บทที่ 41:เวลาไม่กลับย้อนคืน   

“ปีพุทธศักราช 2561 จันทรคติ วันที่ 25 เดือน 4 วัดแพะสามเขาภูเขาเหลือง…”  "บูชาผู้ก่อตั้งวัดสามแพะ โอโตมอนโกะ ปรมาจารย์ทางจิตวิญญาณชิงหัว บูชา..."

ท่ามกลางเสียงดนตรีคลาสสิก ในที่สุดพิธีที่ประธานวัดก็เริ่มต้นขึ้น จะเห็นได้ว่ามีนักบวชลัทธิเต๋ามากกว่าร้อยคนเป็นประธานในพิธี ไม่ต้องบอกก็รู้ว่ามีคนรักษาความสงบเรียบร้อย นอกจากวัดสามแพะแล้ว ยังมีคนจากวัดอื่นๆ แพะเหลืองทั้งภูเขาเต็มไปด้วยผู้คน

วัดแห่งนี้เต็มไปด้วยผู้คนที่มาชมพิธีหรือชมการแสดง ตั้งแต่ยอดเขาจนถึงตีนเขา มีแม้กระทั่งคนจากทีมสืบสวนเหตุการณ์ผิดปกติที่ซ่อนอยู่ในฝูงชน เฝ้าสังเกตสภาพแวดล้อมและหวังว่าจะได้เห็นฉากที่พวกเขาคาดหวัง

นักพรตเต๋าทุกคนของอารามสามแพะรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก ท่ามกลางควัน ทุกคนคุกเข่าลงบนพื้นและเชิญรูปปั้นสูงหลายเมตรขึ้นไปบนแท่นบูชาในห้องโถงใหญ่  ซึ่งเป็นนักพรตเต๋าที่สวมชุดสีขาว สะพายดาบยาวไว้บนหลังและถือต้นไม้วิญญาณไว้ในมือ การจ้องมองของเขาไม่ได้แยแส เขามองไปด้านล่างแท่นบูชา จำลองภาพของอมตะเหนือเมฆอย่างชัดเจน

หลินโฮ่วเฉิง หัวหน้าอารามแกะสามตัว มีอายุมากกว่าหกสิบปีแล้ว อายุเท่านี้ก็สิ้นอายุขัยแล้ว ยิ่งใกล้เวลานี้มากเท่าไหร่ ความกระหายในตำนานเต๋าและอมตะก็ยิ่งรุนแรงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเห็นการดำรงอยู่ในตำนานและตำนานเหล่านี้เป็นการส่วนตัวปรากฏต่อหน้าต่อตาเขา

ทศวรรษแห่งความนับถือศรัทธาและความสงสัยตกลงทันทีและกลายเป็นศรัทธาที่สมบูรณ์

เขามองไปที่รูปปั้นของผู้ก่อตั้งบนแท่นบูชา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ เขาคุกเข่าลงบนพื้นและเรียกชื่อผู้ก่อตั้งอย่างจริงใจ

พิธีกินเวลาสามวันสามคืน เจ้านายของอารามแกะสามตัว หลินโฮ่วเฉิง คุกเข่าต่อหน้ารูปปั้นของปรมาจารย์และสวดอ้อนวอนตลอดเวลา แม้แต่สาวกของเขาก็ไม่สามารถทนกับความยากลำบากแบบนี้ได้ แต่ หลินโฮ่วเฉิง ก็อดทนอย่างหนัก

ในวันแรกของพิธีบวงสรวงผู้ก่อตั้งวัดสามแพะ มีผู้คนมากมายที่เชิงเขา หลายคนยืนตากแดดอยู่หนึ่งวัน แต่ก็ยังไม่เห็นปาฏิหาริย์ที่เรียกว่าอมตะ ในวันที่สอง ผู้คนออกไปมากกว่าครึ่ง

ในวันที่สามเหลือเพียงไม่กี่คน  ในห้องโถงใหญ่ เสาสีแดงแกะสลักด้วยลวดลายเมฆ และหน้าต่างไม้ประดับด้วยมังกรและนกฟีนิกซ์ รูปปั้นของสมเด็จพระสังฆราชวางเคียงข้างกับอมตะและพระพุทธเจ้ามากมาย มันถูกวางไว้ตรงกลางด้วยซ้ำ

ในแสงสลัวของกลางคืน รูปปั้นของเทพเจ้าทอดเงาที่พร่ามัวและทอดยาว หลินโฮ่วเฉิง และสาวกของเขาสวมเสื้อคลุม ลัทธิเต๋า ที่งดงามซึ่งแตกต่างจากเสื้อผ้าธรรมดาทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

