บทที่1:ความฝันของ ฟางซิ่ว

ในความฝันของเขา เขากลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แหวกว่ายอยู่ในแม่น้ำแห่งกาลเวลา มีคำกล่าวว่ามนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตสามมิติที่อาศัยอยู่ในจักรวาลสี่มิติ  สิ่งมีชีวิตสามมิติแต่ละตัวคือเม็ดทรายในแม่น้ำอันกว้างไกลและสามารถไหลลงมารวมกับแม่น้ำในมิติเวลาเท่านั้น

ซึ่งเมื่อเขาเป็นปลาในแม่น้ำ  เขาสามารถว่ายตามน้ำและทวนน้ำ หรือแม้กระทั่งกระโดดออกจากแม่น้ำแห่งกาลเวลาได้ เขาเป็นสัตว์มิติสูงที่กระโดดออกมาจากข้อจำกัดของมิติกาลเวลาได้

แม้ว่าจะไม่สามารถเปลี่ยนอัตราการไหลของแม่น้ำแห่งกาลเวลาที่ยาวไกลได้ แต่เขาก็ไม่สามารถทำให้แม่น้ำสายนี้ย้อนกลับได้

สิ่งที่เขาทำได้คือแค่ปล่อยให้ตัวเองผ่านกาลเวลาได้อย่างอิสระแล้ว ดึงตัวเองออกจากพันธนาการแห่งกาลเวลานั้น ทำให้มีความรู้สึดสดชื่นขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ

"ฉันคือพระเจ้า!" จากนั้นเขาก็ตื่นขึ้น

ฟางซิ่วล้างหน้า สวมแว่นตา และมองตัวเองในกระจก  นี่คือชายหนุ่มรูปร่างผอมสูงในวัยยี่สิบต้นๆ  ไม่มีอะไรพิเศษยกเว้นว่าผมสั้นและตรง"

“ใช่”เป็นเช่นนั้น

คางของฟางซิ่วยังเต็มไปด้วยหยดน้ำแต่ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย:

"ทำไมถึงฝันแปลก ๆ แบบนี้"

ชื่อของ ฟางซิ่ว มีความหมายนำมาซึ่งความโชคร้ายและมันสื่อถึงความตาย แต่สิ่งที่ ฟางซิ่วไม่คาดคิดก็คือจากวันนี้ไป ชีวิตของเขาจะอยู่บนเส้นทางแห่งความตายแล้ว หลังจากที่ฟางซิ่ว ซักผ้าเสร็จแล้ว เขาก็มองไปที่นาฬิกาบนผนัง  มันเป็นเวลา 08:23 น.

เขาเช่าห้องชั้นหนึ่งชั้นล่างสุดเป็นโรงจอดรถ  ประตูเปิดออกและต้องใช้บันไดออกจากอาคารอพาร์ตเมนต์ เขาเริ่มต้นวันกับงานที่ล้นมือและวุ่นวาย

อย่างไรก็ตาม ฟางซิ่ว ที่เพิ่งเดินออกจากประตูมา กลับพบกับใครบางคนยืนอยู่เหนือบันได ด้วยสายตาที่ไม่แยแสสายตาคู่หนึ่งมองไปที่ ฟางซิ่ว ที่กำลังจะออกมา

เขาสวมฮู้ดสีดำ และยังคงใส่ชุดเดิมออกไปซื้อของกลับบ้าน  เขาหยิบขวานมาจากทางเดินถือขวานและยกเท้ากระโดดขึ้นไปบนหน้าต่างมุมทางเดิน  ท่าทางทะมัดทะแมงเหมือนนักกีฬามืออาชีพ เขาถือขวานในมือขวา  ใบขวานมีขนาดใหญ่มากและรูปร่างดูโค้งเล็กน้อย  ว่ากันว่าสิ่งนี้มีพื้นฐานมาจากกลไกของมนุษย์ที่บาร์บาราสร้างขึ้น

เหยียดมือตรงและหลับตา ราวกับรู้สึกถึงลม และเขากำลังจะบิน เข่าของเขางอเล็กน้อย และเท้าของเขาแตะที่ขอบหน้าต่างข้างใต้

"หนึ่ง!

"สอง!"

"สาม!"

ฟางซิ่ว เดินออกจากทางเดินและออกจากอาคารอพาร์ตเมนต์  อีกฝ่ายดูนาฬิกาจับเวลา  เขากระโจนลงมาจากท้องฟ้าด้วยพลังมหาศาล ง้างขวานทุบหัวของฟางซิ่ว วิธีนี้ค่อนข้างโหดร้าย  ขวานหักและฝังอยู่ในนั้น  ฟางซิ่วคุกเข่าลงโดยไม่มีการตอบสนองใดๆ

ฆาตกรดึงขวานออกมา ทันใดนั้น ของเหลวในสมองและเลือดก็กระเด็นออกมา  เมื่อร่างของฟางซิ่ว ล้มลงกับพื้น ฉเขาสงสัยว่าเป็นเพราะยังไม่ตายหรือเพราะเส้นประสาทกำลังกระตุก  เหมือนกุ้งก้ามกรามที่กำลังจะตาย มันดูแย่มาก

“เกิดอะไรขึ้น”

ฉันตายแล้วเหรอ?”

