ตอนที่ 1 จุดเริ่มต้นของโอลิเวอร์

พ่อมดอัจฉริยะแห่งโลกเวทมนตร์

ตอนที่ 1 จุดเริ่มต้นของโอลิเวอร์

—-------------------------------------------

ศตวรรษที่ 19 ถูกเรียกว่ายุคแห่งเวทมนตร์และอุตสาหกรรม

มนุษยชาติได้รับการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด

ป่าถูกถางให้เรียบ เริ่มวางรางรถไฟ มีเรือเหาะอยู่บนท้องฟ้า และรถยนต์แล่นไปตามท้องถนน

มันจบที่ตรงนี้เหรอ?

ไม่

เศรษฐกิจกำลังพัฒนาขึ้น มีประชากรเพิ่มขึ้น และมีการก่อตั้งอาณานิคมจำนวนมาก

บางคนกล่าวว่า—นี่เป็นยุคทองของมนุษยชาติ แต่สถานที่บางแห่งก็มีความแปลกแยกไป

นั่นก็คือเมืองเหมืองแร่ที่นี่

นี่คือหมู่บ้านที่ไม่มีชื่อที่เป็นทางการด้วยซ้ำ

มันเป็นสถานที่ที่พบแร่ธาตุจำนวนมาก และเป็นสถานที่ที่ผู้คนที่อยู่ด้านล่างสุดของพีระมิดทางสังคมมารวมตัวกัน และแน่นอนว่า ที่ด้านล่างสุดของพวกเขาคือเด็ก

เด็กที่นี่ส่วนใหญ่เป็นเด็กกำพร้าที่มีภูมิหลังคล้ายกัน

พวกเขาไม่รู้ว่าพ่อและแม่ของพวกเขาเป็นใคร และพวกเขาก็ถูกเลี้ยงดูมาจนถึงอายุ 14 ปี โดยเงินอุดหนุนจากรัฐบาล หลังจากนั้นพวกเขาถูกขายให้กับหมู่บ้านเหมืองที่นี่ในนามของการจ้างงานและการได้รับอิสรภาพ

มันผิดกฎหมายแต่ไม่มีใครสนใจ เพราะนี่เป็นเรื่องธรรมดามากสำหรับสถานที่นี้

อาจเป็นเพราะ… รูปร่างหน้าตาของเด็กทุกคนดูเหมือนกัน

ใบหน้าที่กลายเป็นสีดำจากการทำงานเหมืองแร่ ดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวา และร่างกายที่ผอมแห้ง

มันอาจจะมากเกินไปที่จะพูด แต่พวกเขาเป็นเหมือนฟันเฟืองหรือสกรูในร่างมนุษย์มากกว่ามนุษย์

ราวกับว่าพวกเขาถูกบีบจนสุดและแตกหัก หากถูกบีบอีกสักหน่อยพวกเขาก็ป่วยและตายได้เลย

เหมือนกับคำพูดที่ว่า 'ธรรมชาติให้ข้อยกเว้นสำหรับกฎทุกข้อ' แม้แต่ในสถานที่แห่งนี้ก็มีเด็กแปลก ๆ อยู่ด้วย

เด็กคนนี้ชื่อ “โอลิเวอร์”

ไม่มีอะไรเป็นพิเศษเกี่ยวกับเขา แต่เขามีความแปลกประหลาดอยู่เล็กน้อย

ไม่สิ! มากกว่านั้น

โอลิเวอร์ ซึ่งตัวเล็กและผอมกว่าเด็กคนอื่นๆ มีสีผิวค่อนข้างซีด

เขาชวนให้นึกถึงศพที่มีชีวิต และเขาเป็นเด็กน่าเกลียดที่ไม่มีใครคิดว่าแปลก ถ้าเขาตายทันทีในวันพรุ่งนี้

อย่างไรก็ตาม ก็มีข้อพิสูจน์ที่น่าขันว่าโอลิเวอร์นั้นแปลกประหลาด

สามปีสี่เดือน เมื่อโอลิเวอร์ถูกขายให้กับเหมืองแห่งนี้ ในเวลานั้นเขาถูกหัวหน้างานเกลียด ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถกินอาหารได้เหมือนคนอื่น และทุกข์ทรมานมากกว่าที่เป็นอยู่ในตอนนี้มาก

