ตอนที่ 11 การรวบรวมส่วนผสม

พ่อมดอัจฉริยะแห่งโลกเวทมนตร์

ตอนที่ 11 การรวบรวมส่วนผสม

—-------------------------------------------

หลังโรงงานไส้กรอกของโจเซฟ มีเด็กหลายคนมารวมตัวกัน

พวกเขามีอายุประมาณสิบหกถึงสิบเก้าปี

การแต่งกายของพวกเขาแตกต่างกันไป แต่สิ่งที่พบบ่อยคือพวกเขาแต่งตัวไม่เรียบร้อย

บางคนสวมชุดที่ล้าสมัยไปนานแล้ว และบางคนก็สวมชุดที่ไม่พอดีตัว

เด็กๆ คุยกันโดยไม่สนใจเรื่องการแต่งกายเหมือนเคยชินแล้ว

“เราไม่ได้ไปรวบรวมวัตถุดิบมานานแล้วใช่ไหม?”

“ใช่ มีการเดินทางของท่านอาจารย์ดังนั้นกำหนดการจึงล่าช้า”

“เจ้าอยากจะเดินเล่นด้วยไหม?”

“อยากสิ แต่เราออกนอกเส้นทางได้ใช่ไหม?”

“แค่บางครั้ง มันก็ได้”

“ถ้าเราโชคดี เราก็สามารถประหยัดเงินและได้กินของอร่อยๆ ข้าอยากกินสิ่งที่เรียกว่าไอศกรีม ข้าได้ยินมาว่ามันดังในลันดาตอนนี้”

“มีสถานที่ขายของแบบนี้แถวนั้นไหม?”

มีเสียงดัง และหัวหน้าห้องทั้งสองที่กำลังตรวจสอบจำนวนคนก็ตะโกนออกมา

“อะไรวะเนี่ย? ขาดหนึ่งคน ขาดใครวะ!” หัวหน้าห้องพูดอย่างหงุดหงิด

แม้ว่าการรวบรวมส่วนผสมจะเป็นงานที่น่าเบื่อ แต่ก็เป็นส่วนสำคัญของธุรกิจครอบครัว

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อยากจะเชื่อเลยว่าศิษย์รุ่นน้องคนหนึ่งไม่ได้จริงจังกับการทำงานนี้

ดังนั้นหัวหน้าห้องจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องอารมณ์เสีย

พวกเขาคือคนที่จะเดือดร้อนหากถูกศิษย์ระดับกลางจับได้

หัวหน้า A ขึ้นเสียงอย่างหงุดหงิดมากขึ้น

“ใครช้า? ทุกคนจงลุกขึ้นยืน! ขอตรวจสอบดูก่อน!”

จากนั้นหัวหน้า B ก็พูดแทรกขึ้นมา “ใจเย็นๆ ข้ารู้ว่าใครมาสาย”

"ใคร? ไอ้เวรคนไหนที่ยุ่งกับกฎ”

"เอ่อ…"

"อะไร?"

"เขาคนนั่นไง"

เมื่อได้ยินคำพูดของหัวหน้า B ความโกรธของหัวหน้า A ก็ลดลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อเร็ว ๆ นี้ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ถูกเรียกโดยศิษย์รุ่นน้องว่า 'เขา'

เขากลายเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการภายในเวลาไม่ถึง 10 วันหลังจากที่เขาเข้ามา และฆ่าคนไปหนึ่งคนที่นี่

และเมื่อทุกคนเงียบฟังว่าใครไม่อยู่ที่นี่ ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น

"สวัสดี" โอลิเวอร์เดินเข้ามาทักทาย

ศิษย์รุ่นน้องทุกคนที่มาก่อนไม่อ้าปากตอบ

เดิมที มันคงจะถูกต้องที่จะโกรธที่ศิษย์คนสุดท้องมาสาย แต่ก็ไม่มีใครทำอะไร

พวกเขาแกล้งทำเป็นไม่โกรธ โดยนึกถึงการดวลครั้งสุดท้ายระหว่างโอลิเวอร์กับทอม

แต่มีชายผู้กล้าหาญคนหนึ่งในกลุ่ม

ผู้ที่รับผิดชอบงานในส่วนนี้อย่างหัวหน้า B เปิดปากของเขา

“ทำไม ทำไมเจ้าถึงช้านักล่ะ”

