เขากินเยอะไม่ได้เพราะต้องกินตามศิษย์รุ่นพี่และรุ่นกลาง แต่ถึงกระนั้น เขาก็สามารถเพลิดเพลินกับอาหารได้มากมายจนเทียบไม่ได้กับตอนที่ยังเป็นศิษย์นอกระบบเพราะได้รับไส้กรอก แฮม น้ำซุปเข้มข้น และขนมปังอบสดใหม่ทุกวัน

สิ่งที่ค่อนข้างแปลกใหม่ก็คือจู่ๆ เขาก็ได้รับอิสรภาพมีชีวิตที่ดีขึ้น และมีเวลาส่วนตัวเหลือเฟือ

โอลิเวอร์ถามหัวหน้าห้องว่าเขาจะสามารถเข้าชั้นเรียนได้เมื่อใด

“นั่นคือสิ่งที่อาจารย์จะตัดสินใจ เนื่องจากการเรียนล่าสุดถูกเปิดสอนมาระยะหนึ่งแล้ว ข้าไม่คิดว่าจะมีการเรียนในเร็วๆ นี้”

โอลิเวอร์ถอนหายใจและถามว่าจะมีการเรียนเมื่อใด

โอลิเวอร์ยังเรียนรู้การเขียนไม่เต็มที่ แต่ถ้าเขาอ่านอย่างได้ดี เขาคิดว่าจะสามารถศึกษาด้วยตนเองโดยใช้หนังสือได้

อย่างไรก็ตาม คำถามนี้ก็กลับมาพร้อมกับคำตอบที่น่าผิดหวังเช่นกัน

“ไม่ได้ มีเพียงอาจารย์เท่านั้นที่สามารถใช้ศึกษาได้ ใครๆ ก็ไม่สามารถเปิดความรู้อันมีค่านั้นได้ น่าจะมีแค่แอนดรูว์ที่สามารถเปิดอ่านมันได้”

แอนดรูว์เป็นลูกศิษย์ที่ปฏิบัติตามคำสั่งของโจเซฟ

โอลิเวอร์กำลังจะถามว่าเขาต้องทำอะไรเพื่อที่จะได้เป็นศิษย์อาวุโส แต่เขาก็ยอมแพ้

อาจเป็นเพราะสัญชาตญาณอย่างหนึ่งที่ช่วยให้เขามีชีวิตรอดที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและเหมือง?

คำถามนี้ดูเหมือนจะเป็นอันตรายต่อเขา

ด้วยเหตุนี้ โอลิเวอร์จึงมีวันที่น่าเบื่อและเขาไปพบแมรี่ในเวลาว่างเพื่อเรียนรู้ตัวอักษรและตัวเลข

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเขาจะต้องการมันหรือไม่

“โอ้ เร็วจังเลย...”

"อะไร?"

แมรี่พูด และโอลิเวอร์ถาม

เธอพูดอีกครั้งด้วยน้ำเสียงชื่นชม

“เจ้าเรียนรู้ได้เร็วมาก…. เจ้าเริ่มเรียนรู้ตัวอักษรมาได้สักพักแล้ว และตอนนี้เจ้ารู้วิธีใช้ไม่เพียงแต่บางคำเท่านั้น แต่ยังรวมถึงประโยคอย่างถูกต้องด้วย…. มันน่าทึ่งจริงๆ”

เธอชื่นชมโอลิเวอร์อย่างจริงใจ แต่เขาไม่พอใจอย่างยิ่ง

การเรียนรู้ตัวอักษรไม่ใช่เป้าหมายของเขา

ตัวอักษรเป็นเพียงหนทางสู่การเรียนรู้มนตร์ดำ

คนเราจะมีความสุขได้ไหมถ้าไปถึงถนนแล้วไปไม่ถึงจุดหมาย?

โอลิเวอร์รู้สึกเช่นเดียวกันเมื่อได้ยินว่าเขาไม่สามารถใช้การศึกษาได้อย่างอิสระ

แน่นอนว่าเป้าหมายของโจเซฟคือฝึกฝนเวทมนตร์ที่ดี แต่มีบางอย่างไม่สมเหตุสมผล

แมรี่ซึ่งสังเกตเห็นอาการของโอลิเวอร์จึงถาม

"เจ้าโอเคใช่ไหม? เจ้าดูเซ็งๆ น่ะ?”

