ตอนที่ 14 อันตราย
พ่อมดอัจฉริยะแห่งโลกเวทมนตร์
ตอนที่ 14 อันตราย
—-------------------------------------------
ไม่กี่วันต่อมา การรวบรวมส่วนผสมก็กลับมาดำเนินการต่อ
อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่แตกต่างออกไป ก็คือศิษย์รุ่นน้องแทนที่จะเป็นศิษย์ระดับกลางที่ได้รับมอบหมายให้ทำงาน
เหตุผลก็คือการปรับปรุงประสิทธิภาพการผลิต การปรับเปลี่ยนความรับผิดชอบ และการฝึกอบรมสำหรับศิษย์รุ่นน้องโดยการเพิ่มหน้าที่ของพวกเขา
พวกเขารู้ดีว่าภาระในการรวบรวมส่วนผสมถูกส่งต่อให้กับศิษย์รุ่นน้องเพื่อช่วยชีวิตศิษย์ระดับกลางที่ค่อนข้างมีค่า
พวกเขารู้สึกว่าถ้าจะเปลี่ยนหน้าที่ อย่างน้อยพวกเขาก็ควรจะบอกความจริง
อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรที่ศิษย์รุ่นน้องสามารถทำได้ พวกเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน
ในโลกของพ่อมด หากผู้บังคับบัญชาออกคำสั่งก็ควรปฏิบัติตาม ไม่ใช่ตั้งคำถาม
พวกเขาต้องก้มศีรษะเพื่อแสดงความขอบคุณสำหรับภาระงานที่เพิ่มขึ้น และสำหรับโอกาสในการฝึกฝนวิธีดึงอารมณ์ออกมา
แต่มีคนหนึ่งคือ โอลิเวอร์ เขาดีใจที่เขาจะฝึกฝนมนตร์ดำได้มากขึ้น
"เสร็จแล้ว"
โอลิเวอร์พูดขณะปิดหลอดทดลองที่บรรจุพลังชีวิตไว้
เขามอบหลอดทดลองให้ปีเตอร์ โดยใส่หลอดทดลองลงในกระเป๋าของเขา และหยิบเงินจำนวนหนึ่งจากกระเป๋าสะพายข้าง แล้วมอบให้ชายคนหนึ่งที่มีฟันทองคำและแว่นกันแดด
ชายผู้ที่เรียกตัวเองว่าเจ้าหนี้นอกระบบหัวเราะด้วยรอยยิ้มอันน่าขนลุก จากนั้นหยิบเงินสองสามกองมาเป็นค่าคอมมิชชั่น จากนั้นยื่นธนบัตรสามหรือสี่ใบให้กับบุคคลที่พลังชีวิตหมดไป
"ไปกันเถอะ"
"ฮะ ลาก่อน ข้าหวังว่าจะได้พบท่านอีกในครั้งต่อไป”
ปีเตอร์รู้สึกไม่สบายใจกับทัศนคติของเจ้าหนี้เจ้าหนี้ ดังนั้นเขาจึงเดินตามโอลิเวอร์และรีบก้าวก้าวไป
หลังจากที่พวกเขาออกจากอาคารโทรมๆ และเดินไปสักพัก ปีเตอร์ก็ถอนหายใจและมองดูรายการ
“ฮะ……. ไม่นะ.”
“มีอะไรผิดปกติ?”
“หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จเราก็เริ่มทำงานและวิ่งหามรุ่งหามค่ำ แต่ก็ยังไม่เห็นวิธีที่จะลดภาระงานลงได้”
โอลิเวอร์และปีเตอร์มีภาระงานมากกว่าศิษย์รุ่นน้องคนอื่นๆ หลายเท่า
เหตุผลก็คือ ไม่มีศิษย์รุ่นน้องที่สามารถดึงพลังชีวิตออกมาได้ ยกเว้นโอลิเวอร์
โอลิเวอร์ไม่มีปัญหากับเรื่องนี้เพราะตัวงานเองก็สนุก แต่มันก็ไม่โอเคสำหรับปีเตอร์ เพื่อนสนิทของเขา
ไม่นานมานี้ เขาเห็นศิษย์รุ่นน้องสองคนเปียกโชกหลังจากถูกโจมตีโดยใครสักคน
เขารู้สึกไม่สบายใจมาก
ระยะการทำงานกว้าง จึงมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกโจมตี
เหนือสิ่งอื่นใด… ท้องของเขากำลังคำราม
ปีเตอร์ตรวจสอบเวลาที่เขารู้สึกว่าท้องของเขาคำราม
เวลาบ่ายโมงยี่สิบนาที
เขาพลาดเวลาอาหารกลางวันเพราะเขาทำงานหนัก
ปีเตอร์พาโอลิเวอร์ออกจากตรอกด้านหลังเข้าสู่ถนนสายหลัก
ถนนที่ครั้งหนึ่งเคยมีผู้คนพลุกพล่านมีความแออัด อาคารมากกว่าครึ่งหนึ่งว่างเปล่า และบ้านที่มีกระดานไม้ริมหน้าต่างเต็มถนน
แต่มีสิ่งหนึ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลง บูธฮอทดอกในจัตุรัสยังคงอยู่ที่นั่น
"รอเดี๋ยว"
ปีเตอร์บอกโอลิเวอร์และไปที่บูธฮอทดอก
สักพักเขาก็กลับมาพร้อมกับฮอทดอกที่ใส่มัสตาร์ดและผักดอง
“เอาอย่างใดอย่างหนึ่ง”
โอลิเวอร์กินตามที่ปีเตอร์ให้ ขณะที่ปีเตอร์อิ่มท้องด้วยฮอทด็อก
ในขณะที่รับประทานอาหารไม่มีการสนทนาระหว่างทั้งสอง แต่ปีเตอร์มองไปที่โอลิเวอร์ที่เงียบและคิดว่าอัจฉริยะควรจะเป็นแบบนี้
เขาเข้ามาเป็นลูกศิษย์นอกระบบและเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการในเวลาไม่ถึงสิบวัน แซงหน้าเขาที่อยู่ที่นี่มาหลายปีอย่างง่ายดาย
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่กวนใจเขามากที่สุดก็คือเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในหัวของโอลิเวอร์
ดูมืดมนและบางครั้งก็โง่เขลา เขามักจะดูเหมือนศิษย์นอกระบบคนอื่นๆ แต่บางครั้งเขาก็แปลก ซึ่งทำให้แม้แต่ศิษย์รุ่นน้องอย่างเขาตัวสั่น
ความสามารถของเขาสามารถแซงหน้าศิษย์ระดับกลางได้ และแม้แต่รัสโซ ลูกน้องของแอนดรูว์ก็รู้สึกกังวลเมื่ออยู่กับเขา
ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงใบหน้าของรัสโซที่ประหลาดใจ เมื่อเห็นโอลิเวอร์ดึงพลังชีวิตออกมา
มันน่าประทับใจมากเพราะเขามักจะทำหน้าโง่อยู่เสมอ
ปีเตอร์รู้สึกว่ารัสโซอาจจะสมรู้ร่วมคิดที่ให้โอลิเวอร์รับงานนี้ โดยคาดหวังว่าเขาจะพบกับผู้โจมตีและเสียชีวิตอย่างโชคร้าย
มันไม่มีอะไรน่าตกใจมาก
มันเป็นกฎของโลกพ่อมด– เพื่อตัดคนที่อาจคุกคามที่ของพวกเขา
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมปีเตอร์ถึงได้เป็นหัวหน้าห้องมาเป็นเวลานาน
แม้ว่าเขาจะพยายามแล้ว แต่การเข้าไปพัวพันกับโอลิเวอร์ในตอนนี้อาจทำให้ชีวิตของเขาตกอยู่ในอันตราย
ถ้าโอลิเวอร์ถูกผลักให้มางานนี้ ด้วยความตั้งใจที่จะฆ่าเขาจริงๆ ปีเตอร์ก็อาจจะตายด้วยเป็นของแถม… ใช่ เป็นของแถม
เขารู้สึกหงุดหงิดเพราะเมื่อไม่กี่วันก่อน ชีวิตของเขาราบรื่น แต่ตอนนี้รู้สึกเหมือนเรือที่ถูกคลื่นซัดไป
"นั่นคืออะไร?"
ขณะที่ปีเตอร์ครุ่นคิดอยู่ลึกๆ โอลิเวอร์ก็ถามขึ้นทันที โดยชี้ไปในทิศทางหนึ่งด้วยใบหน้าโง่เขลาไร้เดียงสาราวกับเด็ก โดยมีคนงานออกมาประท้วงในชุดซอมซ่อ และลากรองเท้าที่ชำรุดออกมา
“การย้ายโรงงานคือความตาย!”
“มันตายแล้ว!”
“มันตายแล้ว!”
“ส่งงานของเรามา!”
“งานของเรา!”
“งานของเรา!”
“งานของเรา!”
