บทที่ 17 ขอยืมตาหน่อยได้ไหม

"เหมียว-"

   ราวกับได้รับสัญญาณบางอย่าง เจ้าแมวจรจัดก็เดินเป็นเส้นตรงจนมาหยุดอยู่ตรงหน้าไอวี่ แล้วส่งเสียงร้องอย่างอ่อนแรง

   นี่คือแมวจรจัดที่มีขนสีกากี การขาดสารอาหารเป็นเวลานานทำให้ผอมมาก ขนติดกระดูกแทบไม่มีเนื้อ

   เผชิญหน้ากับแมวจรจัดที่เดินอยู่ข้างหน้าเธอ ไอวี่ย่อตัวลงพร้อมกับกระโปรงของเธอ ยื่นนิ้วชี้ของมือขวาออกไปแล้วแตะที่หัวของแมวจรจัด

   ขณะที่ไอวี่เอานิ้วแตะหัวแมวจรจัด แมวจรจัดก็ดูเหมือนจะได้รับสัญญาณบางอย่างอีกครั้ง  หันหลังกลับและเดินไปทางหนึ่ง  และแน่นอนหญิงสาวยังเดินตามแมวจรจัดเดินไปทางใดทางหนึ่ง

  เฟยหลินกับจูม่านตำรวจหญิงอายุพอสมควรรีบตามไป

   “นี่คือเทคนิคลับของเธอเหรอ?”

  เฟยหลินชำเลืองมองที่ไอวี่จากนั้นมองดูแมวจรจัดที่มีมารยาทดีมากที่นำทางไปอย่างอยากรู้อยากเห็น

   ไม่ต้องสงสัยเลยว่าไอวี่ต้องใช้เทคนิคลับของเธอเอง มิฉะนั้น แมวจรจัดตัวนี้ที่ไม่ได้รับการฝึกใดๆ จะไม่เชื่อฟังว่าง่ายอย่างที่เห็นแน่นอน

   เขาแค่ไม่รู้ว่าเทคนิคลับของไอวี่คือการทำให้สัตว์เชื่อง หรือเทคนิคลับอื่นๆ ที่สามารถควบคุมสัตว์ได้ สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยคืออวัยวะลึกลับของไอวี่

   รองผู้อำนวยการความมั่นคงลินดี้เคยกล่าวไว้ว่า นักเล่นไสยศาสตร์ ทุกคนจะได้รับอวัยวะลึกลับเมื่อเขากลายเป็นนักไสยศาสตร์

  วิธีการฝึกฝนของปืนลึกลับยังกล่าวถึงอวัยวะลึกลับ อวัยวะลึกลับอาจเป็นสิ่งแปลกปลอมบางชนิด หรือสามารถรับได้จากการดัดแปลงส่วนหนึ่งของร่างกาย

  ไม่สามารถเห็นอวัยวะลึกลับของไอวี่ได้ชัดเจนเท่ากับปืนลึกลับ ดังนั้นมันควรจะเป็นอย่างหลัง  แค่ไม่รู้ว่าส่วนไหนของร่างกายเธอที่เป็นอวัยวะลึกลับของเธอ

  ตามแมวจรจัดมาเรื่อยๆ กลุ่มคนทั้งสามได้มาถึงสถานที่ที่ค่อนข้างห่างไกลซึ่งมีเพียงไม่กี่คน ที่นี่พวกเขาเห็นแมวจรจัดนอนอยู่บนพื้นโดยไม่มีแรง

   มีทั้งแมวดำ แมวเทา แมวลาย และแมวทุกสี สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือพวกเขาทั้งหมดผอมเหมือนแมวจรจัดที่เป็นผู้นำทางมา ในเมืองนี้ยังมีคนไม่พอกิน ไม่ต้องพูดถึงแมวจรจัดที่ไม่มีใครดูแล

"เหมียว-" เห็นมนุษย์โผล่เข้ามาในรังแมวจรจัดก็ตกใจ แตกกระจาย วิ่งหนีไปทุกทิศทุกทาง

  แซ่บ!

