บทที่ 11: อดีตไม่เคยลืม

ขณะที่เขาเดินผ่านทางเดิน ก็มีสายตามากมายจับจ้องไปที่เขา สมาชิกในครอบครัวต่างกระตือรือร้นที่จะได้รับความสนใจจากเขา เพราะเขากำลังจะเป็นผู้นำครอบครัวคนต่อไป เขาเดินข้ามทางเดินโดยไม่สนใจพวกเขา และในที่สุดก็มาถึงห้องของปู่ของเขา เขาเคาะประตูสองครั้ง

"เข้ามา."

เขาเปิดประตูและเข้าไปในห้อง ปู่เล็กซ์ กำลังนั่งอยู่บนโซฟาตรงกลางอ่านหนังสือ

“ผมอยู่นี่ครับปู่”

“ใช่...มานั่งก่อนสิ” เล็กซ์ตอบด้วยรอยยิ้มขณะวางหนังสือลงบนโต๊ะ

คีธ นั่งบนโซฟาด้านข้างหันหน้าไปทาง เล็กซ์

“คุณได้พักผ่อนอย่างเพียงพอหรือเปล่า?” เล็กซ์ถามคีธ

“ใช่ ฉันนอนทั้งวัน ตอนนี้ฉันก็รู้สึกดีแล้ว” คีธพูดด้วยรอยยิ้ม

เล็กซ์ มอง คีธ ด้วยสายตาจริงจัง เขากระแอมในลำคอและเริ่มพูด

“ก่อนอื่น ฉันจะเริ่มด้วยประวัติครอบครัวบางส่วน ตระกูลเอเนส ปกครองดินแดนเบิร์กเซน มาเป็นเวลาหมื่นปีแล้ว คุณรู้เรื่องนี้ค่อนข้างดี แต่สิ่งที่คุณไม่รู้ก็คือ จริงๆ แล้วเราเป็นหนึ่งในตระกูลลูกหลานของแวมไพร์ดั้งเดิม พูดให้ถูกก็คือ มี 72 ตระกูลที่เป็นทายาทของตระกูลดั้งเดิม พวกเขากระจัดกระจายไปทั่วทวีปและก่อตัวเป็นประเทศของตนเอง

“อย่างที่คุณทราบ มีห้าประเทศแวมไพร์ที่แบ่งปันทวีปนี้ มีหน่วยงานกำกับดูแลส่วนกลางที่ดูแลสังคมแวมไพร์ ห้าประเทศนี้แต่เดิมถูกแบ่งแยกโดยแวมไพร์ดั้งเดิมทั้งห้าที่แบ่งปันทวีปนี้ โดยแต่ละประเทศมีอาณาเขตของตนเอง สภาแวมไพร์ถูกสร้างขึ้นเพื่อดูแลแวมไพร์ทั้งหมดและรักษากฎของสังคมแวมไพร์

แต่เมื่อห้าหมื่นปีที่แล้ว สงครามกลางเมืองเกิดขึ้นหลังจากที่ต้นตระกูรได้พักผ่อนชั่วนิรันดร์ ทั้งสองฝ่ายต่อสู้เพื่อยึดอำนาจอีกฝ่ายไว้แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ทั้งสองฝ่าย แต่ในที่สุดทั้งสองฝ่ายก็ล้มเหลวจึงได้มีการจัดทำสนธิสัญญาขึ้น ดังนั้นสงครามกลางเมืองจึงไม่เคยเกิดขึ้น

สนธิสัญญาห้ามไม่ให้ประชาชนทั่วไปเรียนรู้เทคนิคเลือดชี่ขั้นสูงของแวมไพร์ มีเพียงผู้นำคนต่อไปจาก 72 ตระกูลเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้พวกเขาเรียนรู้“

“แล้วคุณจะเรียนรู้พวกเขาได้อย่างไร? ไม่มีสถาบันการศึกษาสำหรับเรื่องนั้น” คีธแทรกขึ้นมา

“ขอฉันพูดจบก่อน…

“ดังที่คุณทราบ แวมไพร์ส่วนใหญ่เรียนรู้การไหลเวียนโลหิตจากครอบครัวของพวกเขา ดังนั้นขึ้นอยู่กับว่าครอบครัวของพวกเขารู้มากแค่ไหนและมรดกของพวกเขา อนาคตของพวกเขาถูกกำหนดไว้

