SW-ตอนที่ 36 ชายชรา

อเล็กซ์ ไม่ได้คาดหวังเลยว่าเขาจะได้รับคำตอบที่ปฏิเสธ

“แล้วทำไมคุณถึงถามเรื่องเสื้อของผมล่ะ?” เขากล่าวถาม

“เพื่อวัดความแข็งแกร่งของเธอ” ชายคนนั้นกล่าวถาม “เธอบอกว่าเธอสามารถฆ่า แมวเพชฌฆาต ได้ใช่มั้ย?”

อเล็กซ์ พยักหน้า “อันที่จริง ผมเคยฆ่าพวกมันมาหลายตัวแล้ว และ พวกมันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผม”

สิ่งนี้ทำให้ชายคนนั้นประหลาดใจ

เขารู้ว่า อเล็กซ์ แข็งแกร่งมาก เพราะเขาสามารถถือดาบหนักนั่นได้ด้วยมือข้างเดียว แต่เขาก็ยังไม่รู้ว่า อเล็กซ์ แข็งแกร่งขนาดไหน

“พวกมันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอ?” เขากล่าวถาม “แล้วเธอมีพลังระดับใด?”

“ระดับพลัง?” อเล็กซ์ กล่าวถาม แต่แล้วเขาก็จำคำพูดของ ดยุค ได้ “ผมคิดว่าผมน่าจะอยู่ในอาณาจักรพลังแรกตอนปลาย”

“ระดับทหารตอนปลาย?!” ชายคนนั้นอุทานออกมาด้วยความตกใจ “แล้วเธอบอกว่าตัวเองเพิ่งจะอายุ 15 ใช่มั้ย!”

“ระดับทหาร?” อเล็กซ์ กล่าวถามด้วยความสับสน “ผมคิดว่าอาณาจักรพลังแรกถูกเรียกว่า ผู้ฝึกหัดเสียอีก”

“นั่นมันสำหรับจอมเวทย์เท่านั้น” ชายคนนั้นกล่าว “อาณาจักรพลังที่หนึ่งสำหรับนักรบคือระดับทหาร นั่นเป็นเพราะทหารเกือบทั้งหมดอยู่ในระดับนี้”

“อ้อ” อเล็กซ์ พึมพัม “อ่าใช่ ตอนนี้ ผมอยู่ระดับทหารตอนปลายแล้ว”

ชายคนนั้นดูประหลาดใจมากกว่าที่ อเล็กซ์ คิดไว้มาก

“นี่มันน่าตกใจขนาดนั้นเลยงั้นเหรอ?” เขากล่าวถาม

“เธอมาจากตระกูลขุนนางงั้นเหรอ?” เขากล่าวถามด้วยความประหลาดใจ

อเล็กซ์ พึมพัมออกมา “ผมดูเหมือนคนที่มาจากตระกูลขุนนางงั้นเหรอ?” เขากล่าวถาม

ชายคนนั้นมองไปที่ อเล็กซ์

“แล้วระดับนี้แข็งแกร่งมั้ย?” อเล็กซ์ กล่าวถาม

“โดยปกติ นักรบในระดับทหารตอนปลายจะถือว่าเป็นนักรบชั้นยอด” ชายคนนั้นตอบ “พวกเขาสามารถทำงานที่เหมาะสมกับหน้าที่ของพวกเขาได้”

“ทหารชั้นยอด?” อเล็กซ์ กล่าวถามด้วยความประหลาดใจ “แต่ทหารยามที่ผมพบที่ภูเขาตรงนั้นล้วนแข็งแกร่งกว่าผม”

“เธอไม่สามารถเปรียบเทียบทหารธรรมดากับทหารที่ทำงานภายใต้ท่านดยุคได้” ชายคนนั้นกล่าว “คนที่สังกัดท่านดยุคล้วนอยู่ในระดับแม่ทัพ ซึ่งเทียบเท่ากับ ระดับเชี่ยวชาญของสายจอมเวทย์”

“โอ้” อเล็กซ์ แสดงความคิดเห็น “ว่าแต่ คุณรู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้ยังไง?”

