บทที่ 28 ตอน ข้าชื่อ…

หลินเสวี่ยยังคงค้นหาไปตามทางเดิน และในไม่ช้าก็พบรูลูกศรเพิ่มเติม

  ผนัง พื้น และหน้าต่างกระจัดกระจายไปทั่ว เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว น่าจะเป็นว่าชายสวมผ้าคลุมกำลังไล่ตามอะไรบางอย่างมาตลอดทาง และยิงไปข้างหน้าขณะไล่ตาม

   สิ่งที่ทำให้ หลินเสวี่ยประหลาดใจมากที่สุดก็คือเธอหาลูกศรไม่เจอสักดอกเลย

   นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!

  ชายสวมผ้าคลุมใช้เวลาเพียงสองหรือสามนาทีเท่านั้นก่อนที่พี่ใหญ่ และคนอื่นๆ จะขึ้นไปชั้นบน

  ในช่วงเวลาสั้นๆ ดังกล่าว ชายสวมผ้าคลุมยังคงยุ่งอยู่กับการตามล่า ‘ผี’ และเป็นไปไม่ได้ที่จะมีเวลากำจัดร่องรอยของลูกศรทั้งหมดออกไปตามทาง... เว้นแต่ว่าลูกศรเหล่านี้จะถูกกำจัดโดยอัตโนมัติโดยเขาไม่ต้องมาตามเก็บ ?

  หลินเสวี่ยส่ายหัวอย่างรวดเร็ว

  ความคิดนี้ยิ่งเพิ่มมากขึ้น เท่าที่เธอรู้ แม้แต่ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์อุปกรณ์ที่ล้ำสมัยที่สุดก็ยังไม่ได้พัฒนาวัสดุที่สามารถสลายตัวโดยอัตโนมัติและทนทานต่อความแข็งแกร่งในการยิง

  หลังจากค้นหาไปรอบๆ และกลับมาที่บันไดที่นี่อีกครั้ง หลินเสวี่ยก็สะดุ้งทันที

  ภายใต้แสงสะท้อนจากไฟฉายในระยะไกล เธอมองเห็นบางสิ่งที่สะท้อนแสงบนพื้นอย่างคลุมเครือ!

  หลินเสวี่ยก้าวไปข้างหน้า ค้นหาบริเวณโดยรอบอย่างระมัดระวัง และปัดกองกรวดตรงมุมออกจนหมด และหยิบป้ายพลาสติกขนาดเท่าเล็บมือขึ้นมา

   ‘แมว(ตัวอย่าง) 3.00’

  เนื้อหาบนป้ายห้อยดูเหมือนจะเป็นฉลากผลิตภัณฑ์ในซูเปอร์มาร์เก็ตหรือร้านค้าบางแห่ง

   เมื่อพิจารณาจากร่องรอยในที่เกิดเหตุ ชายสวมผ้าคลุมน่าจะเคยต่อสู้ที่นี่ และป้ายนี้ก็หลุดระหว่างการต่อสู้

   ในเวลานี้ที่ขอบฉลากยังมีขนเส้นหนึ่งที่ดูเหมือนเป็นสัตว์บางชนิดอยู่

   “ความยาวและเนื้อสัมผัสควรเป็นขนแมว...ด้านบนสีดำและด้านล่างสีขาว...สวยและสั้น?”

  ด้วยความรู้ด้านสัตววิทยาของเธอ หลินเสวี่ยจึงระบุแหล่งที่มาของเส้นขนนี้ได้อย่างรวดเร็ว

  ป้ายอุปกรณ์สัตว์เลี้ยง แมวขนสั้น สวยๆ แถมมีคราบยาสลบสัตวแพทย์...

   นี่คือเบาะแสทั้งหมดที่พบในที่เกิดเหตุ อย่างไรก็ตาม สถานที่ที่สามารถมีสามสิ่งนี้ในเวลาเดียวกันนั้นใกล้จะไขปริศนาทั้งหมดได้แล้ว

  หลินเสวี่ยเปิดโทรศัพท์และโทรไปยังสายๆ หนึ่ง

   “คุณหนูคะ รถพร้อมแล้วค่ะ ให้ฉันไปรับเลยไหมคะ?” เสียงผู้หญิงดังมาจากโทรศัพท์

   “เตรียมรถไว้เลย ฉันกำลังจะออกไป...และตรวจสอบอะไรบางอย่างให้ฉันด้วย”

“อะไร?”

   “ฉันต้องการข้อมูลร้านขายสัตว์เลี้ยงทุกแห่งในเมือง K !”