โอลิเวอร์พูดพร้อมแสดงนาฬิกาบนข้อมือของเขา

“เข็มสั้นอยู่ที่ 1 เข็มยาวอยู่ที่ 6… ท่านไม่ได้บอกว่ามันคือเวลาที่มาถึงเหรอ?”

หัวหน้าห้องมองดูนาฬิกา

“นั่นก็จริง แต่ในฐานะสมาชิกที่อายุน้อยที่สุด เจ้าควรต้องมาเร็วกว่านี้”

"โอ้ ข้าขอโทษ" โอลิเวอร์ก้มศีรษะทันทีและร้องขอการให้อภัย

นี่เป็นเรื่องปกติในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

อย่างไรก็ตาม หัวหน้าห้องยิ้มเบา ๆ เพราะเขาคิดว่าเขารักษาศักดิ์ศรีของเขาไว้

“คราวหน้าก็ระวัง...”

ทันทีที่เรื่องกำลังจะจบลงด้วยดี เสียงที่สามก็เข้ามาแทรกแซง

“ครั้งต่อไปเจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ต้องระวัง?”

ทุกคนหันหน้าไปทางเสียง

มีศิษย์ระดับกลางอยู่ที่นั่น

"อา…"

"เจ้าหมายถึงอะไร? ข้าถามว่าเจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ต้องระวังในครั้งต่อไป”

ศิษย์ระดับกลางถามและตบหน้าหัวหน้าห้องอีกครั้ง

“วินัยในครอบครัวเราหละหลวมขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ถ้าเป็นข้า ข้าคงจะจัดการเด็กชายคนนั้นที่สายไปสักหน่อย แบบนี้!”

ศิษย์ระดับกลางเตะที่หน้าอกของโอลิเวอร์

“ข้าแค่อยากรู้ว่ามันควรจะเป็นแบบนี้เหรอ? หรือเจ้าอ่อนโยนกับเด็กคนนี้ก็เท่านั้น? เจ้ากลัวใช่ไหม?”

ศิษย์ระดับกลางที่เตะโอลิเวอร์ถามอย่างสงสัย

หัวหน้าห้องแทบจะน้ำตาไหลเมื่อมีศิษย์ระดับกลางอีกคนเข้ามาแทรกแซง

“หยุดก่อน วันนี้เรามีงานต้องทำ”

จากนั้นศิษย์ระดับกลางที่เตะโอลิเวอร์ก็หยุดลง

มีชายอีกคนอธิบายสั้นๆ ถึงกำหนดการของวันนี้เพื่อเปลี่ยนอารมณ์และเอื้อมมือไปหาโอลิเวอร์ที่ล้มลง

"เจ้าโอเคไหม?" โอลิเวอร์มองดูเขา

ผู้ชายผมสีน้ำตาลเข้มที่ดูภายนอกดูน่าเอ็นดู แม้จะไม่ใช่ข้างในก็ตาม

"อืม ขอบคุณท่าน" โอลิเวอร์ตอบพร้อมจับมือเขา

*** ***

การรวบรวมส่วนผสมคือการรวบรวมอารมณ์และสิ่งของที่จำเป็นสำหรับธุรกิจครอบครัวและงานนี้ทำโดยศิษย์ระดับกลางและรุ่นน้อง

การทำงานจะเป็นการจัดกลุ่ม กลุ่มละสามคน – ศิษย์ระดับกลางหนึ่งคน และศิษย์รุ่นน้องสองคน

