรงกันข้าม การศึกษาวิธีการฝึกฝนของวงแหวนที่สองของปืนลึกลับและวงแหวนที่สามขั้นสูงได้กลายเป็นอุปสรรค จำเป็นต้องเรียนรู้วิธีการฝึกฝนของวงแหวนที่สองและวงแหวนที่สามขั้นสูงโดยเร็วที่สุด "

  เมื่อรู้ว่าพลังจะพุ่งสูงขึ้นหลังจากวงแหวนที่สองได้รับการอัพเกรดเป็นวงแหวนที่สามเฟยหลินก็มีแรงจูงใจมากขึ้น

ไม่ใช่แค่การอ่านงั้นเหรอ?

   เขาเดินผ่านสะพานไม้แผ่นเดียวของการสอบเข้าวิทยาลัยในชีวิตที่แล้ว การอ่านหนังสือสอบตอนนั้นไม่ต่างจากนรก แล้วในชีวิตนี้ ยังได้รับเข้าเรียนที่วิทยาลัยแห่งเมืองคอนสแตนตินแห่งแรก ทำไมต้องกลัวการอ่านหนังสือ

   "ในที่สุดก็เที่ยง!"

  เมื่อถึงตอนเที่ยงเฟยหลินก็ยืดเส้นยืดสายและอ่านหนังสือให้จบ

ความรู้ที่บันทึกไว้ในหนังสือศิลปะลึกลับนั้นยากเกินกว่าจะเข้าใจ และใช้สมองหนักมาก หลังจากอ่านมาทั้งเช้า พลังงานก็ใกล้จะถึงขีดสุดแล้ว

   โชคดีที่เป็นเวลาเที่ยงพอดีและได้เวลารับประทานอาหารกลางวัน สามารถใช้เวลานี้เพื่อผ่อนคลายศีรษะและฟื้นฟูพลังงานของตัวเอง

  ตึก ตึก ตึก!

   เสียงฝีเท้าดังขึ้นในห้องรับรองเฟยหลินมองไปด้านข้าง

 เขาเห็นไอวี่วางหนังสือในมือลงบนโต๊ะกาแฟ สวมเสื้อโค้ทขนสัตว์สีขาว หมุนตัวและเดินออกจากเลานจ์ อาจจะเตรียมไปที่ร้านอาหาร

  เฟยหลินก็ลุกขึ้นเช่นกัน แต่แทนที่จะออกจากห้องรับรองทันที เขาเดินไปที่ตู้เซฟและล็อกหนังสือลับไว้ในมือ

   ไอวี่ควรอ่านหนังสือธรรมดาเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะทำหาย แต่หนังสือศิลปะลับที่เขากำลังอ่านอยู่ตอนนี้อันตราย

หากสูญหาย แม้ว่าเขาจะได้รับการประเมินค่าสูงจากสำนักรักษาความปลอดภัย ท้ายที่สุดแล้ว เขาอาจจะถูกลงโทษในระดับหนึ่ง หนังสือศิลปะลับเป็นรากฐานของการบ่มเพาะพลังเวทย์มนตร์ และมันก็สำคัญเกินไป

   เมื่อเฟยหลินล็อคหนังสือลับและมาที่ร้านอาหาร มีคนมากกว่าสิบคนอยู่ในร้านอาหาร

   สำหรับคนเหล่านี้ แม้ว่าเฟยหลินส่วนใหญ่จะไม่สามารถบอกชื่อพวกเขาได้ แต่ใบหน้านั้นไม่ใช่คนแปลกหน้า

   ท้ายที่สุดเราทำงานมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว เราพบกันบ่อยในระหว่างมื้ออาหาร และบางคนได้พูดคุยและแนะนำชื่อให้รู้จักกัน

  ท่ามกลางผู้คนหลายสิบคน ไอวี่ซึ่งมาถึงก่อนเขาหนึ่งก้าว สวมเสื้อโค้ทขนสัตว์สีขาว ใบหน้างดงามและอารมณ์เย็น ยืนอยู่คนเดียวที่โต๊ะอาหาร สายตาจับจ้องไปที่โต๊ะอาหารที่ไอวี่นั่งอยู่เฟยหลินลังเลและเดินไป

