บทที่ 143 : การทดลอง (4-2)
บทที่ 143 : การทดลอง (4-2)
สมาชิกทุกคนในสนามฝึกก็ออกไปแล้ว
มีเพียงฉันกับอารอนเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในสนามฝึกซ้อม
ฉันเปิดประตูเหล็กของสนามดวล
“ออกมาเถอะ….อยู่ไปก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง”
“…ผมยังไม่อยากออกไป”
“งั้นฉันจะอยู่ด้วย”
ฉันเข้าสู่สนามต่อสู้
คราบเลือดที่เวคิสทิ้งไว้กำลังจางหายไป ฉันนั่งลงข้างอารอน
อารอนพึมพำด้วยเสียงสงบ
"ผมแพ้"
“ถูกต้อง นายแพ้แล้ว”
“ผมแพ้เพราะผมอ่อนแอ นั่นคือความจริง”
เสียงของอารอนสั่นเล็กน้อย
ฉันถามว่า “ทำไมนายไม่จัดการเขาตั้งแต่แรก?”
อารอนมองมาที่ฉัน
“ในตอนแรกนายมีข้อได้เปรียบ แล้วทำไมถึงให้เวลาเวคิสนานมากขึ้นขนาดนั้น? นายสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดายไม่ใช่เหรอ?”
“เราไม่ควรฆ่าเพื่อนของเราใช่ไหมครับ?”
“นายเริ่มเป็นแบบนี้ตั้งแต่ตอนไหน?”
แม้ว่าอารอนจะฆ่าเวลคิส ฉันก็จะหาทางปกปิดมันได้ ฉันมั่นใจว่าฉันสามารถกำหนดให้ไอเซลล์ระบุว่าเป็นการตายอย่างกะทันหัน แทนที่จะเป็นการฆาตกรรมของฮีโร่ เช่นเดียวกับที่เธอทำกับกลุ่มหมาป่ารับจ้าง แต่อารอนกลับเลือกเส้นทางอื่น แม้ว่าเขาจะมุ่งเป้าไปที่จุดสำคัญในภายหลัง แต่ท้ายที่สุดมันก็นำไปสู่ความพ่ายแพ้
“ฉันไม่คิดว่าฉันเลี้ยงนายมาให้อ่อนแอขนาดนั้นนะ”
อารอนยิ้มอย่างขมขื่น
“ผมเพิ่งเปลี่ยนใจ อย่างที่พี่รู้ว่าผมไม่มีพรสวรรค์”
“…”
“ตอนนี้ผมอาจจะสามารถชนะได้ ผมมั่นใจว่าผมทำได้จริงๆ แต่เมื่อเวลาผ่านไปหากผ่านไปอีกสักหน่อย แล้วชายคนนั้นก็กลับมาแข็งแกร่งขึ้น…”
เสียงของอารอนค่อยๆ หายไป
เขาทำต่อไม่ได้
“อันที่จริง ผมมีสิทธิ์ฆ่าคนที่จะเปล่งประกายกว่าผมด้วยเหรอครับ…?”
“…”
“เมื่อได้เห็นเวคิสและเนเรสซ่า ผมรู้สึกว่าสิ่งที่ผมทำอยู่นั้นไม่มีความหมาย ไม่ว่าจะทุ่มเทเวลาและความพยายามมากแค่ไหน…ความสามารถก็แตกต่าง…”
“เพราะงี้นายเลยอ่อนข้อให้เหรอ?”
“เราไม่ควรทำร้ายนายท่าน เพราะพวกเขาเป็นทรัพย์สินที่สำคัญของเขา”
อารอนก้มศีรษะลง
“สิ่งที่พี่และเจนน่าเห็นนั้นผมไม่สามารถมองเห็นได้ ไม่ว่าผมจะแกว่งหอกยังไง มันก็รู้สึกเหมือนว่าผมเพียงวิ่งอยู่กับที่”
'เขายอมแพ้ด้วยตัวเองเหรอ?'
อารอนเริ่มเปลี่ยนไปหลังจากกลับมาจากชั้นที่ 15
ตั้งแต่นั้นมา ความเข้มข้นของการฝึกฝนก็รุนแรงขึ้นกว่าเดิมมาก แต่เมื่อฉันดวลกับเขา เขากลับรู้สึกอ่อนแอกว่าเดิม แม้ว่าจะต้องฝึกฝนมามากก็ตาม แต่ความมั่นใจของเขาได้หายไปแล้ว
“ตอนนี้จะเกิดอะไรขึ้นกับผมเหรอครับ? ผมไม่สามารถเข้าร่วมปาร์ตี้ที่ 1 ได้แล้วใช่ไหมครับ?”