เมื่อเห็นเด็กตัวเปียกแฉะเช่นนี้ ทุกคนคาดหวังว่าเขาจะตายภายในเวลาไม่ถึงสามเดือน บางคนถึงกับเริ่มเดิมพันว่าเขาจะตายเมื่อใด

อันที่จริงโอลิเวอร์ล้มป่วยหลังจากมาถึงเหมืองไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์

อาการของเขาร้ายแรงมากจนหายใจไม่ออกและร่างกายของเขาก็เดือดพล่านเหมือนกาต้มน้ำ

แต่ทุกคนก็ต้องประหลาดใจเมื่อโอลิเวอร์ฟื้นขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ เมื่อพวกเขากำลังเตรียมขุดสถานที่ฝังศพเขา

แต่เด็กคนอื่นๆ ที่สบายดีจนถึงวันก่อนกลับล้มป่วยและเสียชีวิตกะทันหัน

และนั่นไม่ใช่จุดสิ้นสุด

โอลิเวอร์มีสิ่งแปลกประหลาดอื่นๆ อีกมากมายที่ไม่สามารถอธิบายได้

เป็นเรื่องยากที่จะหลีกเลี่ยงหัวหน้างานที่โกรธแค้น แต่โอลิเวอร์สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วอย่างน่าประหลาดและสามารถหลีกเลี่ยงการเป็นเป้าหมายของหัวหน้าได้

แม้ว่าเขาตกเป็นเป้าของการถูกรังแกโดยการกลั่นแกล้ง แต่เขาก็โชคดีที่หลบหนีออกมาได้อย่างรวดเร็ว โดยมีหลายคนที่แกล้งเขากลับเสียชีวิตด้วยอาการป่วยแทน

นอกจากนี้ สุนัขเฝ้ายามที่ดุร้ายที่เฝ้าดูแลเด็ก ๆ ยังกลัวเมื่ออยู่ต่อหน้าโอลิเวอร์ และหนูก็ถยอยหายไปทีละตัว แม้โอลิเวอร์จะทำงานหรือนอนหลับก็ตาม

ปรากฏการณ์ประหลาดเหล่านี้ทับซ้อนกัน และส่งผลให้โอลิเวอร์ถูกแปลกแยก และทุกคนมองว่าเขาเป็นลางร้าย

แต่โอลิเวอร์ที่ถูกเพ่งเล็งจากคนรอบตัวกลับไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลย

ความสนใจของเขาไม่ใช่การเป็นเพื่อนกับใครหรือได้รับความรักจากใครก็ตาม

ปัจจุบัน โอลิเวอร์เพียงต้องการที่จะมีชีวิตรอดให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ในเหมืองนี้

ไม่มีวัตถุประสงค์ที่ชัดเจน มันเป็นเพียงความหลงใหลในชีวิต เขาเป็นเหมือนมดและตัวไรที่ต้องดิ้นรนเพื่อมีชีวิตอยู่

โอลิเวอร์ซึ่งเติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและถูกขายให้กับเหมือง ไม่มีอะไรนอกจากความอยู่รอดในใจของเขา

อย่างไรก็ตาม การเอาชีวิตรอดของเขาก็พบกับการเปลี่ยนแปลงขึ้นในวันหนึ่ง เนื่องจากมีผู้มาเยือนอย่างกะทันหัน

*** ***

ตอนที่เด็กๆ กำลังทำงานมีเสียงสัญญาณเตือนภัยขึ้น

เด็กๆ ที่ทำงานอยู่ในเหมืองแร่ที่อับชื้นโดยไม่มีแสงแดดส่องถึงเลย มองขึ้นไปด้วยความยากลำบาก และมีเพียงโอลิเวอร์เท่านั้นที่กำลังทำเหมืองอยู่ที่มุมเล็กๆ เท่านั้นที่ทำงานโดยไม่สนใจใดๆ

สักพัก ชายอ้วนก็ลงมาจากบนบันไดขึ้นสนิม

เป็นหัวหน้างานที่ดูแลเด็กๆ

"ฟังทางนี้! ทุกคนฟังทางนี้! รวมตัวกันข้างนอกเดี๋ยวนี้!”