   ในขณะนี้ไอวี่ยื่นมือขวาของเธอออกมาและดีดนิ้วของเธอ และเสียงที่คมชัดก็กระจายออกไปโดยมีนิ้วของเธอเป็นศูนย์กลาง

  เมื่อเสียงนั้นเข้าหูแมวจรจัด แมวจรจัดทั้งหมดก็หยุดวิ่งหนี  หันกลับมา เดินไปหาไอวี่ และหยุดข้างๆไอวี่ มีแมวอยู่มากมาย ซึ่งดูงดงามทีเดียว

 โชคดีที่สองคนผู้ติดตามมาคือเฟยหลินและตำรวจหญิง พวกเขาล้วนเป็นคนที่รู้กจักความลึกลับ และเคยสัมผัสมาด้วยตาตัวเองก่อนแล้ว จึงไม่แปลกใจเท่าไหร่

คนธรรมดาจะตกใจขนาดไหนเมื่อเห็นเหตุการณ์ประหลาดเช่นนี้

   “ช่วยฉไปซื้อขนมปังให้ฉันหน่อยได้ไหม”  เมื่อมองไปที่แมวจรจัดที่ผอมบางเหล่านี้ ไอวี่ขมวดคิ้วและหันไปถามเฟยหลิน

"ได้สิ"เฟยหลินไม่ปฏิเสธ

  เห็นได้ชัดว่าไอวี่จะใช้แมวจรจัดเหล่านี้เพื่อทำการสืบสวน ในฐานะคนที่ไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากตามไปเรื่อยๆ จึงไม่มีปัญหาเมื่อเขาไปทำธุระเพื่อซื้อขนมปัง

   "ฉันไปซื้อให้เอง" อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เฟยหลินจะได้ลงมือ จูม่าน ได้ริเริ่มที่จะพูดขึ้นและอาสาไปซื้อขนมปังแทนเอง

   เหตุผลที่เธอนำทางไปที่ถนนไอรอนครอส เป็นการส่วนตัวก็เพื่อที่จะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับคนลึกลับสองคนนี้ และแน่นอนว่าเธอจะไม่พลาดโอกาสที่จะทำธุระเพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับคนจากองค์กรที่มีอำนาจ จะปล่อยให้พวกเขาไปเองทำไม

   "เป็นปัญหาสำหรับคุณรึเปล่า" เมื่อเห็นว่าจูม่านกระตือรือร้นที่จะรับหน้าที่เฟยหลินก็ไม่ปฏิเสธความเมตตาของหล่อน

   เขาสามารถเข้าใจแผนการเล็กๆของอีกฝ่ายได้ ก่อนเข้าร่วมหน่วยรักษาความปลอดภัย ทำไมเขาไม่ลองติดต่อกับคนพิเศษดูล่ะ?

   ด้านหนึ่งฉันมีความตั้งใจที่จะเข้าร่วมอีกด้านหนึ่งฉันต้องการผูกมิตรกับคนเหล่านี้ หวังว่าคราวหน้าเจอสิ่งลี้ลับขอให้มีคนมาขอความช่วยเหลือ หล่อนคงคิดแบบนั้น

   "ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหา" จูม่านส่ายหัวครั้งแล้วครั้งเล่าและจากไปอย่างรวดเร็ว

  หลังจากนั้นไม่นานเธอก็หันกลับมาและในมือของเธอมีถุงขนมปังขนาดใหญ่ในถุงกระดาษขนาดใหญ่ซึ่งน่าจะหนักหลายปอนด์ขึ้นอยู่กับขนาดของถุง

   ได้รับขนมปังมาแล้ว ไอวี่ก็แจกขนมปังให้แมวจรจัด หายากที่จะได้กินอิ่ม และแมวจรจัดทุกตัวแย่งกันกิน แมวจรจัดกลุ่มหนึ่งกำลังกินขนมปัง และหญิงสาวแสนสวยกำลังมองดูแมวจรจัดที่เธอให้อาหาร