72 ตระกูลเป็นตระกูลแวมไพร์ชั้นนำที่มีมรดกมาจากต้นตระกูล ไม่ใช่ทั้งหมดจะอยู่ในระดับเดียวกัน เนื่องจากเทคนิคแตกต่างกันไปในแต่ละครอบครัว ตระกูลเอนเนสอยู่ในอันดับที่ 68 ในบรรดาตระกูลลูกหลานอื่นๆ สูงสุดที่เราเคยไปถึงคืออันดับที่ 36 เมื่อสามพันปีก่อน ในสมัยปู่ทวดของคุณ...

“ดังนั้นเราจึงเป็นตระกูลลูกหลานคนสุดท้าย”

“คุณสามารถพูดอย่างนั้นได้ เนื่องจากเราเป็นครอบครัวลูกหลานเราจึงต้องรักษากฎหมายของสภา ทุกครอบครัวส่งผู้นำที่ได้รับการเสนอชื่อไปที่ คริมสันอะคาเดมี่ ซึ่งพวกเขาจะได้รับการสอนเทคนิคโลหิตชี่ขั้นสูงต่างๆ ผู้นำที่ได้รับการเสนอชื่อจะต้องมีระดับบารอนเป็นอย่างน้อยจึงจะเข้าสู่สำนักได้”

“ฉันจึงต้องไปที่นั่นเพื่อเรียนรู้เทคนิคขั้นสูง เดี๋ยวก่อน… ถ้าอย่างนั้นถ้าฉันไม่ใช่บารอน คุณจะบอกฉันทีหลังใช่ไหม? คุณบอกว่าแค่ว่าเป็นบารอนเท่านั้นเราก็จะเข้าไปได้” คีธพูดกับคุณปู่ของเขา

“คุณพูดถูก และห้ามไม่ให้พูดถึงสถาบันด้วย เว้นแต่คุณจะเป็นทายาทที่ได้รับการเสนอชื่อ หากมาร์วินได้รับเลือกให้เป็นผู้นำคนต่อไป เขาจะต้องรอจนกว่าเขาจะกลายเป็นบารอนจึงจะรู้ทั้งหมดนี้

“จากที่กล่าวมา คุณฝ่าฝืนบรรทัดฐานทั้งหมดจริงๆ ฉันไม่เคยคาดหวังว่าคุณจะกลายเป็นบารอนในทันที แต่ฉันดีใจจริงๆ ที่คุณกลายเป็นทายาทคนต่อไป ไม่ใช่มาร์วิน”

“ทำไมคุณถึงเกลียดมาร์วินมากขนาดนี้? ฉันหมายความว่าฉันมีสิทธิ์ที่จะเกลียดเขา แต่เขาไม่ได้ทำอะไรให้ครอบครัวเสื่อมเสีย และเขาก็เข้มแข็ง คุณในฐานะผู้อาวุโสควรสนับสนุนเขาแทนฉัน ฉันรู้ว่าคุณปู่ความรู้สึกไม่ค่อยขวางทางคุณเมื่อตัดสินใจเรื่องครอบครัว”

*ถอนหายใจ*

“มันคงจะดีกว่าถ้าเก็บความอับอายของครอบครัวไว้เป็นความลับ จะได้ไม่เป็นที่รู้จักอีกต่อไป ฉันหวังไว้มากสำหรับเขา เด็กคนนั้น อนิจจา ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเขาและพ่อจะสมคบคิดกันกับครอบครัวนี้”

" พวกเขาทำอะไร?" คีธถามอย่างไม่อดทน

“ฉันไม่เคยตั้งใจจะให้ใครรู้เรื่องนี้ แต่ในฐานะผู้นำในอนาคต คุณต้องรู้เรื่องนี้” รูฟัส ลุงของคุณทำข้อตกลงกับอีกครอบครัวหนึ่ง ครอบครัวนั้นจะมอบทรัพยากรให้เขาและช่วยให้เขาเป็นผู้นำคนต่อไป มันไม่ผิดที่จะขอความช่วยเหลือจากครอบครัวอื่น แต่ข้อตกลงจากปลายสุดของเขาคือการอยู่ภายใต้พวกเขาและไม่ใช่ครอบครัวทายาทสายตรง“

“แล้ว… เกิดอะไรขึ้น ทำไมเขาถึงไม่ใช่หัวหน้าครอบครัวล่ะ?”