โดยการทำงานนั้น กลุ่มสามคนจะต้องเดินทางไปรอบๆ แต่ละพื้นที่ที่ได้รับมอบหมาย ในขณะที่งานจริง จะทำโดยศิษย์ระดับกลาง ศิษย์รุ่นน้องควรเรียนรู้การทำงาน และรับผิดชอบงานอื่นๆ ด้วย

"เจ้าเข้าใจใช่ไหม?" ศิษย์ระดับกลางที่ช่วยโอลิเวอร์และหัวหน้าห้องกล่าว

ศิษย์ระดับกลางมีชื่อว่ารัสโซ

ในขณะที่ถูกศิษย์ระดับกลางคนอื่นดุ เขาไม่เพียงแต่ช่วยหัวหน้าห้องและโอลิเวอร์เท่านั้น แต่ยังเสนอชื่อพวกเขาให้ช่วยเหลือเขาในการรวบรวมส่วนผสมอีกด้วย

หัวหน้าห้องก้มศีรษะด้วยความตื่นตระหนก

“โอ้ ขอบคุณมากที่ช่วยข้า”

โอลิเวอร์ก้มศีรษะพร้อมกับหัวหน้าห้อง

"ขอบคุณมาก"

รัสโซพูดพร้อมโบกมืออย่างสุภาพ

"ไม่ไม่ไม่ ข้าเลือกพวกเจ้าเพราะข้าอยากให้เจ้าสบายใจ ปีเตอร์ ข้าได้ยินชื่อเสียงจากการทำงานหนักของเจ้า และโอลิเวอร์... ผู้มีชื่อเสียง เจ้ายังโอเคอยู่ไหมที่เจ้าโดนทำร้าย?” โอลิเวอร์ตอบด้วยการพยักหน้า

"อืม ข้าโอเค ขอขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของท่าน"

"ไม่ไม่ หากเจ้ารู้สึกขอบคุณจริงๆ เจ้าสามารถตอบแทนข้าได้เมื่อเจ้าออกไปข้างนอก เจ้าดูมีความสามารถมาก”

รัสโซพูดพร้อมโบกมือแล้วหัวเราะ

แต่โอลิเวอร์ยังคงโค้งคำนับต่อไป

“เอาล่ะ เรามาเริ่มกันเลย เนื่องจากทุกคนไปกันแล้ว ตารางการทำงานไม่แน่นแต่เผื่อไว้ เจ้ามีสิ่งจำเป็นเตรียมพร้อมหมดแล้วหรือยัง?”

หัวหน้าห้องตรวจสอบและตอบทันที

"อืม ข้ามีถุงใส่หลอดทดลอง และนี่คือเงิน และนี่คือหน้ากาก”

รัสโซตรวจดูสิ่งของของเขาแล้วพูดว่า

“เริ่มสวมหน้ากากกันได้เลย”

ปีเตอร์มองดูหน้ากากหนังแล้วยื่นอันที่ดีที่สุดให้รัสโซ และอีกอันให้โอลิเวอร์

โอลิเวอร์มองไปที่หน้ากากหนัง แล้วสังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลก

มันไม่ใช่แค่หน้ากากหนัง แต่เป็นใบหน้าที่ดูเหมือนหลุดออกจากใบหน้าของคนจริงๆ

"นี่คือ…?"

“ก็แค่ใส่มัน”

โอลิเวอร์มองไปที่หน้ากากและสวมมันบนใบหน้าของเขา และรู้สึกแปลกๆ

จากนั้นความรู้สึกที่น่าตกใจก็เกิดขึ้น

ไม่เพียงแต่ใบหน้าของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงร่างกายของเขาที่สัมผัสได้ถึงความแปลกของหน้ากากหนังด้วย

โอลิเวอร์มองดูมือของเขาโดยไม่รู้ตัว

แขนที่ซีดและบางหายไป แต่ถูกแทนที่ด้วยแขนที่มีผิวสีแทนและหนา

โอลิเวอร์จับแขนของเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น มันคล้ายกับการใส่หน้ากากแต่ก็รู้สึกค่อนข้างแปลกและไม่อึดอัด