การประท้วงของคนงานวัยสี่สิบถึงห้าสิบปีดูค่อนข้างเศร้าและยากลำบาก แต่ปีเตอร์ขมวดคิ้วและส่ายหัว
“เจ้าจำสิ่งที่ท่านรัสโซ พูดเมื่อสองสามวันก่อนได้ไหม”
"หืม?"
“……โรงงานในเมืองกำลังย้ายไปที่ลันดา”
"ข้าจำได้"
“พวกเขากำลังประท้วงที่จะไม่ทำอย่างนั้นเพราะพวกเขาจะตกงาน”
โอลิเวอร์พยักหน้าอย่างไม่แยแสราวกับว่าเขาเข้าใจจริงๆ
การปรากฏตัวทำให้ปีเตอร์ไม่สบายใจเพราะเขาไม่รู้ว่าโอลิเวอร์กำลังคิดอะไรอยู่
“… ถ้าอย่างนั้นพวกเขาก็ไปลันดาไม่ได้เหรอ? เพื่อมองหางานใหม่?”
ปีเตอร์เปิดปากของเขาหลังจากความเงียบผิดปกติ
“มันไม่ง่ายขนาดนั้น”
"จริงเหรอ?"
"อืม ก่อนอื่น มันไม่ง่ายเลยที่จะออกจากบ้านเพื่อไปทำงานเมืองอื่น และแม้ว่าพวกเขาจะไป แต่การไปลันดาก็ไม่ได้ทำให้อะไรดีขึ้น”
“…ท่านช่วยอธิบายให้ข้าเข้าใจง่ายกว่านี้ได้ไหม?”
ปีเตอร์คิดอยู่ครู่หนึ่งว่าจะบอกเขาหรือไม่ แต่มันไม่ง่ายเลยที่จะปฏิเสธในขณะที่มองดูสีหน้าอยากรู้อยากเห็นของโอลิเวอร์
ในที่สุดเขาก็เปิดปากคิดว่าเขาบ้า
“ลันดาเคยเป็นเมืองที่กำลังเติบโต แต่ตอนนี้มันเติบโตเร็วขึ้นมาก มันเหมือนกับสัตว์ประหลาด เมืองจึงเปลี่ยนทุกวัน สัตว์ประหลาดที่กินเมือง และมีหมู่บ้านชาวประมงโดยรอบ เจ้าคิดว่าคนที่ถูกสัตว์ประหลาดกินเข้าไปจะมีความสุขไหม?”
"ไม่"
“อืม นั้นแหละ กำหนดให้ทำงานวันละสิบสองชั่วโมง และบางครั้งก็กำหนดให้ทำงานวันละสิบแปดชั่วโมง เด็กๆ ก็ไม่ต่างกัน แต่เงินที่พวกเขาให้มานั้นไม่ดีพอที่จะเติมท้องได้ ในขณะที่เงินส่วนใหญ่ถูกขโมยไปในรูปแบบของค่าเช่า พวกเขาจะถูกบีบจากทุกที่”
"ท่านรู้ได้อย่างไร?"
“ข้าเคยอยู่ที่นั่น” ปีเตอร์พูด แม้ว่าเขาจะไม่อยากพูดก็ตาม
“เดิมทีข้าอาศัยอยู่ในหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ เหนือลันดา และในที่สุดก็ถูกไล่ออกเมื่อมีโรงงานประมงเข้ามา ทั้งครอบครัวของเราไปที่ลันดาเพื่อหางานทำ และนั่นคือตอนที่นรกเริ่มต้นขึ้น”
ทันใดนั้นดวงตาของปีเตอร์ก็มืดลงเมื่อเขานึกถึงช่วงเวลานั้น – ความยากจนและความทุกข์ทรมาน
“แล้วเจ้าตามอาจารย์มาและมาที่นี่ใช่ไหม?”