  …

   มู่โหยวไม่รู้ว่ามีคนกำลังไล่ตามเบาะแสของเขาอยู่

  หลังจากออกจากโรงงานไม้แล้วเขาก็ตรงไปที่ถนนด้านนอกเพื่อหาแท็กซี่กลับบ้าน

  อย่างไรก็ตามในช่วงเช้าตรู่ยังคงเป็นชานเมืองที่ห่างไกลและการเรียกแท็กซี่ก็ยากไม่ต่างจากการถูกรางวัลที่หนึ่งจากลอตเตอรีมากนัก มู่โหยวรออยู่ครู่หนึ่ง ไม่เห็นไฟท้ายรถด้วยซ้ำ ดังนั้นเขาจึงไม่รอ และวิ่งกลับ

  กว่า 20 กิโลเมตร เขาไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อนด้วยซ้ำ

  แต่ตอนนี้เขาใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงและยังมีเวลาเหลืออยู่

  เมื่อกลับมาที่ร้านขายสัตว์เลี้ยงก็เป็นเวลาตีสองแล้ว

   มู่โหยวไปอาบน้ำ จากนั้นเปิดตู้เย็นหยิบโค้กเย็นๆ ออกมาดื่มลงไปครึ่งขวด จากนั้นเขาก็ลดอุณหภูมิร่างกายที่ร้อนลง

  ในเวลานี้ แมวน้อยก็ออกจากกระเป๋าเป้สะพายหลังเอง เดินไปรอบๆ บ้านอย่างอยากรู้อยากเห็น และตรวจสอบบ้านใหม่

   “นี่คือบ้านของเจ้าหรอ?”

   “มันใหญ่มาก…”

   “ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะดูแลสัตว์เลี้ยงแบบพวกข้าไว้มากมายขนาดนี้ เจ้าเป็นพ่อค้าเหรอ?”

   “สัตว์เลี้ยงเหล่านี้อ่อนแอมาก ข้าสามารถฆ่าพวกมันทั้งหมดได้ เพียงโจมตีในครั้งเดียวด้วยกรงเล็บของข้า!”

  …

  แมวน้อยกำลังโอ้อวด และในขณะเดียวกันมันก็ถูตัวไปรอบๆ บ้านโดยทิ้งกลิ่นของมันเองไว้

  สัตว์ตัวเล็กๆ ในกรงดูเหมือนจะกลัวมันเล็กน้อย และเมื่อพวกมันเห็นแมวน้อยเข้ามาใกล้ พวกมันทั้งหมดก็หดตัวลงที่มุมอย่างเงียบ ๆ ไม่กล้าขยับตัว

   “ฉันยังไม่ได้แนะนำตัวเลย”

  เมื่อดูปฏิกิริยาของสัตว์ตัวเล็กๆ เหล่านั้นที่ดูแปลกไป มู่โหยวจึงพูดกับแมวน้อยว่า “ฉันชื่อมู่โหยว ฉันเป็นเจ้าของร้านขายสัตว์เลี้ยงแห่งนี้ แกชื่ออะไร”

  แมวน้อยหยุดการตรวจสอบของมันในเวลานี้ กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะแล้วสะบัดหาง “ข้าชื่อคริสซี่ สวินเบิร์น โจเซฟ...เฟอร์กูสัน เคน สฟิงซ์”

  แมวน้อยแนะนำตัวสั้น ๆ แต่ชื่อมันมีความยาวอย่างน้อย 10 พยางค์ ทำให้มู่โหยวสับสน

   “อะไรนะ?” มู่โหยวถาม

  เขาแค่อยากถามชื่อ ใครจะรู้ว่ามันจะนำไปสู่ชื่ออันยาวเหยียดเช่นนี้

   “ข้าชื่อคริสซี่ สวินเบิร์น...”

  แมวน้อยไม่ได้ใช้ความพยายามมากเกินไปมันแนะนำตัวอีกครั้ง และมู่โหยวก็รีบทำท่าทางหยุดชั่วคราว “หยุด!”

   “เจ้าสิ่งมีชีวิตในโลกดวงดาวล้วนมีชื่อยาวขนาดนี้เลยหรอ?” มู่โหยวมองมันด้วยสีหน้าแปลกๆ

   “คำแรกเป็นชื่อเจ้านายของฉันและต่อมาเป็นแผนภูมิลำดับวงศ์ตระกูลเหมียว คำรองสุดท้ายคือลำดับวงศ์ตระกูลของฉัน และคำสุดท้ายคือชื่อของฉัน ปกติแล้วอาจารย์ของข้าจะเรียกฉันว่าสฟิงซ์!” แมวน้อยกล่าวว่า

   “ก็ยังเรียกยากอยู่ดี...”

   มู่โหยวส่ายหัว มองลงไปที่ขวดเครื่องดื่มเปล่าในมือ “จากนี้ไป ชื่อของแกคือ ‘โคล่า’!”

   “โคล่า...คืออะไร?”

   “โคล่าหรือที่รู้จักกันในชื่อ ‘น้ำแห่งความสุข’ เป็นเครื่องดื่มอันโอชะที่ไม่มีใครปฏิเสธได้” มู่โหยวกล่าว

   “เหมียว! พอพูดถึงอาหารข้าก็จำได้ แล้วอาหารล่ะ หาอะไรให้ข้ากินฉันจะอดตายอยู่แล้ว!” โคล่าทวงถาม

มู่โหยวลุกขึ้นอย่างช่วยไม่ได้ ไปที่ตู้บนชั้นวาง หยิบถุงอาหารแมวที่กินไปครึ่งหนึ่งออกมา และหยิบชามอาหารสำหรับแมวและสุนัข แล้วเทอาหารแมวเต็มชามลงไป “นี่ มาทำอาหารกันเถอะ”

  โคล่าเดินไปอย่างสงสัย เดินไปรอบ ๆ ชามอาหารสองสามครั้งแล้วรีบเงยหน้าขึ้นด้วยความไม่พอใจ “เจ้าให้ข้ากินนี่เหรอ เจ้าคิดว่าข้าอยากกินอะไรแบบนี้เหรอ?”