ใบหน้าของฟางซิ่ว ฟุบลงกับพื้นคอนกรีต ม่านตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความกลัว ทุกสิ่งที่เขาเห็นด้วยตาเปลี่ยนเป็นหมอกควัน และในที่สุดเขาก็ตกอยู่ในความมืด

"ติ๊ก!"

เสียงนี้ดูเหมือนจะเป็นหยดน้ำบนโลก ทำลายพื้นที่และความเงียบทั้งหมด สร้างคลื่นที่ไร้ขอบเขตจากแม่น้ำแห่งห้วงเวลาและอวกาศที่ไกบโพ้น  มันเหมือนการจินตนาการที่มองไม่เห็นเเต่ทันใดนั้นก็ดึงเอาสติและจิตวิญญาณของฟางซิ่วไป นี่เป็นมุมมองที่แปลกและลึกลับของโลก  โลกที่มีทั้งตึกสูง ทุกสิ่งทุกอย่างถูกเปลี่ยนเป็นเส้นกรอบตารางไม่มีสิ่งใดนอกจากสิ่งนี้

จากนั้นทุกสิ่งทุกอย่างพร่ามัวและโลกทั้งใบก็กลายเป็นสีขาวบริสุทธิ์ซึ่งเป็นกรอบสี่เหลี่ยม ฟางซิ่วเห็นนาฬิกาพกสีเงินห้อยลงมาจากท้องฟ้า  นาฬิกาสีเงินนั้นสวยงาม เต็มไปด้วยสไตล์ที่สง่างามแบบคลาสสิก ได้ครอบครองพื้นที่การมองเห็นทั้งหมดอย่างมหาศาล

แม้แต่ฟางซิ่วตัวใหญ่ก็มองไม่เห็นมันทั้งหมด เรือนเล็ก ๆ ก็เหมือนเม็ดทรายที่ลอยอยู่ข้างหน้า  โลกสีขาวทั้งหมดเหลือเพียงฟางซิ่ว และนาฬิกาขนาดใหญ่นี้

มุมเปิดด้านในสามารถมองเห็นได้ว่าประกอบด้วยเฟืองขนาดเล็กและหนาแน่นจำนวนนับไม่ถ้วน และมีสัญลักษณ์พิเศษจำนวนนับไม่ถ้วนสลักอยู่บนนั้น

"ติ๊ก!"

เมื่อฟางซิ่ว  มองไปที่นาฬิกา ในที่สุดเข็มวินาทีของนาฬิกาก็เริ่มหมุน และเฟืองที่อยู่กับที่ก็ทำงานเหมือนปฏิกิริยาลูกโซ่

"ติ๊ก! ติ๊ก! ติ๊ก!"

เข็มวินาทีของการพิมพ์กลวงหมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ ใกล้กับภาพติดตา ขับให้เข็มนาทีหมุนพร้อมกันอย่างรุนแรง

"ดิงดอง!"

ในที่สุดก็ส่งเสียงเหมือนระฆังปลุก บ่งบอกว่าถึงเวลาแล้ว

ในขณะนี้ ฟางซิ่วลืมตาและตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขามองตัวเองในกระจก มือข้างหนึ่งถือแก้วน้ำ และอีกข้างถือแปรงสีฟัน ทันใดนั้นแปรงสีฟันก็สั่นและแก้วน้ำก็ตกลงบนพื้นพร้อมกัน

"อะไรเนี้ยะ?"

ฟางซิ่ว เงยหน้าขึ้นอย่างมึนงงและมองไปที่นาฬิกา บอกเวลาคือ 8.11น.

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่สัญชาตญาณของฟางซิ่วและทุกสิ่งที่เขาเห็นก่อนหน้านั้นบอกเขาว่าเขาควรจะย้อนกลับไปเมื่อสิบกว่านาทีที่แล้ว และในขณะนี้ที่ด้านนอกของอาคารอพาร์ตเมนต์ มีผู้ชายคนหนึ่งที่กำลังเตรียมที่จะฆ่าเขา

ความเจ็บปวดจากขวานที่เจาะกะโหลก และความสิ้นหวังในการเผชิญหน้ากับความตาย ยังคงฝังลึกอยู่ในจิตใจของฟางซิ่ว  ฟางซิ่วไม่รู้ว่าทำไมอีกฝ่ายถึงอยากฆ่าเขา แต่ฟางซิ่วรู้ว่าเขาจะไม่มีวันทำแบบนั้นได้อีก ซึ่งเขาจะไม่ลืมที่จะปล่อยให้อีกฝ่ายได้ลิ้มรสความรู้สึกนั้น

“ผู้ชายคนนั้นน่าจะกระโดดลงมาจากหน้าต่างตรงมุมบันไดบนชั้นสอง และเขายังต้องอยู่ที่นั่น!”