หลินโฮ่วเฉิง สวมชุดเสื้อคลุมเต๋า ปักด้วยด้ายสีทองและสีเงิน พระอาทิตย์ พระจันทร์ ดวงดาว แปดไตรภพ และเมฆมงคลเคลื่อนออกจากกัน เมื่อรวมกับผมสีขาวของ หลินโฮ่วเฉิง และเคราสีขาวยาว เขาดูเหมือนอมตะ

ใบหน้าของ สำนักสงฆ์ดีนหลินโฮ่วเฉิง ซีดเซียว ถ้าไม่มีศรัทธาเลื่อมใสในพระสังฆราชคงพังไปนานแล้ว.ในความมึนงง ระลอกคลื่นปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของ หลินโฮ่วเฉิง เขาเห็นรูปปั้นของสมเด็จพระสังฆราชเปล่งประกายสว่างไสว แสงสีขาวส่องสว่างไปทั่วทั้งห้องราวกับแดนสวรรค์

แสงนั้นสว่างมากจน หลินโฮ่วเฉิง ไม่สามารถลืมตาได้ เขาหันศีรษะไปบังสายตาอย่างสิ้นหวัง

แต่ทันทีที่ลืมตาก็รู้สึกเวียนหัว โลกทั้งใบกลับหัวกลับหางและสีของท้องฟ้าก็เปลี่ยนไป ดูเหมือนว่าเขาจะตกลงมาจากความว่างเปล่าที่ไม่มีที่สิ้นสุด เมฆและลมป่าพัดผ่านเขา ส่งเสียงหวีดหวิว

"อา!"

ความรู้สึกไร้น้ำหนักที่แข็งแกร่งทำให้ หลินโฮ่วเฉิง กลัวมากจนเขากรีดร้อง แม้แต่มงกุฎ  บนศีรษะของเขาก็หลุดร่วง และผมหงอกของเขาก็กระจัดกระจาย

เมื่อเขาตกลงไปด้านล่างเขารู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างพยุงเขาไว้ อาการวิงเวียนศีรษะทำให้เขาสูญเสียทิศทาง เขาใช้เวลาสักครู่เพื่อลุกขึ้นจากพื้น  แล้วเขายืนขึ้น เขามองไปรอบ ๆ และเห็นว่าเขาไม่ได้อยู่ในวัดเต๋าอีกต่อไป เขาอยู่หน้าพระราชวังขนาดใหญ่แทน พระราชวังขนาดใหญ่และภูเขานางฟ้าที่อยู่ใต้เท้าของเขานั้นสูงมากจนดูเหมือนลอยอยู่ในเมฆ

ในระยะไกลเป็นมหาสมุทรที่ไร้ขอบเขต และเขากำลังยืนอยู่หน้าบันไดที่ทอดไปสู่สวรรค์ แหงนมองพระราชวังและพลับพลาบนท้องฟ้า เมฆและหมอกลอยผ่านเท้าของเขา สายลมใต้แสงจันทร์อันเย็นยะเยือกพัดผ่านใบหน้าของเขา ทุกอย่างดูเหมือนจริงมาก

เมื่อเมฆและหมอกเคลื่อนผ่านร่างของเขา ดูเหมือนว่าจะปลอบประโลมจิตวิญญาณของเขา และวิญญาณทั้งหมดของเขาก็บริสุทธิ์และโปร่งใส ความตกใจและความประหลาดใจผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาตัวสั่นเมื่อเขาก้าวไปข้างหน้า ร่างกายของเขาสั่นสะท้านในขณะที่เขาเดินไปข้างหน้าโดยไม่สนใจสิ่งอื่นใด

เขาเดินขึ้นบันไดทีละขั้นและเดินไปยังจัตุรัสขนาดใหญ่ เขามองขึ้นไปที่ประตูบานใหญ่หน้าพระราชวัง

“พระราชวังชิงฮวา!”