   นี่เป็นภาพที่กลมกลืนกันอย่างมาก และหากมีช่างภาพอยู่ที่นี่ เขาคงจะถ่ายภาพนี้โดยไม่ลังเล

   ในตอนเย็น สถานที่แห่งเดียวที่แมวจรจัดมารวมตัวกันคือบริเวณที่รถม้าของไอวี่จอดอยู่ ล้อมรอบไอวี่และเขาเอาไว้

   ก่อนค่ำ จูม่าน ได้ออกไปแล้ว เมื่อรู้ว่าคดีนี้เกี่ยวข้องกับสัตว์ประหลาด เป็นไปไม่ได้ที่เธอจะอยู่ที่นี่ในเวลากลางคืน ดูเหมือนพวกเขาทั้งคู่คงต้องนอนดึกอ่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในคืนนี้

   "พรึ่บ!"

   หยิบตะเกียงน้ำมันออกจากตู้โดยสารแล้วเปิด ไอวี่ดีดนิ้วและเห็นแมวจรจัดทุกตัวกำลังมองมาที่เธอทันที  ดวงตาสีเขียวคู่หนึ่งภายใต้ค่ำคืนรู้สึกแทรกซึมเล็กน้อยอย่างอธิบายไม่ได้

  ไอวี่ไม่ไหวติงและเดินไปทางเดียวกับตะเกียงน้ำมัน และแมวจรจัดทุกตัวก็เดินตามไปเฟยหลินเองก็เดินตามไปด้วยอย่างเป็นธรรมชาติ

  แม้ว่าเขาจะไม่ตามมา ไอวี่ก็คงไม่สนใจ และเขาก็ไม่มีความคิดที่พลาดการแสดงนี้ แต่ถ้าเขาไม่ทำตาม จะมีจุดลึกลับได้อย่างไร?

   ในคืนที่มืดมิด ผู้หญิงคนหนึ่งเดินนำหน้าด้วยตะเกียงน้ำมัน ตามด้วยแมวจรจัดตาเขียวหลายสิบตัว ภาพนี้พอจะทำให้หนาวสั่นเมื่อพบเห็น

   โชคดีที่มีคนไม่มากนักที่จะออกมาหลังจากตกค่ำ และแม้ว่าจะมีการฆาตกรรมเกิดขึ้นใกล้ๆ กัน ก็ไม่มีแม้แต่คนเดียวกล้าออกจากบ้านในตอนกลางคืน

   ไอวี่มาพร้อมกับแมวจรจัดหลายสิบตัว มาถึงจุดที่หญิงสาวถูกฆ่า หล่อนดีดนิ้วไปที่แมวจรจัดสองครั้งติดต่อกัน

   จากนั้นสามารถก็เห็นว่าหลังจากที่แมวจรจัดทั้งหมดวิ่งวนรอบสถานที่ที่หญิงสาวถูกฆ่าตาย พวกมันก็รีบแยกย้ายกันไปและเข้าสู่ความมืดรอบตัวพวกเขา

   “นี่จะใช้ประสาทรับกลิ่นของแมวช่วยตามหาฆาตรกรเหรอ?” เมื่อเห็นการกระทำของไอวี่เฟยหลินก็อดไม่ได้ที่จะคิดกับตัวเอง

   ชาติที่แล้วตำรวจจะฝึกสุนัขให้เป็นสุนัขตำรวจและใช้กลิ่นของสุนัขในการค้นหา  แต่เท่าที่เฟยหลินรู้ แมวมีประสาทรับกลิ่นที่แรงกว่าสุนัขมาก และพวกมันก็มีความสามารถในการดมกลิ่นได้ไกลและแม่นยำกว่าสุนัขมาก

   เหตุผลที่ไม่ได้รับการฝึกฝนให้เป็นสัตว์ช่วยค้นหาและทำคดีคือแมวพวกนี้นั้นฝึกยากเกินไปเมื่อเทียบกับสุนัข  อย่างไรก็ตาม ต่อหน้าไอวี่ซึ่งดูเหมือนจะสามารถควบคุมสัตว์ได้ด้วยการเรียนรู้เทคนิคลับ เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ปัญหา