“ตอนที่ฉันยังเด็ก ฉันเคยทำงานเป็นช่างตีเหล็กในสรวงสวรรค์ของนักรบ” ชายคนนั้นกล่าว

‘ว่าแล้ว!’ อเล็กซ์ ครุ่นคิด เพราะชายคนนี้ดูเหมือนกับช่างตีเหล็กเป็นอย่างมาก

“กลับเข้าเรื่องกันเถอะ” ชายคนนั้นพูด “เธอบอกว่า แมวเพชฌฆาต ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอใช่มั้ย”

อเล็กซ์ พยักหน้า

“งั้นเธอช่วยอธิบายอย่างละเอียดเกี่ยวกับพลังของเธอหน่อยได้มั้ย? การต่อสู้จบลงด้วยผลลัพธ์แบบใด?”

อเล็กซ์ตอบทันที “โจมตีหนึ่งครั้ง สังหารหนึ่งครั้ง” อเล็กซ์ กล่าว “ตราบใดที่พวกมันไม่กระโจนหนีผมไปตามมุมต่างๆ ผมก็สามารถสังหารพวกมันทั้งกลุ่มหนึ่งได้อย่างง่ายดาย”

อเล็กซ์ มีการเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริงในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมานี้

ตอนที่เขาเพิ่งมาถึง แมวเพชฌฆาตตัวหนึ่ง เกือบจะจบชีวิตของเขาแล้ว ถ้าเขาไม่โชคดีมากพอ เกรงว่า เพชฌฆาต นั่น คงฆ่าเขาไปแล้ว

จากนั้น อเล็กซ์ ก็สามารถต่อสู้ได้อย่างเท่าเทียมกัน

จากนั้น อเล็กซ์ ก็พบว่ามันเป็นเรื่องง่ายที่จะฆ่าหนึ่งในนั้น

และหลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับหมีน้ำแข็งและการเสริมความแข็งแกร่งด้วยผลไม้ในเวลาต่อมา แมวเพชฌฆาต ก็ไม่ใช่ภัยคุกคามสำหรับเขาอีกต่อไป

อันที่จริง อเล็กซ์สามารถหักคอ แมวเพชฌฆาต ได้ด้วยหมัดเดียว

ร่างกายของเขา แข็งแกร่งกว่าร่างกายของ แมวเพชฌฆาตมาก

เมื่อชายคนนั้นได้ยินคำพูดของ อเล็กซ์ เขาก็ผงะอีกครั้ง

ชายคนนั้นตกลงสู่ความคิดอย่างรวดเร็ว

“หากเธอแข็งแกร่งขนาดนั้นจริงๆ พวกเราอาจมีงานที่ทำกำไรให้กับเธอ” ชายคนนั้นกล่าว

เมื่อ อเล็กซ์ ได้ยิน เขาก็ลุกขึ้นทันที

“งาน? งานอะไร?” เขากล่าวถาม

ชายคนนั้นหันหลังกลับมาและชี้ไปที่ทาง กลางหมู่บ้าน

“ตามฉันมา พวกเราควรไปคุยเรื่องนี้กับผู้อาวุโส” เขากล่าว

“ตกลง” อเล็กซ์ กล่าวพูดด้วยรอยยิ้ม ขณะที่เขาเดินตามชายคนนั้นไป

ขณะที่ อเล็กซ์ เดินผ่านหมู่บ้าน เขาก็พบดวงตาที่อยากรู้อยากเห็น จ้องมองเขาผ่านหน้าต่างของบ้าน

ดูเหมือนว่าชาวบ้านจะยังคงระมัดระวังเขา

พวกเขาคงมีประสบการณ์แย่ๆ กับคนแปลกหน้า

ไม่ใช่ว่าทุกคนจะกล้าหาญเหมือนกับช่างตีเหล็กคนนี้

หลังจากนั้นสักครู่ ทั้งสองก็มาถึงหน้าบ้านที่ดูปกติ

มันดูไม่แตกต่างไปจากบ้านหลังอื่นในหมู่บ้านเลย

เช่นเดียวกับบ้านหลังอื่น ที่นี่มันถูกสร้างขึ้นจากหินสีเทา

ชายคนนั้นเคาะประตูสองสามครั้ง “ผู้อาวุโส ข้าคิดว่าพวกเรามีใครสักคนที่สามารถจัดการกับ ศัตรูพืชไม้น้ำแข็งได้”