คิ้วของปีเตอร์ขมวดคิ้ว
ไม่ใช่เพราะเขารู้สึกแย่ที่โอลิเวอร์ขัดจังหวะ แต่เป็นเพราะเขาประหลาดใจกับเด็กชายที่ไม่รู้สึกเห็นอกเห็นใจแม้แต่หลังจากฟังเรื่องราวของเขาแล้ว
"ฮะ…? ใช่ อาจารย์กำลังมองหาเด็กที่มีความสามารถ… เขาเสนอเงินให้เราโดยที่เราปฏิเสธไม่ได้ และในที่สุดข้าก็ถูกส่งต่อให้อาจารย์ แต่อย่าเข้าใจข้าผิด ข้าดีใจที่ข้าอยู่ที่นี่ ชีวิตดีขึ้นมากและมีความหวัง ถ้าข้าเรียนรู้มนตร์ดำที่นี่ ข้าจะสามารถดำเนินธุรกิจของตัวเองได้สักวันหนึ่ง”
สิ่งที่ปีเตอร์พูดในตอนท้ายเป็นเรื่องโกหก
ครั้งหนึ่งเขาใฝ่ฝันที่จะเป็นอิสระในฐานะพ่อมด แต่ตอนนี้มันกลายเป็นอดีตไปแล้ว
เหตุผลไม่ใช่ใครอื่นนอกจากการแข่งขันภายใน
การแข่งขันในตระกูลพ่อมดนั้น เข้มข้นและดำมืดกว่าที่เขาจินตนาการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากฝ่ายที่มีศูนย์กลางอยู่ที่แอนดรูว์ ซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาลำดับที่สองของครอบครัว และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง
เมื่อตระหนักเช่นนี้ ปีเตอร์จึงล้มเลิกความฝันของเขาไปอย่างนั้น
ตอนนี้เขาแค่อยากใช้เวลาอยู่อย่างสงบสุข เหมือนไม่โดนอาหารเป็นพิษ
จู่ๆ ปีเตอร์ก็รู้สึกรังเกียจ อาจเป็นเพราะไม่ชอบสถานการณ์นี้ หรือบางทีอาจเป็นเพราะว่าเขาถูกโน้มน้าวให้ทำอะไรไม่ถูก
“เรากลับไปทำงานได้แล้ว”
ปีเตอร์พูดแล้วกลับไปทำงานเพื่อขจัดภาวะซึมเศร้า
ปีเตอร์เข้าไปในบ้านหลายหลังกับโอลิเวอร์ และแก้ไขปัญหาค่าเช่าของผู้ที่อยู่หลังค้างค่าเช่า โดยยึดเอาพลังชีวิตของพวกเขาไป
ต่อไป เขาไปที่สำนักงานใต้ดินของเงินกู้เอกชนตัวเล็ก ๆ เพื่อแก้ไขหนี้ของลูกหนี้โดยการดึงพลังชีวิตออกมา
ขณะที่ทำงานแบบนั้นอยู่เรื่อยๆ โอลิเวอร์ก็คุยกับปีเตอร์อีกครั้ง
“ท่าน ข้าขอถามท่านเกี่ยวกับเรื่องที่ข้าสงสัยได้ไหม”
เป็นอีกครั้งที่ปีเตอร์ไม่ต้องการตอบ แต่เขายังคงกลัวโอลิเวอร์ ปีเตอร์จึงถามโอลิเวอร์ว่าเขาอยากรู้เรื่องอะไร
แต่ความประหลาดใจของปีเตอร์กลับมีคำถามที่น่าตกใจมากกว่าที่เขาคิด
“ตอนนี้ข้าตกอยู่ในอันตรายใช่ไหม?”
เท้าของปีเตอร์หยุดอยู่ในตรอกด้านหลังอันมืดมิด
"อะไรนะ?"
“มีคนบอกข้าว่าข้าจะตกอยู่ในอันตรายหากข้าแสดงความสามารถมากเกินไป มันเป็นอย่างนั้นจริงเหรอ?”
ปีเตอร์ไม่สามารถเปิดปากของเขาได้
เหตุผลก็คือเขาไม่รู้ว่าจะตอบอะไร
ปีเตอร์คิดกับตัวเองว่าควรตอบคำถามหรือไม่ หรือควรพูดว่าไม่รู้ หรือควรโกหกโดยบอกว่าเขาปลอดภัย
เมื่อเขานึกถึงโอลิเวอร์ตามปกติด้วยรูปลักษณ์ที่โง่เขลาของเขา เขาคิดว่ามันคงจะไม่เป็นไรถ้าเขาโกหก แต่เขาไม่สามารถตอบได้ง่าย ๆ เมื่อเขานึกถึงโอลิเวอร์ที่เฉียบคมซึ่งบางครั้งก็แสดงใบหน้าของเขา
'จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขารู้สึกไม่ดีแล้วระบายความโกรธใส่ข้า?'
