บทที่ 159 ความเสี่ยงทั้งหมด
บทที่ 159 ความเสี่ยงทั้งหมด
"ฉันไม่เห็นด้วย"
ในออสคอร์ป แฮร์รี่พยายามปิดบังความโกรธและคัดค้าน พลางมองไปที่โดนัลด์ เมนเคนที่ไร้ความรู้สึกตรงหน้าเขา
"ชุดสนามรบแต่ละชุดเป็นโครงการที่พ่อของผมทำมาโดยตลอด มันก็ได้รับการทำมาเป็นเวลานานแล้ว ทำไมเราถึงต้องปิดตัวลงอย่างกะทันหันด้วย?”
การหายตัวไปของนอร์แมน ออสบอร์นทำให้แฮร์รี่ ออสบอร์นต้องเข้ารับตำแหน่งประธานคณะกรรมการแทน แต่เห็นได้ชัดว่านอร์แมนมีไหวพริบมากกว่าแฮร์รี่หนุ่มคนนี้เล็กน้อย เมื่อเวลาผ่านไป โดนัลด์ เมนเคนก็สามารถลดจุดยืนของเขาในสายตาของคณะกรรมการได้อย่างง่ายดาย ด้วยโครงการเพียงไม่กี่โครงการ
โดนัลด์ เมนเคนมองแฮร์รี่ที่อารมณ์เสียอย่างเห็นได้ชัดเจน จากนั้นจึงกล่าวถึงเหตุผลของเขาอย่างใจเย็นว่า "ตามงบการเงินรายไตรมาสล่าสุด เห็นได้ชัดว่าการลงทุนและรายได้ของออสคอร์ปจากชุดเกราะสนามรบแต่ละตัวนั้นลดลงมากพอสมควร อีกทั้งเมื่อกองทัพได้ตั้งใจที่จะละทิ้งความร่วมมือกับบริษัทออสคอร์ปไปแล้ว พวกเขาคงชอบเทคโนโลยีของสตาร์คมากกว่า"
"แต่ว่า..."
“ผมหวังว่าคุณเองก็จะเข้าใจสิ่งหนึ่งนะแฮร์รี่ ในฐานะประธานบริษัท คุณมีความรับผิดชอบต่อการเงินภายในของบริษัท คุณไม่สามารถปล่อยให้ความรู้สึกส่วนตัวของคุณมาส่งผลกระทบต่อการพัฒนาของออสคอร์ปได้ อย่าลืมว่าออสคอร์ปไม่ใช่ของคุณคนเดียว”
คำพูดที่ไม่ละเอียดอ่อนของโดนัลด์ตรงไปตรงมายิ่ง
แม้ว่าผู้บริหารระดับสูงบางคนในออสคอร์ปจะสนับสนุนการสืบทอดตำแหน่งของเขา แต่ทั้งหมดมันก็เพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง ในขณะเดียวกัน ผู้บริหารอาวุโสบางคนก็ไม่ได้มองโลกในแง่ดีในเรื่องการสืบทอดตำแหน่งของเขานัก โดนัลด์ในตอนนี้จึงเป็นหนึ่งในตัวเลือกที่ดีที่สุด ทั้งสองคล้ายกับเป็นขั้วตรงข้ามกันก็ไม่ปาน
"..."
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง แฮรี่ก็นั่งลงบนที่นั่งด้วยความรู้สึกพ่ายแพ้ เขากวาดสายตามองไปทั่วห้องและถอนหายใจอย่างเงียบๆ “เอาล่ะผมเข้าใจแล้ว งั้นมาทำตามแผนของคุณกันเถอะ”
เมื่อไม่นานมานี้ แฮรี่พบว่าตัวเองอยู่ในสถานะที่ไม่มั่นคงนัก เขาได้รับการสนับสนุนจากบริษัทออสคอร์ปน้อยลงเรื่อยๆ
“เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด แฮรี่”
เมื่อเห็นว่าแฮรี่เลือกที่จะถอยกลับ สีหน้าของโดนัลด์ก็เผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งชัยชนะ "แต่มันยังมีโครงการบางอย่างของแผนกเทคโนโลยีชีวภาพที่ผมคิดว่าเราจำเป็นต้อง..."
ในความเป็นจริง โครงการบางอย่างของบริษัทออสคอร์ปได้ถูกจัดตั้งขึ้นโดยนอร์แมน ออสบอร์น เพื่อรักษาเรโทรไวรัสทางพันธุกรรมที่เขาได้รับการถ่ายทอดมาจากครอบครัวของเขา ตอนนี้ด้วยการหายตัวไปของนอร์แมน ความต่อเนื่องของแผนกเหล่านี้จึงได้อยู่ในภาวะวิกฤตไป
...
“ยกเลิก ทำไม? บริษัทออสคอร์ปได้ลงทุนเงินจำนวนมากในการวิจัยและพัฒนาเซรุ่มกิ้งก่า ทำไมจู่ๆ ถึงถูกยกเลิกกันได้ล่ะ!?”
ในออสคอร์ป ภายในไบโอแล็บ ศาสตราจารย์คอนเนอร์อยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้แล้ว เพราะเงินทุนลดลงเป็นจำนวนมาก เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจู่ ๆออสคอร์ปจะยกเลิกการวิจัยเรื่องเซรุ่มกิ้งก่าโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และฝืนอารมณ์ "ผมอยากคุยกับคุณออสบอร์น"
ตราบใดที่เขาสามารถพบกับแฮร์รี่ได้ เคิร์ทก็มั่นใจว่าเขาสามารถโน้มน้าวให้เขาทำการวิจัยต่อไปได้
"ฉันขอโทษด้วยนะคะ ศาสตราจารย์คอนเนอร์"
ทว่าเลขาก็ปฏิเสธคำขอของคอนเนอร์อย่างเด็ดขาด เพราะเธอฟังคำสั่งของโดนัลด์ เมนเคน
"ทั้งหมดมันเป็นการตัดสินใจทั้งหมดจากคณะกรรมการบริหารของออสคอร์ป ซึ่งแน่นอนว่ามันรวมถึงคุณออสบอร์นด้วย..."