‘ศัตรูพืชไม้น้ำแข็งงั้นเหรอ?’ อเล็กซ์ พูดซ้ำในหัวของเขา

หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ประตูก็เปิดออก และ ชายชราก็มองดู อเล็กซ์

ชายผู้นี้น่าจะอายุ 50-60 ปีเศษ และ ดูเหมือนว่าเขาจะอายุ 70 ปีแล้ว

รูปร่างของเขาค่อนข้างเล็ก และ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้มีพละกำลังทางด้านร่างกายมากนัก นอกจากนี้ ชายคนนั้นยังใช้ไม้เท้ายาวเพื่อยันกายของตัวเองอีก

อย่างไรก็ตาม เมื่อ อเล็กซ์ พบชายชรา เขาก็แปลกใจเล็กน้อย

เพราะ มาานาเล็กน้อยได้หวุนวนรอบๆ ชายชรา!

เขาเป็นจอมเวทย์งั้นเหรอ?

แน่นอนว่า ชายชราไม่สามารถเทียบกับ ดยุคแวร์ไวน์ ได้ เพราะ ชายชราให้ความรู้สึกเหมือนกับ วัชพืชแก่ๆ ในขณะที่ ดยุคแวร์ไวน์ เหมือนกับต้นโอ๊กโบราณที่สูงตระหง่าน

ดยุคแวร์ไวน์ สามารถดึงมานาในปริมาณที่น่าทึ่งราวกับอ่างน้ำวน ในขณะที่ชายชราคนนี้ได้ดึงดูดมานาเพียงเล็กน้อยเท่ากับหนึ่งช้อนชา

ช่องว่างของทั้งสองนั้นใหญ่เกินไป

“คุณเป็นจอมเวทย์งั้นเหรอ?” อเล็กซ์ กล่าวถาม

ช่างตีเหล็กประหลาดใจกับคำพูดของ อเล็กซ์ แต่ สายตาของชายชราไม่ตอบสนอง

มันเหมือนกับว่าเขาคาดหวังไว้อย่างนั้น

ชายชรามองดู อเล็กซ์ และ เขาก็เห็นว่า อเล็กซ์ ดึงมานาเข้าหาตัวเองอยู่ไม่น้อย ยิ่งกว่าเขาเสียอีก

“เธอมั่นใจในตัวเองหรือไม่?” ชายชรากล่าวถาม อเล็กซ์

“ไม่” อเล็กซ์ ตอบกลับ

ช่างตีเหล็กประหลาดใจกับคำตอบของ อเล็กซ์

แต่ชายชรากลับยิ้มเล็กน้อย

“ฉลาด” เขากล่าว “เข้ามา”

‘ฉันจะมั่นใจได้อย่างไรในการเอาชนะคู่ต่อสู้ที่ไม่เคยพบมาก่อนด้วยซ้ำ’ อเล็กซ์ คิด

ช่างตีเหล็กได้รออยู่ด้านนอก ในขณะที่ อเล็กซ์ ได้เข้าไปในบ้านของชายชรา

บ้านหลังนี้ค่อนข้างเรียบง่ายและดูแปลกตามาก มันดูเหมือนกับบ้านที่อบอุ่นของชาวบ้าน

ชายชราชี้นิ้วไปที่เก้าอี้ และ อเล็กซ์ ก็นั่งลง

ชายชราหยิบน้ำจากถังมาตั้งไฟให้ร้อน และ ในขณะที่น้ำอุ่น ชายชราก็นั่งลงตรงหน้าของ อเล็กซ์

“เธอเคยต่อสู้กับสัตว์ร้ายระดับสูงมาก่อนหรือไม่?” ชายคนนั้นกล่าวถาม

อเล็กซ์ คิดย้อนกลับไปยัง หมีน้ำแข็ง และ พยักหน้า ตามที่ ดยุคแวร์ไวน์ กล่าว หมีหอกน้ำแข็งนั้นเป็นสัตว์ร้ายระดับสูง ย้อนกลับไปในตอนนั้น อเล็กซ์ อยู่ในระดับทหารขั้นกลาง ซึ่งก็หมายความว่า โดยพื้นฐานแล้ว อเล็กซ์สามารถต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่มีช่องว่างห่างกันขนาดเล็กได้