“มันเป็นสิ่งของพิเศษมนตร์ดำที่เรียกว่า [หน้ากากจอมปลอม] มันไม่เพียงเปลี่ยนใบหน้าของเจ้า แต่ยังเปลี่ยนร่างกายของเจ้าด้วย มันเหมือนกับหน้ากากที่เปลี่ยนทั้งร่างกายของเจ้า”

ด้วยคำอธิบายของรัสโซ โอลิเวอร์รู้สึกทึ่ง

เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าสิ่งแบบนี้สามารถทำได้ด้วยมนตร์ดำ

รู้สึกได้ถึงเสียงตื่นเต้นในใจที่เย็นชาของโอลิเวอร์

“นี่คือสินค้าเหรอ?”

“สินค้า? โอ้ ในระดับหนึ่งเหรอ? แต่มันไม่ใช่สินค้าหลักหน้ากากจอมปลอมมีราคาแพง ดังนั้นโจรปล้นธนาคารและพวกอันธพาลจึงซื้อมันบางครั้งเท่านั้น”

"มันคืออะไร?" โอลิเวอร์ถามอีกครั้ง

ปีเตอร์หยุดโอลิเวอร์ราวกับบอกว่ามันไม่เหมาะสม แต่รัสโซยิ้มและแสดงท่าทางราวกับว่ามันโอเค

“หากเจ้าต้องการเป็นพ่อมด เจ้ามีความปรารถนาที่จะอยากรู้ถึงเพียงนั้น แต่ไม่ใช่ทุกคนที่คิดว่ามันดี ดังนั้นเจ้าต้องระวัง”

"ใช่ เจ้าพูดถูก ข้าจะสอนเขา”

ปีเตอร์โค้งคำนับแทนโอลิเวอร์

อย่างไรก็ตาม โอลิเวอร์ต้องการได้ยินคำตอบ ดังนั้นรัสโซจึงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเปิดปากของเขา

“เอ่อ… เรามีงานที่ต้องทำ ข้าจะบอกให้เจ้าระหว่างทาง เจ้าคิดอย่างไร?”

โอลิเวอร์ก้มศีรษะแล้วตอบว่า “ครับ”

รัสโซหัวเราะและพูดราวกับว่าเขาชอบมาก

“โอเค ตามข้ามา เราจะไปที่พื้นที่ของเรากัน”

โอลิเวอร์เดินตามพร้อมด้วยกระเป๋าที่บรรจุหลอดทดลอง

โอลิเวอร์ไม่รู้ว่าบริเวณนั้นอยู่ที่ไหน แต่เขาเดินตามอย่างขยันขันแข็ง ทันใดนั้นปีเตอร์ก็เข้ามาหาโอลิเวอร์และกระซิบด้วยเสียงแผ่วเบา

"เจ้าช่างโชคดี"

"หืม?"

ปีเตอร์มองไปที่ด้านหลังของรัสโซแล้วพูดอีกครั้งอย่างเงียบ ๆ

“เจ้าโชคดีแล้ว ศิษย์รุ่นน้องไม่ควรโต้ตอบกับศิษย์ระดับกลาง แต่ท่านรัสโซเป็นคนดี เขาไม่รังเกียจ อย่าทำอย่างนั้นอีก”

"ดี…."

โอลิเวอร์มองไปที่รัสโซ

ไม่ ความรู้สึกของเขาจริงๆ

'อืม... ดีเหรอ?'

“เหตุใดศิษย์รุ่นน้องจึงไม่ควรพูดโต้ตอบ?”

