บทที่ 138 การกัดเซาะ

บทที่ 138 การกัดเซาะ

[ความเป็นพิษในเลือด: 53%]

ที่เอฟวันกรังด์ปรีซ์ ในประเทศโมนาโก โทนี่กำลังมองไปที่ข้อมูลที่แสดงในเครื่องวิเคราะห์เลือดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

อย่างที่เชลล์ได้เคยพูดถึง สภาพของเขาตอนนี้ไม่ค่อยดีนัก โลหะแพลเลเดียมที่ทำให้เขามีชีวิตอยู่ในเครื่องปฏิกรณ์อาร์คเล็กๆ ตอนนี้ใช้การไม่ได้แล้ว เส้นสีดำที่วิ่งออกมาจากเตาปฏิกรณ์ขนาดเล็กบนหน้าอกของเขากำลังส่งสัญญาณของการกัดกร่อนจากโลหะแพลเลเดียมบนร่างกายของเขา

"..."

เมื่อมองไปที่หน้าอกของเขาในกระจกห้องน้ำ โทนี่ก็ติดกระดุมเสื้อของเขาอย่างเงียบๆ

ถ้าเขาเลือกได้ เขาคงไม่อยากตายอย่างเงียบๆ จากพิษของแพลเลเดียม แต่ด้วยจาร์วิส เขาได้จำลององค์ประกอบทุกอย่างที่รู้จักบนโลกนี้ และคำตอบก็คือไม่มีองค์ประกอบใดที่สามารถแทนที่แพลเลเดียมได้เลย สรุปก็คือ โทนี่ต้องใช้แพลเลเดียมต่อไป แต่เขาก็รู้ว่าการใช้บ่อยครั้งมันจะฆ่าเขาได้

มันดูเหมือนเป็นวงจรอุบาทว์ที่ไม่มีทางแก้ปัญหา

“คุณดูอาการไม่ดีเลยนะ คุณสตาร์ค”

“ถ้าจำไม่ผิด นี่คือห้องน้ำชายใช่ไหม?”

เมื่อมองขึ้นไปพบกับคนผู้หนึ่งที่มีผมสีแดงที่ปรากฏในกระจก โทนี่ก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น เขาจำตัวตนของเจ้าหน้าที่องค์กรชีลด์ที่อยู่ในสนามระหว่างการต่อสู้ครั้งก่อนกับยักษ์เขียวสองตัวได้

“เจ้าหน้าที่โคลสันอยู่ที่ไหน?”

โทนี่ไม่ใช่แฟนตัวยงขององค์กรชีลด์ ก่อนหน้านี้เขาก็เคยปฏิเสธคำเชิญที่ไม่พึงประสงค์ของนิค ฟิวรี่มาก่อน คนเดียวในองค์กรชีลด์ที่สามารถพูดคุยด้วยได้คือฟิลที่ติดต่อกับเขา

“เขามีเรื่องที่ต้องจัดการ ตอนนี้อยู่ในนิวเม็กซิโก” นาตาชาตอบอย่างสบายๆ โดยมองไปที่ใบหน้าที่ซีดเซียวของโทนี่

"เป็นที่ที่สวยมาก"

โทนี่ยืดคอเสื้อของเขาและกำลังจะออกไป แต่นาตาชาก็หยุดเขาไว้

“ทำไม? ต้องการอะไรหรือเปล่า?” โทนี่ถามขณะที่เขาหยุดฝีเท้าและมองไปนาตาชาที่อยู่ด้านข้าง

“คุณสตาร์ค คุณจะปล่อยให้สุขภาพตัวเองแย่ลงอีกเหรอ?” นาตาชาถามพลางขมวดคิ้ว ขณะเหลือบมองเส้นสีดำที่ปรากฏขึ้นรอบคอของโทนี่ องค์กรชีลด์คาดไว้แล้วว่าจะมีบางอย่างเกิดขึ้นกับเขา แต่ไม่ถึงขนาดนี้

"คุณคิดว่าผมยังไม่เคยคิดหาทางออกอีกเหรอ?" เมื่อเผชิญกับคำถามของนาตาชา โทนี่ก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่จะถามอย่างมีเลศนัย “น่าเสียดายที่ผมไม่สามารถหาทางออกจากเรื่องนี้ได้ บางทีนี่อาจเป็นชะตากรรมของผม อันที่จริง ผมก็อยู่มานานกว่าที่คิดไว้มากแล้ว”

แม้ว่าเขาจะคิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะ แต่พิษของแพลเลเดียมไม่ใช่ปัญหาที่เขาสามารถแก้ไขได้โดยอาศัยเพียงความเฉลียวฉลาดของตัวเอง

“ขอโทษที ผมมีการแข่งขันที่สำคัญยิ่งกว่ากำลังรอผมอยู่ ถ้าองค์กรชีลด์ต้องการอะไร ก็นัดได้เลย”

พอพูดจบ โทนี่ก็เดินออกมาและกำลังจะจากไป ทันใดนั้น นาตาชาก็ล็อคมือของเธอไว้รอบๆ ไหล่ของเขาและฉีดยาที่เตรียมไว้เข้าที่คอของอีกฝ่าย

"คุณทำอะไรกับผม?!"