เด็กหน้าดำถามด้วยท่าทางหวาดกลัว

“อ้าว เอ่อ หัวหน้าเหรอ? เกิดอะไรขึ้น…?”

“มีแขกเข้ามาเยี่ยมที่นี่ หลังจากไม่มีคนมานานแล้ว พวกเขาบอกว่าเขากำลังมองหาคนทำงานหนักที่จริงใจ ดังนั้นออกมาทักทายเขาสิ! รีบ รีบเข้า! มาเร็ว!”

จากคำพูดของหัวหน้า รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็ก ๆ ที่มีสีหน้าเศร้ามองมาตลอด

ทำไมน่ะเหรอ?

เพราะหากพวกเขาได้รับเลือก พวกเขาสามารถออกจากนรกนี้ได้ยังไงล่ะ

มันเป็นเหตุการณ์ที่ไม่ปกติ นี่เป็นความหวังเดียวของพวกเขาในเหมืองที่สิ้นหวังนี้

เด็กๆ หยุดสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่และปีนขึ้นไปบนบันไดที่เป็นสนิมขึ้นไปบนพื้นด้านบน

ตึง ตึง!

เสียงบันไดดังขึ้น และมีความปั่นป่วนเล็กน้อยขณะที่ทุกคนผลักกันเพื่อปีนขึ้นไปก่อน

มีเพียงโอลิเวอร์เท่านั้นที่หลีกหนีจากความวุ่นวายขณะที่เขาเฝ้าดูพวกเขาจากด้านล่าง

เขารู้สึกว่าไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องรีบร้อนเหมือนคนอื่นๆ

เขาไม่มีอารมณ์ร่วมใดๆ อาจจะเป็นเพราะจิตใจของเขาตายไปแล้วหรือจิตวิญญาณของเขาแตกสลาย โอลิเวอร์ไม่เคยรู้สึกถึงอารมณ์ใด ๆ เช่นความสุข ความคาดหวัง หรือความหวังเลยนับตั้งแต่เขาเกิดมา

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงสงบมาก —บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้ที่เขายังคงรอดชีวิตมาได้

เพราะสำหรับเขาแล้ว ความหวังจอมปลอมคือยาพิษ

เด็กที่แข็งแรงเป็นกลุ่มแรกที่ปีนขึ้นเหนือบันได และเด็กที่อ่อนแอที่เหลือก็ปีนบันไดตามพวกเขาไป

และแน่นอนว่าเป็นโอลิเวอร์ที่เข้ามาเป็นอันดับสุดท้าย ดังนั้นเขาจึงได้ที่นั่งที่แย่ที่สุดและไกลที่สุด

“โอ้ มันน่าทึ่งมาก…”

“ข้าคิดว่าข้าอาจจะได้มีชีวิตอยู่ต่อไปนานขึ้น”

“อะแฮ่มๆ”

เด็กๆ ที่ไม่เห็นดวงอาทิตย์เป็นเวลานานต่างพูดคุยกันด้วยความตื่นเต้น

แม้แต่การได้เห็นแสงแดดก็ยังเป็นเรื่องยากในเหมืองถ่านหิน

ขณะเดียวกัน ชายผู้มีร่างกายกำยำก็ปรากฏตัวต่อหน้าเด็กๆ

เขาเป็นผู้นำที่ดูแลเหมืองแห่งนี้

เขามีบุหรี่อยู่ในปากและมีสุนัขเฝ้ายามที่ดุร้ายเดินตามมาด้วย และเขาพูดด้วยท่าทีหยิ่งผยอง

“หุบปาก ทุกคนเงียบๆ อย่าเอะอะต่อหน้าลูกค้าเด็ดขาด”

สุนัขเห่าอย่างเกรี้ยวกราด

เด็กๆ ต่างหวาดกลัวและรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว มีเพียงโอลิเวอร์เท่านั้นที่ยืนอย่างสงบ

จากนั้นชายคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

“ทุกคนโปรดทราบ! นี่คือลูกค้าที่มาเยี่ยมเราในวันนี้ เขาต้องการคนงานที่จริงใจและมีความสามารถ ดังนั้นทุกคนจงอยู่ในความสงบ”