“แล้วเธอชนะมั้ย?” ชายชรากล่าวถาม

“ผมก็ยังมีชีวิตอยู่ตรงนี้ไม่ใช่เหรอ?” อเล็กซ์ กล่าวถาม

“บางทีเธออาจจะหลบหนีไป”

“ผมไม่ทำอย่างนั้นหรอก” อเล็กซ์ ตอบ

“แล้วเธอชนะมั้ยล่ะ?” ชายชรากล่าวถามอีกครั้ง

“ใช่ ผมชนะ” อเล็กซ์ ตอบ

ชายชราพยักหน้า

“แล้วเธอจะยอมสู้กับพวกมันอีกครั้งมั้ย?” ชายชรากล่าวถาม

อเล็กซ์ พยักหน้าทันที

“ให้ฉันกล่าวเตือนก่อน เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะจัดการ” ชายชรากล่าว

อเล็กซ์ มองดูชายชราด้วยความกังวล “อะไรทำให้สิ่งนี้แตกต่างจากสัตว์ร้ายระดับสูงตัวอื่น?”

“มันเป็นลูกหลานของสัตว์ร้ายในอาณาจักรพลังที่สอง” ชายคนนั้นกล่าว “นั่นก็หมายความว่า สัตว์ร้ายตัวนี้ สามารถใช้ความสัมพันธ์เชิงธาตุของมันได้ โดยพื้นฐานแล้ว มันสามารถสร้างคาถาพื้นฐานโจมตีได้”

ชี่~~~~

ชายคนนั้น รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นการแสดงออกของ อเล็กซ์

อเล็กซ์ ก็มองชายชรา เหมือนกับว่าเขากำลังรอข้อมูลเพิ่มเติม

เมื่อ อเล็กซ์ เห็นว่าชายชราหยุดพูด เขาก้เลิกคิ้วด้วยความสับสน “ไม่ใช่ว่าสัตว์ร้ายระดับสูงทุกตัวสามารถทำแบบนั้นได้งั้นเหรอ หรือว่าไม่ใช่?” เขากล่าวถาม

ชายคนนั้นประหลาดใจกับคำถามของ อเล็กซ์ “ไม่ พวกมันทำไม่ได้ มีเพียงลูกหลานของสัตว์ร้ายในอาณาจักรพลังที่สองเท่านั้นที่สามารถใช้ความสัมพันธ์เชิงธาตุของพวกมันในอาณาจักรพลังที่หนึ่งได้”

“อ้อ” อเล็กซ์ ตอบเหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

ชายชราคนนี้รู้สึกสับสนเล็กน้อยกับการที่ อเล็กซ์ ขาดปฏิกิริยา

เขาคาดหวังว่า อเล็กซ์ จะพิจารณาใหม่หลังจากได้ยินเกี่ยวกับเป้าหมายของเขา

เพราะสัตว์ร้ายที่สามารถใช้ความสัมพันธ์เชิงธาตุของพวกมันในอาณาจักรพลังที่หนึ่งนั้นหาได้ยาก และ มันก็ไม่สามารถเปรียบเทียบได้กับสัตว์ร้ายที่เติบโตเต็มที่ในอาณาจักรพลังที่หนึ่ง

ในขณะเดียวกัน อเล็กซ์ ก็สับสนว่าทำไมชายชราถึงแสดงท่าทีเล่นใหญ่ขนาดนั้น

โดยพื้นฐานแล้ว คู่ต่อสู้ในอดีตทั้งหมดของ อเล็กซ์ ยกเว้น แมวเพชฌฆาต ทุกตัวล้วนมีการโจมตีทางธาตุบางรูปแบบ

นี่เป็นสิ่งที่ดูหายากงั้นหรือไม่?

“เจ้าหนุ่ม ฉันขอถามอีกคำถาม เธอได้ต่อสู้กับสัตว์ร้ายระดับสูงชนิดใดมา?” ชายชรากล่าวถาม

“หมีหอกน้ำแข็งระดับสูง” อเล็กซ์ตอบ

ชี่~~~~

ดูเหมือนว่าชายคนนั้นจะตัวแข็งค้างไปแล้ว