“นั่นคือ… ข้ากลายเป็นศิษย์รุ่นน้อง แต่ข้าไม่สามารถเข้าเรียนหรือใช้ห้องอ่านหนังสือได้” โอลิเวอร์พูดโดยไม่ต้องคิด

มันเป็นสิ่งที่ไม่ควรพูดกับแมรี่ซึ่งกำลังจะเป็นคนใช้และไม่สามารถเป็นศิษย์ระดับต่ำได้

ถึงกระนั้น ราวกับว่าแมรี่เริ่มคุ้นเคยกับมันแล้ว เธอก็ยอมรับมันอย่างตรงไปตรงมา

"ใช่สิ การศึกษาก็เปรียบเสมือนขุมสมบัติแห่งภูมิปัญญามนตร์ดำ ปล่อยให้ศิษย์ระดับต่ำใช้มันไม่ได้อยู่แล้ว”

"ทำไมล่ะ?"

เมื่อเจอคำถามของโอลิเวอร์ แมรี่ก็พูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง และคิดว่าจะอธิบายด้วยวิธีง่ายๆ อย่างไร

"อา! มันเพื่อสร้างความแตกต่าง”

"ความแตกต่าง…?"

“ใช่ สร้างความแตกต่าง เจ้าไม่สามารถปฏิบัติต่อผู้เหนือกว่าและคนที่ด้อยกว่าแบบเดียวกันได้ใช่ไหม? เพราะคุณค่ามันต่างกัน”

โอลิเวอร์ไม่ตอบ แต่นั่นไม่ใช่การแสดงความเข้าใจ

ไม่ มันเป็นการแสดงออกที่ไม่เข้าใจคำพูดของแมรี่แม้แต่คำเดียว

แมรี่เล่าราวกับว่าเธอกำลังอธิบายให้เด็กอายุสามขวบ

“เอ่อ ข้าจะอธิบายเรื่องนี้ยังไงดี? อืม…เอ่อ! ชีวิตช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง? นอนหรือกินข้าวดีไหม?” โอลิเวอร์ตอบกลับ

“เตียงที่สะอาด โต๊ะเล็กๆ และไส้กรอก แฮม และเบคอนสำหรับอาหารเช้าทุกมื้อ”

หลังจากได้ยินคำตอบของเขา แมรี่ก็พูดด้วยสีหน้าขมขื่น

“มันก็เป็นเช่นนั้น ศิษย์นอกระบบยังกินไส้กรอกทุกเช้า เจ้าคิดว่าข้าและเด็กคนอื่นๆ จะพยายามและทำงานหนักไหม? เราจะพยายามเป็นพ่อมดกันทำไม?”

โอลิเวอร์เอียงศีรษะอีกครั้ง

“เอ่อ… แล้วหัวหน้าแมรี่กำลังเรียนรู้มนตร์ดำเพื่อกินไส้กรอกหรือเปล่า?”

เมื่อมีคำถามโง่ๆ เข้ามาอีกครั้ง แมรี่ก็ตกตะลึงและเอามือแตะที่หน้าผากของเธอ

มันเป็นท่าทางที่ไม่เคารพอย่างยิ่ง สำหรับศิษย์นอกระบบที่ทำกับศิษย์ที่เป็นทางการ แต่เมื่อเห็นความคิดที่โง่เขลาของโอลิเวอร์ เธอก็อดไม่ได้

"ไม่ เจ้าคิดว่าผู้คนเรียนรู้มนตร์ดำสำหรับไส้กรอกและแฮมเหรอ เพราะเหตุใด อา… ข้าสงสัยจริงๆ ทำไมโอลิเวอร์ถึงเรียนมนตร์ดำล่ะ?”

"เพราะว่ามันสนุก" คำตอบที่ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

แมรี่สับสนมากจนไม่กล้าเถียงด้วยซ้ำ

แมรี่ส่ายหัวแล้วพูดอีกครั้ง

“… ข้าไม่ได้เรียนรู้เพื่อสิ่งนั้น มันควรเป็นเหตุผลที่นำมาใช้ได้จริงมากกว่า”

“เหตุผลที่ใช้ได้จริง?” โอลิเวอร์สนใจ

เดิมทีแมรี่ยังคงไม่ตอบ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างเธอตอบโดยไม่รู้ตัว

“เพราะว่านี่เป็นความหวังเดียวของข้า” แมรี่กล่าว

"ความหวัง?"