ประตูพระราชวังเปิดออกอย่างแรง และลมแรงพัดผ่านร่างของเขา ดึงเขาผ่านจัตุรัสที่ปูด้วยหยกขาว เขาหมุนตัวและบินผ่านห้องโถงใหญ่ที่ทำจากทองคำและหยก และผ่านทางเดินที่ดูโบราณ ประตูกระดาษหลากสีหลายชั้นบินผ่านร่างของเขา และในที่สุด เขาก็มาถึงหน้าผาด้านหลังพระราชวัง

ใต้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่มีใบสีขาวและผลไม้สวรรค์มากมาย มีร่างสองร่างนั่งขัดสมาธิ ผลไม้สวรรค์ให้แสงสว่างทางจิตวิญญาณ และเพียงแค่ดมกลิ่น คนๆ หนึ่งจะรู้สึกราวกับว่าวิญญาณของพวกเขากำลังล่องลอยอยู่ภายในผลไม้ซึ่งมี วิญญาณผู้กำเนิดใหม่

เขานั่งอย่างเคร่งขรึม ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่เต็มไปด้วยผลไม้แห่งสวรรค์ได้เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ไร้ขอบเขต

ดวงจันทร์เย็นยะเยือกลอยอยู่บนท้องฟ้า และภูเขานางฟ้าแห่งยอดเขาดาบบนหน้าผาที่ล้อมรอบด้วยเมฆ ท้องฟ้าสองดวงกำลังเล่นหมากรุกอยู่ใต้ต้นไม้ท้องฟ้า

ต้นไม้สวรรค์ให้แสงสว่างทางวิญญาณ ราวกับแม่น้ำเรืองแสงที่ไหลรอบๆ ท้องฟ้าทั้งสองนั่งอยู่ใต้ต้นไม้และดูเหมือนว่าพวกเขากำลังนั่งอยู่บนทางช้างเผือก

คนหนึ่งมีผมสีเงินและใบหน้าอ่อนเยาว์ เขาสวมชุดคลุมสีขาวนวล เขาเป็นพระสังฆราชแห่งวิหารแกะสามตัว โอโตมอนโกะ ซึ่ง หลินโฮ่วเฉิง จำได้

อีกฝ่ายดูเหมือนเด็กหญิงอายุแปดหรือเก้าขวบ แต่ท่าทางของเธอเย็นชาและไม่แยแส เธอเย็นชาราวกับนางฟ้าในเมฆ เธอสวมเสื้อคลุมขนนกที่บางราวกับปีกของจั๊กจั่น มีชั้นมากมายนับไม่ถ้วน และพวกมันเคลื่อนไหวภายใต้แสงจันทร์แม้ว่าจะไม่มีลมก็ตาม

พวกเขาสองคนนั่งอยู่ที่นั่น และร่างกายของพวกเขาก็เปล่งแสงสลัวๆ เมื่อเทียบกับภูเขาและทะเลแล้ว พวกมันเหมือนดวงดาวพร่างพราวเต้นรำกับพระจันทร์สีเงิน

กระดานหมากรุกด้านในเป็นสีขาวดำ แต่เมื่อมองใกล้ๆ ก็เหมือนทางช้างเผือก หมากรุกทุกชิ้นเหมือนดาวตก

เมื่อ หลินโฮ่วเฉิง เห็นผู้เฒ่า เขาประทับใจมากจนน้ำตาไหล เส้นเลือดที่คอของเขาปูดออกมา ราวกับว่าในที่สุดความเชื่อที่ยาวนานหลายทศวรรษของเขาก็ได้รับการยอมรับ

เขาคุกเข่าต่อหน้าทั้งสองทันที "ศิษย์ ชิงหยุน ปรมาจารย์เจ็ดสิบสองแห่งวัด สามแกะ หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า หลินโฮ่วเฉิง ทักทายท่านสังฆราช โอโตมอนโกะ!"

แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นเขาเห็นว่าทั้งสองคนดูเหมือนจะไม่เห็นเขา พวกเขายังคงเล่นหมากรุกใต้แสงจันทร์ หลินโฮ่วเฉิง คุกเข่าอีกครั้ง คุกเข่าสามครั้งและกราบเก้าที

"ศิษย์ ชิงหยุน ปรมาจารย์เจ็ดสิบสองแห่งวัด สามแกะ หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า หลินโฮ่วเฉิง ทักทายท่านสังฆราช โอโตมอนโกะ!"

เขาก็ยังไม่ได้รับการตอบรับใดๆ อมตะทั้งสองดูเหมือนจะหมกมุ่นอยู่กับเกมหมากรุก พวกเขาจะสนใจคำพูดและความปรารถนาของมนุษย์เช่นเขาได้อย่างไร?

หลินโฮ่วเฉิง กราบและคุกเข่าในแต่ละก้าวจนกระทั่งเขาอยู่ที่เท้าของปรมาจารย์โอโตมอนโกะ ใต้ต้นไม้สวรรค์

“พระสังฆราช! สังฆราช!

