ตอนที่ 17
ทว่า, จู่ๆกิริยาของดยุคก็ทำให้เขาสับสน
“แล้วทำไมเจ้าถึงตัดสินใจกลับบ้านล่ะ? ถ้าเจ้าบอกข้า ข้าก็จะพยายามเปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ ให้ตามที่เจ้าต้องการ”
“เท้าของเธอดูเจ็บมาก ข้าคิดไม่ออกเลยว่าจะปล่อยให้เธอยืนด้วยเท้าเหล่านี้ได้อย่างไร.”
ท่านเคานต์จ้องมองไปที่โมลิเทีย และเป็นเรื่องธรรมดาที่เธอรู้สึกเบื่อหน่ายกับสายตาของเคานต์นั้น ซึ่งไม่ใช่สายตาของพ่อที่มองดูลูกสาวที่ได้รับบาดเจ็บของเธอ.
สายตาของเคานต์หันไปมองที่เท้าของโมลิเทียอีกครั้ง ผ้าพันแผลที่เรียบร้อยบนเท้าของเธอมีเพียงเท่านี้. เห็นได้ชัดว่าลูกสาวของเขากำลังยุ่งอยู่กับบาดแผลเล็กๆ แค่นี้.
“แต่เจ้าก็รักษามันไปแล้วนี่นา แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว หากรู้สึกไม่สบายใจให้ข้าเอาเก้าอี้ให้ลูกสาวของข้าดีไหม”
"ไม่ครับ ข้าจะกลับบ้าน."
แม้จะพยายามโน้มน้าวมาจนถึงตอนนี้ แต่ดยุคผู้ซึ่งเรียกร้องอย่างหนักหน่วงก็ยังไม่เข้าใจ.
‘นี่มันคืออะไร?'
นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะยุติข่าวลือเกี่ยวกับตระกูลคลีเมนซ์ ของพวกเขา เช่นเดียวกับตระกูลของ ดยุค; ไม่มีใครที่ไม่รู้ว่าตระกูลของ ดยุค มีส่วนเกี่ยวข้องกับข่าวลือต่อสาธารณะ.
หัวใจของเคานต์เคลเมนซ์คือเขาต้องการเผยแพร่อิทธิพลของเขาไปยังดยุคแห่งลิเนริโอในฐานะตระกูลที่ปรองดองเพราะแต่งงานกัน.
แต่หากดยุคไม่ให้ความร่วมมือ ท่านเคานต์ก็ไม่สามารถบรรลุสิ่งที่ต้องการได้. เคานต์ขมวดคิ้วเล็กน้อย.
“แล้วแขกจะทำอย่างไร? ในเมื่อเราทุกคนมาที่นี่เพื่อเฉลิมฉลองเพื่อเจ้า โปรดอยู่ที่นี่ต่อไปอีกสักพักเถอะ.”
“ข้าก็แสดงตัวไปแล้วนี่ครับ”
“แต่เจ้ายังไม่เจอคนสำคัญอีกหลายคนเลยนะ.”
“ท่านหมายความว่า พวกเขาไม่เห็นหน้าข้าเหรอครับ?”
จู่ๆ ดยุคก็เปลี่ยนรอยยิ้มของเขาไป. แม้ว่ามันจะกลับไปดูไร้ซึ่งการแสดงออก แต่ความรู้สึกอึดอัดของมันก็ไม่อาจอธิบายได้. โมลิเทียที่ถูกละเลยอยู่ จึงลดไหล่ของเธอลง.
เป็นเรื่องธรรมดาที่ใบหน้าของท่านเคานต์ซึ่งได้รับการจ้องมองโดยตรง จู่ๆ ก็ขาวโพลน
“… ไม่ มันไม่ใช่แบบนั้น”
“ท่านสามารถไปเยี่ยมชมคฤหาสน์ของดยุค เป็นการส่วนตัวได้ในอนาคตหากไม่พอใจที่ข้าจะจากไป. ข้าจะให้การต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่แก่ท่านเอง.”