“ใช่ มันเป็นความหวังเดียวสำหรับคนชั้นล่างสุดของสังคมเช่นข้า ถ้าข้ากลายเป็นแม่มด ข้าจะแข็งแกร่งพอที่จะอยู่ได้โดยไม่มีใครดูถูกข้า”

“……”

“ฮ่า… ข้าคิดว่าเจ้าคงไม่สามารถคิดได้ และคนส่วนใหญ่ที่นี่ฝึกฝนมนตร์ดำด้วยเหตุผลเดียวกับข้ามากกว่าเหตุผลอย่างเจ้า” โอลิเวอร์ไม่สนใจที่จะพูด

เขามองดูความรู้สึกของเธอและรู้ว่าเธอจริงใจ

แน่นอนว่าเขาไม่เห็นด้วยกับคำพูดของเธอ แต่อารมณ์ของเธอน่าสนใจ

“แล้วหัวหน้าแมรี่ อยากเป็นแม่มดเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นหรือเปล่า?”

"แน่นอนสิ ข้าจะไม่ถูกดูหมิ่นสำหรับการเป็นผู้หญิง และข้าสามารถกวาดล้างไอ้เวรที่ดูถูกข้าด้วยตัวข้าเองได้ ข้าสามารถทำเงินได้มากขึ้น… แม้ว่าการเป็นแม่มดผู้คนจะระวังเป็นพิเศษ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ถูกละเลย”

โอลิเวอร์ฟังแมรี่ด้วยความสนใจ

ในขณะที่แมรี่กำลังพูด อารมณ์ของเธอก็ผันผวนและแสงในอารมณ์ต่างๆ ประสานกันก็ดูค่อนข้างดี

“ท่านเคยเห็นมันด้วยตัวเองเหรอ?”

"อะไร?"

“เจ้าบอกว่าพ่อมดนั้นแข็งแกร่ง…เจ้าเคยเห็นพวกเขาต่อสู้บ้างไหม?”

แมรี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเธอก็เปิดปากอย่างระมัดระวัง ราวกับว่าเธอกำลังเปิดกระดาษห่อของขวัญ

“…. ครั้งหนึ่งเมื่ออาจารย์มารับข้าไป เพื่อนบ้านผู้กล้าหาญมีการโต้เถียงกัน อาจารย์ไม่แม้แต่จะกระดิ๊กคิ้วและจัดการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย ตรงจุดนั้น… มันน่าทึ่งมาก จนถึงจุดนั้น ไม่มีใครสามารถพูดอะไรได้ แม้ว่าไอ้สารเลวพวกนั้นจะทำอะไรก็ตาม ตอนนั้นข้าก็ตกใจมาก ดังนั้นข้าจึงพยายามที่จะเป็นพ่อมด ให้แข็งแกร่งเหมือนอาจารย์ของเรา” โอลิเวอร์พยักหน้าอย่างสงสัย

แมรี่ยิ้มอย่างนอบน้อมราวกับเขินอาย

“ข้าจะไม่พูดเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกต่อไป มันน่าอายนิดหน่อย”

“อืม”

เขาได้ยินทุกสิ่งที่เขาต้องการแล้ว ดังนั้นโอลิเวอร์จึงยอมรับแต่โดยดี

แมรี่หรี่ตาลงราวกับไม่พอใจกับคำตอบ

“…มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”

“ฮ่าฮ่า… ไม่หรอก ไม่มีอะไร เจ้าช่วยสอนข้าต่อได้ไหม ตอนนี้ข้าสอนเจ้าเขียนเสร็จแล้ว”

"โอ้ ใช่" โอลิเวอร์ตอบทันที ผลักสมุดบันทึกและดินสอไปด้านข้าง แล้วนั่งขัดสมาธิกับพื้น

ท่าทางของเขาค่อนข้างดี และแมรี่ก็นั่งขัดสมาธิเหมือนกับที่โอลิเวอร์ทำ

“อืม ขอโทษสักครู่นะ”

"อืม ได้เลย"

ทันทีที่โอลิเวอร์ได้รับคำตอบ เขาก็เอื้อมมือไปจับแมรี่และดูอารมณ์ของเธอ

แสงกลุ่มเล็กๆ รวมตัวกันที่ปลายนิ้วของโอลิเวอร์ และแสงก็ค่อยๆ เริ่มคงที่ในทันที

การควบคุมแสงของเขามีความชำนาญพอๆ กับการหายใจ และดูเหมือนว่าเขาจะเหนือกว่าศิษย์ระดับกลางในการควบคุมอารมณ์แล้ว