ไอวี่ถือตะเกียงน้ำมันกลับไปที่ที่แมวจรจัดรวมตัวกันโดยไม่ได้อธิบายให้ใครฟัง ดูเหมือนหล่อนไม่มีความตั้งใจนั้นด้วยซ้ำ

  เฟยหลินรีบตามไป  ในคืนปลายฤดูใบไม้ร่วง มีลมหนาวพัดโชยมากระทบกาย หนาวจนคนหนาวสั่นอย่างช่วยไม่ได้

   ทั้งสองกลับไปยังสถานที่ที่แมวจรจัดรวมตัวกันและเข้าไปในรถม้า ก่อนเข้าไปในรถม้า ไอวี่มองไปที่คนขับรถม้าซึ่งนั่งอยู่บนรถม้าโดยย่อตัวลง

   "ฮวน มาพักผ่อนในรถม้ากันเถอะ"

   “นายหญิง ไม่จำเป็น ฉันสามารถอยู่ข้างนอกได้”

  โค้ชเป็นคนเรียบง่ายและดูจริงใจ เมื่อได้ยินคำสั่งของไอวี่ เขารีบส่ายหัว

   "ไปที่รถม้าและพักผ่อน" ไอวี่สั่งอย่างเย็นชา

"รับทราบ" คนขับต้องตอบรับและเดินตามเข้าไปในรถเฟยหลินชำเลืองมองไอวี่อย่างคาดไม่ถึง คนนี้ดูไม่เย็นชาอย่างที่เห็น

   สองสามวันต่อมาเฟยหลินค้างคืนที่ถนนไอรอนครอส และกลับไปที่บ้านของเขาเพื่อนอนหลับระหว่างวัน

   ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมทุกครั้งที่เขาทานอาหารที่สำนักความมั่นคงแห่งอาณาจักร เขาเห็นคนแค่สิบคนเท่านั้น

  คนอื่นออกไปเพราะภารกิจอย่างแน่นอนเช่นเดี่ยวกับเขาในตอนนี้

   "มันขมจริงๆ!"

   อีกคืนหนึ่ง ในขบวนรถม้าเฟยหลินจิบกาแฟรสเข้มและขมที่ชงขึ้นอย่างตั้งใจ และร่าเริงขึ้นเล็กน้อย

   กลุ่มแมวจรจัดไม่พบร่องรอยของสัตว์ประหลาดและการนั่งยอง ๆ อย่างต่อเนื่องทำให้เขารู้สึกเบื่อ มันน่าเบื่อมาก

  ถ้าเป็นไปได้เขาอยากจะนำสมุดลึกลับเล่มหนาๆขึ้นมาอ่านฆ่าเวลา

   อย่างไรก็ตาม เพื่อหลีกเลี่ยงการรั่วไหลของเทคนิคลับ หนังสือวิธีการฝึกฝนจะไม่ได้รับอนุญาตให้พวกเขานำออกจากสำนักความมั่นคงแห่งอาณาจักร

   "หวังว่าฉันจะเก็บเกี่ยวแต้มลึกลับได้ในคืนนี้!"

  คนขับรถม้าได้รับคำสั่งจากไอวี่ให้กลับบ้าน และเฟยหลินมองไปที่คนอื่นในรถม้า—ไอวี่ซึ่งกำลังนั่งอ่านหนังสือเงียบๆ

   ไอวี่ในคืนนี้ไม่ได้สวมกระโปรง แต่สวมเสื้อสเวตเตอร์ โค้ทขนสัตว์ทับอีกที และกางเกงขายาวทรงสลิม กางเกงขายาวรัดรูปเผยให้เห็นเรียวขาเรียวสวยที่มักจะซ่อนอยู่ใต้กระโปรง