ศิษย์มาด้วยความจริงใจแสวงหาธรรมด้วยใจจริง! " หลินโฮ่วเฉิง ก้าวไปข้างหน้า และเขาตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายของเขาสั่นเหมือนตะแกรง แม้แต่เสียงของเขาก็สั่นและแหบแห้ง

“ได้โปรด … ได้โปรด … ผู้อาวุโสสูงสุด เปิดประตูสวรรค์อีกครั้ง และนำเราไปสู่เส้นทางแห่งสวรรค์!”

หลินโฮ่วเฉิง กราบใต้ต้นไม้สวรรค์ น้ำตาไหลอาบหน้า และเคาะศีรษะกระแทกหินที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าอย่างต่อเนื่อง แม้แต่เสียงของเขาก็ยังสะอื้นไห้

“ศิษย์ … อุทิศตนเพื่อเต๋ามากว่าหกสิบปี ฉันเข้าสู่เต๋าตั้งแต่อายุยังน้อย และติดตามเส้นทางแห่งความเป็นอมตะอย่างจริงใจ ฉันเดินทางภูเขาและแม่น้ำหลายพันแห่ง แต่ไม่สามารถบรรลุได้

วันนี้ฉัน ขอร้องท่านผู้เฒ่าอย่างจริงใจโปรดมอบวิชาอมตะอมตะให้ข้าด้วย!" หลินโฮ่วเฉิง หมอบลงบนพื้นในขณะที่เขาพูดสิ่งนี้ เสียงของเขาดูเหมือนจะหยดด้วยเลือด มันโหยหวนมากจนน้ำลายไหลออกมาจากระหว่างฟันของเขา

ไม่ว่าเขาจะร้องไห้อย่างไร ปรมาจารย์โอโตมอนโกะ ก็ไม่ละสายตาไปจากเขา ดวงตาเหล่านั้นมีดวงดาว ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และเต๋าที่ยิ่งใหญ่แห่งสวรรค์และโลก แต่ไม่ใช่ หลินโฮ่วเฉิง

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เขาเห็นว่าอมตะทั้งสองที่อยู่ใต้ต้นไม้ได้สลายไปกับสายลมกลายเป็นควันและหายไปในอากาศ

กระดานหมากรุกไหลเหมือนแม่น้ำแห่งดวงดาว กลืนกินตัวหมากรุกทั้งหมด ในท้ายที่สุด เหลือเพียงสามเม็ดสีขาวบนกระดาน และพวกมันก็กลายเป็นเม็ดยาสีเขียวสามเม็ด

“พระสังฆราช! สังฆราช!”

หลินโฮ่วเฉิง ยืนขึ้นด้วยความตื่นเต้น เขามองไปรอบ ๆ อย่างต่อเนื่องเพื่อค้นหาร่างของปรมาจารย์ โอโตมอนโกะ แต่เขาก็ยังไม่ได้รับคำตอบใด ๆ

ฉากเมื่อกี้เหมือนความฝันที่เขาจินตนาการไว้ ด้วยการสะกิดเบา ๆ มันก็กลายเป็นฟองและหายไปทันที!

“เป็นไปได้ยังไง! เป็นไปได้ยังไง!” หลินโฮ่วเฉิง ตะโกนโดยไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร เขายืนอยู่ใต้ต้นไม้สวรรค์ที่ส่องแสงทางจิตวิญญาณจากสวรรค์

หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นกระดานหมากรุกด้วยความงุนงง

เขาค่อยๆ หยิบยาสีเขียวสามเม็ดที่เหลือบนกระดานหมากรุกขึ้นมา เม็ดยาเปล่งแสงวิญญาณจางๆ พวกมันดูไม่เหมือนยาเม็ด แต่เป็นหินหยกที่สวยงามสามก้อน

เมื่อเขาหยิบยาขึ้นมา เขาเห็นบรรทัดคำแนวตั้งปรากฏขึ้นบนกระดานหมากรุก พวกเขาไหลเหมือนน้ำค้าง แต่ก็เหมือนเมฆที่ควบแน่น

"ยังไม่ถึงเวลา!"

โลกหมุนและทะเลเมฆเปลี่ยนสี ทันใดนั้น หลินโฮ่วเฉิง ก็ลืมตาขึ้น ตอนนี้เขาเพิ่งรู้ว่าเขายังคงนั่งอยู่ในห้องโถงใหญ่ของวิหาร สามแกะ ทุกอย่างในตอนนี้เหมือนภาพลวงตาและความฝันที่ไม่มีตัวตน มันเป็นจินตนาการภายใต้ความปรารถนาและความเหน็ดเหนื่อยของเขา