   "คุณไอวี่ ขอนั่งโต๊ะนี้ได้ไหม" ข่าวที่เขาและไอวี่เป็นคู่หูกันคงจะรู้ในไม่ช้านี้ ในฐานะสมาชิกกลุ่มเดียวกัน การนั่งโต๊ะเดียวกันย่อมดีกว่า หากพวกเขานั่งแยกกัน คนในกลุ่มอื่นอาจคิดว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาไม่ดี

"อืม" ไอวี่ เงยหน้าขึ้นและมองไปที่เฟยหลินและเธอไม่ปฏิเสธ แต่พยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย

   เมื่อได้รับอนุญาต เฟยหลินดึงเก้าอี้ออกแล้วนั่งลง กวักมือเรียกสาวใช้และสั่งอาหาร อย่างไรก็ตาม สายตาของคนจำนวนมากในร้านอาหารอดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปที่เฟยหลิน

   ท้ายที่สุดแล้วไอวี่เป็นที่รู้จักในฐานะสาวงามผู้เย็นชาในสำนักความมั่นคง และอะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับหล่อนจะเป็นที่สังเกตได้ชัดเจนมาก

   “ผู้มาใหม่คนนี้กล้าที่จะไปนั่งร่วมโต๊ะกับไอวี่ ฟรีแมน และไอวี่ ฟรีแมนก็ไม่ปฏิเสธอีกด้วย” ชายผมสั้นประหลาดใจ

  ไอวี่ ฟรีแมน มีข่าวลือเกี่ยวกับความงามเย็นชาในสำนักความมั่นคงสาเหตุที่ข่าวลือดังกล่าวแพร่ออกไปเป็นเพราะหลายคนรู้สึกท้อแท้ที่จะเข้าหาหญิงสาว

   “ดูเหมือนคุณยังไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เลย” ที่โต๊ะเดียวกับชายผมสั้นคือชายผมสีน้ำตาล เมื่อได้ยินคำพูดของชายผมสั้น เขาก็อดยิ้มไม่ได้

   "คุณได้ยินอะไร"  ชายผมสั้นถามด้วยความสงสัย

   “ตอนนี้มิสไอวี่ได้ร่วมมือกับผู้มาใหม่คนนั้นแล้ว และตอนนี้ทั้งสองก็ถือว่าเป็นทีมเดียวกัน”  ชายผมสีน้ำตาลมองไปที่เฟยหลินแล้วพูด

   "ไอวี่ ฟรีแมน ร่วมมือกับผู้มาใหม่จริงหรือ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ไอวี่ฟรีแมน จะไม่ปฏิเสธ"  ชายผมสั้นรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

   ตอนนี้เขาสงสัยว่าทำไมผู้มาใหม่คนนี้ถึงไม่แตะจมูกเหมือนคนอื่นๆ ปรากฎว่ามีความสัมพันธ์ดังกล่าว

   “ก็คนกลุ่มเดียวกันนั่นแหละ” ชายผมสีน้ำตาลตอบ

   “ผู้มาใหม่คนนี้มีโชคดี เพื่อนร่วมทีมของไอวี่ฟรีแมน ประสบอุบัติเหตุ ราวกับนัดกันไว้” ชายผมสั้นอิจฉาเล็กน้อยแล้วหัวเราะอีกครั้ง

   "อย่างไรก็ตาม การร่วมมือกับไอวี่ฟรีแมน ไม่จำเป็นว่าจะเป็นสิ่งที่ดีสำหรับผู้มาใหม่คนนี้"

   “เพื่อนร่วมทีมคนก่อนของไอวี่ฟรีแมน ตายไปได้ยังไง ลืมไปแล้วเหรอ?”

