บทที่ 167 ของขวัญ (ส่วนที่ 1)
บทที่ 167 ของขวัญ (ส่วนที่ 1)
“นายกำลังทำอะไร?”
คิงพินหันไปมองอีวาน แวนโก้และถามด้วยสีหน้าเย็นชา
“ไม่มีอะไร ผมแค่เพิ่มอะไรเล็กน้อย”
ขณะที่ตอบคำถามที่กดดันของคิงพิน อีวาน แวนโก้ก็ยิ้มกลับโดยไม่สนใจอะไรเลย
“ดูเหมือนว่านายจะลืมไปแล้วนะว่ากำลังทำงานให้ใครอยู่ อีวาน ถ้าไม่มีฉันคอยปกป้อง คิดว่านายจะสามารถออกจากคุกได้โดยไม่ต้องหลบหนีเหรอ?”
ตั้งแต่วันแรกที่อีวานปรากฏตัว คิงพินก็รู้ตัวตนของอีกฝ่ายผ่านแหล่งข่าวของเขาแล้ว
“แทนที่จะรู้สึกขอบคุณฉัน นายกลับทำอะไรบางอย่างกับกองทัพไซบอร์กของฉันอย่างลับๆ” ขณะที่เขาพูด คิงพินก็ชี้ไม้เท้าไปทางอีวาน เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ฉันจะให้โอกาสนายเป็นครั้งสุดท้าย ทิ้งสิ่งที่กำลังทำอยู่และฉันอาจให้อภัยความหยาบคายของนาย หรือไม่ก็...”
"หรืออะไร?"
“จะฆ่าด้วยของเล่นเล็กน้อยพวกนี้งั้นเหรอ?”
เมื่อได้ยินคำขู่ของคิงพิน อีวานกลับไม่ยอมถอย เขาเดินมาข้างหน้าและกดหน้าอกของตนไว้กับไม้เท้าและยกมือขึ้น เขาจับไม้เท้าด้วยแรงเล็กน้อย ในเวลาต่อมา กระแสไฟฟ้าที่แข็งแกร่งก็ปะทุขึ้นจากมือของเขา ทำลายกลไกแรงยิงภายในไม้เท้าในมือของคิงพินทันที
เมื่อมองลงไปที่ไม้เท้าที่ไหม้เกรียม อีวานก็หัวเราะเยาะอย่างเหยียดหยาม "ดูเหมือนว่าไม้เท้าของคุณจะไม่มีประโยชน์อย่างที่คิดแล้วนะ"
เมื่อปล่อยไม้เท้าออกจากมือ คิงพินก็เหลือบมองลงไปที่ฝ่ามือของตนที่ถูกไฟฟ้าช็อตจนเผาไหม้ เขาได้แต่ขมวดคิ้ว
อีวานมองไปทางคิงพินที่เงียบงันและหันกลับไปที่กองทัพไซบอร์กที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา ทุกอย่างที่เขาทำก็เพื่อเป้าหมายเดียว -- โทนี่ สตาร์ค
เมื่อนึกถึงชื่อนี้ ใบหน้าของอีวานก็เปลี่ยนไป รอยยิ้มที่น่าเกลียดของเขาปรากฏออกมา "ได้เวลามองหาเป้าหมายของเราแล้ว เดินทัพ!"
เมื่ออีวานพูดเช่นนั้น กองทัพไซบอร์กก็เปลี่ยนท่าทางทันที พวกเขาพยักหน้าและตอบอย่างพร้อมเพรียงว่า "รับทราบ"
เมื่อเขาเห็นกองทัพไซบอร์กจำนวนมากเคลื่อนตัวออกไป รอยยิ้มบนใบหน้าของอีวานเริ่มบ้าคลั่งและบ้าคลั่งมากขึ้น
“คราวนี้แกจะต้องตายแน่ สตาร์ค!”
...
“มันเกิดอะไรขึ้นกันน่ะ?”
ขณะที่บินอยู่ เจสสิก้าก็มองดูกองทัพไซบอร์กที่ไม่สนใจกลุ่มของเธอและเดินจากไป เธอดูสับสนจึงเอ่ยถามออกมา
“ทำไมจู่ๆ พวกมันถึงหยุดและจากไปกันล่ะ?”
“ดูเหมือนว่าจะมีความขัดแย้งบางอย่างระหว่างคิงพินกับผู้ชายคนนั้นที่อยู่ข้างๆ เขา เป็นเรื่องที่เราไม่รู้ได้” แฟรงก์ชี้ไปที่คิงพินและอีวาน ซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก
"อืม เป็นโชคดีของเรา"
แดนนี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พร้อมกับเขย่าแขนที่เจ็บปวดไปมา
เขาต่อสู้กับไซบอร์กหลายตัวติดต่อกัน แม้ว่าเขาจะเชี่ยวชาญไอรอนฟิสต์ แต่เขาก็รู้สึกว่าความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขายังคงขาดอยู่
"โชคงั้นเหรอ?" เมื่อได้ยินคำพูดของแดนนี่ แฟรงค์ก็หันไปมองลุคโดยไม่รู้ตัว เขาจำการต่อสู้ครั้งก่อนกับพวกรัสเซียได้ ลุคเคยบอกว่าเขาโชคดี สิ่งนี้ได้รับการพิสูจน์ให้เห็นแล้วในการต่อสู้ครั้งนั้น
เมื่อได้พบกับสายตาของแฟรงค์ ลัคกี้ลุคก็ยกหมวกคาวบอยด้วยท่าทางอันสงบนิ่ง
'บางทีโชคอาจเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้จริงๆ ก็ได้'
ภายในร้านขายของเก่า ไรอันสังเกตเห็นสถานการณ์ปัจจุบันในทันที อีวานได้ทรยศและกำลังแก้แค้น
ไรอันไม่แปลกใจสักนิดเดียวกับการทรยศของอีวาน เพราะจัสติน แฮมเมอร์ก็มีสภาพไม่ต่างกันถึงสองครั้ง ทว่าตัวเขาก็ไม่สามารถปฏิเสธได้จริงๆ ว่าบางทีโชคของเขาอาจทำให้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น เป็นผลให้เขาไม่จำเป็นต้องใช้ร่างแยกตัวอื่นเพื่อมาช่วยเลย
"เราไม่สามารถปล่อยให้ไซบอร์กพวกนี้ออกไปข้างนอกได้นะ"
แม้ว่าวิกฤตในตอนนี้จะได้รับการแก้ไขชั่วคราวโดยการทรยศของอีวาน แต่แมตต์ก็รู้สึกถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่ง
"ถ้าหุ่นยนต์พวกนี้อาละวาดในย่านเฮลคิทเช่น คนธรรมดาคงจะตกอยู่ในอันตราย!"