ใครจะรู้ว่าคำว่า 'ยิ่งใหญ่' จะเป็นคำที่สั่นเทาได้ขนาดนี้?
เคานต์พยายามต่อสู้กับความหนาวเย็นในร่างกาย. ว่ากันว่าดยุคผู้นี้ได้มีอำนาจจนมั่นคงมากแล้ว และเห็นได้ว่าไม่ใช่เรื่องโกหกเลย.
แต่ท่านเคานต์ก็ไม่ได้ยอมแพ้. ขณะที่ดยุคกำลังจะจากไป เขาก็กล่าวขึ้น.
“ใครจะเปล่งประกายเมื่อคู่หลักจากไปล่ะ” (ท่านเคานต์)
“ก็มีท่านเคานต์อยู่มิใช่หรือครับ?”
การจ้องมองของเคานต์ที่ว่างเปล่าจับจ้องไปที่ดยุค.
“ข้าซาบซึ้งในความสามารถของท่าน และข้าจะออกจากสถานที่นี้ด้วยความเชื่อใจต่อท่านเคานต์ ดังนั้นโปรดปฏิบัติตามความคาดหวังของข้าด้วย”
ขณะที่เขาพูด ดยุคก็กอดโมลิเทีย. เขาแอบวางมือไว้ใต้ก้นของเธอแล้วนวดต้นขาของเธอ.
โมลิเทียที่สัมผัสได้ถึงสัมผัสของเขาก็หน้าแดงขึ้น แต่ดยุคกลับยิ้มอย่างไร้ยางอายอีกครั้ง.
“ข้าไม่อยากเห็นภรรยาเจ็บปวดอีกต่อไป ดังนั้นข้าขอตัวล่ะครับ”
ดยุครีบลุกจากที่นั่งไปจากท่านเคานต์ที่ยังไม่ฟื้นจากอาการตกใจนั้น. หัวใจของโมลิเทียที่กำลังจ้องมองท่านเคานต์กำลังเต้นแรง.
“ทำไมเจ้านิ่งไปล่ะ? เท้าของเจ้าเจ็บมากเลยหรือ?”
เขาให้รถม้ามารอพร้อมกับคนรับใช้ และเขามองลงไปที่โมลิเทียซึ่งมีท่าทีสงบเกินไปอย่างน่าประหลาด. การจ้องมองของเขาทำให้เธอตกใจ.
“ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น”
"แล้วอะไรเล่า?"
“เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ข้าไม่เชื่อฟังพ่อ…”
หัวใจของเธอยังคงเต้นแรงจนรู้สึกเหมือนจะเด้งออก โมลิเทียไม่เคยขัดกับคำพูดของเคานต์ในชีวิตของเธอ. แม้จะมีการฝืนใจเกิดขึ้นบ้าง แต่จุดจบก็เป็นความปรารถนาของท่านเคานต์มาโดยตลอด.
คำพูดของท่านเคานต์เสมือนคำสั่งตายสำหรับเธอ. เธอจะถูกลงโทษอย่างไร้ความปราณีหากต่อต้านเขา ไม่แปลกที่นางจะโหยหาและขาดความอบอุ่น.
ขณะที่เธอรู้สึกไปมาระหว่างความเจ็บปวดและความหิวโหย มันก็ทำให้เธอกลายเป็นคนน่าเบื่อและเชื่อฟังความปรารถนาของเขา. ความปรารถนาของท่านเคานต์อยู่ข้างหน้าเธอ และด้วยเหตุนี้เธอจึงต้องเชื่อฟังท่านเคานต์.
เป็นเรื่องใหญ่มากสำหรับเธอที่จะปฏิเสธคำพูดของท่านเคานต์ หัวใจที่หลั่งน้ำตาผุดขึ้นมาจากภายในตัวเธอ ซึ่งโมลิเทียเองก็ไม่รู้ว่าทำไม. สุดท้ายเธอก็แค่ต้องทนกับตาที่แดงของเธอ.