เด็กๆ ปิดปากราวกับว่าพวกเขาสัญญาว่าจะไม่เปิดปากพวกเขา และกลอกตาไปมองผู้ชายที่กำลังยื่นอยู่

ชายคนนี้เป็นชายวัยกลางคน ท่าทางมีน้ำใจและมีหนวดที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี และดูเหมือนเขาจะรวยด้วย เนื่องจากเขาใส่เสื้อโค้ทที่หรูหราและหมวกหนา

นี่อาจเป็นสัญญาณที่ดี ชายหน้าตาดี ร่ำรวย ที่สามารถพาพวกเขาไปที่ที่ดีกว่าที่นี่

แต่ในสายตาของโอลิเวอร์เขาดูแตกต่างออกไปเล็กน้อย

หัวหน้างานพูดคุยกับลูกค้า

“ท่านอยากให้ผมแนะนำเด็กบางคนไหม”

คนงานที่มักจะประพฤติตัวดีต่อหัวหน้างานก็ยิ้มจางๆ แต่ลูกค้ากลับส่ายหัว

“ไม่ ข้าขอเลือกเอง”

ลูกค้าดึงบางอย่างออกจากเสื้อคลุมของเขา น่าแปลกที่มันเป็นช็อกโกแลต

'ช็อกโกแลต!'

เด็กๆ ที่ได้ดูแต่ห่อช็อกโกแลตมาทั้งชีวิตต่างรู้สึกตื่นเต้น

"นี่คืออะไร?" ลูกค้าพูดออกมาก่อน

เด็กทุกคนก็เอียงศีรษะ

'นั่นคืออะไร? เขาคงคิดว่าเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าช็อกโกแลตคืออะไร เพราะเราทำงานในเหมือง?'

'สงสัยว่าเขามีเจตนาอะไรที่จะถามคำถามเช่นนี้'

ในขณะเดียวกัน เด็กชายที่เร็วกว่าก็ยกมือขึ้นแล้วพูดว่า

“มันคือช็อกโกแลต!”

เด็กยิ้มเจ้าเล่ห์ในเวลาเดียวกันกับที่เขาตอบคำถาม

เขามั่นใจกับตัวเองว่านี่คือการทดสอบเพื่อค้นหาเด็กที่มีความกล้าหาญที่ลงมือทำก่อน แต่การคาดการณ์ของเขากลับผิดไป

“มีใครมีความคิดเห็นอื่นอีกไหม”

เด็กที่ตอบคำถามของลูกค้าก่อนดูผิดหวัง แต่ก็ไม่มีความเห็นอกเห็นใจจากใครเลยและคนอื่นๆ รีบยกมือขึ้นเหมือนสัตว์เพื่อไม่ให้พลาดโอกาสนี้

"ข้า!"

"ข้ารู้!"

"ข้า! ข้า!"

“ข้าจะตอบ! ท่าน!”

“ได้โปรดข้า…”

เด็กๆ ตะโกนและยกมือขึ้นเหมือนฝูงนกพิราบรวมตัวกันรอบๆ เศษขนมปัง ยกเว้นโอลิเวอร์

ในขณะเดียวกันโอลิเวอร์ แทนที่จะยกมือกลับจมลงไปในความคิดอันลึกซึ้ง

'นั่นคือช็อกโกแลตจริงๆ เหรอ?'

โอลิเวอร์มองดูมือลูกค้าที่ถือช็อกโกแลต

แน่นอนว่าเขามีช็อกโกแลตอยู่ในมือ แต่มีบางอย่างที่เห็นได้ชัดเจนกว่านั้น

มันเป็นแสงสีดำ มันเป็นแสงสีดำทรงกลมที่ก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้วของเขา

ลูกค้ากำลังดึงแสงสีดำจากร่างกายไปทางปลายนิ้วและสร้างเป็นวงกลม

นี่ค่อนข้างทำให้โอลิเวอร์ตกใจมาก

แต่ละคนมีแสงสีดำอยู่บนร่างกาย แต่เขาไม่เคยเห็นใครจัดการมันได้แบบนี้มาก่อน

ในขณะที่โอลิเวอร์ รู้สึกตกใจกับการค้นพบครั้งใหม่ เด็กคนอื่นๆ ก็ตอบคำถามโดยลูกค้าชี้ให้ตอบทีละคน

“โอเค เด็กคนนั้นตอบ”

"ใช่! นั่นเป็นโอกาส”

"ผิด!"