“นี่คือการฆาตกรรมที่มีการวางแผนไว้ล่วงหน้า!”

ฟางซิ่วรีบเข้าไปในครัวด้วยความโกรธ หยิบมีดปอกผลไม้ขึ้นมา และตัดสินใจขึ้นไปชั้นบนเพื่อฆ่าไอ้สารเลวนั้น คราวนี้ได้เวลาเปลี่ยนแปลงและมอบความกลัวและความประหลาดใจให้กับเขา

ฟางซิ่วโกรธมาก แต่ไม่ใช่เรื่องที่จะผลีผลาม  เขารู้ตำแหน่งและพฤติกรรมของอีกฝ่าย  การแอบโจมตีอาจทำให้อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว การโจมตีอาจจะล้มเหลวได้?

นี่เป็นเพียงการดูถูกความแข็งแกร่งของเขา และเขาก็ไม่ได้นิ่งนอนใจมันเป็นนิสัยของเขาตั้งแต่เด็กที่จะไม่ยอมแพ้เด็ดขาด เขาผลักประตูอย่างระมัดระวัง เขย่งปลายเท้าไปตามบันได เพื่อไม่ให้เกิดเสียงและค่อยๆ เดินขึ้นจับราวบันได จากนั้นเงยศีรษะขึ้นและแอบสังเกตอีกฝ่ายหนึ่ง ซึ่งอยู่ที่นั่นและคอยดูการเคลื่อนไหวของอีกฝ่าย

อย่างไรก็ตาม เมื่อฟางซิ่วเพิ่งเห็นอีกฝ่าย เขาได้นั่งลงและเตรียมพร้อม ในที่สุดเขาก็เห็นว่าฆาตกรเป็นอย่างไร  ชายคนนั้นสวมหมวกสีดำและชุดเครื่องแบบสีแดง  เมื่อฟางซิ่วเห็นคนร้าย อีกฝ่ายก็รีบลงมาแล้ว ด้วยความเร็วอย่างเหลือเชื่อ ก้าวของเขาเร็วเหมือนกำลังบิน เขาไม่ได้รีบลงจากบันได แต่ปีนไปบนกำแพง และทุกย่างก้าวของเขาดูว่องไวเร็วปานสายฟ้าแลบ!

เขายกมือขึ้น หมุนไปรอบๆ โบกขวาน สูดลมหายใจ!หนึ่งเฮือก ขวานคมสั่นไหว และฟางซิ่ว ยังไม่ได้ตอบสนอง  คมขวานของฝ่ายตรงข้ามได้ข้ามคอของ ฟางซิ่วแล้ว  มันเหลือเชื่อมากและทรงพลัง  มันเฉือนเนื้อโดยตรงไปถึงกระดูกสันหลังส่วนคอออก

ศีรษะของฟางซิ่ว ถูกตัดออกทันที หัวของเขาลอยกระเด็นไปสองสามครั้งบนท้องฟ้า และกระแทกพื้นเหมือนลูกบอล  เลือดที่ไหลออกมาจากคอของเขาเปรอะเปื้อนไปทั่วบันได ความเร็ว พลัง ทักษะ และสติสัมปชัญญะ ท่าทางอย่างลึกลับทำให้ฟางซิ่วรู้ว่าความล้มเหลวและความตายของเขาไม่ได้เกิดจากการลอบโจมตี แต่ครั้งนี้พวกเขาแค่ส่งตัวให้เขาไปเผชิญหน้ากับความตาย

เขาถูกฆ่าเพราะตัวของเขาเอง ไม่สามารถพูดได้ว่าเขายอมทิ้งศีรษะของเขา

"ติ๊ก!"

ฉากเดิมปรากฏขึ้นอีกครั้ง สติสัมปชัญญะและจิตวิญญาณออกจากร่าง ซึ่งโลกถูกจำลองเสมือนจริงเป็นสีขาวล้วนมันแสดงให้เห็นพร้อมกับนาฬิกาสีเงินขนาดใหญ่ห้อยลงมา

ฉันไม่รู้ว่าทำไมครั้งนี้  ในโลกสีขาวบริสุทธิ์ เบื้องล่างเต็มไปด้วยความมืดดำ แม้แต่นาฬิกาสีเงินก็มีสีเข้มขึ้นแต่พอ เสียงระฆังดังขึ้นก็หายไป

ยังอยู่หน้ากระจกบานนั้น!

ยังถือแก้วกับแปรงสีฟันอยู่เลย!

ฟางซิ่ว โยนแก้วน้ำและแปรงสีฟันลงบนพื้นอย่างใจเย็น แล้วกลับไปที่โซฟาในห้องนั่งเล่น จุดบุหรี่อย่างเศร้าใจ หายใจเข้าลึกๆ แล้วบ้วนนำ้ในปากทิ้ง

เมฆมืดมัวและดวงตาแสนเศร้าโศก ความรู้สึกอึดอัดก็เปรียบได้กับชายที่เย็นขาปละสิ้นหวังในชีวิต

แล้ว!  เขากดโทรศัพท์!

“เฮ้! ตำรวจ?”