“นั่นคือกฎ ครอบครัวของเราให้ความสำคัญกับกฎเกณฑ์และระเบียบ ผู้ใต้บังคับบัญชาจะต้องเชื่อฟังผู้บังคับบัญชาของตน”

โอลิเวอร์พยักหน้า

มันเหมือนกับในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและเหมืองแร่

อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนตอนนั้น มีคำถามมากมายที่โอลิเวอร์อยากถามตอนนี้

“เจ้าบ่นอะไรกัน” รัสโซที่เดินอยู่ข้างหน้าถาม

ปีเตอร์ตอบอย่างรวดเร็วว่า

“ไม่มีอะไรครับท่าน”

รัสโซยิ้มราวกับว่าเขารู้สึกดี

“ฮ่าฮ่า อย่ากังวลมากนัก แค่คิดว่าเรากำลังจะไปเดินเล่นกัน”

"ครับท่าน"

“ยิ่งกว่านั้นโอลิเวอร์ ข้าบอกเจ้าก่อนหน้านี้ว่าข้าจะบอกเจ้าว่าสินค้าคืออะไร”

"ครับท่าน"

“มันยากที่จะอธิบายทั้งหมดในตอนนี้ ดังนั้นก่อนอื่น มาเริ่มงานของเรากันก่อน”

หลังจากนั้นรัสโซหยิบสมุดบันทึกออกมาจากกระเป๋าแล้วตรวจดู

“เรามาเริ่มกันที่นี่เลยไหม? เริ่มที่… 112A บนถนนพอล”

รัสโซพึมพำ สำรวจโรงแรมที่รกรุงรัง และเข้าไปในสถานที่เล็ก ๆ ที่สกปรก และทันทีที่เขาเข้าไป กลิ่นเหม็นแปลก ๆ ก็เตะจมูกของทุกคน

"เจ้าคือใคร?"

หญิงชราคนหนึ่งซึ่งน่าจะเป็นเจ้าของเดินออกมาถาม

จุดด่างอายุรอบดวงตาของเธอค่อนข้างน่ารังเกียจ

รัสโซตอบเธออย่างเป็นธรรมชาติ

“ผลไม้สุกหรือยัง”

ตาของหญิงชราสะดุ้งแล้วเธอก็ตอบ

“ข้าทำอาหารเสร็จทั้งสามอย่างแล้ว”

“ท่านช่วยพาข้าไปรอบๆ หน่อยได้ไหม? ข้าอยากจะลองชิมดู”

"ตามข้ามา"

กลุ่มสามคนเดินตามหญิงชราขึ้นไปบนชั้นสองในโถงทางเดินแคบๆ

มีห้องเล็กๆ สามห้อง และได้ยินเสียงเด็กๆ จากแต่ละห้อง

หญิงชราเคาะประตู

“ข้าเอง เจ้าอยู่หรือเปล่า”

สักพักประตูก็เปิดออกช้าๆ พร้อมกับส่งเสียงดังเอี๊ยด

มีคนแอบดูผ่านรอยแตกของประตู

“มาดาม ท่านพาใครมา…?”

"ฮะ? โอ้ ไม่มีอะไร ที่ข้าเล่าให้ฟังก่อนหน้านี้ พวกเขาอยู่ที่นี่ เปิดประตู"

โอลิเวอร์มองเห็นอารมณ์อันบางเบาผ่านช่องว่างเล็กๆ

อารมณ์ก็สั่นเทาด้วยความกลัว

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เธอพร้อม ประตูก็เปิดออก และผู้หญิงคนหนึ่งที่อยู่ก่อนนี้เปลี่ยนจากเด็กเป็นผู้หญิงก็ปรากฏตัวขึ้น

มีทารกอยู่ในอ้อมแขนของเธอและดูเหมือนว่าเธอกำลังให้นมลูกมาสักพักแล้ว

“คนเหล่านี้…” เธอถามอย่างหวาดกลัว

หญิงชราปลอบใจเธอ

"ไม่ต้องกังวล อย่างที่ข้าบอกไปแล้วว่าไม่เป็นอันตรายต่อลูกน้อย คิดว่ามันเป็นแค่การบริจาคเลือด”

ผู้หญิงคนนั้นดูหวาดกลัว แต่ไม่นานก็หลับตาลงแน่นราวกับว่าเธอไม่มีทางเลือก

"…..ได้โปรด"

"เป็นยังไงบ้าง? ไม่เป็นไรใช่ไหม?”