“ถ้างั้นเราก็ยังไม่สามารถหลีกเลี่ยงการต่อสู้ได้เหรอ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของแมตต์ ใบหน้าของดีเฟนเดอร์สคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ทุกคนต่างอ่อนล้ากันมาก
“ด้วยความแข็งแกร่งของเรา เราคงไม่สามารถหยุดพวกมันได้ เราเพิ่งเผชิญหน้ากับพวกมันเมื่อครู่นี้ พวกมันน่ะแข็งแกร่งกว่าที่เราคิดไว้” เคจพูดออกมาพร้อมกับชี้ให้เห็นถึงสถานการณ์ที่ดีเฟนเดอร์สกำลังเผชิญหน้า ไม่ว่าจะเป็นการโจมตีหรือการป้องกัน กองทัพไซบอร์กมีวิธีที่จะจัดการกับพวกเขา
"บางทีเราควรขอความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่ไหม?"
แมตต์เข้าใจถึงสถานการณ์ที่เปลี่ยนไป มันไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะรับมือได้ นี่คือกองทัพของไซบอร์ก ซึ่งเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่สามารถต่อสู้กับพวกมันได้ด้วยคนไม่กี่คน
"เจ้าหน้าที่ หมายถึงตำรวจเหรอ?"
เมื่อได้ยินคำพูดของแมตต์ แดนนี่ก็ขมวดคิ้ว "นายสู้กับมันได้อยู่หรอก แต่หากเป็นกองกำลังตำรวจ คงไม่มีทาง..."
"ผมไม่ได้พูดถึงตำรวจ" แมตต์ส่ายศีรษะ เขารู้ว่าตอนนี้พวกเขาพึ่งพาตำรวจไม่ได้ "พวกคุณจำเจ้าหน้าที่ที่มากับอาจารย์ยิปตอนที่แดนนี่อยู่ในโรงพยาบาลได้ไหม?"
“นายหมายถึงองค์กรชีลด์ใช่ไหม?”
เคจถามขณะนึกถึงเรื่องวันนั้นขึ้นมา
...
"เหมือนเดิม "เอาเกี๊ยวนึ่งอัตราส่วนทองคำที่หนึ่ง"
ที่ประตูของบริษัทสตาร์กอินดัสตรีส์ โทนี่เลิกคิ้วให้กับใบหน้าที่คุ้นเคยภายในรถขายอาหารและพูดอย่างเป็นมิตร
ในความเงียบ เกี๊ยวได้ถูกห่อและวางไว้บนเคาน์เตอร์ของรถบรรทุกอาหาร
เชลล์มองไปทางโทนี่ที่ดูผ่อนคลาย เขาอยากจะบอกอีกฝ่ายเหลือเกินว่ามีใครบางคนกำลังไล่ตามหาเขา
ไม่ไกลนัก กองทัพไซบอร์กจากย่านเฮลคิทเช่นก็กำลังเดินทางมา
เมื่อไม่รู้ถึงอันตรายที่เขากำลังจะเผชิญ โทนี่จึงยังกลืนเกี๊ยวนึ่งและพยักหน้าโดยไม่สนใจอะไรนัก “ไม่ว่าฉันจะกินมันกี่ครั้ง ฉันก็ไม่เคยเบื่อเลย พวกมันรสชาติเยี่ยมมาก”
เมื่อมองไปที่โทนี่ที่กำลังเอร็ดอร่อย เชลล์ก็แสร้งทำเป็นไม่รู้และถามว่า "คุณดูดีกว่าครั้งที่แล้วนะ ดูเหมือนว่าปัญหาสุขภาพของคุณคงจะรักษาหายแล้วสิ”
“โอ้... เรื่องนั้น...”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น โทนี่ก็กลืนเกี๊ยวนึ่งเข้าไปในปากของเขาอย่างรวดเร็ว เขาหันไปมองร่างสูงในรถขายอาหาร จากนั้นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งก็ปรากฏ “ฉันตั้งใจที่จะมาขอบคุณนาย ถ้านายไม่บอกฉันเรื่องเผิงไหล ตอนนี้ฉันคงตายไปแล้ว”
"คุณรอดมาได้เพราะความพยายามของคุณเอง มันไม่เกี่ยวอะไรกับผมเลย" เชลล์ส่ายศีรษะและยังคงกล่าวเสียงห้วนต่อไป
"ฉันรู้อยู่แล้วว่านายต้องพูดแบบนั้น”