ลูกค้าชี้ไปที่เด็กอีกคน

“มันคืออนาคต อนาคตที่ข้าสามารถมีชีวิตที่ดีขึ้นได้!”

"ผิด!"

ลูกค้าชี้ไปที่เด็กอีกคนอีกครั้ง

“มันเป็นความหวัง”

"ผิด!"

ลูกค้าชี้ไปทางเด็กอีกคนอีกครั้ง

แล้วเขาก็ชี้ไปที่เด็กอีกคน

เด็กแต่ละคนและทุกคนที่เขาชี้ให้คำตอบแปลกใหม่ แต่ไม่มีอะไรเป็นที่พอใจของลูกค้า

ก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัว มือทั้งหมดก็ถูกกดลง และเด็กๆ ที่ถูกเหยียบย่ำความหวังก็ได้แต่ร้องไห้เท่านั้น

พวกเขาถึงกับหลั่งน้ำตาเพราะรู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรมเลย แต่จะยุติธรรมหรือไม่ ลูกค้าเพียงบ่นด้วยความผิดหวังเท่านั้น

“เอ่อ… จะมีใครตอบอีกไหม?”

ในขณะนี้มีคนยกมือขึ้นอย่างเงียบ ๆ

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เขา

"ฮะ? เอ่อใช่… เจ้าว่าสิ่งนี้เป็นอย่างไร?”

คำถามที่ไม่คาดคิด

โอลิเวอร์ที่อยู่ระยะไกลที่สุดตอบ

"วงกลม"

"…ฮะ? อะไรน่ะ?"

"วงกลม ครับท่าน"

"…วงกลม? ไม่ใช่สี่เหลี่ยมเหรอ?” ลูกค้าลองถามกลับ

"ใช่ครับ ท่านทำแบบนั้นได้ยังไง?” โอลิเวอร์ถามกลับด้วยความสงสัย

ลูกค้าก็ยิ้มเงียบๆ

*** ***

ข้อตกลงเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

ลูกค้ามอบเงินก้อนหนึ่งที่ดูเหมือนค่อนข้างเยอะให้กับผู้ดูแลที่นี่ และพวกเขาก็มอบ โอลิเวอร์ให้กับลูกค้า

เด็กๆ ทุกคนกลับไปที่เหมืองด้วยความรู้สึกที่ไม่ยุติธรรม และโอลิเวอร์ก็ตามแขก ไม่ใช่สิ……เจ้านายคนใหม่ และออกจากเหมืองไป

เด็กธรรมดาๆ คงทักทายเขาอย่างสุภาพและสุภาพที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อสร้างความประทับใจในเวลานี้ แต่โอลิเวอร์ไม่ได้ทำอย่างนั้น เขาถามคำถามที่กล้าหาญ

“ขอโทษครับ…เจ้านาย? ท่านทำแบบนั้นได้อย่างไร?'

"อะไร?"

"อย่างไร ทำแบบไหนเหรอ?”

ด้วยคำพูดเหล่านั้น โอลิเวอร์ก็ยกนิ้วขึ้น

มันอยู่อย่างยาวนานกับคนธรรมดาทั่วไป และเจ้านายก็มองเห็นได้

ก้อนแสงสีดำก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้วของโอลิเวอร์

โอลิเวอร์เลียนแบบกลอุบายของเจ้านายเพียงแค่มองดูพวกเขาเพียงครั้งเดียว

มันก็ไม่ยากเช่นกัน

มุมปากของเจ้านายค่อยๆ ยกขึ้น

“เจ้าทำแบบนั้นได้ตั้งแต่เมื่อไหร่”

“…เมื่อกี้นี้เอง ข้าเคยเห็นมันตั้งแต่ข้ายังเป็นเด็ก”

โอลิเวอร์ตอบ และจู่ๆ เจ้านายก็หยุดและมองดูโอลิเวอร์

“ข้าชื่อโจเซฟ เป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ ข้าจะเป็นอาจาย์ของเจ้า นับจากนี้ไปโปรดรับใช้และอยู่เคียงข้า”