ด้วยความชื่นชมทักษะที่น่ากลัว แมรี่ประสานมือของเธอเข้าด้วยกัน และโอลิเวอร์ก็วางอารมณ์ความรู้สึกของเธอไว้บนนั้น

“พยายามทำให้มันมั่นคง”

ทันทีที่โอลิเวอร์พูด อารมณ์ที่คงที่ก็ผันผวนและพยายามคลายตัวออก แมรี่ขมวดคิ้วและมุ่งความสนใจไปที่ปลายนิ้วของเธอ

อารมณ์ที่ดึงออกมาจากตัวนั้นยากกว่าการจัดการกับอารมณ์ที่ดึงออกมาจากขวด แต่อารมณ์ก็ค่อยๆ กลับคืนมาคงที่ แสดงให้เห็นว่าความพยายามของเธอจนถึงตอนนี้ไม่ไร้ผล

แมรี่หายใจเข้าตื้นๆ และมีเหงื่อปรากฏบนหน้าผากของเธอ แต่มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้น

“ตอนนี้สร้างรูปร่าง เอ่อ…ทรงกรวย?”

แมรี่จัดการอารมณ์ทันทีโดยไม่พูดอะไร

อารมณ์ที่ลอยอยู่ในอากาศผันผวนอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นค่อย ๆ เปลี่ยนไปเป็นรูปกรวย

“เอาล่ะ คราวนี้ทำให้มันเป็นเพชร”

เขาเรียกร้องอีกครั้ง แมรี่ฟื้นพลังตัวเองและพยายามเปลี่ยนอารมณ์ มันยากกว่าครั้งแรก แต่โอลิเวอร์ไม่สนใจและคำสั่งยังคงดำเนินต่อไป

“ตอนนี้เหลี่ยมแล้ว”

“วงกลมอีกครั้ง”

“คราวนี้เป็นรูปดาว”

“เปลี่ยนเป็นโดนัท”

“เอาล่ะ คราวนี้…”

"เดี๋ยวก่อน!"

แมรี่พูดอย่างเร่งด่วนด้วยเหงื่อเย็นโชก เธอหายใจเข้าแรงๆ รู้สึกเหนื่อย ดูเหมือนยากสำหรับเธอที่จะรักษาอารมณ์ให้คงที่อีกต่อไป

“ตอนนี้เราขอพักสักครู่หนึ่งได้ไหม? มันค่อนข้างยาก”

“คราวนี้ มาทำให้มันเป็นรูปร่างของใยแมงมุมกันเถอะ”

โอลิเวอร์เพิกเฉยคำพูดของแมรี่ และเธอก็พยายามพูดอีกครั้ง แต่โอลิเวอร์พูดอย่างยืนกราน

“ใยแมงมุม”

ความกดดันนั้นยากที่จะอธิบาย แมรี่ซึ่งเหนื่อยล้าก็ตั้งสมาธิและสร้างรูปร่างของใยแมงมุมอย่างหยาบๆ

แต่ไม่นาน รูปร่างก็เริ่มพังทลาย และในขณะนั้น โอลิเวอร์ก็วางมือของเขาไว้รอบมือของแมรี่ราวกับว่ามือทั้งสองซ้อนทับกัน

“อะไรอีกล่ะ ตอนนี้”

“ไม่มีอะไร แค่ตั้งสติ”

จากคำพูดของโอลิเวอร์ แมรี่มุ่งความสนใจอีกครั้ง

อารมณ์ที่ไม่คงที่กลับมาสงบอีกครั้งและกลายเป็นใยแมงมุม ซึ่งเธอรู้สึกถึงความรู้สึกที่น่าประหลาดใจ

เธอรู้สึกอ้อมผ่านโอลิเวอร์และมือที่กอดอกของเขาได้ มันเป็นประสบการณ์ลึกลับที่เธอไม่เคยรู้สึกมาก่อน

ถ้าเธอต้องเปรียบเทียบก็เหมือนกับมีคนจับจากด้านหลังเมื่อกำลังหัดขี่จักรยาน

“ใยแมงมุมเสร็จแล้ว” แมรี่กล่าว

แม้ว่าเส้นจะหนาและระยะห่างระหว่างเส้นกว้าง แต่มันก็เป็นแค่ใยแมงมุมที่งุ่มง่าม แต่ถึงกระนั้น มันก็เสร็จสมบูรณ์