   สาเหตุที่อดีต ริโกะ โบว์แมน ที่ร่วมมือกับไอวี่ฟรีแมน เสียชีวิตนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะทีมของพวกเขาพบกับสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังและเสียชีวิตในการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังนั้น

   แต่เหตุผลที่แท้จริงก็คือ เมื่อความแข็งแกร่งของไอวี่ฟรีแมน แข็งแกร่งขึ้น สำนักงานความปลอดภัยก็เริ่มมอบหมายงานที่ยากขึ้นให้กับทีมของพวกเขา

  ด้วยเหตุนี้ หล่อนจึงได้พบกับสัตว์ประหลาดที่ทรงพลัง และผู้ที่ร่วมทีมกับไอวี่ฟรีแมน จะตายในภารกิจนี้

   มีข้อดีมากมายในการรวมทีมกันสองคน แต่ก็มีข้อเสียเช่นกัน นั่นคือช่องว่างด้านความแข็งแกร่งระหว่างสมาชิกในทีมนั้นใหญ่เกินไป และอัตราการตายของผู้ที่มีความอ่อนแอกว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

   โดยไม่รอให้ชายผมสีน้ำตาลพูด ชายผมสั้นก็พูดต่อ

   “ผู้มาใหม่คนนี้เพิ่งเข้าร่วมสำนักรักษาความปลอดภัย และความแข็งแกร่งของเขาสามารถจินตนาการได้ ตัดสินจากอายุของเขา พรสวรรค์ของเขาน่าจะอยู่ในระดับปานกลาง”

"ด้วยพรสวรรค์ของไอวี่ฟรีแมน ช่องว่างด้านความแข็งแกร่งระหว่างทั้งสองฝ่ายจะใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และผู้มาใหม่คนนี้อาจตายในภารกิจบางอย่าง"

   ในความเห็นของเขา ถือเป็นโชคดีและโชคร้ายสำหรับผู้มาใหม่ที่จะร่วมทีมกับไอวี่ ฟรีแมน

   “คำพูดของคุณมีเหตุผล แต่คราวนี้คุณคิดผิดแล้ว” หลังจากฟังสิ่งที่ชายผมสั้นพูด ชายผมสีน้ำตาลก็พูดด้วยรอยยิ้ม

   “คิดผิดงั้นเหรอ?” ชายผมสั้นคาดไม่ถึง

   "ถูกต้อง ครั้งนี้คุณเสียแต้ม"  ชายผมสีน้ำตาลพยักหน้า  "พรสวรรค์ของผู้มาใหม่นี้ไม่เลว สูงกว่าไอวี่ฟรีแมน ด้วยซ้ำ"

   "ฉันเกรงว่าผู้มาใหม่คนนี้อายุ 20 ปีแล้ว เขาเข้าร่วมสำนักความมั่นคงแห่งอาณาจักรช้ากว่าไอวี่ ฟรีแมน และเขาแก่กว่าไอวี่ ฟรีแมน พรสวรรค์จะสูงกว่าไอวี่ ฟรีแมนได้อย่างไร"  ชายผมสั้นรู้สึกประหลาดใจ

   “คุณรู้อะไรไหม ผู้มาใหม่คนนี้เข้าร่วมสำนักความมั่นคงแห่งอาณาจักรโดยอาศัยความเป็นนักแม่นปืน แม้ว่าเขาจะอายุ 20 ปี แต่ในความเป็นจริง เขาใช้เวลาเพียงสองปีในการฝึกนักแม่นปืนให้อยู่ในระดับปรมาจารย์” ชายผมสีน้ำตาลกล่าว

   “สองปีเพื่อฝึกนักแม่นปืนจนถึงระดับปรมาจารย์? พรสวรรค์นี้เพียงพอที่จะไปถึงระดับพิเศษ ฉันไม่ได้คาดหวังว่าผู้มาใหม่คนนี้จะมีความสามารถขนาดนี้”  ชายผมสั้นเลิกคิ้วขึ้น

   "อย่างไรก็ตาม มันพูดเกินจริงไปเล็กน้อยว่าพรสวรรค์ของเขานั้นสูงกว่าไอวี่ฟรีแมน คุณต้องรู้ว่าไอวี่ฟรีแมน ก็เป็นพรสวรรค์ที่สุดยอดเช่นกัน"

   "ปกติแล้วที่ฉันพูดแบบนี้ ย่อมมีเหตุผล" ชายผมสีน้ำตาลลดเสียงลง

   “ฉันได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ผู้มาใหม่คนนี้มาถึงวงแหวนที่สองแล้ว”

   “แค่เดือนกว่าๆ วงแหวนรอบที่สองแล้วเหรอ?” ดวงตาของชายผมสั้นเบิกกว้าง ใบหน้าของเขามีสีที่น่าทึ่ง ไม่น่าเชื่อว่าเด็กใหม่คนนี้จะมีพรสวรรค์ขนาดนี้