ถ้าไม่มีชุดเกราะ ก็เห็นได้ชัดว่าโทนี่ไม่อาจต่อกรกับนาตาชาได้เลย เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วและตั้งคำถาม

"มันคือลิเธียมไดออกไซด์ พอจะช่วยคุณกลับไปทำงานได้" นาตาชามองไปที่สภาพคอของโทนี่ หลังจากที่ยาถูกฉีดเข้าไป เส้นสีเข้มที่ปรากฏบนคอของเขาจางหายไปอย่างเห็นได้ชัด

พอสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาก็รู้สึกผ่อนคลายกว่าเดิมมาก โทนี่ลูบคอของเขา ซึ่งยังคงเจ็บปวดเล็กน้อย จากนั้นเขาจึงพูดว่า "แจ่ม ถ้าได้สักสองกล่องคงคึกเป็นม้าเลย... "

"ไม่ใช่ยารักษา มันแค่บรรเทาอาการของแพลเลเดียม" ใบหน้าของนาตาชาไม่แสดงออก ขณะที่เธอบอกความจริงไป

"เชื่อเถอะ ผมรู้อาการของมันดี"

รอยยิ้มที่ขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้า โทนี่ไม่ได้เผยใบหน้าเศร้าออกมาเลย เขารู้ผลของมันอยู่แล้ว

“ถึงฉันจะฉีดให้เขาแล้ว แต่อาการมันแย่กว่าที่คิด” ในห้องน้ำ นาตาชามองดูโทนี่เดินออกไปแล้วรายงานผ่านหูฟังของเธอ

"มันแย่แค่ไหน?"

อีกด้านหนึ่ง เสียงทุ้มลึกของฟิวรี่ก็ได้ดังขึ้น

"แย่ เขาคงจะตายในไม่ช้าแน่”

นาตาชารายงานข่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"..."

อีกด้านหนึ่ง ฟิวรี่ได้เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นว่า

"ไม่ต้องห่วง เรายังไม่ได้ลองทุกอย่าง"

...

"มีแก๊งอีกแก๊งได้ถูกโค่นล้มในย่านเฮลคิทเช่น"

ในไชน่าทาวน์ ภายในโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ แดนนี่ได้แบ่งปันข้อมูลที่เขาได้รับมา

ร่างที่ไหม้เกรียมจำนวนมากในภาพทำให้คนโดยรอบขมวดคิ้วในทันที

"ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะเลวร้ายกว่าที่เราคิดไว้" พฤติกรรมบุ่มบ่ามของคิงพินทำให้ลุคเคจที่เป็นห่วงเรื่องฮาร์เลมยิ่งกังวลไปใหญ่

“เดี๋ยวก่อน มีบางอย่างแปลกๆ กับวิธีการตายของคนพวกนี้” เมื่อตรวจพบสิ่งผิดปกติ เจสซิก้าซึ่งเป็นนักสืบเอกชนก็ชี้ไปที่หนึ่งในร่างที่ไหม้เกรียมถูกตัดครึ่ง "ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ตายจากปืน เหมือนว่ามีบางอย่างตัดหัวพวกเขา”

"เดอะแฮน?" แมตต์ได้คาดการณ์จากการที่ดีเฟนเดอร์สเคยปะทะกับเดอะแฮน

“แต่เดอะแฮนถูกจิ่วโยวทำลายแล้วนะ” แดนนี่ลูบแขนของตนเองพร้อมกับกระซิบแย้งไป

“การฟันคนขาดครึ่งด้วยดาบไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่เห็น” เมื่อจ้องไปที่ภาพนั้น แฟรงค์ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ร่างกายมนุษย์แข็งแกร่งกว่าที่คิด มันมีกระดูกอยู่จำนวนมาก บางครั้งกระดูกก็สามารถหยุดกระสุนได้ ใบมีดจะเฉือนผ่านได้อย่างง่ายดายได้เช่นไร?

“บางทีอาจเป็นคนจากจิ่วโยวหรือเปล่า?”

เมื่อได้ยินความคิดเห็นของกลุ่ม แมตต์ก็คาดการณ์ขึ้นมา

เมื่อพวกเขาได้ยินชื่อของจิ่วโยว ดวงตาของดีเฟนเดอร์สก็หันไปหาแดนนี่ ซึ่งเป็นคนเดียวในห้องที่เคยปะทะกับจิ่วโยวมาก่อน

แม้ว่าการปะทะกันครั้งก่อนจะจบไม่สวยก็ตาม

“พิฆาตไร้เทพที่ฉันพบก่อนหน้านี้ไม่ได้ใช้อาวุธเลย”

แดนนี่กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว พลางส่ายศีรษะเมื่อนึกถึงตอนที่แขนหัก

“จิ่วโยวคงไม่ได้มีเพียงพิฆาตไร้เทพเท่านั้น” ในเวลาที่เหมาะสมนั้นเอง ยิปมันก็พูดขึ้นและเสริมว่า "แม้ว่าฉันจะไม่รู้อะไรเรื่องจิ่วโยวมากนัก แต่ตามที่อาจารย์โรชิเคยกล่าวไว้ ตัวตนของเผิงไหลเก่าแก่พอๆ กับเผิงไหล"

“งั้นก็เป็นไปได้ว่าสมาชิกคนอื่นๆ ของจิ่วโยวอาจจะฆ่าแก๊งนั้นสินะ?”

หลังจากฟังคำอธิบายของยิปมันแล้ว เจสซิก้าก็มองกลับไปที่ภาพเหล่านั้นและสรุปว่า "วิธีการแบบนี้ ต้องเป็นคนที่โหดเหี้ยมมากแน่"