แมรี่มองดูโอลิเวอร์ด้วยความระมัดระวัง ซึ่งไม่เหมือนเธอ

ขณะที่เธออยู่ในตำแหน่งที่ได้รับการสอน เธอเริ่มมองเขาโดยที่เธอไม่รู้ และโชคดีที่โอลิเวอร์ดูเหมือนจะค่อนข้างพอใจ

“อืม… ทำได้ดีมาก”

คำชมเชยทำให้แมรี่พอใจอย่างน่าประหลาดใจ

"โอ้ ขอบคุณ"

“ท่านอยากจะผ่อนคลายมือของท่านสักครู่ไหม?”

"หืม?" ทันทีที่เธอตอบ มือของเธอก็สั่น

เมื่อตรวจสอบดู ปรากฏว่าโอลิเวอร์กำลังควบคุมอารมณ์ผ่านมือของแมรี่ในขณะที่เขากำลังสร้างคลื่น

ไม่ใช่ใยแมงมุมที่ดูงุ่มง่ามเหมือนที่แมรี่ทำ แต่เป็นใยแมงมุมที่มีความซับซ้อนมากซึ่งมีเส้นด้ายละเอียดหลายร้อยเส้นพันกัน

"นี่คือ…"

"สติ"

แมรี่ปิดปากของเธอและมุ่งความสนใจของเธอตามคำแนะนำของโอลิเวอร์ และราวกับกำลังผ่อนคลาย เธอรู้สึกว่าใยแมงมุมถูกสร้างทีละอัน

มันเป็นความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนและสวยงามที่ไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้

ขณะที่ชั้นของใยแมงมุมก่อตัวขึ้น โอลิเวอร์ก็เปิดปากของเขา

“ท่านรู้คร่าวๆ ไหมว่าต้องทำอย่างไร”

“อา… ใช่ แม้ว่าข้าจะไม่เข้าใจทุกอย่าง แต่ข้าคิดว่าข้าเข้าใจได้นิดหน่อย”

“จากนั้น เมื่อท่านอยู่คนเดียว ให้เตือนตัวเองถึงความรู้สึกนั้น และจินตนาการมันในหัวของท่าน”

"จินตนาการ?"

“ใช่ นั่นคงจะช่วยได้บ้าง จำไว้ว่าเราจะฝึกฝนสิ่งนี้ในครั้งต่อไปเท่านั้น”

โอลิเวอร์พูดจบแล้วดูนาฬิกาของเขา เขายังคงไม่รู้ว่าจะดูเวลาอย่างไร แต่เขาสามารถบอกความแตกต่างระหว่างเข็มสั้นและเข็มยาวได้

“เข็มสั้น…อยู่ที่ 1 เข็มยาว…อยู่ที่ 4 ข้าจะต้องไป” ท่านหัวหน้าห้องบอกให้ข้ามาที่ด้านหลังโรงงานตอนที่เข็มสั้นถึง 1 และเข็มยาวถึง 6”

"อะไร? เกิดอะไรขึ้น?"

"ข้าไม่รู้ พวกเขาบอกว่าจะไปรวบรวมวัตถุดิบ”

“อา… ส่วนผสม?”

“ท่านรู้เหรอ?”

“บางทีพวกเขากำลังรวบรวมส่วนผสมสำหรับสินค้า”

“ท่านหมายถึงไส้กรอกเหรอ?”

“ไม่ มันเป็นสินค้าจริงๆ บางทีเจ้าอาจจะย้ายไปอยู่กับศิษย์ระดับกลาง…. ตั้งใจฟังและระมัดระวัง”

"อืม งั้นข้าไปล่ะ”

โอลิเวอร์เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง เมื่อเห็นสิ่งนี้แมรี่ก็รู้สึกแปลก ๆ

'นั่นสินะ?'

เธอเรียกเขาโดยไม่รู้ตัว

“โอลิเวอร์!”

“….หืม?”

“เจ้า….. ระวังตัวด้วย และ… ขอบคุณที่สอนข้า”

โอลิเวอร์มองหน้าแมรี่แล้วตอบ

“….ได้เลย หัวหน้าแมรี่ก็ตั้งใจล่ะ”

แล้วเขาก็เดินอีกครั้ง

0 0 โหวต

Article Rating

0 Comments

Inline Feedbacks

ดูความคิดเห็นทั้งหมด