   ขาเรียวและได้สัดส่วน ดั้งจมูกสูงและตรง ใบหน้ามีสามมิติ ซึ่งแสดงให้เห็นอีกครั้งว่านี่คือความงามที่ไร้ที่ติ

  แม้ว่าเขาจะสามารถอยู่กับหญิงสาวสวยคนนั้นตามลำพังในรถม้าในตอนกลางคืน แต่เฟยหลินก็ไม่มีความสุขเลย เพราะผู้หญิงสวยคนนี้ไม่ใช่คนแบบที่เขาจะคบหาด้วย

   วันนี้ การสนทนาระหว่างทั้งสองฝ่ายไม่เกินห้าประโยค

  …

   บนถนน หงอิง ซึ่งอยู่ห่างจากถนน ถนนไอรอนครอส ไปสองถนน ชายคนหนึ่งถือตะเกียงน้ำมันกำลังเดินอยู่คนเดียวบนถนนในตอนกลางคืน

   ชื่อของเขาคือรูติน เขาเป็นคนงานในโรงงานใกล้เคียง เขาโชคดีที่มีภรรยาและตอนนี้มีลูกสองคนแล้ว

   อาศัยเงินเดือนอันน้อยนิดจากการทำงานในโรงงานทุกเดือน เขาต้องดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงครอบครัว

  วันนี้เนื่องจากกลวิธีของหัวหน้างาน ผลิตภัณฑ์จึงขาดคุณสมบัติและถูกสั่งให้นำกลับมาทำใหม่ เขาเลยยังทำงานของวันนี้ไม่เสร็จเมื่อถึงเวลาเลิกงาน

   เขาไม่กล้าเลิกงานจนกว่าจะทำงานของวันนี้ให้เสร็จ เพราะหัวหน้างานจะไม่พลาดโอกาสนี้และจะหักเงินเดือนเขาหนึ่งวันหรือสามวันอย่างแน่นอน

   เงินเดือนหนึ่งวันซึ่งคนอื่นเห็นว่าไม่จำเป็นมีความสำคัญต่อครอบครัว เขาต้องพยายามอย่างหนักเพื่อรักษามันเอาไว้

   ดังนั้น แม้ว่าจะเลยเวลาเลิกงานไปแล้ว และถึงจะเคยได้ยินเรื่องฆาตกรรมบนถนนใกล้ๆ เขาก็ยังยืนยันที่จะทำงานของวันนี้ให้เสร็จก่อนที่จะออกไปในที่สุด

   สวมเสื้อผ้าที่ไม่อบอุ่นเกินไป เขาเดินไปตามถนนด้วยหลังค้อมๆเพื่อห่อตัวเข้าหากันมากที่สุด หลีกเลี่ยงความหนาวเย็นจากภายนอก และเดินกลับบ้านอย่างรวดเร็ว

“นั่นใคร?”

   ทันใดนั้น รูตินเห็นร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่ด้านหน้าของถนน เมื่อนึกถึงการฆาตกรรมครั้งล่าสุด เขาอดไม่ได้ที่จะตกใจ และถามด้วยเสียงที่ดังทันที

   ร่างที่อยู่หน้าถนนไม่ตอบหรือขยับราวกับว่ามันไม่มีชีวิต ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ชายหนุ่มเดินไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ   ด้วยแสงตะเกียงน้ำมัน ในที่สุดเขาก็เห็นชัดเจนว่านี่คือผู้หญิงสวมเสื้อผ้าเนื้อบางก้มหน้าลง

   เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น หญิงสาวยืนอยู่ข้างถนนในตอนกลางคืน ตัวสั่นท่ามกลางลมหนาว

   “สาวน้อย คุณเจอปัญหาอะไรมาบ้าง”

   รูตินถอนหายใจ ผู้หญิงคนนี้อาจเป็นคนยากจนที่มีฐานะแย่กว่าเขา ดังนั้นเขาจึงก้าวไปข้างหน้าและถาม

   ในที่สุดผู้หญิงคนนั้นก็ตอบ เธอถามเสียงดัง

   "ขอยืมตา    สักคู่ได้ไหม"