“เพราะว่าแม้จะได้รับความช่วยเหลือจากพวกเขาแล้ว เขาก็ยังตามพ่อของเธอไม่ทัน”

เล็กซ์ มองตรงเข้าไปในดวงตาของ คีธ

“และแม้กระทั่งตอนนี้เขาก็ยังใช้ทรัพยากรของพวกเขาเพื่อช่วยให้มาร์วินได้รับตำแหน่งนี้ มาร์วินใช้แหล่งเลือดของพวกเขามากกว่าคุณทุกปี”

“คุณปู่ทำไมคุณถึงหลีกเลี่ยงเรื่องของพ่อของฉัน? เกิดอะไรขึ้นกับเขา? ทำไมเขาถึงถูกปฏิบัติเหมือนคนทรยศและถูกลืมเหมือนคนรับใช้ที่ไม่มีความสำคัญ? คุณบอกฉันเสมอว่าเขาออกจากทวีปนี้เพื่อไล่ตามความฝันของเขา แต่ไม่เคยบอกฉันว่าทำไม? แล้วทำไมเขาถึงทิ้งฉันไว้ที่นี่? ฉันต้องการความจริงปู่” คีธพูดอย่างเด็ดเดี่ยว เขาเบื่อที่ต้องอยู่ในความมืด ทุกคนแสร้งทำเป็นว่าพ่อของเขาไม่มีตัวตน และเขาอยากรู้ว่าทำไมพวกเขาถึงเป็นแบบนี้ พ่อของเขาทำอะไร?

*ถอนหายใจ*

“…ดาเมียน … พ่อของคุณเป็นแวมไพร์ที่ฉลาดที่สุดในรุ่นหลังๆ เขาได้รับสายเลือดเมื่ออายุสิบหกปี นี่เป็นทายาทกลุ่มแรกๆ ที่เคยไปถึงระดับบารอน แม้แต่ปู่ทวดของคุณก็ก้าวขึ้นสู่ระดับบารอนเมื่ออายุสิบแปด คุณคงจินตนาการถึงระดับอัจฉริยะที่พ่อของคุณมี

“เหมือนเช่นเคย ฉันภูมิใจในตัวเขามาก ฉันเชื่ออย่างแน่วแน่ว่านี่คือเวลาที่ครอบครัวของเราจะติดอันดับสูงสุดในบรรดาตระกูลลูกหลาน เขาเข้าเรียนที่ คริมสันอะคาเดมี่ และเป็นหนึ่งในนักเรียนชั้นนำ แต่หลังจากอยู่ในสถาบันได้สองปี เขาก็หายตัวไปอย่างไม่รู้ตัว และก่อนคืนที่เขาหายตัวไป เขาได้สังหารทายาทของอีกครอบครัวหนึ่ง ซึ่งเป็นทายาท อาร์คดุ๊กในเหตุการณ์นั้น สภาประกาศว่าเขาเป็นคนทรยศและมอบค่าหัวให้ เนื่องจากสถาบันการศึกษามีส่วนร่วม สภาจึงไม่ได้ประกาศต่อสาธารณะ บางคนพยายามตำหนิครอบครัวของเรา แต่ดาเมียน...เขาไม่ได้ติดต่อกับเราเลย สภาจึงไม่ตั้งข้อกล่าวหาใดๆ กับเรา และไม่เคยเห็นเขาอีกเลยหลังจากเหตุการณ์นั้น และเขาก็ไม่ได้กลับไปหาครอบครัวอีก”

“แล้วฉันล่ะ? ฉันมาที่นี่ได้ยังไง”

คีธอยากรู้ว่าเขามาจากไหน? แม่ของเธอคือใคร? เขามาอยู่ในครอบครัวได้ยังไงถ้าพ่อของเขาไม่อยู่ที่นี่