“อืม แต่ในอนาคตนายจะกลับมาได้ถ้านายแข็งแกร่งขึ้น”
อารอนเองก็น่าจะรู้เรื่องนี้เหมือนกัน การต่อสู้ไม่เหมาะกับเขา มันเป็นอย่างนั้นตั้งแต่แรก เขาแค่ทำมันอย่างเข้มแข็งเพื่อน้องสาวของเขา
“ที่นี่มีตำแหน่งที่เรียกว่าผู้ฝึกสอน มีหน้าที่สอนผู้มาใหม่ที่สนามฝึกชั้น 1 ฉันคิดว่ามันเหมาะกับนาย เหมือนกันกับดีก้า”
ดีกาที่ลงไปชั้น 1 เขาคงจะต้องถูกส่งกลับขึ้นมาในไม่ช้า
แม้เขาอาจจะอ่อนแอ แต่เขาก็ขยันเช่นเดียวกับอารอน เขาเป็นคนทำงานหนักและทักษะของเขาก็แข็งแกร่ง หากเขาได้รับบทบาทเป็นผู้ฝึกสอน เขาคงจะทำหน้าที่ได้อย่างดีเยี่ยม
“มันสบายกว่าการอยู่ในปาร์ตี้ที่ 1 นายไม่ต้องกังวลกับการตายหรือการหลั่งเลือด การฝึกซ้อมก็ลดลงเช่นกัน นายเพียงแค่ต้องสอนฮีโร่ที่มาใหม่”
“พี่หมายถึงการสอนพวกเขาเหรอครับ?”
“ตอนแรกอัตราการแข่งขันสำหรับงานนี้สูงมาก บางครั้งก็สิบต่อหนึ่ง ฉันจะแนะนำนายทั้งคู่เอง นายคิดว่าไง?”
อารอนไม่สามารถตอบได้
ฉันถอนหายใจลึกๆ
“นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับนาย แค่ต้องผ่อนคลายหน่อย ฉันจะรับผิดชอบในการส่งนายกลับบ้านไปหาน้องสาวอย่างปลอดภัยเอง”
"แต่…"
“ลังเลอะไรอยู่? เป้าหมายของนายคืออะไร? จะแข็งแกร่งเหมือนเวคิสเหรอ? นายอยากกลับไปหาครอบครัวของนายอย่างปลอดภัยไม่ใช่หรือ?”
ถ้าหากเขาฝืนต่อไป อาจจะจะเป็นหลุมศพของอารอนขึ้นมาแทน
เช่นเดียวกับปาร์ตี้ที่ 2 แม้ว่าอัตราการเสียชีวิตบนชั้นที่ 10 ถึงชั้นที่ 15 จะต่ำ แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าจะยังคงเป็นแบบนี้ต่อไป แม้แต่ ออลก้า เจนน่า และฉันเองก็ยังอาจจะตายได้ นี่เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับอารอนเองแล้ว
"ใช่ แต่…"
"แต่?"
อารอนมีสีหน้าซับซ้อน
ดูเหมือนเขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขากลับเลือกที่จะเงียบ
ฉันถอนหายใจลึกๆ
“มันเป็นอย่างนี้นี่เอง...”
“ผมขอโทษ ผมจะเป็นผู้สอนเองครับ”
“ลงนรกกับการเป็นผู้ฝึกสอน เลือกมา”
"ฮะ?"
“ถ้าไม่อยากทำก็อย่าทำ”
ดวงตาของอารอนเบิกกว้าง
ฉันหัวเราะและพูดต่อ
“ในบรรดาคนที่ฉันรู้จักก็มีคนแบบนายนะอารอน เขาก็ไร้ความสามารถเหมือนกัน ทักษะหอกของเขาอยู่ที่ระดับ 2 เท่านั้นเมื่อเขาอยู่ในระดับเดียวกับนาย ฉันพยายามกำจัดเขาหลายครั้ง เพราะเขาอ่อนแอเกินไปมาก”
อารอนกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ
เขาอาจจะไม่เข้าใจ ฉันกำลังพูดถึงวันคืนที่ฉันเป็นนายท่าน
“อยากแข็งแกร่งขึ้นไหมอารอน?”
“…”
“คำตอบนายดูเหมือนจะไม่สินะ”
“ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้นครับพี่!”
อารอนคุกเข่าลง
น้ำตาได้ไหลออกมาจากดวงตาของเขา
“ผมอยากจะแข็งแกร่งขึ้น! ผมไม่อยากจะมีความคิดนี้อีกต่อไป! แต่สำหรับคนอย่างผม…มันไม่มีทาง…”
“มีสิ รอจนกว่าประตูบานนั้นจะเปิด”
นอกเหนือจากประตูที่เปิดอยู่ของสนามฝึก ก็สามารถมองเห็นรอยแยกที่ปิดผนึกอย่างแน่นหนาของประตูมิติได้
ฉันชี้ไปที่ประตูนั้น
“ฉันจะพานายไปที่นิมฟ์เฮม”
“มันคือที่ไหนเหรอครับ?”
ฉันหัวเราะเบาๆ
“มันเป็นสถานที่ที่ดีมาก”