   เขาใช้เวลาหนึ่งปีเต็มในการอัพเกรดจากวงแหวนที่หนึ่งเป็นวงแหวนที่สอง และผู้มาใหม่คนนี้ใช้เวลาเพียงเดือนกว่าเล็กน้อยในการอัพเกรดจากวงแหวนที่หนึ่งเป็นวงแหวนที่สอง

ใช้เวลาเพียงประมาณ 1/10 ของเขาเท่านั้น

   แม้ว่าเขาจะรู้ว่าอัจฉริยะที่มีความสามารถพิเศษเหล่านั้นฝึกฝนเทคนิคลับอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ไม่เคยคิดเลยว่าพวกเขาจะเร็วได้ขนาดนี้

   "ฉันจำได้ว่าไอวี่ฟรีแมน ใช้เวลามากกว่าสองเดือนในการอัปเกรดจากวงแหวนวงแรกเป็นวงแหวนที่สอง แต่เขาใช้เวลาเพียงเดือนกว่าๆ เท่านั้น"

   "แม้ว่าเทคนิคลับที่แตกต่างกันจะมีความยากในการฝึกต่างกันในแต่ละช่วง แต่พรสวรรค์ของเขาก็ควรจะเหนือกว่าไอวี่ ฟรีแมน"  ชายผมสีน้ำตาลกล่าวด้วยความอิจฉาอย่างสุดซึ้ง

  หลังอาหารกลางวันเฟยหลินและไอวี่ ฟรีแมนกลับไปที่ห้องรับรอง อ่านหนังสือโดยไม่รบกวนกันและกัน

   สองสามวันถัดมาสถานการณ์ในห้องรับรองก็ยังเหมือนเดิม

  …

  ในตอนกลางคืน ทุกครัวเรือนในเมืองคอนสแตนจะเปิดไฟ

  บ้านของคนรวยจุดตะเกียงแก๊สทีละอัน และแสงจ้าของตะเกียงแก๊สทำให้บ้านสว่างเหมือนกลางวัน

   และคนจนส่วนใหญ่สามารถซื้อเทียนและใช้เทียนเพื่อให้แสงสว่างได้ แสงจากเทียนไขแม้จะสลัวๆ แต่ก็สามารถนำแสงสว่างมาสู่ห้องที่มืดมิดและนำความอบอุ่นมาสู่บ้านได้

  ในครอบครัวสามัญชนจะจุดเทียนที่โต๊ะ และครอบครัวนั่งที่โต๊ะและรับประทานอาหารเย็น

   นี่คือครอบครัวที่มีสุนัข 3 ตัวและสุนัข 1 ตัว พ่อแม่มีลูกสาวอายุ 7-8 ขวบ 1 คน และสุนัขจรจัดที่พวกเขารับมาเลี้ยง อาหารเย็นของพวกเขาคือขนมปังโฮลวีตกับถั่วปากอ้าและซุปผักเท่านั้น

   มันไม่ใช่อาหารค่ำที่หรูหรา แต่พวกเขามีความสุขมาก และทั้งสามคนก็มีรอยยิ้มที่มีความสุขบนใบหน้า

   สามีมองภรรยาอย่างอ่อนโยน ภรรยามองลูกสาวอย่างเอ็นดู พวกเขาพอใจกับชีวิตปัจจุบันมาก  แม้ว่าพวกเขาจะไม่ร่ำรวย แต่อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถกินอิ่มท้องได้ เทียบกับบางคนในเมืองที่กินอิ่มท้องไม่ได้ พวกเขาก็มีความสุขแล้ว

   และพวกเขาเชื่อว่าด้วยความร่วมแรงร่วมใจของสามีภรรยาจะทำให้ชีวิตของพวกเขาดีขึ้นเรื่อยๆ

   หลังอาหารเย็น ครอบครัวเข้านอน แต่การนอนหลับนี้จะคงอยู่ตลอดไป

   วันรุ่งขึ้นเมื่อเพื่อนบ้านพบว่าครอบครัวนี้ดูเงียบอย่างผิดปกติ พวกเขาบุกเข้าไปในบ้านและพบว่าทั้งครอบครัวหลับใหลไปตลอดกาล