เมื่อหญิงชราถาม รัสโซก็ชูสองนิ้วขึ้นเพื่อให้หญิงชราเท่านั้นที่มองเห็นได้

หญิงชราพยักหน้าเป็นการรับทราบ และรัสโซก็สั่งโอลิเวอร์

“ข้าขอหลอดทดลอง”

โอลิเวอร์เปิดกระเป๋าและยื่นหลอดทดลองเปล่าออกมา

หลังจากได้รับหลอดทดลองแล้ว รัสโซก็เอื้อมมือออกไปเพื่อให้ผู้หญิงคนนั้นสงบ

“ไม่เจ็บ ไม่มีผลข้างเคียง ไม่ต้องกังวล”

รัสโซพูดพร้อมดึงอารมณ์ของเธอออกมา

อารมณ์ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากความรักต่อลูก—ความเป็นแม่

แสงนั้นสวยงามและอบอุ่นมาก

โอลิเวอร์ชื่นชมอยู่ครู่หนึ่ง และเมื่อหลอดทดลองเต็มประมาณหนึ่งส่วนสาม รัสโซก็หยุด

"ฮึ…"

ผู้หญิงคนนั้นนั่งลง หายใจออกด้วยความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคยและความรู้สึกเหม่อลอยเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอเห็นกองเงินที่รัสโซ เสนอให้ในไม่ช้าเธอก็รู้สึกตัว

"นี่คือ…?"

“เราบอกเจ้าแล้วว่าเราจะจ่ายเงินให้เจ้าเป็นจำนวนมาก”

ผู้หญิงคนนั้นซึ่งฟุ้งซ่านกับกองเงินพยักหน้า

หลังจากนั้น รัสโซก็มอบความเป็นแม่ที่แยกออกมาให้โอลิเวอร์

“ถ้าอย่างนั้น ข้าหวังว่าจะได้รับความร่วมมือจากเจ้าในครั้งต่อไป”

ผู้หญิงคนนั้นจับเงินแล้วพยักหน้า

เมื่อเสร็จงานพวกเขาก็ออกมาจากห้อง และไปที่อีกสองห้องเพื่อแยกความเป็นแม่จากแม่เลี้ยงเดี่ยวในลักษณะเดียวกัน

เมื่อพวกเขากลับจากทำงาน รัสโซให้เงินแก่หญิงชรามากกว่าเงินที่เขามอบให้กับแม่เลี้ยงเดี่ยวสามคน

“ขอบคุณมาก แต่…เอ่อ? ได้น้อยกว่าเดิมเหรอ?”

รัสโซตอบคำถามของหญิงชรา

“ท่านไม่รู้เหรอ? เราจะจ่ายในราคาที่เหมาะสม ถ้าคุณภาพมันดี ผู้หญิงในห้องสุดท้ายไม่ค่อยดีสักเท่าไหร่”

'อืม โอเคเธอจะออกจากที่นี่ในไม่ช้าก็เร็ว ข้ากำลังมองหาแม่คนใหม่มาแทนเขา”

“ได้ หากข้าได้รับของที่ดี ข้าจะให้ท่านเพิ่ม”

หญิงชราพยักหน้าแล้วพูดว่า

"ตกลง"

เมื่อออกมาแล้วรัสโซจึงพูดกับโอลิเวอร์ว่า

“เจ้าจัดการกับอารมณ์ได้หรือเปล่า”

"ครับ"

“นั่นคือส่วนผสมในการทำสินค้า เจ้ารู้ไหมว่ามันคืออะไร?”

โอลิเวอร์ส่ายหัว

รัสโซพูดด้วยรอยยิ้ม

“มันชื่อพิลกาเร็ต”