'ข้าไม่คิดว่าจะชนะได้'
ขณะที่เขากำลังคิดอยู่ จู่ๆ โอลิเวอร์ก็เข้ามาหาราวกับว่าเขาหมดความอดทนแล้ว
ปีเตอร์ยกมือขึ้นด้วยความสับสนเพื่อทำให้เขาสงบลง แต่โอลิเวอร์ไม่สนใจและคว้าไหล่ปีเตอร์
แม้ว่ามือที่คว้ามาจะไม่มีกำลังมากนัก แต่ปีเตอร์ก็อดไม่ได้เพราะเขาสูญเสียการทรงตัวไปแล้ว และปีเตอร์ซึ่งถูกลากไปข้างหลังเช่นนั้น ติดอยู่ระหว่างถังขยะขนาดใหญ่กับผนังซีเมนต์ที่ยื่นออกมา
“เดี๋ยวก่อน รอ…”
โอลิเวอร์เปิดฝาหลอดทดลองโดยไม่ฟังปีเตอร์
คำว่าความตายแวบขึ้นมาในหัวของปีเตอร์
เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะตายโดยไม่สามารถทำอะไรได้เลย
ในเวลานั้น โอลิเวอร์ดึงอารมณ์ของเขา
[โล่ดำสองอัน]
โล่สีดำสองอันกางออกทั้งด้านหน้าและด้านหลัง
และไม่นานเสียงปืนก็ดังขึ้น
ปัง-! ปัง----!
เสียงจากปืนให้ความรู้สึกคุ้นเคย
เป็นเสียงปืนลูกซองซึ่งเป็นเสียงที่ได้ยินบ่อยในสลัม
นอกจากนี้ยังเป็นปืนลูกซองดัดแปลงซึ่งส่วนใหญ่ใช้ในการประท้วง
“นี่คือการโจมตี?”
“…เอ่อ!”
ปีเตอร์อุทานอย่างเขินอาย
ทันทีที่เขาตอบ โอลิเวอร์ก็กระชับโล่สีดำที่ด้านหลังแล้วยิงใส่ผู้โจมตี
[ยิงกระสุนแห่งความเกลียดชัง]
ได้ยินเสียงกระแทกดังขึ้น
ปีเตอร์โผล่หน้าออกมาและเห็นผู้โจมตีสวมหน้ากาก
แม้ว่าเขาจะไม่เห็นหน้า แต่เขาก็สามารถเห็นว่ามันสับสน
ปีเตอร์ตะโกนโดยไม่สมัครใจ
“เราต้องจับเขา โดยมีชีวิตอยู่!”
คนร้ายเริ่มวิ่งหนีเมื่อได้ยินคำพูดนั้น
ขณะที่เขากำลังจะเข้าไปในตรอก โอลิเวอร์ก็ขวางทางและยิงกระสุนแห่งความเกลียดชัง
ปัง!
อุ๊ย!
“โอ้ ไอ้เวร!”
สามารถได้ยินคำสบถอย่างงุนงงจากด้านหลังหน้ากาก
“ข้าควรจับเขาทั้งเป็นไหม?”
"ใช่! มีชีวิตอยู่!"
"มีชีวิตอยู่…"
โอลิเวอร์พึมพำขณะที่เขาดึงอารมณ์ออกจากหลอดทดลองและเริ่มเล่นไล่ล่า
อย่างไรก็ตาม ผู้โจมตีไม่ได้นิ่งเฉย เขาไม่มีที่ที่จะหลบหนีได้ จึงดึงม้วนกระดาษออกจากอ้อมแขนของเขา
ปีเตอร์รู้โดยสัญชาตญาณว่าการกระทำนั้นหมายถึงอะไร
ผู้โจมตีจะใช้ม้วนเทเลพอร์ตเพื่อหลบหนี
“บ้าเอ๊ย…!”
"สายแล้ว ลาก่อน……ฮะ?”
ขณะที่ผู้โจมตีกำลังจะใช้ม้วนเทเลพอร์ตก็มีบางอย่างพุ่งเข้ามาหาเขาและทำให้เขาไม่สามารถเคลื่อนไหวได้
มันเป็นมนตร์ดำจากโอลิเวอร์ มนตร์ดำที่ปีเตอร์ไม่เคยเห็นในชีวิตของเขา
จากรูปลักษณ์ของมัน มันดูเหมือนใยแมงมุม
เป็นใยแมงมุมที่บินได้เหมือนตาข่ายและยึดคนไว้แน่น
“โอ้ มันได้ผลเหรอเนี่ย?”
โอลิเวอร์พูดเหมือนไม่มีอะไร
ปีเตอร์เงยหน้าขึ้นมองโอลิเวอร์ด้วยความประหลาดใจแล้วถาม
"นั่นอะไร…?"
“มันเรียกว่าใยแมงมุมไง”