เลขาตอบพร้อมกับดับความหวังสุดท้ายของคอนเนอร์ เขาเปิดปาก แต่ก็พบว่าตัวเองพูดไม่ออก
"ออสคอร์ปจะเข้ามาดูแลอุปกรณ์การวิจัยในห้องปฏิบัติการในบ่ายวันพรุ่งนี้ รวมถึงโครงการวิจัยเซรุ่มกิ้งก่าที่กำลังดำเนินอยู่ ศาสตราจารย์คอนเนอร์ คุณมีเวลาอีกหนึ่งวันในการสรุปงานของคุณ"
"แล้วจะให้ทำมาทั้งหมดไปเพื่ออะไรกัน?"
พอเลขาได้อธิบายหมดแล้ว เธอก็หันกลับไป โดยไม่สนใจคำถามที่เหน็บแนมของศาสตราจารย์คอนเนอร์
เมื่อมองดูเลขาเดินออกไป คอนเนอร์ก็หันไปมองเซรุ่มกิ้งก่าในห้องปฏิบัติการ นี่เป็นชุดสุดท้ายของเซรุ่มกิ้งก่าที่เขาพัฒนาขึ้น ด้วยความที่เงินทุนจำกัด เซรุ่มกิ้งก่าชุดนี้จึงยังไม่ได้รับการทดสอบอย่างสมบูรณ์
แต่เห็นได้ชัดว่าเขาหมดเวลาแล้ว
เมื่อมองลงไปที่เท้าของตน ศาสตราจารย์คอนเนอร์ก็เหยียดแขนที่แข็งแรงของเขาออก ขยับนิ้วของเขาเพื่อสัมผัสถึงความสมบูรณ์แบบที่เขาปรารถนา จุดประสงค์พื้นฐานของการวิจัยเรื่องกิ้งก่าคือการซ่อมแซมแขนขาที่ถูกตัดออกไปของตน แต่เห็นได้ชัดว่าออสคอร์ปได้ทำลายความหวังนั้นหมดสิ้นแล้ว
'ฉันไม่สามารถปล่อยให้งานในชีวิตของฉันถูกเก็บเงียบไปได้หรอก ยอมไม่ได้เด็ดขาด!"
เมื่อมองไปที่เซรุ่มกิ้งก่าบนโต๊ะ ในที่สุดดวงตาที่ริบหรี่ของศาสตราจารย์คอนเนอร์ก็เปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น
เขายื่นมือของตนออกไปและไปที่ห้องทดลอง
...
ในนิวยอร์ก ท่ามกลางตึกสูงที่มีแสงไฟพาดผ่านมากมาย
หลังจากเหตุการณ์เวน่อม ก็ไม่มีข่าวของสไปเดอร์แมนในช่วงเวลาหนึ่ง เอ็ดดี้ บร็อกและนอร์แมน ออสบอร์นได้ทำให้เขาตกใจมาก โชคดีที่เขาผ่านมันมาได้และกลับมามีชีวิตอีกครั้งในฐานะซูเปอร์ฮีโร่
ซึ่บบ ซึ่บบ--
เมื่อหันไปด้านข้างเพื่อผ่านช่องว่างแคบๆ สองช่องระหว่างอาคารสูงสองแห่ง ปีเตอร์ก็พลิกร่างของเขาอย่างง่ายดายและกำลังจะกระโดดขึ้นไปด้านบนของอาคาร ทันใดนั้นเสียงโทรศัพท์ของเขาก็ทำให้เขาตกใจ ความตกใจนี้ได้ทำให้มือของเขาพลาดจากกำแพงไป จนเขาได้ดิ่งลงไปด้านล่าง
ฟึบ...
ในวินาทีต่อมา ใยแมงมุมบางๆ ถูกปล่อยออกมาจากข้อมือของเขา
เมื่อเขาตกลงบนยอดตึกสูง ปีเตอร์ก็ลูบหน้าอกของเขา เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาจากเอวอย่างรวดเร็ว เขามองไปที่ตัวเลขบนหน้าจอแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะตอบอย่างใจเย็นว่า “เฮ้ ป้าเมย์ ไม่ เราไม่มีปัญหาอะไรเลยครับ เน็ดเหรอ? โอ้ เน็ดกำลังอาบน้ำอยู่...”
เมื่อหันศีรษะไปมองความมืดมิดบนหลังคา ไอ้แมงมุมหนุ่มก็ตอบโกหกไป
“แน่นอนครับ พรุ่งนี้ผมจะกลับไป ไม่ต้องกังวลมากหรอก ผมก็รักป้าเหมือนกัน...”
"ฟิ้ว~"
ในขณะที่เขาจบสายอันน่ากลัวจากป้าเมย์แล้ว ปีเตอร์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกโดยไม่รู้ตัว
ชีวิตประจำวันของซูเปอร์ฮีโร่ไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อซูเปอร์ฮีโร่มีครอบครัว
พอโล่งใจแล้ว เขาก็วางโทรศัพท์อย่างระมัดระวัง
ก่อนที่ปีเตอร์จะได้ผ่อนคลาย เขาก็ได้ยินเสียงไซเรนอันดังแสบหูจากระยะไกล