   “แล้วแกอยากกินอะไรล่ะ?”

   “ข้าอยากกินทาก!”

   “พระเจ้าาา แกชอบกินตัวที่มีเมือกเหมือนน้ำมูกจริงๆ เหรอ?” มู่โหยวมองไปที่โคล่าด้วยกริยาที่รังเกียจ

“มันไม่ใช่น้ำมูก มันคือทาก ทากเป็นหนอนพิเศษในป่าแห่งโลกดวงดาว พวกมันมีคุณค่าทางโภชนาการ เนื้อครีมมี่ และอร่อย นอกจากนี้ยังสามารถเพิ่มพลังเวทย์มนตร์ได้ พวกมันเป็นอาหารที่ดียอดเยี่ยมสำหรับการให้อาหารแก่สัตว์อย่างพวกเรา!” โค้กร้องเหมียวกระดิกหาง ไม่หยุด “ข้าโตมากับการกินทากมาตั้งแต่เด็ก และถ้าข้ากินอาหารคุณภาพต่ำพวกนั้นไม่ได้ เพราะจะทำให้ข้าท้องเสีย!”

“ถึงแกจะบอกด้วยว่าทากพวกนั้นเป็นอาหารสุดพิเศษของโลกดวงดาวก็เถอะ แต่นี่คือโลกของฉัน ฉันจะหาพวกมันให้แกได้ที่ไหนกัน” มู่โหยวกลอกตาและวางชามอาหารแมวไว้ข้างหน้า “อย่างไรก็ตาม นี่เป็นอาหารเดียวที่ฉันมีที่นี่ ฉันเลยถามว่าแกอยากกินมันไหม?”

“ข้าจะไม่กิน!”

  โคล่าก็กระโดดขึ้นและทำท่าทีไม่พอใจ “ถึงข้าจะอดตาย ข้าก็ไม่มีวันกินอาหารขยะประเภทนี้แม้แต่คำเดียว!”

   “ถ้าอย่างนั้นแกก็ทนหิวต่อไปแล้วกัน!”

   มู่โหยวเม้มริมฝีปาก เมินเฉย หันหลังกลับแล้วขึ้นไปนอนชั้นบน

   ในฐานะเจ้าของร้านขายสัตว์เลี้ยง เขาเข้าใจดีว่าการให้กินตามใจเป็นปัญหาที่ไม่ควรทำให้เคยชิน และถ้าพวกมันมีนิสัยเช่นนี้ เขาจะต้องได้รับการดัดนิสัยให้หายทันที!

“อีกอย่างกระบะทรายแมวอยู่ตรงนั้น **** ทั้งหมดอยู่ในกระบะทรายแมวแล้วห้ามรังแกสัตว์ตัวเล็กในร้าน ถ้าฉันตื่นพรุ่งนี้เช้าแล้วเห็นว่า ไม่มีสัตว์อยู่ในกรง ฉันจะตุ๋นแก!” ก่อนเข้าประตู มู่โหยวไม่ลืมที่จะหันกลับมาและกล่าว ‘ตักเตือน’ อย่างเป็นมิตร

   “บ้า ไอ้สารเลว! นั่นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าพูดก่อนที่เจ้าจะพาข้ามาที่นี่นะ…”

  เมื่อเห็นมู่โหยวหายตัวไปบนชั้นสอง โคล่าก็ระบายความโกรธด้วยคำสาปและเสียงหอน

เมื่อมองย้อนกลับไป มันมองชามอาหารที่เต็มไปด้วยเม็ดสีน้ำตาลอยู่ตรงหน้า มันจึงลองได้กินไป 1 เม็ด จากนั้นน้ำลายในปากของมันก็เริ่มไหลออกมาไม่รู้สาเหตุ “ไม่ ไม่ ข้าเป็นสฟิงซ์ที่สง่างามเชียวนะ จะกินของแบบนี้ได้ยังไง...แต่มันอร่อยจริงๆ ทำไมมันหอมจัง...อยากกินจังเลย...”

  เมื่อในท้องรู้สึกหิวอย่างรุนแรง โคล่าก็อดไม่ได้ที่จะกินมัน เขาเหยียดอุ้งเท้าออก เกี่ยวอาหารแมวออกจากชามแล้วเลียมัน

   “เหมียว?” โคล่าก็เบิกตากว้างขึ้นทันที

   สิ่งที่ตามมาคือการกินอย่างบ้าคลั่ง!

   “เหมียว อร่อยมาก เหมียว มีของอร่อยๆ แบบนี้บนโลกด้วยเหรอเนี่ย…”